В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла Роберта. Она поцеловала Майджстраля в щеку, предусмотрительно выбрав здоровую.
— Я поговорила с Младшим, — сообщила она. — Решила для начала обсудить условия.
— Очень разумно, — отозвался Майджстраль. Он понимал, что это не даст возможности ни оттянуть дуэль, ни запутать положение на достаточно долгий срок, которого бы ему хватило, чтобы либо найти истинного виновника и предотвратить поединок, либо каким-то образом добиться благоприятного исхода дуэли. Дрейка устроил бы и тот, и другой вариант.
Он дохромал до дивана и с болезненным стоном сел. Роберта устроилась рядом. Роботы фирмы «Видсонг» последней модели на воздушных подушках, бесшумно вошли в комнату и, повинуясь приказу Майджстраля, собрали его вещи в невидимые мешки и унесли.
— Уилл тоже думает, что ты не крал револьвера, — сказала Роберта. — Он считает тебя великим кудесником, и если бы ты спрятал муляж в вентиляции, никто бы не нашел. Поэтому он надеется вразумить Джозефа Боба.
— А Джозеф Боб?
— Не хочет внимать голосу разума. А то, что Роман так сглупил и стукнул его, только усугубило дело.
— Г-м-м.
— Он твердит, что ты «позволил своему слуге напасть на него».
Майджстраль вспыхнул от возмущения.
— Не понимаю, как я мог помешать Роману, валяясь на полу, сраженный подлым ударом его высочества, — буркнул он. Но, обнаружив, что разгневан, Майджстраль постарался скрыть свои чувства. Сердитые дуэлей не выигрывают, а ему нужно именно это.
— Я хотела напомнить об этом, — сказала Роберта, — но потом решила не связываться.
— Совершенно справедливо, — отметил Дрейк.
Роберта улыбнулась.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Ну а теперь, пожалуй, обговорим вид оружия.
«Зачем?» — с досадой подумал Майджстраль.
И все-таки было необходимо внести ясность. Выбор оружия в соответствии с традициями высшего света хозалихов весьма широк, и наверняка в этом арсенале могло быть такое, которое сулило Майджстралю преимущество.
— Джозеф Боб — прекрасный стрелок и отменный фехтовальщик, — сказал он. — Стало быть, пистолеты и шпаги отпадают.
— Хорошо.
— А еще хотелось бы оттянуть дуэль, — добавил Майджстраль. — Страсти улягутся, а я тем временем найду настоящего виновника и докажу, что это она украла револьвер.
— Она? — переспросила Роберта, вскинув брови. — Ты знаешь, кто это сделал?
— Патентованная взломщица, которую зовут Кончита Спэрроу. Она пыталась устроиться ко мне на работу в качестве техника, а я ей дал от ворот поворот. Стараясь продемонстрировать свои способности, она проникла сюда позапрошлой ночью, и что самое интересное — с помощью того самого вентиляционного колодца, в котором был обнаружен револьвер полковника Кольта.
Роберта задумчиво склонила голову набок:
— Звучит правдоподобно. А больше ты никого не подозреваешь?
— Насколько мне известно, у меня здесь нет никаких врагов. Разве что только выискался какой-нибудь из твоих обожателей, сходящий с ума от ревности. — Майджстраль попытался улыбнуться, но от боли свело челюсть, и он смог только ухмыльнуться.
— Бедный Дрейк, — промурлыкала Роберта и погладила здоровую щеку Майджстраля. — Кстати, а что мы скажем родственникам?
— Скажи им, что произошло досадное недоразумение.
— Нет, — спокойно улыбнулась она. — Я имела в виду нас.
— О… — Майджстраль захлопал глазами: Он настолько ушел в свои проблемы, что напрочь забыл о предполагаемой женитьбе.
— Ну, — проговорил он, — мне кажется, что было бы нечестно сделать тебя вдовой до помолвки. Почему не сказать родственникам, что мы откладываем свое решение до тех пор, пока не будет улажен конфликт с Джозефом Бобом?
На лице Роберты мелькнула тень разочарования.
— Хорошо. — Она встала. — Сейчас же скажу.
Она пошла к двери.
— Роберта! — окликнул Майджстраль.
— Да? — Она обернулась.
— Спасибо тебе.
— Не за что, — улыбнулась она.
— Можно попросить тебя еще об одном одолжении?
— Если сумею.
— Перевезешь моего отца в Квинтана Ру? Тогда уж я о нем позабочусь.
— Конечно, — кивнула Роберта и вышла.

— Я не делала этого! — взвизгнула Кончита Спэрроу.
Дрекслер угрожающе склонился над ней, сжав в зубах сигаретку с марихуаной.
— Дерни за другую ниточку, — посоветовал он, демонстрируя редкостное владение человеческим жаргоном (по-хозалихски фраза звучала бы как: «Хватайся за соломинку», но тогда она лишилась бы разговорной живости оригинала).
Но на любом языке это была всего лишь идиома, поскольку Кончита Спэрроу ничего дергать не собиралась.
А вот Роман, наоборот, мог вырвать у нее обе ноги, поскольку держал девушку за лодыжку, подвесив над ущельем Канаб — одним из самых красивых ответвлений Большого Каньона.
— Честно! — вопила Кончита. — Я здесь ни при чем!
— Роман устал, — сообщил Кончите Дрекслер. — Правда, Роман?
— Могу отпустить в любую секунду, — подтвердил тот слова Дрекслера. Он чуть-чуть ослабил хватку, Кончита соскользнула на несколько дюймов, и Роман снова ухватил ее за лодыжку. Кончита испуганно взвизгнула.
Дрекслер лениво затянулся.
— Осторожнее, Роман, — попросил он и снова блеснул отменным сленгом: — Ты можешь сделать дамочке бо-бо.
Майджстраль с удовольствием наблюдал эту сцену: Роман, грозный великан — здоровенный даже для хозалиха, держал Кончиту, малютку даже по человеческим меркам, одной рукой с такой легкостью, с какой Майджстраль не мог бы удержать и ребенка. Информационные сферы, управляемые пультом, спрятанным в воротнике Майджстраля, кружили рядом с этой парочкой, словно спутники, готовые записать любые признания, которые могли бы сорваться с губ Кончиты.
— Обратите внимание на окрестности, мисс Спэрроу, — порекомендовал Дрейк. На полусогнутых ногах он добрел до обрыва и глянул на дно ущелья, издав восхищенный вздох. — Подумайте о тысячелетиях, ушедших на создание этого шедевра природы, мимо которого вам, быть может, придется пролетать. Подумайте о многовековых процессах — эрозии, долгих оползнях, поднятиях рельефа — это в результате их возникло ущелье. Подумайте о величии природы в сравнении с теми незначительными изменениями, которые произведете вы, ударившись о землю. Скажем проще, — многозначительно посмотрев на Кончиту, заключил Майджстраль. — Ничего с вашей смертью здесь не изменится.
Дрейк раскинул руки, словно демонстрируя великолепие и масштабы ущелья.
— Подумайте о величии, которое станет последним, что вы увидите при жизни, — оцените ли вы его, падая, вот интересно?
— Мне будет некогда — я заору что есть мочи, — проговорила Кончита.
— Скажите нам то, что мы хотим услышать, — предложил Майджстраль, — и вам не придется орать.
— Я не делала этого! — крикнула Кончита, после чего последовал менее разборчивый вопль: Роман отпустил и поймал ее лодыжку.
— Я могу доказать! — завопила Кончита. — Прошлой ночью я была занята кражей. Все записано на тех сферах, которые у меня отобрали ваши молодчики!
— Кто? — грозно вопросил Дрекслер, вздыбив шерсть.
— Помощники! Слуги! Все равно кто!
Майджстраль почувствовал раздражение. Перспектива узнать, что у Кончиты на самом деле имелось алиби, ему вовсе не улыбалась.
— Где вы крали? — спросил он. — И что?
— В Австралии. Коллекцию редчайших розовых и зеленых алмазов из хранилища «Нока и Нока». Не ради очков по стилистике. Мне были нужны деньги.
Дрейк нахмурился. В рассказе Кончиты имелось разочаровывающее зерно правды.
Иногда даже Воры в Законе, чье призвание требовало поиска и похищения прекрасных и знаменитых раритетов, — да, порой даже они попирали профессиональную гордость и крали что-то просто-напросто ради презренного металла. Кража Кончитой коллекции алмазов могла служить типичным примером. Поскольку за такую работу никак нельзя было получить все десять очков, полагавшихся за стилистику, сообщения о ней никогда не передавались в Имперскую Спортивную Комиссию для рейтинга. Такими делишками пробавлялись взломщики в промежутках между настоящими делами.
Майджстраль на заре своей воровской карьеры тоже похитил коллекции алмазов. Даже Ральф Адварс, легендарный взломщик всех времен и народов, Ральф Адварс — тот самый, на счету которого были портрет кисти Лоуси, манчестерская статуя Аполлона и «Эльтдаунское Крылышко», — так вот, говорят, что и он обчистил в свое время пару банков.
— Дрекслер, — велел Майджстраль, — сходи к флайеру и ознакомься с бюллетенями новостей. Посмотри, ограбили ли «Нока и Нока» в последние пару дней.
Дрекслер сломал сигаретку и выбросил в ущелье.
— Правду она говорит или нет, — пробурчал он, — все равно она обозвала меня молодчиком. За одно это ее стоило бы пристукнуть.
— Сэр, — заметил Роман, когда Дрекслер отправился к флайеру. — А ведь получается, что в Австралии был белый день, когда произошла кража. Не самое подходящее время для взлома сейфа.
Майджстраль просиял.
— Белый день, да? — радостно проговорил он и обернулся к Кончите: — Что вы на это скажете, мисс Спэрроу?
— Был день Уильяма Блая, — буркнула Кончита. — У меня в распоряжении оказался целый день.
Майджстраль выругался. Уильям Блай оскорбил его, а он даже не знал, кто это такой.
А жаль. У капитана Блая было много общего с семейством Майджстраля — в особенности с дедом. И Блай, и его светлость губернатор герцог Дорнье имели несчастье пережить бунты, и обоим это вышло боком. Блай за время своей морской карьеры пережил два бунта, а потом весь Австралийский континент восстал против его правления. Герцог Роберт пережил один-единственный бунт, но навеки опорочил свою фамилию.
Интересно отметить, как обошлись хозалихи с этими незадачливыми офицерами. Отличаясь страстью к закону, дисциплине и порядку, хозалихи симпатизировали страстотерпцу Блаю и установили в его честь праздник. Герцог же Роберт, напротив, заработал столь бесславную репутацию, что хозалихи предпочитали не упоминать его имени вообще. Зеленый Легион был распущен, и официальные источники сообщали о нем весьма невнятно. Да, даже хозалихская любовь к порядку имеет свои пределы.
— Плохие новости, босс! — крикнул Дрекслер. — «Нока и Нока» и впрямь отправили в нокаут.
Майджстраль обернулся к Роману, он принял плохую новость стоически.
— Отпусти мисс Спэрроу. Пусть она продемонстрирует нам запись этого счастливого события.
— А надо ли? — спросила Кончита, встав и отряхиваясь от пыли. — Я не стяжала себе неувядаемую славу в этом деле.
Кончита нисколько не кокетничала. Взлом начался довольно удачно: черные ящики неплохо справились с системой сигнализации сейфа, роботами-охранниками и замками. Кончита вошла в хранилище, на редкость самодовольно, а потом старательно закрыла за собой дверь — так старательно, что ни один из охранников не заметил, что кто-то открывал ее.
Тут у Дрекслера язык прямо-таки вывалился от невольной усмешки. Майджстраль отвернулся, чтобы Кончита не видела его улыбки. Только физиономия Романа сохраняла прежнюю угрюмость — и это не стоило ему никакого труда, ибо он был на грани психоза из-за прилива гормонов, непрерывного зуда и постоянного выпадения шерсти.
Кончита попросту заперла себя в сейфе. А все устройства для взлома остались снаружи.
Но Кончита, запечатленная на видеоленте, поняла это не сразу. Она опустошила сейф, упаковала его содержимое в левитационный мешок, который прихватила с собой. Девушку распирало от гордости — ведь она вопреки обыкновению ничего не уронила, ничем не звякнула. А потом она собралась уходить…
Она посмотрела на дверь. Нахмурилась. Нахмурилась еще сильнее. Дрекслер принялся массировать в области диафрагмы, которая у него прямо-таки подпрыгивала от удовольствия.
— Не могу смотреть на это, — простонал он.
— Все мои черные ящики сработали, — оправдывалась Кончита. — Это мой профиль.
— И как же вы выбрались? — поинтересовался Майджстраль.
— Конструкция сейфов не предусматривает того, что из них нельзя выбраться, — ответила Кончита. — Пришлось смастерить кое-какие приспособления из подручного материала.
— Сколько же времени на это ушло? — спросил Майджстраль.
— Девять часов, — еле слышно отозвалась Кончита.
— Полагаю, — Дрейк отвернулся от экрана, — что нам не стоит утруждать себя просмотром следующих девяти часов записи.
— Может, перемотать до конца? — весело предложил Дрекслер.
Майджстраль обратился к Кончите:
— Прошу прощения за поспешность выводов, в результате которых вы оказались здесь. Мои сотрудники вернут вас домой.
— Спасибо. — Кончита посмотрела на окрестности через прозрачный колпак флайера и добавила: — Приятно было полюбоваться Большим Каньоном. Хотя я и прожила на Земле всю жизнь, здесь ни разу не бывала.
— И вдобавок вам представилась возможность полюбоваться Каньоном в таком ракурсе, в каком мало кому довелось.
Кончита хихикнула.
— Это точно. — Она нахмурила брови. — А кстати, из-за чего вся эта суматоха?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33