Смерть вдруг перестала быть
каким-то абстрактным явлением, следствием непрекращающейся вражды и войн
на Старкере-4. Смерть была привычной на этой планете, но представить
е_г_о_ холодным, неподвижным, лежащим где-то...
Я никогда не думала, что мысль о смерти лорда Карна может так
поразить меня, хотя, наверное, это было вполне естественно. Я постаралась
избавиться от охвативших меня чувств. Теперь мне нужно думать о том, как
остаться в живых. Наша охрана сзади была перебита, спереди - возможно,
тоже. Мой муж и я остались одни перед неизвестным врагом.
Я привязала Горди и вскарабкалась на холм. Оттуда была хорошо видна
часть дороги. Никаких звуков борьбы больше не доносилось оттуда. По дороге
проехали верхом три человека в зеленой форме, они вели за собой четыре
лошади, на каждой из которых лицом вниз лежал поперек седла один из наших
телохранителей. За ними следовали еще пять всадников в зеленой форме,
которые вели только одну лошадь, но без наездника. Никто ничего не
говорил.
Я лежала не шевелясь, пока они не исчезли из виду. Я начала было
подниматься, но тут же снова бросилась на землю, услышав внизу чьи-то
голоса. Из-за деревьев выехала еще одна группа всадников в зеленых формах.
Они спешились, и один молодой человек залез на валун и закурил трубку. Это
был часовой. Сползая с холма, я молила Бога, чтобы Лхарр не встретил этих
людей на обратном пути. Я завела Горди подальше в лес, села на него и тем
же путем, мимо кривых и изломанных кустов, вернулась к берегу реки. Я
подъехала к Красным скалам и стала ждать, отсчитывая в уме секунды.
Считала я очень быстро. Шум водопада сверху заглушал все остальные звуки.
По моим расчетам прошло уже пятнадцать минут. Попытаться вернуться в
замок, сказал он. Но что же с ним? Я не могла уехать и не узнать, что с
ним случилось. Прошло еще пять минут, потом еще.
Горди вскинул голову и насторожился. Несколько секунд спустя я тоже
услышала какие-то звуки. Кто-то быстро ехал между деревьями на другой
стороне реки. Копыта глухо постукивали по иголкам сосен, птицы улетали с
пронзительным криком. Мне была видна только тень за деревьями. Я отъехала
назад, в заросли кустарника.
Лхарр появился из-за кустов на другой стороне реки и взглянул вверх,
отыскивая то место, где я пряталась. Он был очень бледен, лицо его все
исцарапано ветками. Он направил своего жеребца в воду, и они начали
двигаться вниз по течению. Лорд Карн не заметил меня. Я толкнула Горди к
краю реки.
- Карн!
Должно быть, звук падающей воды заглушил мой крик, потому что он не
повернулся и не остановился. Он мог бы проехать мимо меня, не заметив.
- Карн, подожди!
Я с силой ударила Горди, он прыгнул в воду и тут же остановился. Если
бы он приземлился чуть дальше от берега, быстрое течение могло бы увлечь
нас обоих. Сердце бешено колотилось у меня в груди. Но Горди выпрямился и
устоял на дрожащих ногах.
Карн уже смотрел на меня. Когда я увидела его, он засовывал, свое
ружье в кобуру. Он дернул за поводья, жеребец метнулся назад, на берег.
Лхарр остановился. Глаза его сверкали на невероятно белом лице.
- Я чуть не убил тебя сейчас. Я же сказал - десять минут!
Я дрожала от страха и от того, что собиралась солгать ему.
- К... Карн, мой лорд, у меня нет часов. Я плохо чувствую время. Я,
правда, не виновата.
Он был слишком разгневан, чтобы почувствовать мою ложь.
- Ты могла бы уже быть в безопасности. Езжай скорее, пока они не
схватили нас.
- Поздно. Солдаты в зеленой форме поставили на дороге часового.
Он еще больше побледнел.
- Да поможет нам Бог! - Лхарр показал на восток. - Там, в четверти
мили отсюда, есть брод. Он не очень хороший, но вернуться мы не можем.
Поехали!
Он снова направил жеребца в воду, и мы оба, каждый у своего берега,
поехали в указанную им сторону.
Брод был действительно очень плохим - глубоким и каменистым, со все
еще сильным течением. Горди пришлось долго уговаривать, чтобы он перешел
по нему реку. Ледяная вода кружилась вокруг моих колен, заполнила ботинки
и оттягивала вниз юбку, но я не могла вытащить ноги из воды, потому что
должна была, подгонять лошадь.
К тому времени, как мы перебрались на другой берег, и Горди и я были
страшно напуганы. Я посмотрела назад. Мутная вода с огромной скоростью
неслась по течению там, где я только что переходила реку. Хорошо, что
раньше у меня не было времени, представить себе, что бы произошло, если бы
Горди споткнулся.
Карн был по-прежнему невероятно бледен. Он холодно посмотрел на меня
и Горди и повел нас вниз по течению реки. Долгое время мы ехали молча.
О Господи, я снова вывела его из себя! Но на этот раз причина была в
другом. Я не могла оставить его одного, что бы ни случилось!
Однако Карн очень сердился на меня, и я утешала себя мыслью о том,
что в его гневе частично присутствовал страх, потому что он чуть не убил
меня.
Карн подгонял свою лошадь вверх по каменистому берегу...
- Место не хуже других, чтобы попытаться вернуться назад, - быстро
произнес он.
Лошади с трудом карабкались по крутому склону. Добравшись до вершины,
я посмотрела назад. Наши следы были видны настолько отчетливо, что догнать
нас не представляло никакого труда. Меня это очень беспокоило, но Карн тут
же отвернулся от них.
- Они не смогут быстро попасть сюда, - сказал он, - если никто из них
не знает реку так, как знаю ее я. Поедем!
Наконец Карн остановил свою лошадь, посмотрел назад, а затем
повернулся ко мне.
- У нас есть один шанс. Если мы сможем пробиться через горы на
равнину, - однако голос его не звучал столь же оптимистично, какими
казались его слова. - Когда я увидел, что случилось с Брандом и его
людьми, я решил оставить следы, надеясь...
Конец фразы он уже произнес упавшим голосом.
Я знала, что он имеет в виду. Он оставил следы для того, чтобы я,
поехав в другую сторону, имела возможность спастись. Я почувствовала
невыносимую боль, понимая, что разрушила его план, и непонятную радость от
того, что он пытается спасти меня ценой своей собственной жизни. До нас
донеслись чьи-то крики.
Карн приготовился к скачке.
- Они обнаружили то место, где мы вошли в реку. Для них не составит
большого труда сообразить, что мы поехали вниз по течению.
Его жеребец рванулся с вершины и бросился вниз по холму. Под ногами у
лошадей теперь была темная, покрытая иголками сосен, земля, но она
оказалась очень скользкой, и лошадям скоро пришлось замедлить свой бег.
Под деревьями было гораздо темнее. Копыта лошадей касались земли с глухим
звуком - единственным звуком, нарушавшим тишину этого леса.
Солнце скрылось за густыми облаками.
Снова стрельба за спиной, громче, ближе. Всадники внизу были в
зеленой униформе.
- Все, что мы можем сделать, это попытаться остаться в живых.
Поехали!
Кони рванулись вперед. Мы быстро добрались до крутого склона к реке и
пустыне.
- Надо скакать к реке, - сказал Карн.
Но склон был очень крутой и скользкий.
Карн направил лошадь в бурлящую воду, моя пошла следом. Мы выбрались
на берег и скрылись среди деревьев. Я ехала за Карном. Сильный ветер
кружился над нами. Темные тучи висели над горами и закрывали небо. Звуки
погони приближались. Карн поднял станнер и выстрелил. Карн подстегнул
лошадь. Горди рядом. Я благодарила бога, что эти лошади держались на ногах
лучше, чем Земные.
Солдаты Харлана отстали. Карн сошел с лошади.
- Возьми лошадей и жди меня в каньоне, в получасе езды слева. Дай мне
твой шарф.
Карн побежал обратно, ловко прыгая с камня на камень. Я поехала
вперед, как он указал. Лошади почуяли каньон раньше, чем его заметила я, и
бросились туда. Он заканчивался отвесной стеной. Я спустилась с лошади.
Держа в руках уздечки, я легла на землю. Уверена, несколько минут отдыха
не повредят.
Кто-то тряс меня за плечо. Я села. Было слишком темно, и я не могла
рассмотреть лицо человека, стоящего надо мной. Но я поняла, что это мой
муж. Но рука моя была свободна.
- Лошади!
- Успокойся, они пьют, - сказал Карн.
Шел дождь. Карн помог мне встать.
- Как долго я спала?
- Не долго. Тебе это необходимо. Надо идти быстро и без лошадей. Они
не смогут подняться. Нельзя рассчитывать на облака, надо спрятаться, пока
не взошла луна.
Мы вернулись к началу каньона. Мы осторожно пробирались по мокрым
камням. Скоро мы вышли на тропу. Свет ярких фонарей солдат Харлана почти
достигал нас. Карн обернулся и обвязал меня за талию веревкой.
- Я не хочу потерять тебя в темноте, - сказал он. Я вдыхала запах его
влажных волос. Он повернулся и пошел вдоль каменной стены.
Дождь, все время дождь и острые камни; жестокий враг внизу; ветер все
холоднее и холоднее; голод; бесконечная необходимость спешить и бессилие.
Карн взял меня за руку. Его теплые пальцы успокаивали меня. Наконец мы
дошли до грота в скале.
- Мы отдохнем здесь до рассвета. Попробуй уснуть.
Я сняла свой ранец. Ветер и дождь сюда не попадали, только холод
проникал в пещеру.
Я хотела заснуть, но холод не давал расслабиться. Глубокое ровное
дыхание Карна говорило о том, что он уже спит. Больше часа я пыталась
заснуть. Карн сел.
- Жанна, бери свой ранец и иди сюда. - Голос был хриплым со сна. Я
подошла. - Клади сюда и сними башмаки и чулки. - Я послушалась, и мои
ступни оказались в его теплых ладонях. Скоро они согрелись, и я обулась. -
Расстегни жакет и блузку.
- Милорд?
- Я слишком устал, чтобы спорить. Делай, что говорят.
Карн расстегнул свой жакет и рубашку и обнял меня, заставляя и меня
обвить его руками. Мои ладони легли на его теплую спину. Он накрыл нас
обоих. Я вздохнула благодарно в тепле. Я думала, что Карн уже заснул. Он
тихо сказал:
- Жанна, завтра... - Я заглянула ему в лицо. В его тоне было больше,
чем усталость. - Завтра пустыня, дождь сильнее, может быть, снег. Кажется,
Ричард победил. Он может делать все теперь, не боясь, что я вернусь
отомстить ему.
Я села.
- Не говорите так. Вы слишком устали, чтобы думать разумно. Утром...
Он остановил меня поцелуем.
- Ты прелесть, - сказал он. Медленно его рука погрузилась в мои
волосы. Он поцеловал меня долгим, нежным поцелуем. Он был мне нужен, и
успокаивающее тепло, которое он предлагал, было желанно, как ничто другое.
Я сказала ему это без слов.

15
Наступило серенькое утро. Тонкая корочка льда покрыла землю. Небо еще
было закрыто облаками, но дождь прекратился. Когда Карн заметил, что я уже
не сплю, он повернулся и с легкой усмешкой наблюдал за моими отчаянными
попытками продрать глаза.
Он погладил меня пальцем по щеке.
- Нужно идти, Жанна. Пустыня ужасна, но с ней можно справиться. Вот с
людьми Харлана мне не совладать, во всяком случае, в одиночку.
- Не сбрасывай меня со счета.
- Тебя? Когда сама мысль о насильственной смерти приводит тебя в
ужас? Ты ведь не сможешь убить кого-нибудь.
Мне пришлось опустить голову, чтобы ни он, ни я не могли видеть лиц
друг друга. Вчера я узнала о себе кое-что, но это оказалось для меня
настолько неожиданным, что я еще не могла говорить с ним об этом, не боясь
взглянуть ему в глаза.
- Я могла бы убить кого-нибудь, если бы от этого зависела ваше жизнь,
милорд.
Он наклонился так близко, как будто хотел услышать эхо от этих слов,
произнесенных шепотом.
- А твоя?
Я покачала головой, все еще боясь поднять глаза.
- Мне трудно было бы убедить себя, что я могу лишить кого-то жизни
ради собственного спасения. Но ваша жизнь нужна Старкеру-4.
Взгляд его стал серьезен. О чем он думал? Многое я бы отдала, чтобы
узнать это. Он подобрал свою поклажу.
- Ну, если нам повезет, то за пару дней мы доберемся до сторожевых
постов в холмах равнинной окраины пустыни Цинн. Если же нет...
На мгновение он крепко стиснул меня, потом так же резко отпустил,
поправил одежду, поднялся. Он подошел к скале и несколько минут
вглядывался в дорогу, оставленную нами позади. Я тем временем привела в
порядок платье и наскоро, пальцами, расчесала волосы. Лорд Карн провел
рукой по взъерошенным волосам, яростно встряхнул головой и пробормотал:
- Ни малейшего шанса. - Потом вернулся, навьючил на себя груз,
спросил: - Ты готова?
- Да.
Он вышел из нашего укрытия и сделал несколько шагов по льду. Затем
протянул мне руку.
- Если мы будем осторожны, все будет в порядке. Солнце или дождь
скоро все это растопят.
В сером свете склон горы выглядел мрачно, местами гладкий, местами
выщербленный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41