Просто так, для собственного удовольствия?
– Ты не сможешь. Видишь ли, одно из двух – или ты маг, или нет.
– А что, если я попрошу тебя сделать из меня мага?
– Я откажусь. Это запрещено, разве что я возьму тебя в ученики, но у меня уже есть один.
– А если я заставлю тебя сделать это?
– Ты не можешь заставить меня. Я – маг, а ты даже не вооружен.
– Как делают из человека мага?
– С помощью волшебства, конечно, – улыбнулся Курао.
Слант понял, что так он ни к чему не придет, и, сунув руку под безрукавку, вытащил оттуда снарк. Курао поглядел на вещицу с удивлением.
– Это оружие из Тяжелых Времен. Я знаю, как им пользоваться. И защитные заклятия его не остановят. Оно способно быстро и грязно убить тебя. Я, правда, не хочу использовать его, но ты должен стать посговорчивее. Не делай резких движений, не зови никого и не пытайся воздействовать на меня магией. Если ты подчинишься, я не причиню тебе вреда. Я даже, как и обещал, заплачу тебе оставшиеся две монеты. Ты меня понял? – говорил Слант медленно и отчетливо, и Курао напряженно слушал его.
– Да, я понял.
В эту минуту Слант почувствовал слабое покалывание, а компьютер сообщил:
– Незначительная гравитационная активность в непосредственной близости от киборга.
– Знаю, помолчи, – и Слант резко бросил магу: – Перестань! Сейчас же прекрати!
– Я ничего не делаю, – глухо вымолвил Курао.
Слант навел снарк на котел мага и нажал на спуск. Сосуд глухо звякнул, в его боку образовалась дыра, и стало видно, как вспучивается, словно плавящийся сыр, дальняя стенка котла.
Снимая палец с курка, Слант закашлялся в облаке пыли и перевел оружие на мага:
– Я же сказал – прекрати сейчас же!
– Гравитационная активность исчезла.
– Уже лучше.
Курао сидел молча, уставившись в дуло снарка.
– А теперь я хочу знать, что такое магия. Здесь используются какие-нибудь приборы, устройства или механизмы?
– Нет, клянусь тебе, здесь ничего не спрятано. Нет нужды прятать что-либо, поскольку те, кто магом не является, все равно ничего не могут.
– Запрос: возможность ложного утверждения?
– Не думаю, подожди минуту. – Протянув вперед свободную руку, Слант взял Курао за кисть правой руки. – Я спрашиваю еще раз – ты используешь какие-либо спрятанные приборы или устройства? – Его пальцы нащупали пульс мага.
– Нет, – голос Курао оставался спокойным и ровным.
– Никаких уловимых изменений пульса или дыхания.
– Я думаю, он говорит правду, – молча телепатировал Слант компьютеру.
– Запрос: возможность противостоящей допросу блокировки?
– Крайне незначительна.
– Продолжать действия.
– Если здесь нет никаких устройств, что использует маг, чтобы задействовать волшебство? – Слант терпеливо ожидал ответа, не спуская с Курао глаз.
– Ничего.
Пульс Курао оставался без изменений.
– Что же все-таки отличает мага от остальных людей? Что они могут такого, что недоступно простым смертным?
– Мага изменил другой маг.
– Что было изменено?
– Структура мозга.
– Объясни.
– Ну... знаешь, мозг – это то, откуда исходят все мысли и чувства, то, что образует личность.
– Да, это я знаю.
– Человеческий мозг собран из миллионов крохотных частиц...
– Все это я знаю. Мне не нужна лекция по анатомии.
– Значит, тебе известно, что все контролируется связями между отдельными клетками мозга?
– Да.
– Так вот, человек становится магом, когда другой маг особым образом перестраивает эти связи. Тогда у человека открывается магическое зрение – он видит движущие миром силы и способен управлять ими.
– Что ты на это скажешь? – Слант обращался к безмолвствующему компьютеру.
– Объяснения с точки зрения эксперимента удовлетворительны. Термин «магия» будет добавлен к файлам теоретической концепции «псионика».
– Наконец-то! Значит, я могу уходить отсюда?
– Опровержение. Инструкции предписывают захват вражеского оружия, если это возможно, или, в противном случае, его уничтожение.
– Но как можно захватить пси-силы, подумай, электронная голова?
– Требуется детальное описание модификации человеческого мозга, способного индуцировать пси-активность.
– Хорошо. Я попробую.
Слант еще крепче сжал руку Курао:
– Объясни точно, какие необходимо перестроить связи.
– Я не могу объяснить этого на словах.
– Ты сможешь сделать это, если у тебя будет диаграмма мозга?
– Не думаю.
– Ты знаешь, как сделать из человека мага?
– Конечно, у меня было трое учеников.
– Тогда почему ты не можешь этого объяснить?
– Не знаю, не могу, и все. Это дело чувства, я просто чувствую, что именно следует изменить.
– Ты сам сделался магом таким образом?
– Конечно.
– А маг, который выучил тебя?
– У него тоже был учитель.
– Но должно же было где-то начаться все это!.
– О, существует немало легенд о первом, изначальном маге. Говорят, то была волшебница, откуда-то из-под Сефарипура. Это было сразу после Тяжелых Времен, кругом царил хаос, так что истории эти довольно туманны. Я немного знаю о ней.
– А легенды не говорят, откуда у нее такие способности?
– Нет. Я думаю, это было что-то естественное, что-то данное ей при рождении, врожденное иными словами.
В диалог Сланта и мага включился компьютер.
– Комментарий?
– Существует теоретически разработанная концепция появления пси-способностей в результате привнесенной мутации.
– Ты думаешь, первая колдунья была мутантом? Но тогда кое-что из характерных генов могло передаться детям. Значит, наряду с обученными магами должны существовать маги потомственные.
– Свидетельства о наличии потомства у первого мага отсутствуют.
В конце концов, большинство мутантов бесплодны; возможно, так было и в этом случае, подумал киборг, или она просто не дала себе труда подумать о такой обузе, как дети. На какое-то мгновение он задумался и запросил компьютер, были ли вообще зарегистрированы подобные мутации.
– Опровержение. Не зарегистрировано никаких данных о существовании практических пси-способностей до обнаружения гравитационных аномалий на данной планете.
– Так я и думал. Что я должен делать теперь?
– Если не доступны другие объяснения или детальные планы действий, инструкция предписывает захват с целью последующего анализа любого нового вида вооружений.
Слант посмотрел на магическую ящерицу и внезапно осознал, что ему очень хотелось бы уметь делать такие вещицы, и лучший способ захватить подобное оружие – унести его с собой в собственной голове.
– Ты мог бы сделать из меня мага? – вновь устало спросил он Курао.
– Любой может стать магом – но я не стану делать этого. Это опасно, а потому запрещено.
Слант постучал пластиковой рукоятью снарка по столу.
– Мне кажется, есть смысл подумать.
Курао посмотрел на оружие, но ничего не сказал.
– Взгляни на мой мозг и скажи, возможно ли это. – Сланту вдруг пришло в голову, что особенности местной вариации человеческом расы могут оказаться несовместимы с собственным его мозгом.
Вернулось знакомое электрическое покалывание, и Слант, предвосхитив комментарий компьютера, заявил:
– Знаю, знаю, он использует магию.
Странное ощущение исчезло, и Курао ошарашенно спросил:
– Кто ты? – Глаза его были широко открыты от удивления. – Я думал, ты просто нашел это оружие, но у тебя все перекручено внутри точно так же. Во всем твоем теле – металл, и в твоей голове – что-то очень странное, и твоя нервная система собрана неправильно.
– Я – оружие из Тяжелых Времен, почти такое же, как снарк. Так ты можешь сделать меня магом?
– Я не уверен. Думаю, да, но на это уйдет несколько часов. Твой мозг полон блоков и ловушек, а некоторые связи сплавлены металлом.
– Сколько обычно на это уходит времени?
– Около четверти часа.
– А если я буду настаивать? – спросил Слант, поднимая снарк.
– Да, я сделаю тебя магом – по крайней мере попытаюсь.
– Хорошо.
– Пусть начинает? – обратился Слант к компьютеру. – Если он сделает меня магом, это оружие будет у меня в голове.
– Опровержение.
– Что? Почему?
– Точная природа нейрологической модификации неизвестна. Наличие вероятного риска выведения из строя функций, лояльности, разума и, возможно, блоков-установок киборга исключает любые эксперименты подобного рода. Более того, данная процедура потребует сотрудничества с не внушающим доверия лицом из лагеря врага.
– Что же ты предлагаешь?
– Захват и анализ действующей модели.
– А как, по-твоему, я могу это осуществить?
– Необходим точный анализ природы нейрологической модификации.
– Это ты уже говорил. Каким образом произвести этот анализ?
– Наиболее эффективным было бы вскрытие действующей модели, означенной «Курао».
– Пошел ты к черту! – воскликнул Слант вслух.
– Что? О чем ты говоришь? Я же молчу! – На лице Курао отчетливо читалась растерянность.
– Он живое существо, а не оружие!
– С кем ты разговариваешь? – маг решительно ничего не мог понять.
– Субъект представляет собой одновременно и живое существо, и оружие, здесь нет противоречия.
С этим не поспоришь, особенно, если только что назвал оружием самого себя.
– Я не могу его вскрыть!
Киборг начал было протестовать, но, вспомнив, что в случае, как говорит компьютер, дисфункции дальнейшего предупреждения не будет, взял себя в руки и лихорадочно пытался найти выход из положения.
– Основная личность киборга не будет затребована для мер, связанных с выполнением действий, установленных для патологоанатома.
Слант уже собрался привести очередной довод, что-то о противопоставлении себя местному населению, но почувствовал, как бегут по всему телу знакомые мурашки. Какое-то мгновение он колебался, воспротивиться ли ему, но вступила в действие принудительная фаза, и его скрутило, причем он непроизвольно нажал на курок снарка. Когда луч врезался в грудь мага, рот его от шока и боли широко открылся и кровь потоком залила стол и подергивающееся тельце недавно оживленной ящерицы.
11
Пройдя сквозь мага, луч врезался в дальнюю стену комнаты, и тучи желтой пыли заклубились над кровяными пятнами, которые казались такими ужасающе яркими в полумраке. Слант взял себя в руки и снял палец с курка.
С отвращением оглядев труп и залитым кровью стол, он спросил у компьютера:
– Это что, было так уж необходимо?
– Уничтожение вражеского чиновника казалось желательным. Активность гравитационных аномалий, представляющих собой результат вражеских военных исследований, ставила под угрозу безопасность киборга и успешное выполнение возложенной на него миссии.
– Не стоит быть таким педантом! Взгляни на этот кошмар!
– Контроль принудительной фазы за киборгом на значительном расстоянии непредсказуем. Необходимо компенсировать основополагающую ошибку.
– О, черт, – Слант упал обратно на стул, уставясь на неподвижную ящерицу, чье тело подернулось темно-красной пленкой.
– Промедление нежелательно.
– Что прикажешь делать?
– Рекомендуемые действия: транспортировка тела на корабль.
– К чему такая спешка?
– Риск возможного обнаружения и распада исследуемого мозга.
– Изумительно! Как же мне вынести всю эту кровавую жуть из города?
– Возможный план действий: корабль приземляется в городе, уничтожая сопротивление или иное другое вмешательство и позволяя киборгу без помех транспортировать тело на корабль.
Возможный план действий: киборг покидает город пешком, уничтожая по пути любой вид сопротивления или какого-либо иного вмешательства путем применения любого доступного оружия.
Возможный план действий: киборг прячет тело и покидает город пешком.
– Первые два просто глупы.
– Первый и второй варианты связаны с утерей секретности миссии и подразумевают открытый бой. Третий вариант имеет наименьшую степень вероятности успеха.
– Да? Почему?
– Высока вероятность обнаружения охранниками на пропускном пункте в городской стене.
Сланту понадобилось какое-то время, чтобы сообразить: компьютер имеет в виду городские ворота.
– Но если охранник обнаружит, что я несу, я могу убить его и убежать.
– Подтверждение.
– Так, значит, это наилучший выход?
– Подтверждение.
– Иногда ты довольно туп.
Компьютер не ответил.
Встав на ноги, Слант огляделся в поисках чего-нибудь, во что можно спрятать тело Курао.
Сперва он подумал о бархатной портьере, потом отбросил эту идею: сомнительно, чтобы кто-то с огромным тюком бархата на плече смог пройти по городу незамеченным. Несколько минут спустя он отыскал на одной из полок сверток материи, напоминающей мешковину. Если бы ткани хватило, это было бы как раз то, что нужно. Расстелив ее на не запятнанном кровью полу, Слант убедился: да, то самое. К счастью, Курао оказался не больше его самого.
Слант обошел со спины уткнувшееся лицом в стол тело – и замер.
Откуда-то из лавки послышался слабый шорох, будто кто-то отодвинул полог из сухих стручков.
Он застыл, не решаясь пошевелиться. Если в лавку пришел посетитель, то он или она первым делом позовет хозяина, а затем предпримет одно из двух:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38