Гроб.

После второго завтрака князь, его домашние и гости полетели в сторону Большого Каньона. Флайер легко скользил на небольшой высоте, а под ним тянулся Каньон, по которому текла Колорадо, и до нее было все-таки очень далеко. Пролетев Каньон, флайер взмыл вверх и приземлился на посадочной площадке Мыса Одиночества. Все вышли полюбоваться Мраморным Каньоном и восхититься величественным зрелищем.
Майджстраль из-под лениво опущенных век внимательно наблюдал за Джозефом Бобом. Ему хотелось показать карточный фокус, который потряс бы всех до единого, но для этого нужно хорошо знать того, с кем приходится иметь дело. Грубо говоря, требовалось «сразить наповал» Джозефа Боба.
Но Дрейк не был так уж уверен в том, что хорошо знал Джозефа Боба. В академии Майджстраль общался с юным князем так же, как и остальные, но после окончания учебы они не виделись.
С первого взгляда казалось, что Джозеф Боб нисколько не переменился. Немного возмужал, конечно, но в целом, по мнению Майджстраля, остался таким же. «Ну, что ж, — решил Майджстраль, — это можно уточнить. Не получится, придумаю другой фокус».
Компания потихоньку подтягивалась к флайеру — предстоял перелет к другой обзорной площадке. Майджстраль подошел к Джозефу Бобу.
— Не откажетесь ассистировать мне в карточном фокусе? — спросил он.
— Здесь? — удивился Джозеф Боб. — Впрочем, как пожелаете.
— Может быть, вон там, за столом, около этого… чего-то вроде дерева.
— Это ясперианская капустная лиана.
— Правда? Вот она какая, оказывается.
Майджстраль и князь сели лицом к лицу, и Дрейк, достав колоду, открыл карты перед князем:
— Будьте добры, укажите карту.
Джозеф Боб указал на четверку «кораблей». От радости у Майджстраля перехватило дыхание. Он сложил карты, перетасовал и подал колоду Джозефу Бобу:
— Найдите вашу карту, пожалуйста.
Джозеф Боб принялся искать в колоде четверку «кораблей», но не нашел.
— Пересчитайте карты, пожалуйста.
Джозеф Боб подчинился. Остальные, с любопытством склонившись к столику, считали вместе с князем.
— Тут только шестьдесят три, — сообщил Джозеф Боб. — Четверки «кораблей» не хватает.
Глаза Майджстраля полыхнули зеленым огнем.
— Может быть, — сказал он, — недостающую карту вы найдете в левом внутреннем нагрудном кармане камзола.
Джозеф Боб на всякий случай залез в карман и выпучил глаза: в руке его была четверка «кораблей».
— Вы все время сидели с другой стороны столика, — пробормотал он. — Как же вы это сделали?
«Сразил наповал», — подумал Майджстраль и собрал карты. Встав, он устремил взгляд на Каньон.
— Пожалуй, — сказал он, — придется поискать другое преимущество.
— Не понимаю зачем, — пробормотал Джозеф Боб и прижал кончики ушей от удивления. — Ведь все преимущества на вашей стороне.

До самого вечера флайер летал по Каньону, приземляясь в разных местах. Путешествие завершилось коктейлями и легкой закуской в Красной пещере. Затем флайер вернулся в поместье, где Роман помог Майджстралю переодеться к обеду.
Роман ощутил жар и легкое покалывание точно посередине своей широкой спины — в том месте, которое он никак не мог почесать. Весь день его знобило. Фантомный зуд вспыхивал в разных местах, и стоило хозалиху почесаться, как тотчас появлялась плешь.
Он пережил подобное уже раз двадцать с лишним и прекрасно знал, что это означает. Ему предстояла линька.
Роман ненавидел линьку. Она всегда давалась ему с трудом, и всякий раз он выходил из строя на несколько недель. Даже то, что с каждой линькой он становился старше на год, не добавляло ему радости.
«Еще год, — мог бы подумать он, — на службе у Майджстраля. Еще один год в должности помощника вора и вышибалы, которому время от времени приходится кому-то ломать ноги, да еще отвечать за все в полной опасностей жизни».
Он мог бы так подумать, но был слишком дисциплинированным, слишком хозалихом и даже в мыслях не смел критиковать своего работодателя. Единственное, что он порой себе позволял, так это возмущенное биение диафрагмы.
— Приятно провели день, сэр? — спросил он, одевая хозяина.
— Весьма неплохо. — Майджстраль глянул на Романа через плечо. — Под мышкой не так туго, будь добр.
— Хорошо. — Слуга немного распустил шнуровку.
— Ты отсутствовал вчера вечером, — отметил Майджстраль.
— Сожалею, что не вернулся вовремя, чтобы помочь вам раздеться, — извинился Роман. — Я забылся.
Дрейк проверил, легко ли дотягивается рука до лацкана, и сунул пальцы в потайной кармашек.
— Надеюсь, ты хорошо провел время, где бы ты ни был.
— Я был в библиотеке, сэр.
— О! — удивился Майджстраль. — Полагаю, ты получил удовольствие от чтения.
— Я читал книгу по истории, сэр, — ответил Роман. — Очень интересно.
Роман рассчитывал этим заявлением положить конец расспросам Майджстраля. У него, как и у герцогини, имелся собственный план, который разрабатывался не один год и касался Майджстраля.
Прошлым вечером в римской библиотеке Роман обнаружил неопровержимое доказательство, способное помочь ему завершить задуманное. Пока он хранил это от хозяина в тайне.
Роман подал Дрейку пистолет, который тут же исчез в потайной кобуре под мышкой, после чего Майджстраль вышел и спустился по лестнице в столовую.
Радуясь тому, что остался один, Роман подошел к пульту вызова слуг и вызвал робота, чтобы тот пришел и почесал ему спину.
Обед протекал в приятной беседе. Карточных фокусов Майджстраль не показывал — если непрестанно всех удивлять, в конце концов рискуешь стать предсказуемым, если не скучным. Кроме того, эффект от дневного представления вполне удовлетворил его.
После обеда Джозеф Боб Младший и Арлетт затеяли в гостиной игру в пневмодротики, а Майджстраль подошел к стеллажам с книгами. Тут стояло много исторических и биографических фолиантов, посвященных членам княжеского рода. Дрейк перелистал одну из таких книг — она касалась знаменитого «Скандала с прослушиванием», потрясшего Империю лет за десять до Мятежа, и той роли, которую сыграл тогдашний Младший. Майджстраль обнаружил на полях карандашные пометки. Они являли собой буквы человеческого алфавита «Л» или «НЛ», после которых временами стояли восклицательные знаки.
Дрейк дождался удобного момента и спросил Джозефа Боба о том, что означают эти знаки. Джозеф Боб заглянул в книгу.
— О, это рука моего деда, — объяснил он. — Он таким образом комментировал все исторические книги. «Л» означает «ложь», а «НЛ» — «наглая ложь».
Майджстраль улыбнулся.
— Понятно, — сказал он. — Спасибо.
Когда Дрейк вернулся к стеллажу, к нему подошла герцогиня Боннская, шурша лиловым платьем, которое удивительно сочеталось с ее фиалковыми глазами.
— Майджстраль, — сказала Роберта. — Я хочу пригласить вас подняться вместе со мной и Куусиненом наверх на минуточку. Там есть кое-что, что вас заинтересует.
— Конечно, ваша милость. — Майджстраль закрыл книгу и поставил на полку.
Ощущая легкое любопытство, как и положено после сытного и вкусного обеда, Майджстраль последовал за герцогиней. Поднимаясь по лестнице, он почувствовал в ногах тупую боль и решил, что это следствие утренней верховой прогулки. Декольте Роберты открывало спину, и Майджстраль в очередной раз залюбовался игрой теней.
Роберта прошла по коридору мимо собственных комнат и открыла следующую дверь. Майджстраль вошел следом и остолбенел. Куусинен чуть было не налетел на него сзади.
Первое, что пришло Майджстралю в голову: на сей раз Кончита Спэрроу действительно превзошла себя — не только уволокла неведомо откуда здоровенный криогроб, но ухитрилась протащить его под носом охраны Джозефа Боба и спрятать в комнате, — но потом он узнал бронзовые завитушки по краям, нахмурился и шагнул к комнату. В его ушах зазвучала музыка тревоги.
Подле гроба восседала тетушка Батти, удобно устроившись в кресле-качалке в углу и обложившись рукописью. По всей вероятности, появление гроба ее нисколько не удивило, как и всю свиту герцогини.
Имперская геральдика, вычеканенная на крышке, только подтвердила худшие опасения Майджстраля. Сердце его дрогнуло.
— Привет, папа, — сказал он. — Как ты сюда попал?
Из гроба послышался заунывный голос:
— Не пора ли подать мне какао?
5
Майджстраль полагал, что оставил своему покойному отцу недостаточную сумму для того, чтобы тот мог путешествовать, и к тому же, будучи единственным опекуном родителя, он запретил ему брать деньги взаймы. «Ну, — подумал Майджстраль, — значит, папаша разжился где-то деньгами — может быть, утаил какой-нибудь счетик, а может, уговорил какого-то старого дружка одолжить ему деньжат, и теперь придется нанимать юристов, чтобы те разыскали источник финансирования»… но это после того, как почивший Густав Майджстраль будет переправлен домой и займет подобающее место в фамильном склепе.
— Дрейк? — спросил труп. — Это ты, Дрейк?
— Да, папа, — вздохнул Майджстраль. — Это я.
— Я сюда попал по вполне обоснованной причине, — решительно объявил Густав Майджстраль. — И хочу, чтобы мне принесли мое какао! — Подумав, он добавил: — Я так думаю. Я думаю, что поэтому попал сюда.
— Папа, — спокойно ответил Майджстраль. — Ты не можешь хотеть какао. Ты мертв.
Пока отец обдумывал это заявление, Майджстраль, извиняясь, посмотрел на остальных.
— О, да, — проговорил труп. — Ты прав. Я мертв. Я забыл.
Как видите, трудно не согласиться, что покойный герцог Дорнье, экс-виконт Синг, некогда князь-епископ Наны и бывший наследный Главнокомандующий Зеленым Легионом, который и при жизни особой сообразительностью не блистал, не больно-то изменился после кончины.
Куусинен вежливо кашлянул. Роберта поняла намек и обернулась к Майджстралю.
— На самом деле, — объяснила она, — он здесь по моей вине.
— О да, — добавил труп. — Это точно! — Его вздох донесся из динамиков гроба в виде еле слышного электрического жужжания. — Я все время забываю о таких мелочах…
Майджстраль изумленно обратился к Роберте:
— Он явился, чтобы увидеться с вами?
— Не совсем, — ответила она. — Это я устроила его доставку сюда, чтобы он повидался с вами, но…
— Вспомнил! Вспомнил! — радостно воскликнул труп. — Вспомнил, почему я здесь! — Но голос тут же утих. — То есть мне показалось, что вспомнил… минуточку… может быть, еще вспомню.
Роберта потерла пальцем бровь.
— Все получается не так, как мне хотелось бы, — проговорила она. — Куусинен, вы не поможете?
Куусинен кивнул и развернулся к Майджстралю:
— Как вы знаете, я — поверенный ее милости. Два года назад ее милость поручила мне провести кое-какие расследования касательно ее особого плана на будущее. Вы и ваше семейство оказались среди тех, на кого были направлены мои усилия.
У Майджстраля голова шла кругом, однако ему удалось ухватиться по меньшей мере за одну важную подробность.
— Вот почему я везде с вами сталкиваюсь, — сказал он. — На Пеленге, на станции Сильверсайд, и…
— Именно так, — кивнул Куусинен.
— И какова же цель этих исследований?
Куусинен торжественно ответствовал:
— Заключение брачного контракта между ее милостью герцогиней Боннской и…
Майджстраль подпрыгнул, словно его ужалили.
— Нет! — вскричал он.
Остальные не сводили с него глаз.
— Категорически — нет, — повторил Майджстраль.
Роберта распахнула глаза. Ее нижняя губа дрожала.
— Но… почему же нет? — спросила она.
Майджстраль сложил руки на груди и принял решительный вид.
— Я строго-настрого запрещаю вам выходить замуж за моего отца. Во-первых, он уже женат, а во-вторых — мертв, и мне наплевать, что вам наговорили ваши выжившие из ума родственники насчет выгодной династической партии — да вы же просто перечеркнете собственную жизнь…
Он говорил и говорил, и постепенно до него начали доходить истинные намерения Роберты.
— О… — пробормотал Майджстраль.
В оправдание Дрейка следует сказать, что он на самом деле был изумлен. Прибытие папаши совершенно вывело его из равновесия, реакции притупил плотный обед, и потому соображал он плоховато.
Выглядел он и впрямь глупо. Не будем забывать, что такое случается с самыми находчивыми из нас, когда доходит до сугубо личного.
— Вот-вот, — проговорила Роберта. — Я собиралась выйти замуж за вас, Дрейк.
У Майджстраля закружилась голова, но все-таки при всем том внутреннем потрясении, которое он испытал, он не мог не восхититься последовательностью Роберты… заставить Куусинена исподтишка следить за ним целый год, притащить свои фамильные драгоценности на станцию Сильверсайд ради встречи с Майджстралем, а потом организовать все необходимые формальности церемонии помолвки по Высшему хозалихскому Этикету: присутствие представителей обоих семейств (отец Майджстраля с его стороны и, видимо, тетушка Батти со стороны герцогини), встреча на нейтральной территории (в поместье князя Техасского), у нейтрала, который, без сомнения, участвовал в сговоре, целью которого было протащить гроб в дом, покуда Майджстраль прогуливался по Большому Каньону или брал уроки верховой езды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33