- Стойте!
Я кинулась в ближайший коридор и побежала, путаясь в юбке. Тяжелые
башмаки стучали за моей спиной. Капюшон слетел и шлепал меня по шее.
Сердце мое заходилось от страха. Меня не должны поймать! Я сворачивала за
углы и слепо кидалась из одного каменного коридора в другой. Вдруг я
поняла, что шагов за спиной не слышно. Паника прошла. За мной хлопали
двери и кричали мужские голоса. Хорошо, что на ногах были мягкие ночные
туфли. Моих шагов не услышат. Мое дыхание становилось ровнее. Я могла
подумать. Надо выбраться наверх. Я уходила от звуков погони. Еще один
перекресток. Я повернула снова направо. Впереди была широкая дверь.
Казалось, перед ней стояли цветы. Возможно, стражник еще не слышал о моем
побеге? Я открыто взглянула на него. Он смотрел на меня. Если он знает,
кто я, и я побегу, он кинется за мной. Если он не знает, можно безопасно
идти мимо. Перед ним стояли цветы. Иди медленно, накинь капюшон перед
солдатом. Фрейлины должны это делать. Прикинься усталой, наклони голову
вниз.
- Устали за утро, леди Тамара?
Я кивнула и прошла в светлый холл. Каждую минуту меня могут узнать. Я
выше Тамары. Я подняла глаза. Свет шел не от чистого неба, как я
надеялась, а от ярких плафонов на очень высоком потолке. Впереди была
массивная дверь. Около нее на стенах были балконы с цветами. Красные цветы
опоясывали холл, напоминающий дворик. Стена казалась стеной здания.
Входить было опасно, но, возможно, именно так можно выбраться наружу. Там,
возможно, я смогу у кого-нибудь спросить дорогу в город.
Я медленно вошла в дверь. Внутри не было видно солдат. Я глубоко
вздохнула и огляделась. Впереди арка в огромную комнату. Справа множество
дверей. Слева в конце холла двери и глубокая тень. Возможно, там лестница.
Я пошла туда. На полпути я заметила, что из-за угла вышла женщина. Я не
смогу ей ответить, если она обратится. Я ведь знаю всего несколько слов на
их языке. Женщина приблизилась, едва приподняла капюшон и, пробормотав
приветствие, поспешила дальше. Я перевела дух и поблагодарила небо. В
глубокой тени была узкая лестница вверх. Я бросилась по ступеням,
подхватив юбку. Лестница выходила в холл, похожий на тот, что я покинула.
Вдруг я услышала стук башмаков. Меня ищут. Конечно, если лорд
рисковал галактическим скандалом из-за невесты, он не даст мне сбежать. Я
спряталась под пролетом лестницы.
Трое мужчин в темно-синей униформе прошли мимо. Их шаги стихли. Я
кинулась к ближайшей двери. Закрыта. Следующая тоже не открывалась, и за
ней - тоже. Но на другой стороне холла была дверь шире, выше и покрытая
орнаментом. Она привела в библиотеку. Книги на столе у двери, массивный
камин, большой экран и винтовая лестница, ведущая вокруг комнаты почти к
потолку. Там была дверь. У кого-то был свой вход в библиотеку, скорее
всего, у самого лорда. Может быть, из его покоев есть окно наружу.
Я поспешила по винтовой лестнице, толкнула дверь и оказалась в
комнате, пустой, темной, меньше моей. Надо поскорее выбираться! Время
против меня. Три двери. Из-под одной - тоненькая полоска света. Я толкнула
ее. Опять холл, как все другие. Это было похоже на ночной кошмар. Еще одна
лестница наверх. Еще один холл. Казалось, я буду бежать и подниматься
вечно...
Я отогнала страх. Гнев вдруг охватил меня. Чудовищное сооружение без
окон, чудовищный Гхарр, укравший меня!
Вдруг я заметила солдат, выходящих на лестницу с нижнего этажа,
наполняющих пространство голосами и звоном оружия. Я бросилась бежать, но
забыла поднять подол юбки и упала. Мой сверток откатился в угол и
развернулся. Солдаты дошли до площадки между этажами.
- Вот она! - крикнул один из них. - Леди Жанна, остановитесь!
Я пыталась скрыться из виду, но потеряла много времени из-за падения.
Они знали, кто я. Ритм башмаков сменился с шага на бег.
- Поймайте ее!
Казалось, я не могу дышать. Я бросилась за угол и толкнула первую же
дверь. Заперта. За спиной я видела темно-синюю униформу. Я свернула еще
раз за угол. Еще одна лестница...
Она вела вниз! Погоня приближалась. Впереди, в углу, еще одна дверь.
Я бросилась к ней. Она распахнулась в комнату, полную солнечного света и
растений. Я захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Вокруг
струился настоящий солнечный свет. Но я была не одна. Спиной ко мне стоял
мужчина. Он обернулся на щелчок двери, и оружие сверкнуло в его руке.

4
Впереди дуло. Сзади стража. В дверь застучали, пока она не задрожала.
Я не понимала, что кричат за дверью. Но человек что-то им ответил. Стук
прекратился. Я подняла глаза. Стройный, темноволосый, с холодными желтыми
глазами...
- Вы... - едва прошептала я.
Лхарр Халарек убрал оружие, но лицо его осталось холодным. Я
прибежала прямо в руки к врагу. Человек, схвативший меня, был Карн
Халарек. Ужас в парке, физическая боль и агония оторванности от Ланса -
это все его рук дело. Ненависть поднялась во мне, ненависть, которую
поколения моего народа пытались побороть, потому что она ведет к войне. Я
боролась с этим чувством. Оно было недостойно гражданки Фру, даже после
того, что сотворил этот человек.
Я не должна ненавидеть. Я не должна убивать. Нет причин, достаточно
сильных и правых, чтобы допустить ненависть и убийство.
Я повторяла литанию, пока не остыл мой гнев. Нет надежды спастись.
Лхарр знал меня. Но, может быть, он не узнал меня в одежде Тамары? Надо
попытаться сбежать. Я отошла от двери и склонилась в реверансе. Может
быть, он не заметил мое "Вы" на звездном языке и мой голос? Осторожно
подобрав ужасные ударения, я произнесла на его наречии: "Ваша слуга,
милорд".
Он ответил, но я не поняла. Он повторил с той же скоростью. Я
пропала. Тамара ответила бы сразу же.
Лхарр медленно произнес:
- Подойди сюда.
Я повиновалась, стараясь не поднимать глаз. Он не узнал меня, иначе
он сменил бы язык. У меня есть шанс!
Но здесь солнечный свет и свежий запах зелени. Я не удержалась и
подняла лицо, капюшон упал.
- Леди Жанна! - Он продолжал на звездном. - Если бы я узнал вас,
приветствовал бы сердечнее. Ваше платье не соответствует вашему положению,
мадам.
- Я именно этого хотела.
Напряженное молчание повисло между нами. Я думала, как много я
посмела сказать. Наконец неловкость от его разглядывания заставила меня
заговорить.
- Я хочу, чтобы меня отправили домой немедленно.
- Естественное желание, мадам, но именно его я не могу исполнить.
Он сказал это так спокойно, будто похищение людей было законным и
естественным. Да, здесь я бессильна. Мое оружие - только слова.
- Я не выйду замуж за вас. Даже если бы я знала вас и вы бы мне
нравились, ваш способ устроить брак делает его невозможным между нами. Это
варварство. Это на тысячелетия отстало от жизни! - Мой голос повышался.
Меня трясло от гнева и страха.
Лхарр провел рукой по волосам. Он не смотрел на меня.
- Я понимаю ваш гнев. Поверьте мне, я никогда бы не воспользовался
подобным методом, если бы у меня был выбор. Но у меня его нет. - Он
отвернулся и посмотрел на небо. - Я привез вас сюда с надеждой, что вместе
ваши идеалы и мои идеалы спасут мой мир.
- Вы полагаете, я останусь здесь?
- У вас тоже нет другого выбора. Ваш мир не станет рисковать войной
из-за вас. Вы знаете это.
- Отошлите меня обратно.
Он рассмеялся, но очень горьким смехом.
- Отослать вас обратно? Я истратил все, что удалось собрать за
последние пять лет, на этот полет на Фру и на Черный Корабль. Мое будущее
и будущее моего народа зависит от модернизации нашего общества и как можно
скорее. Я не смогу это сделать в одиночку. Я пытался. Мне необходима
помощь. Ланс рекомендовал вас, потому что вы с вашим опытом исследователя,
кажется, лучше всех могли бы, понять, что здесь происходит.
- Нет!
- Да! Я дал Лансу список качеств, необходимых мне в жене, и заплатил
ему, чтобы он нашел ее. Он сделал это. Затем я сам познакомился с вами,
прежде чем завершить дело с ним. В моем договоре с ним не было пункта
вскружить вам голову. Абсолютно. - Он опустил свои руки мне на плечи,
гораздо бережнее, чем я ожидала. - Вы не задумались, почему он не был с
вами, когда соглашение было совершено? Это ведь принято у вас. Это принято
и у его народа.
- У них? Это неправда. - Но сомнение шевельнулось во мне.
- Ох, но это правда. Если бы он сделал это, вы не могли бы стать моей
женой. Но самое страшное для него то, что он бы не получил плату, а ему
заплатили очень, очень щедро.
- Это неправда, - еле слышно выдохнула я.
- Ваш "жених" - змея, мадам. Как только я понял, какую игру он с вами
ведет, я пожалел, что связался с ним, но было уже слишком поздно.
- Неправда. Это неправда. - Но слезы уже подступили к глазам, и
сомнение, и воспоминание о том, как Ланс убежал прочь, услышав те самые
крики птиц. Ланс знал, что значили эти крики. О, мой Бог!
- Верьте мне, мадам. Мне не по нраву принуждение в браке, но, как я
уже сказал, у меня нет другого выбора. - Его золотистые глаза были полны
участия и... раскаяния? - Моя мать была невестой с Черного Корабля, и она
научилась любить здешнюю жизнь. Вы тоже это сумеете.
Я верила, что Ланс любит меня. Я надеялась, что он будет ждать меня.
Теперь малейшее сомнение, малейшее подозрение, родившиеся в тот вечер,
говорили об обратном. Какие бы ни были причины у Лхарра украсть меня, он
говорил правду о Лансе.
Что мне с собой делать? За дверью солдаты. Здесь человек, берущий
меня в жены силой, Ланс - я больше не верила в Ланса.
- Я хочу домой, - шепнула я.
- Я знаю это, - голос лорда звучал неожиданно мягко. - Но вы никогда
не сможете уехать домой. Никогда.
Это было слишком.
- Я смогу найти дорогу к дому. Я смогу!
- Вы не сможете. Гильдия не возьмет вас без моего разрешения, даже
ваш брат, а другого пути нет.
- Ваше разрешение? Я свободная женщина...
- На Фру. В федерации. Но не здесь. Здесь вы только женщина. Жена
одного из Девятки, правда, но только женщина. Женщина должна иметь
разрешение мужа на подобные вещи.
- О боже!
Лхарр придвинул меня к себе, словно желая успокоить. Успокоить! Когда
он причина моего несчастья! Я отбросила его руки прочь. Но он очень
деликатно поднял мой подбородок вверх одной рукой, пока мои глаза не
встретились с его глазами. Мне показалось, что в них светилось сочувствие.
Жалость только обостряла горе. Мне хотелось спрятаться от этого
лорда, его фрейлин и холодного серого дома.
- Вы отняли у меня все, что было в моей жизни. Мой мир, мою семью,
Ланса. Почему я должна вам помогать? - Я отвернулась и пошла к двери.
Прежде чем я дошла до нее, его рука опустилась на мое плечо
осторожно, но твердо. Он повернул меня к себе. Его голос звучал ровно, но
я чувствовала его напряжение.
- Вы не знаете, что говорите. Гхарры не могут оставаться отсталыми на
пять веков от остальной галактики, пока наши контакты не расширятся.
Должны наступить перемены, или Старкер-4 взорвется изнутри. Моя Семья и
мои друзья рискуют всем, что у них есть, даже своими жизнями, чтобы все
изменить.
- Это не мои проблемы. Мне не удалось сегодня, но я смогу убежать!
- Мадам, вы испытываете судьбу! - Он встряхнул меня резко. - Как
долго, вы думаете, сможете протянуть на поверхности? Там нет дорог, нет
городов, нет людей. Возможно, я не смогу защитить вас даже здесь, в моем
собственном доме. Мою вторую жену убили в этом доме. Если вы выберетесь на
поверхность, а я не думаю, что вы сможете это сделать, я найду вас. Если я
не смогу, герцог Харлан сумеет. Моя жена будет отличной добычей. А что
творит Ричард с узниками, особенно из моего Дома, и говорить страшно.
Перемирие между нами закончилось. Именно поэтому я смог добраться до Фру.
- Он тряхнул меня еще раз. - Если бы вы были женщиной Гхарра, мне бы даже
не пришлось объяснять это вам!
- Но женщина из Гхарров не принесла бы вам никакой политической
пользы, правда, лорд Карн? - Мне не удалось освободиться. - Я не ребенок,
чтоб меня трясти!
- Но вы ведете себя именно как дитя. - Он разжал пальцы. Я не могла
смотреть на него. Я отвела глаза в сторону. Он повернул мое лицо к себе и
не отпускал. Голос его зазвучал мягко.
- Я люблю жизнь и свой народ. Я не могу видеть, как он уходит от
всех. Я женюсь на вас, потому что вы можете помочь мне привести мой народ
в настоящее. Я женюсь на вас при свидетелях, чтобы никто не сомневался в
соблюдении всех формальностей. Видит Бог, я не женился бы на женщине с
вашим характером для собственного удовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41