Он так и остался сидеть на полу, прислонившись к стене, и тяжело
дыша. Сердце, казалось, вот-вот проломит грудную клетку. Его колотило, но
бедра и промежность были теплыми - позже выяснилось, что он обмочился.
Через несколько минут (секунд? часов?) над ним склонилось лицо
появившегося из ниоткуда Вестерна.
- Что случилось?
Карфакс внезапно почувствовал себя очень одиноким и беспомощным в
этом здании, где обитают привидения и Вестерн, и откуда он никогда сможет
выйти без разрешения последнего.

7
С трудом поднявшись на ноги, он прислонился к стене и на мгновение
ощутил себя в безопасности. Но тут же подумал, что стены не могут служить
преградой для привидений. Нет ничего непроницаемого на атомно-молекулярном
уровне. В микрокосмосе расстояния между атомами огромны, и слишком многое
может проскользнуть между ними.
Он отшатнулся от стены, словно опасаясь, что сверкающие щупальца
протянутся сквозь щели невидимых миров и утащат его.
- Мне показалось, что эта штука... дядя Руфтон вот-вот выпрыгнет из
экрана и обволочет меня.
Вестерн отнесся к его словам серьезно.
- Давайте выпьем кофе.
Они прошли по светлому коридору, завернули за угол и вошли в
небольшую комнату. Стены ее украшали яркие сцены морской жизни,
скопированные с критских росписей - голубые осьминоги, желтые дельфины.
Пол устилал роскошный ковер. В одном из углов торжественно сиял огромный
серебряный кофейник. Вестерн подошел к нему и взял большую керамическую
чашку.
- Сливки или сахар?
- Спасибо, я не хочу кофе.
Он положил в свою чашку два кусочка сахара, налил изрядное количество
сливок и принялся энергично перемешивать. Затем подул, сделал несколько
глотков и произнес:
- Теперь вы понимаете, почему мы требуем от клиентов подписывать
некоторые бумаги, освобождающие нас от ответственности. И почему прежде,
чем рассмотреть заявление, знакомимся с заключением о состоянии здоровья
клиента, подписанным дипломированным врачом.
- То есть все люди, арендовавшие до сих пор "Медиум", были
практически здоровы?
- Ни у кого из них не было признаков прогрессирующих
сердечно-сосудистых заболеваний или умственного расстройства.
- А старуха, которая хочет побеседовать со своей совестью?
- Ей будет отказано.
- А что вы скажете насчет моего опыта?
Вестерн поднял густые брови.
- Вы не первый, кому показалось, что светящийся шар представляет
угрозу. Это чисто зрительная галлюцинация, смею вас в этом заверить. Эмс
не имеет ни малейшей возможности вырваться из своей колонии и проникнуть
сквозь барьер между их вселенной и нашей. Не знаю, что является причиной
этого явления. У меня нет даже простейшей гипотезы на этот счет, хотя я
уверен, что это чисто психологическое явление.
- Существуют ли другие явления, подобные этому?
- Да. Иногда клиент испытывает нечто прямо противоположное - ему
кажется, что его затаскивают в экран.
- Почему же я ничего не знал об этом? - удивился Карфакс. - Ведь
прочел относительно "Медиума" все, что только можно было достать.
- Мы не скрываем неблагоприятные факторы - по крайней мере, не
запрещаем клиентам говорить о них. Но и не афишируем - подобная информация
будет соответствующим образом настраивать клиентов перед сеансом. Вообще
же мы намерены обнародовать это в будущем, но только тогда, когда у нас
появится приемлемая теория на сей счет. Не забывайте, что "Медиум"
является новинкой, к его услугам прибегло только около 600 человек, мы
многого пока не знаем, и перед публикацией хотели бы провести всестороннее
исследование.
Это объяснение не показалось Карфаксу удовлетворительным, но у него
не было веских опровержений.
- Вы все время говорите "мы", - сказал он. - Я считал, что решения
здесь принимаете только вы.
Вестерн улыбнулся.
- Да, коллектив возглавляю я. И "Медиум" принадлежит мне. Принципы
его работы я храню в строгой тайне, он даже не запатентован, потому что
мне не хочется, чтобы его чертежи были выкрадены из патентного управления.
А это непременно произошло бы, поскольку "Медиум", как вы, наверное, уже
устали слышать - величайшее открытие со дня сотворения мира.
- Мне, кажется, пора, идти, - сказал Карфакс.
Вестерн поставил чашку.
- Пожалуйста. Но мне хотелось бы еще побеседовать с вами - попозже,
когда у меня будет больше свободного времени. К тому же вам нужно прийти в
себя, отдохнуть. Думаю, уже завтра вы сможете принять или отклонить мое
предложение о втором бесплатном сеансе.
По коже Карфакса забегали мурашки. Не потому, что ему неприятен был
намек Вестерна. Он вынужден был признаться самому себе, что боится.
Действительно боится второго сеанса. Но и отказываться от еще одной
возможности он не собирался.
- Не обязательно ждать до завтра. Я принимаю ваше предложение. И,
думаю, сумею высидеть до конца.
- Хорошо.
Взгляд Вестерна был каким-то странным, но Карфакс подумал, что это -
отражение его собственного растревоженного состояния.
- Вы хотите еще раз вступить в контакт с дядей Руфтоном?
Карфакс сглотнул слюну и медленно произнес:
- Нет. Я хотел бы поговорить с Френсис.
- Вашей женой?
- С существом, которое выдает себя за мою жену, - поправил Гордон.
Вестерн улыбнулся.
- Вы продолжаете цепляться за свою гипотезу. Что ж, почему бы и нет?
Вы не видели еще ничего такого, что могло бы доказать обратное.
- Очень беспристрастное признание.
- Я просто пытаюсь мыслить в пределах логики. Объективным быть
непросто, поскольку я очень сильно связал свою жизнь с "Медиумом". Но
понимаю, какие требования предъявляются к научным доказательствам, и сколь
мало я могу их представить. Да, я продемонстрировал, что существует некое
явление - еще одна вселенная; что в этой вселенной имеются разумные
существа. В этом нет ни малейших сомнений. "Медиум" не имеет с
жульничеством ничего общего. Но, с другой стороны, являются ли эти
существа "душами", как их называете вы, на самом ли деле это "эмсы", как
называю их я? Если это не так, то каким образом им удалось так много
узнать о людях, которыми, по их утверждению, они являются? Как им удается
воспроизводить не просто литературный или общепринятый язык, а речь дяди
Руфтона. Разумеется, некоторое искажение неизбежно, поскольку наши приборы
пока еще очень примитивны. Но вы узнали его голос, не так ли? Лично я
узнал сразу.
- Да, ваши доказательства представляются мне достаточно вескими, -
согласился Карфакс. - И все же возможно, что эти существа располагают
способами разузнавать все о людях. Как им это удается, я не знаю. Но вы не
можете отрицать, что такая возможность существует.
- Да, не могу, но все же настаиваю на том, что она очень
маловероятна. С какой целью они это делают? Чего могут достичь посредством
этого?
Карфакс почувствовал раздражение. Ему был понятен его источник -
Вестерн совершенно не соответствовал описанию Патриции. Хотя, может быть,
он просто отличный актер и владеет искусством располагать к себе людей,
обзаводиться друзьями. Карфаксу очень хотелось верить рассказу сестры, но
теперь он был в затруднении. У него возникло ощущение, что он предаст
Патрицию и самого себя.
Вестерн проводил его в главную конторку и передал на попечение миссис
Моррис. На прощание Карфакс задал ему еще один вопрос:
- Будет ли проверка "Медиума" религиозной комиссией показана по
телевидению?
- Только в том случае, если телекомпании добьются снятия цензуры с
передачи, - ответил Вестерн. - Я категорически против малейшего
редактирования, чтобы не создавалось ложного впечатления. Заметили, что я
не говорю "неблагоприятного"? Мне хочется только одного - чтобы все было
представлено так, как оно есть на самом деле. Однако существует мощное
противодействие показу опыта. Вы ничего об этом не слышали? Многие
авторитетные религиозные организации борются против телевизионного показа,
даже не зная, какими будут результаты. Ну, да хватит об этом. До встречи,
в четверг, в десять. - Он повернулся, остановился в нерешительности и еще
раз, улыбаясь, обратился к Карфаксу: - Скажите Патриции, что она тоже
может прийти, если пожелает.
Карфакс ничего не ответил. Он чувствовал, что ситуация полностью
ускользает из его рук. Вестерн разнюхал, что Патриция прилетела другим
рейсом из Бусириса и должна была позвонить ему в гостиницу.
Поездка в гостиницу в Уиллшире не позволила ему предаться
размышлениям - телевизор в такси постоянно передавал последние известия.
"...Сегодня в 15.35 Крауфорд Гултон, проживающий в доме 6748 на
Вестминайдской спирали, квартира 6G, был якобы убит при продаже ручного
набора "Сделай сам устройство для общения с душами" Анастасия Родригес из
Крюэлс Кастл Тауэрс, N_99653, квартира 89F. Предполагаемый убийца, Мауи
Алеакала, из Нью-Пэрэдиз Кабаньяс, N 347-А4-D, как сообщают, напал на
Гултона с ножом. Причиной явилось то, что набор, проданный ему Гултоном на
прошлой неделе, якобы не выполнял предписываемых ему функций..."
Каким образом, удивился Карфакс, можно "якобы убить"? Человека или
убивают, или не убивают. Но средствам массовой информации приходилось быть
очень осторожными при составлении сообщений. Иски о клевете и умышленном
злословии наводнили суды в таких же масштабах, как лет десять до этого -
дела о злоупотреблении марихуаной. Результатом явилось то, что средства
массовой информации прибегали ныне к весьма своеобразно сформулированным
утверждениям. В ту эпоху, когда полная нагота не являлась чем-то
исключительным в дневных телевизионных передачах, а сексуальные фильмы с
показом возможных поз и всевозможных групповых комбинаций
демонстрировались после 22 часов (когда дети в постелях), цензура
постоянно урезала свободу слова в других сферах.
Народ Соединенных Штатов до сих пор еще не привык к тому, что свобода
влечет за собой ответственность и, похоже, не скоро еще привыкнет.
Единственно, кто мог бы заставить его сделать это - так это он сам, но
никто, казалось, не понимал, что пора бы уже и начать.
Приходилось выбирать между злоупотреблениями демократии и
злоупотреблениями тоталитаризма.
Карфакс напомнил себе, что пора поразмыслить кое о чем более
насущном. Он ничего не сможет сделать такого, чтобы не то, что быстро, а
хотя бы медленно стало изменять окружающий мир, и результаты чего он мог
бы почувствовать. Но вот определить, кто прав, а кто виноват - Вестерн или
Патриция - возможно, сможет.
"...Начиная с этих дней, индекс загрязнения воздуха должен показывать
постоянное снижение содержания вредных веществ. С каждым днем, по меньшей
мере, пятьсот транспортных средств с двигателями внутреннего сгорания
изымаются из обращения и заменяются машинами на аккумуляторах или
топливных элементах. Бюро Экологической Охраны уверено, что худшие дни
позади, что рекордный пик...".
Это была приятная новость, но, к сожалению, он слышал подобные далеко
не впервые. Еще два года назад говорилось, что вот-вот повсеместно
распространятся электрогидродинамические генераторы. Они должны были
революционизировать общество и одновременно уменьшить загрязнение. Но
устройства эти так и не вышли из экспериментальной стадии, к тому же у них
оказалось немалое число недостатков, которые остались незамеченными, когда
их впервые предложили.
Отель "Ла Бреа" занимал два квартала, на территории которых в те
времена, когда Карфакс жил в Лос-Анджелесе, находилась добрая дюжина
административных зданий. Он располагался на противоположной стороне улицы
от смоляных ям. Карфакс решил еще раз полюбоваться на то, что осталось от
эпохи плейстоцена. Он перешел по эстакаде над бульваром Уиллшир и
спустился к тому месту, где когда-то было пересечение Уиллшира и улицы
Курзона. Теперь улица исчезла, уступив место парку. Заодно был снесен и
квартал к востоку, состоявший из нескольких крупных зданий.
Он обошел проволочный забор и остановился в метре от двух бетонных
мамонтов на краю смоляной ямы. Гигантский мамонт-отец и детеныш глядели,
как мать погружается в черную жидкость, наполняющую яму. Малыш протягивал
к обреченной матери свой маленький хобот, словно надеялся вытащить ее из
смолы. Огромная самка выбивалась из сил, пытаясь выкарабкаться из цепкой
маслянистой ловушки, которая убила много тысяч животных, больших и малых.
Многих удивляли и разочаровывали небольшие размеры ямы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30