Яркий свет галогеновых фар ударил Лорену по глазам в тот самый момент, когда он услышал хруст сломанного носа. Боннивел повалился на землю как подкошенный. Ослепленный, беспомощный Лорен, тяжело дыша, выпрямился, в висках стучало. Он услышал, как кто-то бежит по гравию.
— Проблемы, сэр?
Перед Лореном возник мужчина с короткой толстой шеей и заслонил собой свет.
«Гунны из Лаборатории, — глубоко вздохнул Лорен, — вот черт».
— Эти сопляки хотели оказать мне сопротивление, — объяснил Лорен, — у них была пушка.
Мужчина, похоже, решил восстановить справедливость.
— Я видел, как вы ударили того, худенького, и решил, поспешить на помощь.
Лорен бросил взгляд на Боннивела. В руках у мальчишки ничего не было. Лорен, заслоняясь рукой от слепящего света, заглянул в открытую дверь. На переднем сиденье из упавшей банки медленно вытекало пиво.
— Нельзя ли выключить фары?
— Джек, — через плечо крикнул мужчина, — выключи фары. Здесь все в порядке.
Боннивел с окровавленным лицом застонал и попытался сесть. Незнакомец встал на колени и осторожно прикоснулся к переносице.
— Похоже, у тебя сломан нос, приятель, — заключил он.
Галогеновые фары потухли. Лорен снова обрел способность видеть. И отшатнулся, увидев: на полу валялась пара скомканных двадцатидолларовых купюр.
Эй-Джей просто потянулся за деньгами, чтобы откупиться от Лорена.
У Лорена комок застрял в горле, когда он поднял бумажки.
— Черт, — только и выдавил полицейский и положил деньги в лужу пива на переднем сиденье.
К ним подошел второй охранник Лаборатории.
— Дайте-ка я взгляну на другого, — произнес он.
«Дурак, — сказал себе Лорен и содрогнулся от ужаса, — какой же я дурак!»
Он обошел вокруг «чарджера». Джек, второй охранник Лаборатории, склонился над Эй-Джеем Данлопом.
— Здесь сломана челюсть, Элтон, — пришел к выводу он.
Лорен смотрел на распростертое на земле тело мальчишки. Неожиданно защемило сердце — горечь содеянного отдавалось бесконечным ощущением вины.
— Дурак, — повторил он безнадежно.
Джек поднялся.
— Мы вызовем «скорую»?
— Я не думал, что так сильно их покалечу.
— На сколько вы тяжелее его? Фунтов на восемьдесят?
Лорен ощутил себя преступником. Он посмотрел на свои руки, костяшки пальцев были разбиты и кровоточили.
— Я думал, он потянулся за пистолетом.
Ни один мускул не дрогнул на лице Джека.
— Думаю, лучше вызвать «скорую», Элтон, — произнес он.
Элтон вернулся обратно к «блэйзеру». Лорен гадал, какую же историю они расскажут своему боссу Вильяму Пашиенсу, вернувшись в академгородок. Шеф полиции, здоровенный мужик, бывший боксер, избивает двоих ребят на школьной стоянке. И утверждает, что они пытались достать пистолет. Позор!
Внезапно его обуяла глухая злоба. Какого черта он волнуется? Он просто выполнял свою работу.
— Посадите их на заднее сиденье моей машины, — попросил он. Лорен снял с ремня пару наручников и защелкнул их на руках Эй-Джея у того за спиной.
— Вы уверены, что это необходимо? — спросил Джек. — Парень в полном отрубе.
— Ничего, придет в себя. И в этот момент он должен быть в наручниках.
Он оглянулся на Лена Боннивела, который с трудом поднялся на ноги, прикрывая руками окровавленное лицо.
— Второй не доставит хлопот. У вас случайно нет кусачек для проволоки?
Кусачки у них нашлись. Люди из Лаборатории молча наблюдали, как Лорен перекусывает колючую проволоку, привязанную к бамперу «чарджера», а потом кладет кошек на заднее сиденье своей машины рядом с Леном
Боннивелом. На переднее сиденье он положил винтовку, банки с пивом, бутылку «Тайме» и две скомканные двадцатки. К этому времени Эй-Джей пришел в себя и Лорен с помощью Элтона перенес его на заднее сиденье «фурии» рядом с дохлыми кошками.
— Странное дело, приятель, — сказал Джек вполголоса. Он обращался к Элтону.
— Обычная субботняя ночь маленького городка, — произнес Лорен, гадая, почему он чувствовал себя обязанным объяснять происходящее. — Избалованные придурки, ищущие развлечений. Вы стреляете в кошку из винтовки 22-го калибра, она подскакивает на восемь футов, а потом еще бежит полквартала, прежде чем понимает, что уже мертва. Некоторые находят это занятие забавным.
Элтон и Джек уставились на Лорена, потом друг на друга.
— Чем же тогда развлекаются дети в больших городах? — продолжал Лорен.
— Мы проводим вас до госпиталя, — предложил Элтон.
— Это необязательно. И спасибо за помощь.
Они заученно пожали плечами.
— Не за что.
Лорен прекрасно понимал, почему они поехали следом — боялись, что он просто доканает своих пленников, если за ним не проследить. При этой мысли он прямо-таки вскипел от негодования.
Впрочем, на их месте, увидев то же самое, что и они, он, возможно, поступил бы точно также.
Так что они, наверное, правы.
* * *
— Мак, я тебя разбудил?
— Да, а кто это? — голос отца Лена Боннивела не оставлял сомнений в том, что он уже начал заливать тревогу водкой. А заливать было что. Не секрет, что он уволен, вместе с другими шахтерами.
Лорен представился.
— Думаю, тебе лучше узнать, что я только что арестовал твоего сына.
— Вот черт.
— Они стреляли кошек с Эй-Джеем Данлопом. Затем оказали сопротивление, когда я пытался их арестовать.
— Господи, Лорен.
— Завтра тебе придется прийти к нам и внести за него залог.
Мак Боннивел тяжело вздохнул. Лорен посмотрел в свой перекидной календарь, на маленькие красные галочки против Дней Искупления.
— Ты можешь внести залог, Мак? Я знаю, тебя вчера уволили.
— Придется потуже затянуть пояс, но надо же вызволять шалопая.
— Послушай, что мы сделаем. Я пошлю записку судье Денверу, пусть его пока отпустят так.
Еще один вздох.
— Спасибо, Лорен. Знаю, что мальчишка этого не заслуживает, но...
— Только не разрешай ему крутиться около сына Данлопов, договорились? Об их семейке идет дурная слава еще с Пикетуая. Эй-Джей втянет Лена в большие неприятности, это как пить дать.
— Я попробую, Лорен, — пообещал он весьма неуверенно, — но сомневаюсь, что смогу...
— И дери ему задницу, пока до конца не выплатит залог.
— Уж это — будь спокоен. Это я сделаю. Еще раз спасибо. Увидимся в церкви.
— Ладно, пока.
Лорен повесил трубку, снова перевел взгляд на красные галочки в перекидном календаре и попытался отогнать неотступное предчувствие, которое с каждой минутой все нарастало.
Господь Бог проверял своих слуг.
Лорен убеждал себя, что повязал ребят за сопротивление властям, а не за попытку подкупа. За подкуп носы и челюсти не ломают. Сопротивление, да еще с применением огнестрельного оружия, поможет сделать визит в травмпункт более оправданным.
Лорен окинул взглядом свой письменный стол и вдруг заметил донесение, которое раньше упустил из виду. Оказалось, это сообщение со спутника. Сигнал о белом «шевроле» с грузом наркотиков услужливо всплыл в его памяти.
Раздался настойчивый стук в дверь, и, прежде чем Лорен успел ответить, в двери показался Санчез.
— Только что телефонировали, шеф. В «Медную страну» ворвались двое парней с винтовками.
Лорен тут же вскочил с места и рванулся к «фурии».
Сегодня Господь крепко проверял своих слуг, черт побери.
Глава 3
— Они ограбили даже игральный стол, — возмущался Киприано, — я, черт возьми, не могу в это поверить.
Полицейские и пара ополченцев в бронежилетах и с торчащими подмышками восемьсот семидесятыми «ремингтонами» столпились в задней комнате «Медной страны». Пусть только грабители сдуру вернутся на место преступления, здесь из них сделают отбивную.
— Эй! — закричал Лорен. — Всем, кроме свидетелей, немедленно убраться!
Киприано Домингос совершенно справедливо решил, что этот приказ к нему не относится. Он выпроводил офицеров и зевак, а затем через заднюю комнату, с ее дешевой отделкой, проводил Лорена вниз, отворив дверь с огромными красными буквами: ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН!
В комнате за дверью стоял большой, обитый зеленым сукном стол для покера. Его освещала круглая лампа. Последний расклад все еще лежал там, где игроки — в основном стареющие ковбои и шахтеры, спускающие свои последние кредитки, — побросали карты. В комнате так пахло, словно ее лет сто не проветривали. На полу стояли медные плевательницы для тех, кто нюхал табак.
Лорен увидел возможный флеш-рояль и перевернул прикуп. Две трефи, бесполезное дело.
— Ну ладно, — он вернулся к действительности, — сколько денег скопилось на столе?
— Несколько сотен.
— Да нет, больше.
— Да сотен пять-шесть.
Лорен некоторое время молча наблюдал за спорщиками.
Они считались самыми большими лентяями из всех, кого только знал Лорен. Беспомощные пьяницы, как правило, не имеющие работы. На всех соседних ранчо их уже прекрасно знали и нанимали на работу мексиканских вакерос, которые трудились намного больше и меньше времени тратили на официанток в злачных местах типа «Медной страны». Местные ковбои жили, как правило, за счет женщин, своих подруг, тех же самых официанток «Медной страны», которые снабжали их большей частью наличности. Правда, ковбои тут же проигрывали деньги в карты. Им на бампер нужно приклеить девиз: НАСТОЯЩИЕ КОВБОИ — АЛЬФОНСЫ, вдруг сделал заключение Лорен.
Впрочем, похоже, в официантках, желающих содержать этих ковбоев, настоящих или нет, недостатка не было. А еще у Лорена просто в голове не укладывалось, как это мужчины, которые работали так мало, а пили так много, ухитрялись сохранять стройную фигуру и хорошо смотрелись на танцплощадке. Обидно, столько заниматься спортом и тем не менее иметь лишних двадцать фунтов весу.
— Хорошо, — оборвал он после того, как спор вернулся на круги своя, — это не имеет большого значения. Кто первым увидел налетчиков?
— Билл Форсет, — ответил Киприано, прежде чем ковбои снова заспорили.
В течение последних двенадцати лет Форсет безраздельно владел «Медной страной» с ее бесконечной нелегальной игрой — покером. Он унаследовал и заведение, и игру от предыдущего хозяина.
— Где он? — поинтересовался Лорен.
— В своем офисе.
Офис Форсета оказался просто маленькой комнатенкой с теми же дешевыми панелями на стенах, что и в задней комнате. За письменным столом стоял открытый пустой сейф. Форсет, мужчина с курчавыми волосами стального цвета, в ковбойской рубашке с пуговицами из жемчуга, немного нервничал. Обычно рубашка дополнялась серебряным ожерельем с бирюзой и в пару к нему — большим браслетом на левое запястье, но грабители отобрали все. Он постоянно потирал это запястье, словно скучая по браслету.
Форсет провел большую часть вечера, играя в покер, изредка покидая стол, чтобы посмотреть, как идут дела в баре, позвонить по телефону или переправить наличность из кассы в сейф. Сделав последний звонок в час тридцать, он бросил игру, чтобы собрать последнюю наличность из кассы бара, забрал деньги и направился к сейфу в задней комнате, где и собирался оставить их до понедельника. Но в комнате его уже ждали двое в лыжных масках. Один из них держал обрез.
— Второй был вооружен? — спросил Лорен.
— Я видел только обрез, — ответил Форсет, — не знаю, что там было у второго парня, но сейчас наверняка есть, — он откашлялся. — У меня в сейфе хранился «чиф'с спешиал» тридцать восьмого калибра, как раз на такой случай, но при виде этого обреза всякое желание использовать винтовку у меня пропало, — он явно смущался, что не стал Клинтом Иствудом в этом инциденте.
— Разумно, — сказал Киприано.
— Точно, — подтвердил Лорен, — попытайся ты сопротивляться, нам пришлось бы тебя отскребать со стенки.
Глаза Форсета расширились в радостном удивлении. Смущения как не бывало.
Грабители забрали ночную выручку и все содержимое сейфа и, отконвоировав Форсета в комнату для покера, забрали деньги, поставленные на кон.
— Они взяли даже гривенники и четвертаки.
— Опиши их. Начни с парня с обрезом.
— Он здорово смахивал на Кинг-Конга со своим чертовым ружьем.
— А ты не думаешь, что это был Майти Джо Янг?
Форсет никак не отреагировал. Почему-то люди, находящиеся в состоянии шока, никогда не понимают шуток, подумал Лорен,
— Ладно, — сказал он. — Давай начнем с его рубашки. Закрой глаза и на минутку сосредоточься. Какая на нем была рубашка?
Через двадцать минут Лорен имел полное описание. Двое молодых латиноамериканцев, в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти, ростом на один-два дюйма ниже среднего, в рабочих ботинках, голубых джинсах, темно-синих или черных нейлоновых куртках на молниях. Длинные волосы мужчины с винтовкой свисали из-под маски. Говорил только он, причем с легким испанским акцентом. У его напарника из-под куртки выглядывала красная байковая рубашка. Лорен приказал Киприано немедленно разослать описания и задействовать спутниковую связь, чтобы оповестить полицию штатов Нью-Мексико и Аризона.
— Здесь нет никакой зацепки, — заметил Киприано. — Людей с такой внешностью — сотни.
— Тем не менее займись этим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60