Все стены комнаты занимали полки, которые, как и столы, ломились от все той же загадочной дребедени: черепа, чучела животных, склянки с жидкостями и порошками всех цветов, гладко отполированные камни и так далее. Книг было немного, что создавало отчетливый контраст с увиденным в Тейше.
Курао взгромоздился на стул и махнул рукой, предлагая Сланту последовать его примеру. Киборг сел напротив мага и задумался, не зная, с чего начать.
– Так что же ты желаешь знать?
– Я хочу знать, что такое магия. Я пришел издалека, оттуда, где нет магов, а о самой магии ничего не известно.
– Запрос: желательность постановки прямых вопросов?
– Они совершенно необходимы. Он считает меня жителем этой планеты, и у него нет никаких причин не доверять мне.
– Продолжать действия.
– Надо подумать, – проговорил маг, пока Слант беззвучно беседовал с компьютером. – Основы магии, в сущности, очень просты. Любой может быть одарен способностями к ней, но требуется немало времени и труда, чтобы овладеть ею, так что магами становятся лишь те, кто отдает учению годы. А поскольку в руках ненадежного человека магия – страшное зло, мы, маги, всегда осторожны в выборе учеников.
– Ты не сказал мне, что это такое. – Сланта интересовала вовсе не социальная структура Олмеи.
– Не понимаю.
– Ты не сказал мне, что такое магия, – настаивал Слант. – Я не понимаю ее природы. Я видел, как летает маг. Я знаю, что маги распознают ложь. Как они это делают? Что за силы действуют в них?
– Боюсь, это невозможно объяснить. Маг со временем приучается видеть то, что скрыто от обычных людей, и, видя вещи таким образом, учится влиять на них, не прикасаясь к ним в обычном смысле этого слова.
Это объяснение не удовлетворило Сланта:
– Твои слова довольно туманны.
– А мне кажется, туманны твои вопросы.
– Тогда позволь спросить конкретную вещь. Как летают маги?
– Вот это поистине сложное искусство. Маг должен научиться видеть те силы, которые удерживают нас на земле, и научиться передвигаться с их помощью. Я не смогу объяснить это глубже тому, кто сам не обладает магическим видением.
– Доброжелательный допрос зарекомендовал себя как непродуктивный, – вмешался компьютер.
– Я и сам понял. Хотя он говорит, похоже, о гравитации, – и, взглянув на непроницаемое лицо Курао, Слант подумал, как хорошо обладать ясновидением магов, тогда он знал бы наверняка, лжет старик или говорит правду.
– Значит, все зависит от магического видения?
– Можно сказать и так.
– И ты говоришь, что это невозможно объяснить тому, кто им не обладает?
– Правильно.
– Но ты же говоришь, что это довольно просто, если не считать, что на обучение магии уходят годы.
– Все и вправду очень просто. И на обучение разумному использованию этих сил действительно уходят многие годы.
– Тебе не кажется, что он водит меня за нос? – спросил Слант у компьютера.
– Подтверждение.
– Не думаю, что от него будет толк, но мне пока не хочется прибегать к насилию. Какие-нибудь предложения?
– Возможно, субъект не в состоянии объяснить гравитационные аномалии.
Запрос: насколько точна идентификация данного субъекта как вражеского военного исследователя?
– В том-то и дело. Я не вижу, чтобы он использовал магию.
Курао молча сидел, пока, как ему представлялось, гость размышлял над услышанным, и взгляд его уже начал рассеянно бродить по комнате, когда Слант вдруг спросил:
– Можешь ли ты показать мне свое волшебство?
– Конечно. Хотя это будет стоить еще три монеты.
Слант нисколько не удивился.
– Удовольствуйся пока что этим, – посоветовал он, протянув через стол две монеты. – Я дам тебе еще две, если мне понравится твоя работа.
Курао, пожав плечами, спрятал монеты.
– Что за волшебство ты хотел бы увидеть?
– А что ты можешь?
– Довольно многое. Обычно ко мне приходят покупать приворотные амулеты и мои автоматы, но я знаком и со многими магическими искусствами.
Могу летать, могу вызвать дождь, есть и другие трюки.
– Автоматы?
– Знаешь, такие искусственные существа. Они могут быть очень полезны.
Люди покупают их, чтобы они шпионили за их недругами или переносили вести.
– Не понимаю, о чем ты. И ты умеешь делать такие вещи?
– Именно. Я сперва изготавливаю их, а потом оживляю.
– Звучит заманчиво.
– Тебе придется заплатить за материалы.
– Разве я недостаточно заплатил тебе? – Слант начал уставать от жадности мага.
– Ну...
Слант перебросил через стол еще монету.
Курао улыбнулся:
– Я начну прямо сейчас.
Встав, он подошел к полкам и после нескольких минут поисков повернулся к Сланту с чучелом большой ящерицы в руках:
– Подойдет?
Слант пожал плечами: он понятия не имел, что маг имеет в виду.
Рассеянно кивнув, Курао побрел от полки к полке, собирая по пути различные коробочки и другие странные предметы. Наконец, когда руки его были полны, он вернулся к столу и вывалил весь этот загадочный хлам на стол перед киборгом.
– В действительности мне это совсем не нужно, – признался он, как бы извиняясь. – Но, знаешь ли, помогает.
Слант все еще не понимал, о чем он, а потому ничего не ответил.
Компьютер же оказался менее терпимым:
– Посоветовать субъекту строго придерживаться необходимых для демонстрации элементов.
– Да помолчи! Раз этот хлам помогает ему...
– Посоветовать субъекту сопровождать демонстрацию детальными объяснениями.
– А вот это неплохо.
Курао продолжал рассортировывать на столе свою коллекцию. Слант привлек его внимание жестом и спросил:
– Ты не против объяснений по ходу дела?
– Ну... Лучше ты задавай вопросы. Я, пожалуй, буду слишком занят.
– Приемлемо?
– Подтверждение.
– Хорошо. Начинай.
– Спасибо.
Курао взял щепотку желтого порошка из коробочки на столе, бросил его в плошку с какой-то жидкостью и, взбалтывая содержимое, присел у жаровни.
До этого времени Слант даже не сознавал, что в ней что-то тлеет. Маг вылил содержимое плошки на угли, вверх поплыла небольшая струйка дыма, и по комнате распространился приятный запах.
– Что это?
– Истолченная древесная кора.
– Зачем?
– Горит чисто, приятно пахнет. С этого хорошо начинать заклятия.
– Это необходимо?
– В сущности, нет, но создает необходимое настроение, – маг подул на угли, и вверх поплыло еще одно колечко. – Видишь ли, нужно, чтобы обстановка была приятной, так как малейшая небрежность или просто раздражение, вероятнее всего, заставят тебя что-нибудь пропустить.
Он вернулся к столу, прихватив по дороге ящерицу:
– Начнем с того, что предмет, который ты хочешь оживить, должен быть подходящей формы, то есть, если ты хочешь, чтобы он говорил, он должен иметь горло и рот; у предмета, которому предназначено ходить, должны быть ноги; а если нужно, чтобы он летал, – крылья. Чтобы он писал, у него должны быть руки и пальцы, лапы не подойдут. Ну и так далее. Я могу, конечно, добавить остальное потом, но в таком случае оно не будет служить так хорошо, как если бы существовало с самого начала. Понимаешь?
– Пока да.
– Объяснения неясны и двусмысленны.
– Заткнись!
– Далее, поскольку наипростейший автомат будет живым, внутри у него должно быть то же, что у тебя, или у меня, или у любого другого животного.
У чучела, естественно, нет пищеварительного тракта, как, впрочем, и всего остального, кроме внутренностей, набитых трухой, поэтому необходимы иные материалы. Можно пойти по пути последовательных трансформаций, но на это уйдет слишком много времени, и прежде, чем ты закончишь, начатое тобой начнет разлагаться и несчастное существо умрет по частям. А значит, я беру необходимое мне...
И Курао извлек несколько шкатулок из груды на столе, по ходу дела называя их содержимое:
– Сушеные кости, сушеная кровь, печеночный паштет – я собирался съесть его когда-нибудь, но он быстро портится. Толченые тритоны – очень полезная штука, в них все элементы для скелета; птичьи крылья для мускулов – мило и компактно; соляная кислота для пищеварения...
Так продолжалось еще некоторое время, в течение которого Слант недоуменно пялился на мага. О чем это старик? Он что, хочет заявить, что собирается сделать живую ящерицу?
– Обычно я ничего не объясняю, просто делаю. Это гораздо сложнее – когда приходится еще и пересказывать. – Курао взял в руки шкатулку с сушеными костями: – Это от ящерицы примерно таких же размеров.
Он вынул из шкатулки горстку длинных продолговатых предметов, напомнивших Сланту куриные косточки. На какое-то мгновение черты лица мага как будто расплылись, потом оно напряглось, губы сжались в одну тонкую линию, и Слант снова почувствовал характерное покалывание разрядов близкой магии.
Одну за другой маг быстро уложил косточки поверх чучела ящерицы. И Слант, к изумлению своему, увидел, как они сами собой ушли в зеленое тело, полностью исчезнув. Чешуйчатая кожа поглотила их, словно вода. Он даже не обратил внимания на заявление компьютера:
– Гравитационные аномалии, представляющие собой вражеские исследования в военной области, происходят в непосредственной близости от киборга.
– Что ты сделал? Как ты это сделал?
Курао, очевидно, не слышал, погруженный в работу, поглощенный ею всецело. Покончив с костями, он открыл шкатулку с голубиными крыльями и стал аккуратно располагать их на ящерице. И пока он это делал, они начали распадаться, причем перья и кости, шурша и клацая, упали на стол, а мускулы и сухожилия исчезли, как до этого кости, под кожей.
– Подожди! Остановись и скажи мне, что ты делаешь!
– Не могу.
Последовала сухая кровь, исчезнув, как только порошок коснулся чешуи.
– Ты должен объяснить!
– Не могу, оно умрет.
Без единого звука чучело поглотило и другие ингредиенты, не оставившие по себе никаких следов.
– Оно и так мертво!
– Визуальные входные данные недостаточны. Пожалуйста, подтверждение.
Слант был слишком взволнован, чтобы отозваться. Он смотрел, как лилась кислота – только для того, чтобы испариться в воздухе, даже не коснувшись тела ящерицы.
– Требуется подтверждение.
– Я тоже ничего не понимаю, материалы просто исчезают.
Курао продолжал концентрироваться на ящерице. Вложив все собранные ингредиенты, он в упор глядел на нее, а Слант все понукал его, требуя объяснений – и вдруг умолк, увидев, как дернулся хвост ящерицы.
Мгновение спустя Слант тяжело рухнул на стул, а ящерица повернула голову, чтобы посмотреть на него стеклянными зелеными глазами.
– Интенсивность гравитационных аномалий упала до стабильно низкого уровня, визуальные аномалии продолжаются.
Слант и ящерица несколько секунд смотрели друг на друга.
– Она правда живая?
– Информация недостаточна.
– Нет, не совсем так. Она живет, пока я этого хочу. Когда я перестану в ней нуждаться, она снова станет кожей, трухой да горсткой костей.
– Что же ты сделал? Каким образом все это превратилось в ее внутренности?
– Глигош! Что я, бог? Это существо даже вполовину не так сложно, как настоящая ящерица. У него нет нервной системы, никаких мускулов, кроме ног, сердца, шеи и хвоста. Есть оно может только протертую кашицу. Что бы я ни сделал, оно не проживет дольше, чем неделю. Это игрушка, не более.
Людям нравится держать у себя такие диковины: ведь они легко пробираются туда, куда не проникнуть человеку – чистят засоренные трубы, ищут потерянные драгоценности. Я был бы рад продать ее тебе. Пока она у меня, она делает все, что я захочу. Если я передам ее другому, она будет слушаться нового хозяина. Если ты купишь ее, ты сможешь полностью контролировать ее, владеть ею, как собственной рукой. Только вот у нее нет нервной системы, и она ничего не чувствует.
– А она видит?
– Я могу видеть ее глазами, если закрываю свои. Но все равно не очень отчетливо. Этого, боюсь, уже не изменить. У меня всегда были сложности со зрением.
Слант глядел на неподвижную ящерицу с каким-то благоговейным ужасом.
Каким образом он сотворил это, используя какую неведомую энергию, – оставалось тайной за семью печатями, но, без сомнения, маг достиг желаемого эффекта. И эффект этот был поистине потрясающим. Ящерица снова дернула хвостом и стала вытягивать и втягивать шею. Киборг уже смог разглядеть, что она не настоящая. Ее вялый язык неподвижно свисал изо рта, и она ни разу не моргнула. И все же она двигалась, как живая.
– Требовать дальнейших объяснений!
– Как ты это сделал?
– Как я сделал что?
– Оживил ее!
– С помощью волшебства, конечно.
– А приборы? Какие приборы ты при этом использовал?
– Никаких, ты же все время наблюдал за мной, – Курао был явно удивлен вопросом.
– Субъект, очевидно, лжет.
Слант уже не был в этом уверен, но он не стал разуверять компьютер – к чему?
– Рекомендуется допрос с применением угрозы.
– Возможно, ты и прав, – с неохотой согласился киборг. – Но дай мне сперва попробовать еще кое-что. – Он перевел взгляд с ящерицы на Курао и спросил: – Что, если я захочу научиться какому-нибудь простому волшебству?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38