Через двадцать часов мы приведем его обратно.
- Но двадцати часов недостаточно!
- Хотите пари?
Пианфар молча глядела на махе, думая об очередном подвохе и всяческих уловках, и пульс ее стремительно учащался. Она покосилась на Тирен - своего офицера, ответственного за грузовые операции, и поняла, что ее терзают те же самые мысли.
- Им пришлось бы заменить весь корпус, чтобы уложиться в такое расписание, - пробормотала Тирен. - Заплатку-то туда не поставишь.
- У нас есть прекрасная техника, - продолжала Голос. - Лучшие образцы махеновского производства, которые вполне подойдут вашему кораблю. Двадцать часов, и вы в пути. А ваш депутат может жаловаться, сколько душе угодно.
- Вы понимаете, во что меня втягиваете?
- Не скромничайте - вам ведь не впервой.
- За нами охотятся кифы. - Пианфар откусила заусеницу и уставилась на Голос.
- Кифы всегда за кем-нибудь охотятся.
- Вы знаете корабль под названием «Харукк»?
- Знаю. Как и его ублюдка капитана.
- Я встретила его на Центральной. Ему известно о Тулли. Нас должен был страховать махеновский звездолет «Иджир», но на него напали кифы.
- Проклятие!
- Кто бы ни был на его борту, теперь он находится в плену. Какие бы сведения он ни вез, они уже стали достоянием кифов.
Махе поджала губы:
- Вам придется действовать очень быстро, хейни,- прежде всего исчезнуть отсюда сразу же по окончании ремонта. У меня предчувствие, что «Харукку» не удастся догнать вас - кажется, его нечаянно зацепит махеновский внутрисистемник. Или даже два...
- Давайте уж сразу три, и кровная вражда с кифами вам гарантирована.
- Это будет всего лишь капля в море, хейни. Так что вы мне ответите?
Пианфар пожевала кончики усов, опустила глаза, затем снова подняла их на махендосет:
- Я согласна. Но Эхран вы займетесь сами - вам это под силу, а я ничего не смогу сделать, если она прибудет сюда первой.
- Мы пришлем вам машину с усиленной охраной. - Голос достала из кармана часы.- Сейчас десять сорок. Ждите нас через полчаса.
- Я хочу, чтобы вы поставили свою печать на бумаге Золотозубого.
Маленькие уши удивленно изогнулись.
- Вам мало моего слова?
- Нет, но вашим ремонтникам может не хватить моего.
Махе наморщила нос, став немножко похожей на хейни, нацарапала что-то на одной из табличек и приложила к ней печать.
- Капитальный ремонт за счет властей Маинг Тола. Вы удовлетворены?
Пианфар взяла драгоценный документ и кивнула в сторону трапа.
- Так, значит, двадцать часов?
- И не больше, - подтвердила Голос и, бросив на Пианфар странный взгляд, направилась к выходу.
Шанур глубоко вздохнула, невольно наполнив свои легкие махеновским парфюмом, потом с шумом выдохнула его и вопросительно посмотрела на Тирен.
- Это наш шанс, - неуверенно сказала та.
- Какой? Кто знает, чем они нас нафаршируют. Не исключено, что мы совершили огромную глупость...
- И все же десять минут назад наше положение было гораздо хуже.
- Надеюсь, ты права, - покачала головой Пианфар: в течение последних двух лет все ее планы шли прахом. Неужели теперь «Гордость» и вправду приведут в порядок и они благополучно достигнут Маинг Тола? Тогда можно будет набрать там товара в кредит... Возможно, вся эта суматоха с людьми скоро уляжется и в космосе снова появятся условия для нормальной торговли... - Закрой дверь, - велела она Тирен. - Наверняка причал кишит кифами.
А между тем... между тем ей предстояло решить еще одну очень важную задачу.
По центральному отсеку расплывался запах джифи - привычный и успокаивающий, а с кухни - такой родной и шумной - доносились знакомые голоса. Хэрел, еще не обсохшая после наспех принятого душа, сидела перед панелью управления и с беспокойством поглядывала на Пианфар, пытавшуюся получить компьютерную расшифровку махеновской таблички.
По экрану бежали длинные ряды цифр.
- Проверяю, - пояснила Пианфар, когда вошедшая Тирен облокотилась на кресло сестры, и теперь за капитаном следили целые две пары серьезных, встревоженных глаз. Хэрел прислушивалась к разговору на трапе, в этом не было никаких сомнений - она всегда так поступала, если на борту находились посторонние.
- Тулли в курсе? - спросила Пианфар. - Нет.
- Где он сейчас? Кивок в сторону кухни.
- Там. Как и все остальные.
- Хм.- Пианфар расправила плечи и поднялась.- Запустите распечатку данных о состоянии систем корабля и идите за мной. Обе.
Они повиновались - безмолвные, словно две те-ни, и Пианфар с горечью подумала о том, что ярость хена была ничем в сравнении с волнениями v бедами ее экипажа.
Кухня встретила их оживлений, болтовней. Ким что-то требовал своим низким раскатистым басом, а мягкий голос Шур умолял:
- Тулли, не вертись, пожалуйста. На Ким, Хилфи, куда подевался тофи? Я нигде не могу его найти.- Тут Шур оглянулась и увидела стоящую в дверях Пианфар.- Капитан?
- Сядь,- резко сказала Пианфар, и на кухне сразу стало очень, очень тихо. Герен молча подошла к ней и сунула в руки бокал с джифи. - Ким, к тебе это тоже относится! - прикрикнула Пианфар, когда тот полез в ближайший навесной шкафчик за специями. Успев-таки схватить нужное, Ким пробормотал нечто нечленораздельное, плюхнулся на скамейку, высыпал содержимое пакета себе в чашку и принялся размешивать его ложкой, пока другие занимали свои места слева и справа от него.
Пианфар устроилась в самом углу, опершись ногами на специальную подставку. Ким, пождав губы, пытался изобразить, что все происходящее его совершенно не касается. Пианфар отпила немного джифи и тут же почувствовала, как его прохлада освежающе побежала по ее измученному телу. Никто ничего не говорил - единственным звуком на кухне было по-звякивание посуды. Лишь ненадолго оно сменилось легким шорохом, когда Хэрел и Тирен жестом попросили Тулли подвинуться.
- Мы с этим справимся, - громко объявила Пианфар. - Мы просто обязаны с этим справиться! Тулли, твой переводчик работает?
Он потрогал свой наушник и настороженно посмотрел на нее:
- Да.
Пианфар взяла чашку с джифи, встала, прошлась по кухне и, опустившись на откидное сиденье, обвела всех присутствующих внимательным взглядом.
- Тулли, мы так и не устранили поломку... Закрой рот, Ким! - рявкнула она прежде, чем Ким успел его открыть. - У нас не было такой возможности, а теперь нам нужно время, поскольку неисправность крыла уже повлекла за собой более крупные проблемы. Понимаешь? У нас неприятности. На станции находятся хейни, которые хотят увести тебя на свой корабль. Это представители хейнийских властей.
Голубые глаза наполнились страхом и чем-то еще, неведомым хейни.
- Мне придется покинуть тебя? - спросил он. - Уйти на другой звездолет?
- Нет. Слушай меня очень внимательно. Я не хочу, чтобы они тебя забрали, и у нас есть способ помешать им. Это ведь махеновская станция. Махендосет отвезут тебя к себе в офис, и ты будешь оставаться там, пока они не починят корабль. Это займет не более двадцати часов.
- Кифы. Здесь кифы...
- Я знаю. Не думай о них. Они не смогут причинить тебе вреда. И хен тоже не сможет - махендосет спрячут тебя и от тех и от других. Ты вернешься к нам, как только «Гордость» будет готова к вылету. Ты согласен?
- Да,- кивнул Тулли, отодвигая чашку, казалось, он внезапно утратил интерес к еде и питью.
- Нам нужно поторопиться. Иди вниз и собери свои вещи - машина уже в пути.
- Машина...
- Не бойся. Тебе выделят охрану. Махены совсем не похожи на стишо с Центральной - у них есть зубы.
- Кто-нибудь из нас мог бы поехать с ним,- предложила Хилфи.- В качестве переводчика.
У собравшихся за столом было много вопросов, но никто их не задавал. Никто также не высказывал вслух своих сомнений по поводу возможности отремонтировать корабль в течение названного срока.
- Я знаю, что вы чувствуете, когда слышите о двадцати часах, но это не фантастика, - бодро сказала Пианфар. - Махены предоставят нам свою лучшую технику и первоклассных рабочих.
- Вот и хорошо, - выдохнула Герен, Шур нервно моргнула, а Хилфи словно остолбенела.
- Они будут работать очень быстро - у них есть собственные причины выпроводить нас отсюда как можно скорее. Так что за дело. Через десять минут Тулли должен быть на причале.
- Кто отведет его туда? - спросила Шур.
- Ты и Хилфи. - («Они всегда о нем заботились».) - Вооружитесь. Это Кейшти.
- Я тоже пойду, - выпалил вдруг Ким.
Пианфар резко взглянула в его сторону: она не сомневалась в том, что Ким решил проявить подобную инициативу из лучших побуждений, однако позволить ему воплотить ее в жизнь мог только безумец.
- Не исключено ведь, что на них кто-нибудь нападет, - пояснил он.
- Нет.
- А что если...
- Нет.- Пианфар встала и бросила пустую чашку в урну. - Пошевеливайтесь. У вас всего девять минут.
Команда поднялась со своих мест. Хэрел взяла Тулли под руку и повела его в коридор.
- Пианфар! - крикнул Ким, выбираясь из-за стола. - Пианфар, погоди!
- Ким, если ты чем-то недоволен, иди обижаться в свою каюту, но только не путайся у меня под ногами.
- К нам приходила Эхран?
- У меня нет времени на разговоры. - Пианфар направилась в центральный отсек. Ким рванулся за ней. Услышав его пыхтение у себя за спиной, она остановилась и повернулась к нему. - Ким, будь хотя бы немного благоразумен.
- Но я же пытаюсь помочь!
Пианфар внимательно посмотрела на мужа: гнев на его лице быстро сменился отчаянием, а затем превратился в боль. Пожалуй, стоило поручить ему какую-нибудь работу, но все они требовали определенных навыков...
- Ладно, если ты действительно хочешь помочь, садись за компьютер и следи за текущей информацией, - велела ему Пианфар и зашагала дальше - ей нужно было достать из сейфа пакет, который привез с собой Тулли.
Тулли и его документы были сейчас единым целым. Если Эхран знала о самом Тулли, то наверняка догадывалась и о его миссии, поэтому пакет должен был отправиться под махеновскую охрану вместе со своим хозяином. Конечно, хен не имел права силой вломиться на "Гордость» и устроить здесь обыск, но с тех пор как кифы нанесли удар по Гаону, Вселенная стала меняться слишком стремительно...
По сути, никто теперь не был уверен в завтрашнем дне. Даже примерный «Успех» явно оказался в чем-то замешанным. Сами хейни чувствовали все большее и большее подозрение в отношении других рас, тогда как их самцы сделали первый шаг за пределы Ануурна и обнаружили там мир, полный надежных друзей и новых способов мышления...
Взяв документы, Пианфар закрыла сейф, и снова подумала о том, что она продолжает участвовать в чужой для нее игре.
Хэрел сидела за панелью управления, и ее широкое, покрытое шрамами лицо не выдавало никаких эмоций.
Ким наблюдал за Пианфар со стороны с молчаливой обеспокоенностью - словно хейни из нижнего мира за событиями, вершившимися в великом клане Эхран.
- Снаружи что-то происходит, - сказала вдруг Хэрел - живые глаза и уши «Гордости», наделенные безошибочной интуицией. - До выхода осталось две минуты, капитан.
Глава 8
Пианфар быстро спустилась вниз и перевела управление переходным шлюзом в ручной режим. Вскоре в коридоре появились запыхавшийся Тулли и сопровождающие его Хилфи, Шур и Герен.
- Машина прибыла, - доложила Хэрел по общекорабельной связи. - Капитан, вы откроете люки сами?
- Да,- ответила Пианфар, набирая нужный код.- Следи лучше за причалом.
Взъерошенный Тулли выглядел весьма нелепо в белой рубашке стишо, заправленной в синие хейнийские бриджи, ибо первая была ему слишком велика, а вторые - слишком малы. В руках он нес один из белых пластиковых пакетов, в которые астронавты «Гордости» обычно складывали мусор. Сейчас в нем находилась смена одежды, туалетные принадлежности и еще кое-какая ерунда, наспех собранная для Тулли заботливыми хейни.
- Ты взял ленты для автопереводчика? - спросила его Пианфар.
- Взял, - кивнул он, похлопав по пакету.
- Вот.- Она протянула ему документы.- Положи их в свой мешок и обязательно держи его при себе.
Тулли знал, что лежало в конверте, - Пианфар поняла это по его лицу.
- Ну, идем, - скомандовала она и открыла первый люк, впустив внутрь мощную струю свежего воздуха. - Шур, Хилфи, не отходите от него ни на шаг. Да! - и не вздумайте выводить его на прогулки! Если махены не предоставят вам машину для поездки обратно, свяжитесь со мной, и я это улажу. Будут обижать - пугайте их Консулом.
- Хорошо,- оживилась Шур.
Пианфар ступила вместе с ними в шлюз и запечатала внутренний люк прежде, чем разблокировать внешний (ситуация требовала предельной осторожности!). Желтая труба переходника зияла как ребристый пищевод, и от ее стен веяло вечным холодом.
- Поторопитесь.
- Пианфар, - сказал вдруг Тулли, останавливаясь, но она положила руку ему на спину и подтолкнула вперед.
- Не волнуйся, дружок, все в порядке.- Она повела его к трапу, чувствуя, как его тело, непривычное к низкой температуре, начало дрожать все сильнее и сильнее. - Не бойся, в машине будет гораздо теплее. - Ей нужно было говорить хоть что-нибудь, чтобы отвлечь Тулли от его мрачных мыслей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29