Приятные это были вечера!.. Аззи с удовольствием
устраивался в углу лаборатории со своим походном экземпляром
"Тайн царя Соломона", той самой книги, которую он всегда
собирался прочесть и для которой никак не находилось времени.
Аззи доставляло большое удовольствие сидеть в лаборатории,
пропахшей сивушными маслами, керосином, серой, аммиаком, а
больше всего навязчивым, всепроникающим и сложным запахом
опаленной и подгнившей человечьей плоти; сидеть, положив
раскрытую книгу на колени и время от времени поглядывая на
склонившегося с крохотной стальной иголкой в пальцах,
углубившегося в свое дело Фрике, устрашающую горбатую тень
которого отбрасывала на стену стоявшая на полу лампа.
Специально для Аззи эту иглу выковал Рууд, самый маленький
и самый искусный гном Центральной Европы, а нитью служил лучший
шелк из Тапробана - настолько тонкий и настолько прозрачный,
что казалось, будто граница, отделяющая руку от плеча, исчезает
сама собой, что руку притягивает к плечу некий физический
магнетизм или волшебная сила. На самом же деле единственным
чудом здесь была крошечная иголка Фрике, прокалывавшая
незаметные отверстия в плоти и постепенно воссоздававшая целого
человека из кучи частей, аккуратно сложенных слева от слуги на
прозрачном льду.
Фрике работал старательно, но за ним тоже приходилось
присматривать. То ли из-за слабого зрения, то ли по причине
извращенного чувства юмора он не раз пришивал руки к тому
месту, где должны быть ноги. До поры до времени Аззи терпел
такие чудачества, но, когда Фрике сшил туловище красавицы с
головой принца, он решил, что это уже слишком.
- Прекрати безобразничать, - предупредил демон Фрике, - не
то я отправлю тебя в преисподнюю, где ты будешь веками
сплавлять гравий в скалы; возможно, там ты научишься работать
серьезно.
- Прости, хозяин.
После этого инцидента Фрике стал работать на совесть и без
ошибок.
Скоро тела были почти готовы. Если не считать пока не
решенной проблемы с глазами, оставалась одна неувязка - руки
Спящей красавицы. Еще полбеды, что они были разных размеров.
Гораздо хуже, что одна рука была желтая, а другая - белая;
такие несоответствия совершенно недопустимы.
Аззи сразу отказался от желтой руки и срочно отправился в
Медицинский центр Шнахтсбурга. Там, в музее памятников
некрофилии, ему повезло - он нашел руку для Спящей красавицы,
некогда принадлежавшую карманнику.
Вскоре после возвращения Аззи получил сообщение из адского
отдела снабжения, что его замок готов к отправке в указанную
точку Трансильвании. Аззи вылетел немедленно, не без сожалений
покинув свой уютный дом, преодолел Альпы и скоро оказался над
венгерскими долинами. Под ним расстилались буйные луга, изредка
попадались и деревья. Аззи легко нашел выбранное место, которое
он запомнил по рощице цветущих высоких пурпурных деревьев -
единственных в своем роде и полностью исчезнувших задолго до
того, как современная наука смогла бы объявить их аномальными.
Здесь Аззи уже дожидался Мерионет - тощий, неприятный
демон из отдела снабжения, который носил пенсне и повсюду
таскал за собой прикрепленный медными гвоздями к хорошо
отполированной деревяшке свиток - предшественник настольной
папки с зажимами.
- Это ты Аззи Эльбуб? - спросил Мерионет.
- Конечно, я, - ответил Аззи. - Иначе зачем бы мне
прилетать сюда?
- Мало ли какие у тебя могут быть причины... Документы
есть?
Аззи показал черную кредитную карточку с выгравированным
именем.
- Портрета нет, - отметил Мерионет. - Ладно, поверю на
слово. Так где ты хочешь поставить замок?
Аззи критически оглядел холмистую местность.
- Вон там, - сказал он.
- На том лугу?
- Правильно. Только сначала нужно построить стеклянную
гору.
- Чего? - не понял Мерионет.
- Мне нужна стеклянная гора. Заколдованный замок должен
стоять на ее вершине.
- Так ты хочешь замок на вершине стеклянной горы?
- Конечно. Заколдованные замки всегда так строят.
- Обычно - да, возможно, даже часто, но отнюдь не всегда.
Я могу напомнить несколько старинных сказок...
- Мой замок будет стоять на стеклянной горе, - твердо
произнес Аззи.
Мерионет снял пенсне, потер стекла о свой серый мех, снова
нацепил пенсне на нос и открыл портфель. Портфель был сшит из
хорошо дубленной человечьей кожи, а замками служили пожелтевшие
зубы. Аззи был просто в восторге от портфеля и решил, когда
будет время, непременно достать себе такой же. Мерионет долго
рылся в бумагах, наконец извлек одну из них и, поджав губы,
внимательно прочел.
- Это оригинал твоего наряда, - сказал он. - Здесь нет ни
слова о горе.
Аззи наклонился и тоже просмотрел наряд.
- Здесь говорится, что вы должны поставить стандартный
ландшафт.
- Стеклянная гора в стандартный ландшафт не входит. Почему
бы нам не поставить замок на уже существующей горе?
- Гора должна быть стеклянной, - упрямо твердил Аззи. -
Насколько мне известно, существующие горы стеклянными не
бывают.
- Тогда почему бы тебе не взять потухший вулкан? -
предложил Мерионет. - Такой, где много обсидиана?
- Не пойдет, - ответил Аззи. - Стеклянные горы -
непременный элемент фольклора с незапамятных времен, с самых
первых сказок, какие начали сочинять люди. Наверняка у вас в
отделе снабжения завалялась хоть одна такая гора?
Мерионет снова поджал губы и скептически уставился на
Аззи.
- Может, завалялась, а может, и нет. Главное, что она не
обозначена в наряде.
- А нельзя ее вписать в наряд сейчас?
- Нет, слишком поздно.
- Нет ли какого-нибудь другого пути? - поинтересовался
Аззи.
- Что ты имеешь в виду?
- Я оплачу все расходы... Ну, вписываем в наряд
дополнительные работы?
Мерионет вновь пожал плечами:
- Дело не в этом. Наряд уже заполнен и завизирован.
Аззи еще раз изучил бумагу, потом показал пальцем:
- Можно вписать вот сюда, как раз над подписью:
"Стеклянная гора - 1 шт., заколдованный лес - 1 шт.".
- Если обнаружит ревизия...
- Я в долгу не останусь. - Аззи полез во внутренний карман
и вытащил небольшой мешочек; в нем он хранил свои ценности.
Здесь был и замшевый кошелек с драгоценными камнями, которые
Рогнир инвестировал в предприятие. Аззи набрал горсть камней и
показал Мерионету.
- Итак? - сказал Мерионет.
- Ты вписываешь в наряд стеклянную гору, и камни твои, -
объяснил Аззи.
Глядя на кучку самоцветов, Мерионет засомневался:
- С этим я могу нажить кучу неприятностей...
Аззи добавил еще несколько камней.
- Ладно, думаю, стеклянную гору вписать можно, - сказал
Мерионет, забирая камни. Он наклонился, нацарапал что-то на
наряде, потом выпрямился. - Но заколдованный лес - гораздо
сложнее.
- Заколдованные леса никогда не были проблемой, - поправил
его Аззи. - Это же не такая редкость, как стеклянная гора. Куда
ни пойди, всюду натолкнешься на заколдованный лес.
- Если не торопишься, это так, - кивнул Мерионет, не сводя
глаз с замшевого кошелька. - А потом ты еще захочешь дорогу
через этот лес, да?
- Никакой роскоши. Грязная лесная дорога меня вполне
устроит.
- А кто будет смотреть за лесом? Нужен смотритель. А
услуги смотрителя...
- Знаю, их тоже нет в наряде, - и еще четыре камня
перекочевали из замшевого кошелька в карман Мерионета. - Этого
хватит?
- На обычный лес и на общий ландшафт хватит. Но ведь ты
хочешь, чтобы он был заколдованным, правильно?
- Я же тебе уже сказал. Что толку от леса, если он не
заколдованный?
- Попрошу без грубостей, - обиделся Мерионет. - Мне твой
лес и даром не нужен. Я всего лишь хочу понять суть заказа.
Какой тип заколдованности ты имеешь в виду?
- Самый обыкновенный, - терпеливо произнес Аззи. - Вполне
сойдут живые огненные деревья. На вашем складе их всегда полно.
- Все-то ты знаешь! Ты, случайно, не садовод? - язвительно
заметил Мерионет. - На самом же деле в это время года огненных
деревьев чертовски не хватает. Надо полагать, еще ты хочешь,
чтобы у них были магические шипы?
- Конечно.
- Магические шипы - оборудование нестандартное.
Еще несколько драгоценных камней перешли из рук в руки.
- Теперь давай подумаем, - сказал Мерионет, - что же
именно должны делать эти магические шипы?
- То же, что и всегда, - ответил Аззи. - Когда мимо
проезжает путник с нечистыми помыслами или не защищенный
соответствующим магическим противозаклинанием, они должны в
него впиваться.
- Так я и думал!.. За "впиваться" - отдельная плата.
- Отдельная? Что за чертовщину ты несешь?
- Я не собираюсь с тобой пререкаться, у меня и без того
дел хватает, - гордо заявил Мерионет и расправил крылья.
Аззи отдал еще несколько драгоценных камней. Замшевый
кошелек опустел. Просто поразительно, как быстро растаяли
сокровища Рогнира!
- Думаю, об основном мы договорились, - сказал Мерионет. -
Осталось уточнить кое-какие детали. Уверен, тебе еще что-нибудь
потребуется, но за это тоже придется заплатить.
- Черт с ними, с деталями. Сделай то, о чем мы условились.
И, пожалуйста, побыстрей! У меня много других забот.
Мерионет вызвал бригаду демонов-рабочих, и те принялись за
сооружение леса. Они работали споро, как настоящие
профессионалы. Некоторые из более молодых демонов, очевидно,
еще не привыкли к физическому труду, но надсмотрщики не сводили
с них глаз, и дело не стояло на месте.
Как только лес в основном был установлен, заклинания
включены (хотя пока не активированы), демон-бригадир оставил
неквалифицированную рабочую силу сажать кустарники и дикие
цветы, а большая часть бригады переключилась на строительство
замка. Из преисподней рабочие лихо сбрасывали вниз строительные
блоки, а стоявшие на Земле демоны с проклятиями увертывались,
но все же ловили их и ставили друг на друга.
Понемногу начали вырисовываться высокие зубчатые стены и
остроконечные башенки. С архитектурно-исторической точки зрения
при строительстве замка были допущены неточности, зато он почти
не отличался от тех, о которых рассказывается в сказках.
На этой стадии работ неразберихи было на удивление
немного. Правда, потом, когда пришло время рыть ров вокруг
замка, оказалось, что нет землеройных машин, способных
передвигаться по земле. Срочно вызвали команду драконов и дали
им взятку - дюжину дев. Драконы плотно пообедали и быстро
вырыли отличный ров шириной двадцать и глубиной тридцать футов.
Естественно, ров оказался без воды, и, кажется, ни один из
демонов не знал, кто же должен отвечать за воду. Аззи сам решил
эту проблему, заказав в адском отделе снабжения погодное
заклинание и вызвав с его помощью кратковременный ливень.
Потоки сточной воды полностью заполнили ров. В качестве
последнего штриха в ров посадили пару лебедей.
Вскоре высокий и изящный замок в основном был готов. Он
представлял собой впечатляющее сооружение. Над куполообразными
крышами строений возвышались каменные башни; на самых высоких
башнях легкий ветер развевал яркие флаги. Конечно, мелких
недоделок хватало... Впрочем, кому придет в голову заделывать
дыры и щели в волшебном замке?
Мебель Аззи заказал в отделе снабжения. С освещением
пришлось немного повозиться, и в конце концов Аззи решил
прибегнуть к помощи магии, потому что в свете масляных ламп
разглядеть что-либо было совершенно невозможно.
Наконец и все мелочи были доделаны. Аззи отошел на
несколько сот ярдов и восхищенно оглядел сооружение. Такой
замок мог бы понравиться даже безумному Людовику Баварскому. И
в самом деле, понравился бы.
Аззи вернулся в свой дом, чтобы завершить работу над
главными персонажами. Теперь, когда швы рассосались, лежавшие в
чанах тела выглядели просто великолепно. Ихор и заклинания
сделали свое дело.
Вот только разум еще отсутствовал - он всегда приходит
последним. Изредка оживала сама собой то одна, то другая
конечность, и тогда тела выкидывали странные шутки. Аззи
пришлось немало поработать, чтобы синхронизировать движения.
Наконец тела были готовы к оживлению. Вот тогда-то Фрике
напомнил, что оба персонажа все еще слепы.
- Ты прав, - сказал Аззи. - Прозрение я оставил
напоследок.
Аззи вспомнил Илит. Да, это он оставил напоследок.
Глава 4
Аззи нравились ведьмы. Он относился к шабашам как к своего
рода регулярным сборищам, где демон всегда может найти подругу
на субботний вечер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38