Волосы, красновато-бронзовые, коротко подстрижены и, похоже, вьющиеся от
природы, хотя, разумеется, глупо быть в этом уверенным. Белое, слегка
примятое в машине платье посетительницы облегало привлекательные
выпуклости фигуры.
Внезапно он понял, почему кольца ее волос показались ему
натуральными. Он видел эту женщину раньше, хотя и не во плоти.
Карфакс открыл дверь и увидел рядом с ней два чемодана.
- Было договорено, что вы мне позвоните, - сказал он. - Все равно,
входите, пожалуйста.

4
Патриция Карфакс была очень похожа на его мать. Только волосы у нее
были светлее, нос - длиннее, глаза - темнее, а ноги - длиннее.
И никогда в глазах матери он не читал такого отчаяния. Гордон вышел,
чтобы взять ее чемоданы.
- Когда мы пройдем внутрь, - очень тихо произнесла она, - нужно будет
сразу включить радио. Ваш дом, возможно, прослушивается.
- Неужели? - удивился он и, подхватив чемоданы, последовал за ней в
комнату.
И все же, усадив Патрицию, первым делом зарядил стереопроигрыватель
пятью долгоиграющими пластинками с холодной, как мрамор, музыкой
Бетховена. Через несколько секунд грянула "Героическая". Гордон жестом
пригласил гостью на веранду.
- Я приготовлю кофе, - предложил он. - Вам с сахаром или сливками?
- Благодарю, просто черный. Предпочитаю все натуральное.
Вернувшись из кухни с двумя чашками черного кофе, он поставил их на
небольшой столик у ее кресла и пододвинул свое ближе.
- За вами кто-нибудь следует?
- Не думаю. Если бы был хвост, он сделал бы что-нибудь еще до того,
как я попала в самолет.
- Он?
- Да, могли бы послать и женщину. Но, как мне кажется, все
профессиональные убийцы - мужчины.
- Вы прибыли благополучно, следовательно, ни у кого не было намерения
вас убивать, - мягко сказал он. - Совершить убийство очень легко, особенно
в толпе или на городских улицах. Причем не имеет особой разницы, днем или
ночью.
Она тяжело вздохнула и откинулась назад. Неизвестно почему у него
внезапно возникло ощущение, будто тело ее лишено костей.
- Могу поспорить, что вы голодны. Ветчина с яйцами устроит?
- Не люблю ветчину и яйца. Сделайте, если не трудно, бутерброд.
Конечно же, я голодна. И, кроме того, очень измучена дорогой.
Резко выпрямившись, Патриция посмотрела ему в глаза.
- Но я не смогу уснуть, пока не избавлюсь от этой тяжести в груди!
Карфакс, не удержавшись, посмотрел на ее полную грудь. Она
перехватила его взгляд, опустила глаза, затем подняла их, увидела, что он
улыбается и рассмеялась. Но смех получился не очень-то сочным, а глаза
остались тусклыми.
Хотя рука ее заметно дрожала, она выпила кофе, не пролив ни капли, и
беззвучно поставила чашку на блюдце.
- Кажется, с моей стороны было чересчур осторожно... трусливо, если
хотите, не предупредить о приезде. Но после своего звонка я много
думала... Не исключено, что Вестерн поместил в вашем доме подслушивающую
аппаратуру и записывают все телефонные разговоры.
- Зачем ему это?
- Потому что я поставила его в известность, что собираюсь обратиться
к вам за помощью. Конечно, этого не следовало делать. Но все произошло
как-то неожиданно, само собой. Я никогда не была с вами знакома, просто
знала, что у меня есть такой двоюродный брат. Ваше имя вынырнуло из хлама
памяти в мгновение отчаяния, и я его произнесла... Что произошло, того уже
не изменить.
Мне очень нужно было выбраться из Лос-Анджелеса и переговорить с вами
с глазу на глаз. Даже по видеотелефону разговор получается каким-то
отчужденным, безличным, а я по горло сыта равнодушием, устала прятаться от
одиночества, когда не с кем поговорить. И еще я знала, что какой-то
мужчина околачивается у парадного дома напротив мотеля, в котором я
жила...
- В Лос-Анджелесе?
- Да, я переехала туда, чтобы быть поближе к Вестерну. Я не имею в
виду тот мотель. У меня была квартира почти в Беверли-Хиллз, но я из нее
выехала, как только узнала, что Вестерн меня выслеживает. Срок моего
проживания еще не кончился - я уплатила на три месяца вперед. Но после
этого еще дважды меняла адрес. Оставила свой автомобиль у одного из друзей
в Долине. Так и не забрала его, опасаясь слежки.
- Слишком много нужно иметь денег, чтобы оплачивать услуги человека,
который будет месяцами околачиваться возле места, куда вы можете невзначай
заглянуть.
- О, у Вестерна они есть! Очень много денег! Он - мультимиллионер. А
деньги эти по праву должны быть моими! Он заграбастал все, да еще хочет
меня убить! Точно так же, как убил моего отца!
- Вы понимаете, что я должен быть объективным. Поэтому, прошу вас, не
надо обижаться на мои вопросы.
- Не буду, - упавшим голосом произнесла она. - Я знаю, что мне еще
нужны доказательства.
- Я должен только получить серьезные основания для подозрения
Вестерна в убийстве. Извините, но я очень сомневаюсь в том, что вы сможете
что-нибудь доказать.
- Вы правы, - ответила Патриция, садясь чуть-чуть свободнее и
улыбаясь. - Правы. Во-первых, вас, видимо, интересует, почему я не
обратилась в полицию, чтобы рассказать о своих подозрениях? Точнее, не о
подозрениях, а о фактах. Видите ли, полиция потребовала бы у меня
доказательств, а я не располагаю такими, которые можно было бы предъявить
суду. Их недостаточно, по правде говоря, для того, чтобы вызвать Вестерна
на дознание. Кроме того, он стал такой известной и могущественной
личностью, что полиция вряд ли решится на что-нибудь...
- Сомневаюсь, - сказал Карфакс. - Они, возможно, и не хотели бы его
арестовать, но обязательно сделали бы это, будь у них достаточно
оснований...
- И Вестерну сразу же стало бы известно, где я нахожусь, и он сразу
бы добрался до меня! Единственное, что я решилась сделать - это пойти к
адвокату и представить ему свое дело. Он сказал, что у меня нет шансов,
но, если я оставлю свой телефон, он позвонит мне позже - возможно, решение
его еще изменится. Конечно же, я не оставила ему телефона. Поблагодарила и
вышла. Взяла такси и отправилась прямо к себе в мотель. Это было ошибкой.
Думаю, он послал кого-то следом...
- Кто?
- Адвокат.
- Кто именно?
Роджер Хэмптон из конторы "Хэмптон, Торберр, Рокстон и Роу".
- У них отличная репутация. Зачем Хэмптону посылать кого-то
выслеживать вас?
- Потому что он подумал, что я чокнутая и прямо сейчас отправлюсь к
Вестерну доискиваться правды, даже если мне придется застрелить его, чтобы
сделать это! Я порядком побушевала, пока была у него в кабинете. Он мог
позвонить Вестерну просто из лучших побуждений.
- Даже если он не взялся за ваше дело, сведения, которые вы
предоставили, должны были остаться сугубо конфиденциальными.
- Возможно, он и не объяснил Вестерну сути дела. Но предупредил, что
за ним охотится опасный маньяк.
- А может быть, он вообще ничего такого не сделал, - сказал Карфакс.
- Может быть, за вами тайно следили, если вообще делали это до вашего
похода к адвокату.
- Какое там "может быть"? Я точно знаю, что за мной тянулся "хвост".
Я видела, как он подходил к конторке и наводил обо мне справки у портье.
- О вас?
- Потом портье подтвердил это.
- Продолжайте, - сказал Карфакс.
- Через пятнадцать минут в мотеле не было уже ни меня, ни моих вещей.
Одно такси довезло меня до ресторана в Шерман-Оукс, другое - до Тарзаны.
Там я наняла автомобиль, уплатив наличными, и выехала на шоссе N_1. В
Кармеле у меня друзья, я собиралась укрыться у них, надеясь, что Вестерну
о них ничего не известно. И вдруг на одном из крутых поворотов...
- Я знаю, - сказал он.
- Я едва не погибла! Отказали тормоза. Машина неслась вниз, едва
вписываясь в повороты, и единственной причиной, почему я не врезалась в
машины на встречной полосе, было то, что никто не ехал навстречу...
Машина выписывала чудовищные кренделя, на последней кривой ее
занесло. Как назло, лопнула шина, и автомобиль перевернулся. Он был
полностью выведен из строя, но я, как ни странно, не получила ни одной
царапины. Через некоторое время меня подобрал полицейский автомобиль и
отвез назад, к ресторану. Так вот, на том месте, где я ставила машину,
блестела лужа тормозной жидкости.
Я отказалась от медицинской помощи и приняла вместо этого пару рюмок
виски. В это время подошел еще один полицейский и сказал, что да,
действительно в моей машине был поврежден тормозной цилиндр. В этом нет
никакого сомнения. И сделано это было на стоянке перед рестораном, потому
что прежде тормоза были в полном порядке, а после ресторана я ими совсем
не пользовалась до того злополучного спуска.
- И ни у кого другого, кроме Вестерна, не могло возникнуть желания
убить вас?
- Ни у кого.
Пятьдесят очков из ста в вашу пользу, подумал он, а вслух произнес:
- Расскажите обо всем с самого начала, не то мы так и будем бродить
вокруг да около. Вопросы я буду задавать потом.
- Хорошо. - Она вздохнула. - Вы знаете, что мой отец был профессором
физики в Бигсурском университете, в Калифорнии?
- Я читал об этом в газетах. Между прочим, все, что мне известно по
этому делу, я почерпнул в "Нью-Йорк Таймс". Местные газеты упоминали об
этом лишь мельком.
- До того, как переехать в Бигсур, он преподавал в университете штата
Калифорния в Лос-Анджелесе. Уже тогда, должно быть, отец работал над
"Медиумом". Он проводил массу времени над уравнениями, чертежами, схемами,
крохотными моделями тех или иных устройств - я видела это, когда приходила
к нему в кабинет. А когда однажды спросила, над чем он работает, отец
отшутился, сказав, что это будет величайшим открытием после сотворения
мира.
- Считается, что эту фразу произнес Вестерн.
- "Медиум" - не единственное, что он украл у моего отца. Папа всегда
хранил бумаги у себя в сейфе. Но когда мы переехали в Бигсур, он соорудил
какое-то электронное устройство, небольшое по сравнению с "Медиумом", но
пожирающее чудовищные количества энергии. Вы бы только взглянули на наши
квитанции на электроэнергию...
- Они уцелели после пожара? - спросил Карфакс, затем поспешно
добавил: - Я знаю, я обещал молчать, но есть некоторые вещи...
- Нет, все они сгорели. Разумеется, электрическая компания хранила
учетные книги. Именно хранила - в прошлом времени. Не удивляйтесь. Когда я
их запросила, мне ответили, что они уничтожены. Это было спустя полгода
после пожара, и компания заявила, что они не сохраняют записи платежей
столь длительное время. В Любом случае, мне было известно, что устройство
использовало огромное количество энергии.
Мы жили вместе и расходы делили сообща. Я была секретарем ректора
университета. Зарабатывала неплохо, но оплачивать половину стоимости
электричества мне было все же не по карману. Отец говорил, что сам все
уладит. Но я знала, что он не смог бы этого сделать. А через несколько
месяцев папа сказал, что идет к одному человеку, у которого можно одолжить
деньги под очень небольшие проценты. Угадайте, кто это был?
Карфакс решил промолчать.
- Его племянник. Мой двоюродный брат. И ваш. Да, отец раздобыл денег.
Но он, видимо, вынужден был рассказать Вестерну, над чем работает. И все
таки, разве кто-нибудь авансировал бы такую бредовую, не от мира сего
штуку? Это было бы похоже на финансирование сооружения вечного двигателя.
Что, подумалось Карфаксу, теперь было теоретически возможным.
"Медиум" открыл дорогу к вещам более важным, чем общение с покойниками.
- Отец, должно быть, сумел даже провести убедительную демонстрацию
действия машины. Не знаю. Никогда не встречала Вестерна в нашем доме, да и
папа ни разу не обмолвился о том, что тот был у нас. Но я много времени
проводила на работе, а потом уехала в отпуск...
Карфаксу хотелось спросить у нее, знает ли она с полной
определенностью, что отец одалживал деньги именно у Вестерна. Как бы читая
его мысли, она продолжала:
- У папы вдруг нашлись деньги и на оплату счетов за электроэнергию, и
на покупки дополнительного оборудования. Я точно знаю, что первый раз он
заплатил двадцать тысяч долларов, второй раз - десять тысяч.
- Тридцать тысяч? - изумился Карфакс.
- Добрая часть пошла на электронные блоки, компоненты, приборы. Отец
не говорил мне, откуда берет деньги, над чем именно работает. Всему свое
время, сказал он однажды, а пока что мне не нужно беспокоиться. Оплата
производилась наличными, а накладных я не видела. Если они и были, то все
равно сгорели. Или кто-то изъял их... А отец так и не объяснил мне
сущности своей работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30