Стле-стлес-стлен взял ее и предложил Пианфар:
- Примите от нас эту небольшую безделушку.
- О, как великодушно. - Она сунула ее в карман. - Вы можете выбрать за мой счет ящик ануурнского меда для вашего стола.
- Великолепная хейни!
- Да, кстати, какое место я занимаю в списке отбывающих с Центральной?
- Конечно первое! - поклонился Управляющий. - Вы улетите раньше всех! - Пройдя к машине, он немного постоял, озираясь, а затем нырнул внутрь. Переводчик тряхнул своими переливающимися одеждами и полез вслед за хозяином. Занавески на окнах опустились. Машина завелась и, сделав крутой разворот, быстро понеслась вниз по причалу.
- Тетя, - позвала Хилфи.
Пианфар обернулась, ожидая увидеть кого-нибудь из членов своего экипажа, но вместо этого уткнулась взглядом в кифа, отрезавшего им путь назад. Ее рука невольно двинулась к карману, а до ушей долетел тихий голос Хилфи, пытавшейся выйти на связь через портативный компьютер:
- Хэрел, ради бога, здесь кифы... Облаченный во все черное киф направился к ним
с легкостью старого друга.
- Это вы, Сиккуккут?
- Потрясающе! А я вот не различаю хейни...
- Уходите.
- Я пришел, чтобы спросить про кольцо. Вы передали его своему пассажиру?
- Нет, я забыла. Честно, забыла.
- Какая жалость! Надеюсь, ваш гость не пострадал по время перевозки? Меня бы это очень огорчило.
- Не сомневаюсь. А теперь убирайтесь.
- Ваша спутница вызывает подмогу, не так ли?
- А вы желаете подождать и убедиться в этом лично?
По вытянутой морде кифа пробежала волна морщин.
- Вы, кажется, собираетесь отчалить? Будьте осторожны на Ките.
- Спасибо на добром слове. Морщин стало еще больше.
- На здоровье. Знаете, из-за вредности стишо количество официальных маршрутов с Центральной так ограничено... Только мы летаем где хотим. Интересно, какой путь выбрал «Махиджиру»...
- А вы действительно не в курсе? Это радует.
- Сделайте сфик попроще.
- Не могу - он отражает мою внутреннюю сущность. Пойдем, Хилфи. - Пианфар шагнула в сторону, надеясь обойти кифа, однако тот быстро загородил ей дорогу.
- Мы оба охотники по натуре, Пианфар. - Сиккуккут повел своим длинным безволосым носом. -
Но у кифов больше соответствующих природных склонностей...
- А у хейни - ума. - Она нащупала спрятанное у нее в кармане оружие.
Сиккуккут поморщился:
- Вы не посмеете выстрелить, не будучи уверенной в том, что я вооружен. Это тяжкая ноша, добровольно взваленная на себя вашей расой.
- К вашему сведению, это называется цивилизованностью.
Раздалось сухое пощелкивание, похожее на смех:
- Стишо стелются перед нами травой. А когда вы к нам присоединитесь?
- В махеновском аду. Киф поднял руки.
- Я не намерен делать вам вызов, охотница Пи-анфар.
Пианфар положила палец на курок, но киф неожиданно развернулся и пошел прочь.
- Сфик можно перевести как «гордость», - сообщила вдруг Хилфи, не в силах удержать в себе свои лингвистические познания.- Или даже «честь», хотя я сомневаюсь, что у кифов существует подобное понятие.
- Я тоже, - пробормотала Пианфар, внимательно оглядываясь: она опасалась, что кто-нибудь из приятелей Сиккуккута прячется неподалеку. Впрочем, ничего подозрительного она не обнаружила.- Невероятно - эта голова обладает кифскими мозгами и ртом, идеально подходящим для хейнийского языка... Ладно, давай выбираться отсюда.
- Не бойся, тетя: у меня есть оружие, - сказала Хилфи, двигаясь следом.
- Хм.- Пианфар схватила племянницу за руку и потащила ее в направлении «Гордости». На трапе они столкнулись с выходившими наружу Шур и Тирен.
- Боги... - непроизвольно выдохнула Пианфар, и сердце ее радостно забилось.
- Звучит так, словно у вас что-то случилось, - нахмурилась Тирен.
- Это уже позади. - Пианфар впихнула кузин обратно в переходной шлюз, и догадливая Шур быстро закрыла люк.
- Кифы? - спросила Тирен.
- Кифы, - подтвердила Пианфар и обернулась на шорох, раздавшийся у нее за спиной: там стояли Герен и Тулли.
- Пианфар, нам нужно поговорить, - заявил он.
- Боги, Герен, я же просила позаботиться о нем!
- У него срочное дело, капитан.
- Ему придется занять очередь.
- Тетя... - насупилась Хилфи - она делала так всегда, когда ситуация, по ее мнению, становилась критической.
- Возьми бумаги! - выпалил Тулли, задыхаясь. - Возьми...- Переводчик не смог справиться с его дальнейшими словами.
- Дайте мне наушники, - потребовала Пианфар, залезая к Хилфи в карман. - Какие бумаги, Тулли?
- В которых написано, что люди собираются сражаться с кифами. Им нужны хейни.
- Чертов автопереводчик...
- Люди собираются сражаться с кифами, - отчеканил Тулли.
У Пианфар все сжалось внутри.
- Почему?
- Много кифов. Друг, Пианфар. Много людей будет драться.
Пианфар почувствовала, как ее внутренности скрутились в ледяной комок.
- Похоже,- заметила Тирен,- что речь идет уже не об одном человеческом корабле.
- Им нужна помощь,- догадалась Хилфи.- Вот почему Тулли здесь. Вот что он пытается сказать. Это не имеет ничего общего с торговлей.
- Боги,-пробормотала Пианфар, глядя на взволнованного Тулли и четырех своих растерянных помощниц.- Кифы знают о ваших намерениях, Тулли?
- Возможно, - ответил он, тяжело вздыхая и разводя руками, словно это могло помочь переводчику лучше понять его слова. - Я проделал долгий путь, чтобы найти тебя. Кифы... воевать. Золотозубый друг...
- Золотозубый... - повторила она. - И что же я должна с тобой делать?
- Отвезти сначала на Маинг Тол, а потом на Ануурн.
- Черт побери, Тулли, у нас на хвосте кифы! В его бледных глазах зажегся огонь отчаяния.
- Сражаться! - воскликнул он. - Пианфар, сра-жать-ся!
Она прижала уши и снова распрямила их. Команда замерла в напряженном молчании.
- По идее, мы должны передать Тулли «Бдительности», - выдавила из себя Пианфар, - и уведомить об этом кифов.
Все молчали, а в уме у Пианфар уже рисовалась страшная картина: хрупкий мир Соглашения рухнул и кифы преследуют правительственный хейнийский корабль.
А еще может случиться так, что Риф Эхран просто высадит Тулли на Центральной, где ни одна рука не поднимется на его защиту, и тогда кифы будут делать с ним все, что взбредет им в голову...
- Куда его нужно доставить? - поинтересовалась Тирен.
- Согласно планам Золотозубого - на Маинг Тол.
- Капитан, прошу прощения, но мы изрядно рискуем своими ушами.
Вот и еще одна спорщица объявилась... Пианфар внимательно посмотрела на Тирен - подругу и родственницу, чья жизнь зависела от ее решения.
- Ты считаешь, что нам действительно стоит отдать его Эхран?
Тирен опустила голову, но тут же вскинула ее.
- Мы могли бы отправить на «Бдительность» канистру с каким-нибудь барахлом,- предложила она.- Пусть кифы теряются в догадках.
На мгновение Пианфар оживилась, однако, подумав, твердо сказала:
- Нет, это чревато слишком серьезными последствиями... Пора. - Она направилась к лифту. - Отведите Тулли в его каюту, дайте ему лекарство и сразу после этого приходите в центральный отсек.
- Мы летим? - спросил Тулли, бросаясь за ней и наступая ей на ногу. - Мы летим на Хоас?
- На Уртур,- ответила она, подходя к лифтовой кабине. Тирен придержала раскрывшуюся дверь, дожидаясь Пианфар, а Шур с Хилфи схватили Тулли под руки и поволокли его вниз по коридору. - Мы уже готовы, так что прими лекарство и не путайся под ногами, ясно?
- Ясно, - кивнул он и засеменил к себе. Пианфар вошла в лифтовую кабину. Тирен встревоженно посмотрела на нее и нажала нужную кнопку.
- Я все понимаю, - только и сказала Пианфар. Она вытащила из кармана маленькую коробочку, врученную ей стишо, и распечатала ее.
Внутри находилась записка: «Берегитесь Исмеха-нан-мина».
То есть Золотозубого.
Пианфар молча показала записку Тирен.
Лифт прибыл на верхнюю палубу.
Глава 5
В центральном отсеке все было спокойно - просто удивительно спокойно в сложившейся ситуации. Ни Ким, лопавшийся от любопытства, ни измотанные члены экипажа не произнесли ни слова при появлении Пианфар - шесть пар глаз смотрели на нее в молчаливом ожидании.
1,2 миллиарда... Казалось, Хилфи до сих пор пребывала в шоке.
- У нас несколько проблем,- сообщила Пианфар, опускаясь в кресло и разворачиваясь лицом к остальным.- Пожалуй, нам лучше воспользоваться полученным разрешением и убраться с Центральной, а то ведь стишо могут и передумать. Шур, Хилфи, убедитесь, что Тулли принял лекарство и что с ним все в порядке.
- Хорошо,- сказала Шур.
- Я не обещаю вам приятного путешествия, но мы вырвемся отсюда любой ценой и двинемся на Уртур. Мы полностью разгружены и сможем покрыть расстояние до него одним прыжком. Надеюсь, что первые новости, которые мы там услышим, будут не о кифах... Есть вопросы?
Мертвая тишина.
Пианфар вынула из ящика с документами почтовую капсулу:
- Шур.
- Да?
- Пусть кто-нибудь из доковых рабочих отправит это. Быстро.
Шур взяла капсулу, повертела ее в руках и вышла прочь, царапая пол когтями. Итак, об этом они позаботились. И пусть только Стле-стлес-стлен попробует вмешаться!
- Займите свои посты. Ким... - Пианфар встала, и пока другие усаживались перед панелью управления, она схватила мужа за руку и потащила его в маленький тихий закуток, находившийся вниз по коридору.
- Прими препарат Тулли, - посоветовала она. - Он еще есть в аптечке.
- Он мне не нужен, - процедил Ким, прижав уши. - Я не...
- Ким, даже очень опытные офицеры не всегда справляются с перегрузками, возникающими во время прыжков-перелетов. Гравитация выкрутит твои вены...
- Я не пойду к себе! Ты совсем недавно послала меня работать в центральный отсек.
- А сейчас я посылаю тебя в твою каюту.
- Я мог бы вести наблюдение... - Нет.
- Пожалуйста, Пи... - Голос Кима упал, а в его больших янтарных глазах зажглось нескрываемое волнение. - Капитан... Ты ведь поклялась, что я ступлю на землю Ануурна с кольцом в ухе! Пожалуйста, Пи, я вам ничем не помешаю. Ни за что!
У Пианфар сжалось сердце.
- Ким, да пойми же ты, наконец: это не просто путешествие из одного порта в другой.
- А разве я не часть команды?
- Это к делу не относится.
- Пи, ты сама оставила меня на корабле. Что на тебя теперь нашло?
Ох уж это мягкосердечие...
- Ладно, занимай крайний пульт и наблюдай, как Герен дежурит у сканера, - сдалась Пианфар. - Если вдруг почувствуешь тошноту, достань из стола гигиенический пакет. Остальное меня не интересует. И запомни, ты и представить себе не можешь, какие ощущения тебе предстоит пережить. Ясно? - Она ткнула его когтем в грудь.- Один только туман в глазах чего стоит...
Ким сморщил нос, а потом развернулся и отправился обратно в центральный отсек.
Пианфар вошла следом и заметила, как покосилась Герен на Кима, плюхнувшегося на соседнее сиденье. Нет, ее реакция не была негативной, однако и нейтральной ее трудно было назвать. Тем временем Ким пытался разобраться в ремнях безопасности - с непривычки это давалось ему с трудом.
Пианфар опустилась в собственное кресло и, пристегнувшись, принялась раздраженно раскручивать его. Ким победил в споре с ней. И знал это.
О боги...
- Начать расстыковку? - спросила Хэрел.
- Погоди, Шур еще не пришла. Хилфи, сообщи на «Бдительность», что мы отправили им сообщение.
- Хорошо. - Минутная пауза. - Они подтвердили его получение.
Не имея ни малейшего желания объясняться с Риф Эхран, Пианфар послала ей письмо следующего содержания:
Учтите, что за нами охотятся кифы, которые в случае необходимости не остановятся ни перед чем - в том числе и перед атакой правительственного хейнийского корабля, в связи с чем мы настоятельно рекомендуем вам не привлекать к себе внимания. Станция в большой опасности. «Гордость» - в еще большей, и это все, что мы можем вам сейчас сообщить.
Хорошо бы быть уже за пределами Центральной, когда до Риф дойдет смысл прочитанного!
По звездолету пронеслась серия толчков, являвшихся своеобразным языком «Гордости» и отражавших степень ее готовности к старту.
- Внешние держатели отцеплены, - доложила Хэрел.
- Где Шур?
Тирен склонилась над компьютером.
- Все в порядке. Она уже на подходе.
- Мне нужно станционное расписание.
- Оно наверху.
Согласно списку, «Успех Айхар» собирался двинуться через Хоас на Уртур. Туда же направлялся и хейнийский звездолет «Золотое Солнце Маррар». Иными словами, именно по этому пути должны были прибыть сплетни на Ануурн - настолько быстро, насколько их могли везти тяжело груженные торговые корабли.
А около часа назад тем же маршрутом вылетел звездолет «И-Мнесцист» под командованием Рас-флис-тесса.
Да и вообще похоже на то, что все находящиеся на Центральной корабли намеревались ринуться к Хоасу (не считая, конечно, сверхмощных судов, способных добраться до Уртура одним прыжком). Официальный курс «Гордости» не составлял исключения, но это было ложью - существовали и другие способы проникнуть с Центральной в махеновскую зону космоса: через Нстен, принадлежащий стилю (правда, хозяева не разрешали причаливать там никому, кроме метанодышащих), порты тка на Вну и Тавао (куда, в свою очередь, допускались лишь стишо), кифский Кефк и Кейшти в спорных областях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29