Однако оказывается, что черное дело есть кому проделать и без нас. Из-за
лежащего вдоль дороги дубового ствола появляются два эльфа, один без
лишних слов берет левую конягу за уздцы, а другой подсаживается к
погонщику, и о чем-то они беседуют. Затем первый исчезает за бревном, а
воз трогается, и медленно проезжает мимо наших кустов - доносятся обрывки
разговора: "Нет, я ждал... Может быть... Совсем никого... Заблудиться? Да
нет, не могли..." Когда же телега достигает первых домов, эльф и
деревенщина бросают ее на произвол судьбы, а сами забегают в ближайшую
избушку, а лошади сами сворачивают в сторону и дотягивают груз до еще
одного из домиков. Над ухом пищит сигнал, и Эсте сообщает: обошли засаду,
скоро будут на месте. Похоже, что идут верно, остаточный фон растет очень
быстро, а я в свою очередь сообщаю о наших наблюдениях, и пока что со
связью все. Наш сосед по засаде никаких признаков жизни не подает, и
вообще никаких изменений вокруг нет, только прибавился воз и меланхоличная
тягловая сила.
Еще через какое-то время снова Эсте:
- Алек, мы почти на месте, ищем вход, вокруг все тихо.
А у нас тишина пожалуй кончилась - откуда-то со стороны лощины к
деревушке движется небольшой конвой - четверо эльфов ведут кого-то.
Студент наводит на них винтовки, подстраивает на них прицел... и
озадаченно и одновременно зло мычит. Моя очередь поглядеть - ба! Ингельс и
тот, полутруп из спецотряда. Их ведут быстро, почти бегом, да сами они
торопятся безо всяких понуканий - это мне не нравится. Когда они уже на
подходе все к тому же домишке, опять выходит Эсте, в голосе - еле
сдерживаемое возбуждение:
- Мы нашли! Вход вскрыли за минуту, Хао Шэн молодец. Никаких ловушек
- видимо, чтобы внимания не привлекать, не ставили.
- Так, так, материал какого типа?
- В основном бумага, словом - письменность. Я почти ничего разобрать
не могу. Объем небольшой, это, само собой, не главное хранилище, но работы
хватит.
- Сколько времени вам нужно?
- Часов пять, не меньше. Я уже установил все, сейчас начинаем.
- Ясно. Если у нас что будет, сообщу, - и пока, до связи.
Пусть спокойно работают наши спецы. Им совсем необязательно знать,
что Ингельса и нашего неудачного пациента уже в домишку завели, и видимо
трясут все, что только можно, а нам остается ждать дальнейших событий, и
они разворачиваются следующим образом: из дома выпархивает с десяток
эльфов и в резвых темпах разбегаются по деревне, и тут же из трубы домика
почти вертикальным столбом начинает валить красноватый дым. Студент с
усмешечкой бормочет:
- Кабы у эльфов и вправду крылышки были, можно было б и без дыма
обойтись.
Я не понимаю, что он хотел сказать, но пояснения потом - из своей
засады выскакивает наш сосед и легоньким шагом направляется мимо нас - к
месту сбора, надо понимать. Идет вроде и спокойно, но быстро, быстрей,
чем, скажем, я бы бежал. И из домов сыплется светлое воинство, а со всех
сторон на поле по одному - по два являются другие сторожа, и всего через
какую-то четверть часа перед штабом - так я первый домик обозвал -
набирается чуть ли не полусотенная банда (которая уже у нас на пути,
третья?). Эти друзья быстренько разбираются и нестройной, но явно
управляемой толпой трогаются в сторону рабочего места наших ребят. Это
хуже, и Студент того же мнения, но он в сомнении:
- Что делать, а? Не стрелять же по ним?
- А почему бы и нет?
- Да потому, что их и так мало осталось, потому, что каждый убитый
эльф это... это если хочешь плевок в душу этого мира, это...
- Ишь, как заговорил! Ладно, плеваться не будем, но остановить эту
ораву надо. За мной.
Ничего себе прорвало Студента! Он и раньше эльфов уважительно
поминал, а тут прямо борцом идейным выставился, это не дело. И тут же
мысль - а я сам разве по другому к эльфам отношусь? Хотя и потерпел от них
немало, и об их истории немало слыхал, а ведь - уважаю, люблю, можно
сказать!
Ну да ладно, лирику в сторону. Вот ручей, вот обрывчик, вот тропинка
- сейчас будет теплая встреча. Я команду Студенту даю, и сам делаю -
ставлю мощность прицельного луча на предел, развожу его - специальная
насадка есть, и дождавшись (недолго ждал!) первой партии, принимаюсь за
дело. Эта первая партия - семеро эльфов с луками за плечами
останавливаются у воды как вкопанные - кто трет глаза, кто на месте
вертится, а один просто в землю ткнулся. Знаю, больно, но что делать!
Народ все прибывает, и вот уже весь берег завален ослепшими воинами, им
очень неуютно. Это конечно хорошо, но у меня аккумулятор почти на нуле, и
у Студента тоже - недельный запас стравили в две минуты. Когда он еще
зарядится!
- Эсте, как у тебя дела?
- Работаем.
- Слушай внимательно. По ваши души здесь есть охотники - десятков
шесть эльфов, мы их пока задержали, но надолго ли - не знаю; как
получится, так что будьте готовы к бегу. Я постараюсь их увести, но еще
раз повторяю - смотрите сами.
- Понял.
Студент тем временем терзает тестер, а потом усмехается:
- А между прочим, в сотнях трех от нас и орки сидят, а может и все
полкилометра будет - ветер в нашу сторону.
- Сколько их?
- Двое, это те, из сарая.
- О! Отлично, сейчас все будет сделано в ажур! За мной!
Если я прав, то эльфы очухаются минут через пять-десять. Разведчики
меня мало беспокоят, они ничего не видели, а это-то и нужно. Я ломлюсь
через кусты, и если б не забрало, давно без глаз остался бы. Студент сзади
направление дает, а я на ходу делаю простенький маскарад, главное -
успеть! С гоблинами сталкиваемся нос к носу - они шум да треск заслышав,
решили было спрятаться, да неудачно - я к ним в самый схорон и влетел.
Узнали они нас со Студентом, и копья опускают, а я ору:
- Бездельники, сволочи, лентяи, на костер вас всех, шестеро уртазов
под носом прошли, а вы моргаете! Ты, живо, беги туда, - тыкаю пальцем, -
там наш десяток, и передай, что уртазы уходят вдоль предгорий, поперек
старой дороги, живо!
Снага, напуганный начальственной бурей, кидается бегом, а Студент,
смекнув что к чему, шипит на второго, не давая опомнится:
- А ты, недоделок, лезь наверх, и смотри кого увидишь!
"Недоделок" кидается к ближайшей сосне, усыпанной сучьями, как
ступеньками лестницы, и ловко взбирается наверх, к самой макушке.
- Ну что?
- Да ничего!
- Ну и ладно.
Я поднимаю винтовку, и целясь через оптику убираю ненужное
действующее лицо - орк картинно падает, переваливаясь с ветки на ветку, и
наконец пластом - на хвойную подстилку. Студент:
- А если гонца не перехватят?
- Да ты что!
- А если не поверят?
- Поверят, он ведь сам верит в то, что будет говорить.
- Это да.
- А теперь - пошли оставлять следы!
- Вон, первый след лежит уже.
- Ну и хорошо.
И мы начинаем оставлять следы - каждый за троих, а на месте орк-поста
оставляем одноразовый сигнализатор, их у нас еще три штуки, и особо беречь
нечего. Дело, надо сказать, непростое - оставлять шесть дорожек, и немного
помучавшись, я и Студент переходим на "след в след", а еще минут через
шесть срабатывает сигнализатор.
- Отлично, теперь этот хвост за нами потянется.
Студент особой радости, правда, не проявляет.
- Ага, так что ходу!
Итак задача: в лесу, без хорошей техники и толковых проводников уйти
от эльфов. То есть нужна просто скорость, темп, которого ни я, ни Студент
долго не удержим. Выходы? Да никаких, и поэтому и я, и мой напарник
перебираем ногами с максимальной быстротой, которая возможна в таких
условиях. Шуму и треску мы создаем как небольшое стадо лосей, спасающееся
от волков, но слушать нас скорее всего некому. Эсте:
- Алек, как там обстановка? - объясняю.
- У нас еще часа на три работы, и еще с полчаса на уйти.
- Понял, я вызову тебя, когда будет надо, - и снова вперед.
Где-то через полчаса мы вываливаемся на старую дорогу - она проходит
под очень крутым склоном, заросшим цепким кустарником.
Студент:
- Ну, куда - вправо, влево?
- Вверх, и живее!
На четвереньках, цепляясь за ветки, особо не поспешишь, а поспешишь -
так и вниз полететь кувырком можно, вот Студент кстати чуть не сорвался.
Местами земля размыта, и каньончики блестят на солнце осколками гранита и
отполированного водой базальта. Где-то к середине подъема склон становится
поположе, и уже можно подниматься на свои две.
- Передых.
Студент валится на землю, сдвигает щиток в сторону и жадно дышит, да
и у меня в горле хрипы-стоны стоят, но дело прежде всего. Беру винтовку и
через оптику разглядываю лежащую снизу местность - морщинистую,
коричнево-серую, на запад становящуюся все ровней и ровней. Но рельеф мне
сейчас нужен меньше всего, я ищу, и довольно скоро нахожу преследователей:
еле заметно их фигурки мелькают на одной из проплешин, которую я просто
помню, и специально на нее гляжу.
- Еще пять минут посидим. Студент, дай карту.
Судя по ней этот склон - самый высокий гребень полукруглого холма, за
которым начинаются уже скалы и прочие прелести горного ландшафта.
Двинем-ка мы вот сюда и сюда - вот восточный склон, а вот речушка вдоль
него, и сделаем вид, что уплыли по ней куда-нибудь подальше, а сами под
воду заляжем часочков так на шесть. А дальше соваться не будем, дальше
подробной карты нет.
- Эсте, ну что у вас там?
- Все по плану идет, работаем, в округе спокойно.
- Время, время!
- В общей сложности нам еще часа три надо, если, конечно, отвлекаться
не будем.
- Понял. У нас все отлично, те, кому нужны уртазы, сейчас за нами
бегут, пока все.
Студент:
- Алек, смотри, я ничего не понимаю!
Смотрю: далеко внизу на старой дороге постепенно собираются
друзья-эльфы, но ни один к штурму кручи не приступает. Через прицел хорошо
видно как они сначала толкутся, глядя вверх, а затем - вот так фокус! -
поворачивают, и без всякой торопливости трогаются по старой дороге на
север. Студент:
- Это что же, а мы им не нужны?
- Похоже на то, но нет, этого не может быть! Что будем делать, а?
- Откуда я знаю! Хода нет, ходи с бубей, так, кажется?
Студент кивает и вдруг хихикает:
- А пословица-то эта, на ирчисленге смотри как звучать будет, ты
вспомни, что слово "буббей" у них значит!
И действительно смешно, тем более что Студент ее так перевел, что
смысл получается в совсем другую сторону. Я уже собираюсь фыркнуть, и тут
- удовлетворенный голос:
- Ну вот, наконец-то на нормальный язык перешли, а то все чирикали по
даже непонятно какому!
Резкий оборот - в кустиках возвышается здоровенная волосатая туша,
фигура у нее человеческая, но рыжими волосами покрыта, а лицо бородой да
волосами вчистую скрыто, лишь глаза сверкают, взгляд оценивающий:
- Так, ну с ними церемонится не стоит, так, Старший, я прав?
Голос справа: "Да, чего там!.." А, это говорит точно такой же злодей,
но раз в семь меньше, что ростом, что объемом. А слева-сзади еще один
персонаж - изящнейшая фигура в рыцарском одеянии, только вместо шлема -
широкополая шляпа с вуалью. Здоровенный делает шаг вперед, и Студент орет:
- Стой, назад! - но со вторым шагом верзила не задерживается, и тогда
парнишка согнув колени и чуть подавшись назад всаживает в рыжеволосое
брюхо очередь.
Верзила удивлен:
- Ого, таким манером меня еще не дырявили! Это стоит небольшой
задержки!
Тот, кого назвали Старшим, поддакивает хорошим звонким голосом:
- Да, сперва с ними побеседуем. Средний, ты как?
Рыцарь - видимо, Средний, безмолвствует. Беседа - это хорошо, это
есть шанс выйти сухими и посему перехожу на всеобщий:
- А что, побеседовать мы всегда рады, тем более что тут какое-то
явное недоразумение. Мы никого из вас, господа, не знаем, и никаких
претензий не имеем. Идем своим путем, и все.
Троица весело ржет, особенно верзила.
- Это хорошо, что своим путем идешь, это молодец. А нам таких и
надобно!
Студент целится и вгоняет еще одну пулю точно в лоб весельчаку -
сухая дырка, которая быстро заплывает.
- Ну ладно, хватит. Мне, между прочим, больно.
Черт, кто же это такие? Не призраки, это явно, но почему тогда не
боятся "дырок"? Не орки, не люди, вообще никто... никто - это пожалуй, и
щепкачей так называли, да, они! А если так, то дело плохо, у них могут
быть самые неожиданные свойства, и вообще эти обломки непредсказуемы.
- Студент! Говори с ними, о чем хочешь, живее!
Студент пускается в препирательства, грозится и бахвалится, а
Средний, которого этот разговор забавляет, тихо смеется - то над
Студентом, то над карликом, который прикидывается то дурачком, то
мудрецом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58