Может быть, бабушка знает?
Войдя в дом, Шайлер ощутила что-то странное. В гостиной, как обычно, было темно и тесно, однако в воздухе витало ощущение угрозы. Стойка для зонтиков была опрокинута, словно кто-то поспешно сбежал с лестницы. Тишина казалась зловещей. Хэтти уехала, у нее был свободный день, а бабушка оставалась в доме одна. Шайлер ускорила шаг, поднимаясь по лестнице. Она заметила, что одна из картин на стене висит криво. Здесь определенно кто-то был. Кто-то, кого здесь быть не должно.
Дилан! Что, если Дилан явился сюда? Если он ищет ее, чтобы закончить то, что начал? Шайлер ощутила приступ паники. Комната бабушки располагалась в дальней части второго этажа. Девушка распахнула дверь и ворвалась в комнату, выкрикивая во весь голос:
- Корделия! Корделия!
Из-за кровати раздался стон. Шайлер бросилась на звук, боясь того, что может обнаружить. Однако она даже не вскрикнула, увидев Корделию, лежащую на полу в луже крови - в луже собственной густой голубой крови. Как будто заранее знала, что именно может увидеть...
- Отбивалась... но оно сильное... - открыв глаза, прошептала Корделия, когда Шайлер склонилась над ней.
- Кто? Кто это сделал? - спросила Шайлер, помогая Корделии сесть. - Тебя надо отвезти в больницу.
- Нет времени, - возразила Корделия хриплым шепотом. - Пришел за мной. Кроатан.
Изо рта ее тоже текла кровь.
- Кто? Это был Дилан? Ты видела?
Корделия покачала головой.
- Я ничего не видела, как будто на какое-то время ослепла. Но оно было молодым, сильным. Я не видела его лица. Я отбросила его прочь. Оно пыталось, но не могло забрать меня или мою память. Но это конец моего цикла. Тебе нужно отвезти меня к доктору Пат. Чтобы они взяли мою кровь. Для следующего проявления. Это очень важно.
Шайлер кивнула, в глазах ее стояли слезы.
- Но что будет с тобой?
- Этот цикл для меня завершен. Это последний шанс поговорить с тобой - на долгое время.
Шайлер быстро пересказала ей то, что произошло в «Карлайле» и что она узнала от Чарльза Форса о Дилане - как он был укушен и превращен в существо Серебряной крови. Как он убил Эгги.
- Но он пропал. Сбежал из номера в отеле. Никто не знает, где он сейчас.
- Скорее всего, он уже мертв. Они убьют его, чтобы он не раскрыл их тайны... прежде чем кто-то из Голубой крови снова его поймает. Этого я и боялась, - прошептала Корделия. - Твари Серебряной крови вернулись... Только ты сможешь победить их... Твоя мать была самой сильной из нас, а ты ее дочь...
- Моя мать?
- Твоя мать - Габриэлла. Габриэль, та, кого еще называют Гавриил. Одна из семи архангелов. Только двое из них сами вызвались пойти вместе с проклятыми вниз, на землю. Чтобы спасти нас. Она была самой сильной. Она была сестрой-близнецом Михаила - Чарльза Форса. Его единственной любовью. Изначально это была ее жертва. Он только последовал за нею из любви к ней. Он отказался от рая, чтобы быть с ней.
Так вот почему Чарльз навещал ее мать. Аллегра была его сестрой. Это значит, что Шайлер он приходился... дядей? Запутанная семейная история Голубой крови была слишком сложной, чтобы разбираться в ней сейчас. Корделия продолжала говорить:
- Они правили вместе тысячи лет. В Египте фараоны обычно женились на сестрах, как и императоры в Риме. Но сейчас это почти везде запрещено и потому стало тайной. В одних и тех же семьях рождаются близнецы, кровно связанные друг с другом, как я с твоим дедом. Но путем изменения один из близнецов принимает на себя роль супруга, и никто из Красной крови не замечает этого перехода. Благодаря этому богатство на протяжении поколений не уходит из семьи.
Шайлер подумала о Мими и Джеке, о странных, почти интимных отношениях между ними.
- Чарльз и Аллегра были кровно связаны друг с другом - целую вечность. Пока она не встретила твоего отца. Твоя мать полюбила Стивена. Это был рок. Она отвергла Чарльза, и он в гневе покинул семью. Взял новое имя, отказался от наследства ван Аленов. Когда умер твой отец, Аллегра поклялась никогда больше не брать себе фамильяра, дабы сохранить память о своей любви. Именно потому она не приходит в себя. Она существует между жизнью и смертью. Отказывается брать Красную кровь, чтобы быть живой. Чарльз мог бы ей помочь, но не стал этого делать.
- Мой отец был человеком?
- Да. Ты единственная. Ты полукровка. Димидиум когнатус. Ты должна быть осторожна. Я защищала тебя, пока могла. Есть те, кто хочет тебя уничтожить.
- Кто? Почему?
- Сказано, что дочь Габриэллы принесет нам спасение, которого мы взыскуем.
- Я? Каким образом?
Корделия закашлялась и крепко сжала руку Шайлер.
- Ты должна найти своего деда... моего мужа... Тедди Неумирающего... вампира, который веками сохраняет одну физическую оболочку... Мы с ним расстались так давно. После того как нас выгнали из Совета, мы решили, что врозь безопаснее... Мы не верили стражам... считали, что кто-то из них укрывает Кроатана. Тедди не было сотни лет... Ищи в Хранилище, узнай, где его видели в последний раз... Он может помочь тебе. Может быть, он в Венеции. Он любил Италию. Мог уехать туда. Только он знает, как победить Серебряную кровь. Ты должна найти его и рассказать, что случилось.
- Как я узнаю его?
Корделия слабо улыбнулась.
- Он написал сотни книг. Большинство тех, что в библиотеке, из его коллекции или написаны им.
- Кем он был? Как его звали?
- У него было много имен. Если живешь так долго, приходится менять имя. Но когда мы были вместе в последний раз, его звали Лоуренс Уинслоу ван Ален. Ищи на площади Сан-Марко. И в Академии. Погоди... скорее всего, у Киприани... ему нравился его «Беллини».
Шайлер кивнула. Теперь она плакала, уже не скрываясь.
Нужно было осознать так много: Чарльз-Михаил, Аллегра-Габриэль, то, что ее отец - человек, и то, что у нее есть дед, который не умирает. До чего же странное и разветвленное фамильное древо. А ее статус полукровки? И что он означает? Что значит - дочь Габриэллы принесет спасение Голубой крови? Это было слишком. Чересчур тяжкая ноша для ее плеч. Все, чего хотела Шайлер, - это чтобы Корделия не истекала кровью. Как жить без нее?
Хотя девушка понимала, что на самом деле бабушка не умирает, но все же на какое-то время Корделия покидала этот мир.
- Бабушка, - умоляла Шайлер. - Останься!
- Позаботься о себе, внучка, - сказала та, взяв Шайлер за руку. - Фацио валитурус фортис.
«Будь отважной и сильной». С этим последним напутствием дух Корделии ван Ален перешел в бездеятельное состояние.
ГЛАВА 43
Похороны прошли с аншлагом, впору было вывешивать объявление «Остались только стоячие места». Удивительно, как много людей знали Корделию ван Ален. Церковь Святого Варфоломея была набита до отказа, и даже на седьмой день прощания сотни горожан приходили, чтобы отдать дань уважения. Губернатор, мэр, два сенатора от штата Нью-Йорк и множество других людей почтили память умершей.
«Почти так же многолюдно, как на похоронах Джеки», - подумала Мими.
В отличие от собравшихся на похороны Эгги Карондоле, почти все присутствовавшие на погребении Корделии ван Ален были в белом. Даже отец Мими настоял на том, чтобы ради такого случая все семейство облачилось в одеяния цвета слоновой кости. Мими выбрала платье от Беназ Сарафпур, облачно-белого оттенка. Среди тех, кто приветствовал приглашенных, Мими заметила Шайлер ван Ален, та была в облегающем белом платье, ее волосы были убраны назад и украшены двумя цветками белой гардении.
- Спасибо, что пришли, - сказала она семейству Форс, обмениваясь с каждым из них рукопожатием.
- Мы разделяем твою скорбь. Она вернется, - торжественно произнес Чарльз Форс.
Он был в костюме цвета сливочного мороженого.
Шайлер утаила от всех обстоятельства смерти бабушки. Она решила, что если вдруг в Совете действительно тайно присутствует кто-то Серебряной крови, то лучше будет скрыть произошедшее. Вместо этого она сказала всем, что Корделия устала от проявления и пожелала отдохнуть перед следующим циклом.
- Мы ожидаем радостных вестей, - по традиции ответила Шайлер.
За прошедшие два месяца она многому научилась.
- Вое вадум реверто, - прошептал Джек, склонившись над гробом. «Ты вернешься».
Мими коротко кивнула Шайлер. Она увидела Блисс, которая только что вместе со своей семьей вошла через боковую дверь. Блисс была одета точно в такое же платье от Сарафпур, как у самой Мими. Девушка из Техаса тоже училась кое-чему.
- Привет, Блисс. Может, после похорон пойдем на гидромассаж? У меня все болит после силовой йоги, - обратилась Мими к подруге.
- Конечно, - отозвалась Блисс. - Я подожду тебя после отпевания.
Она подошла к Шайлер, которая одиноко стояла возле роскошного, отделанного платиной гроба.
- Мне жаль, что твоя бабушка умерла, - проговорила Блисс.
- Спасибо, - опустив взгляд, ответила Шайлер.
- Что ты будешь делать теперь?
Шайлер пожала плечами. В своем завещании Корделия объявила Шайлер полноправной, но несовершеннолетней наследницей, и до совершеннолетия ее опекунами назначались Хэтти и Юлиус.
- Как-нибудь справлюсь.
- Ну, удачи.
Шайлер смотрела, как Блисс идет прочь, проталкиваясь поближе к Мими. Накануне Блисс рассказала ей, что случилось в ту ночь, когда она пришла домой из «Карлайла»: как она застала в своей комнате Дилана, как он признался во всем. Как она выпала из реальности, а когда пришла в себя, то обнаружила разбитое стекло и окровавленную куртку.
- Он был вампиром, а теперь он мертв, Шайлер, - со слезами на глазах твердила Блисс.
«Нет, не мертв. Хуже, чем мертв», - подумала Шайлер.
Корделия рассказывала ей, что когда существо Серебряной крови высасывает голубую кровь вампира, то забирает и его душу, его память, превращая его в узника, навеки заключенного в сознании твари.
Шайлер обняла подругу.
- По крайней мере, ты уцелела.
Она переживала за Блисс и хотела дать ей понять, что всегда будет рядом, всегда поможет. Но на следующий день Блисс, похоже, вернулась к своему прежнему образу жизни. Она отказывалась говорить с Шайлер или Оливером обо всем случившемся и вновь перешла на старую привычную орбиту вокруг Мими Форс.
Шайлер надеялась, что у них будет шанс подружиться заново. В глубине души она понимала, что Блисс слаба, но хотела бы когда-нибудь помочь ей стать сильнее. Валитурус. Фортис.
Подошел Оливер и положил на гроб букет белых калл. Он был в ослепительно белом костюме-тройке. Завитки темно-каштановых волос касались воротника белой рубашки.
- Нам будет не хватать ее, - сказал он, перекрестившись.
- Спасибо, - ответила Шайлер.
Оливер поцеловал ее в щеку.
Началось отпевание, и хор запел любимый гимн Корделии, «На орлиных крыльях». Шайлер сидела на передней скамье, сложив руки на коленях. Корделия ушла. Единственная семья, которую когда-либо знала Шайлер. Теперь она осталась одна во всем мире. Мать, погруженная в сон, похожий на смерть, потерянный дед, скрывающийся где-то...
Оливер, сидевший рядом, сжал ее ладонь в знак сочувствия.
После похорон к Шайлер подошел Джек Форс. Он тоже был облачен в белый костюм, сияющий на солнце. Они вышли из церкви на многолюдную Парк-авеню, в Нью-Йорке царила обычная воскресная суета. Матери и няни катили к парку коляски, респектабельные обитатели окрестных домов выходили погулять после обеда или заглянуть на выставку в музей.
- Шайлер, можно тебя на минутку?
Девушка пожала плечами.
- Конечно.
Джек Форс, в белоснежном одеянии, светловолосый и зеленоглазый, выглядел совсем как сказочный принц. У него было лицо ангела - он во многом походил на своего отца.
- Говори, - сказала ему Шайлер.
- Извини, что между нами все вышло так нехорошо... - начал он. - Я... моя жизнь мне не принадлежит... у меня есть долг перед семьей, и это... это не позволяет такие отношения, как...
- Джек, не надо ничего объяснять, - оборвала его сбивчивую речь Шайлер.
Она вполне могла понять, что происходит между ним и Мими. Они кровно связаны между собой со дня своего сотворения.
- Не надо?
- Ты должен делать то, что должен, а я буду делать то, что должна делать я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30