- продолжал Скривнер. - Или,
еще лучше, передай желание мне, а я потребую столько, что мы
станем богатыми. Тогда я тебе куплю все кукольные домики, о
каких ты и не мечтала.
- А мне все равно нужно будет мыть посуду после обеда? -
спросила Бриджит.
- Нет, мы наймем служанку, - ответил Скривнер.
- А доить коров, кормить цыплят и делать всякую другую
работу по хозяйству?
- Конечно, нет! - не задумываясь, ответил Скривнер.
- Бриджит, не верь ему, - предупредил Аззи. - Позволь
подсказать, что будет для тебя лучше всего. Попроси меня дать
тебе что-нибудь красивое, и я тебя удивлю. Как тебе такое
предложение?
- Не слушай его! - воскликнул Скривнер. - В самом крайнем
случае соглашайся на большое поместье.
- Не верь ему, - гнул свое Аззи. - Он всегда тебя
обманывает, правда же? Хотя однажды, я помню, он был очень рад
моей помощи...
- Что ты болтаешь? - не понял Скривнер. - Я тебя вижу
первый раз в жизни.
- Ты так думаешь, - уточнил Аззи. - Бриджит, какого цвета
игрушечный домик ты хочешь?
- Где же мы встречались? - засомневался Скривнер.
- Что я в самом деле хочу, - сказала Бриджит, - так это...
- Замолчи! - вскричал Скривнер. - Если ты попросишь
какую-нибудь ерунду, я тебя, негодница, так отколочу...
Бриджит тоже повысила голос:
- Не кричи на меня!
- Это твое желание я выполню с удовольствием, - сказал
Аззи и повел рукой.
Томас Скривнер открыл рот, однако не смог издать ни звука.
Он напрягся, отчаянно заработал языком, его щеки раздувались
как мехи, но ни единого звука так и не последовало.
- Что ты сделал? - спросила Бриджит.
- Выполнил твое желание, - ответил Аззи. - Он больше не
будет на тебя кричать. Ни на тебя, ни на кого другого.
- Это нечестно! - заявила Бриджит. - Я говорила папе, а не
тебе! Ты все равно должен выполнить мое желание!
- Перестань, Бриджит, - остановил ее Аззи. - Впрочем,
ладно, говори свое желание. Мне давно пора домой.
Томас Скривнер все еще не прекращал попыток что-то
сказать. Его лицо побагровело, глаза вылезали из орбит и стали
похожи на сваренные вкрутую куриные яйца. Это было чертовски
занятное зрелище, и Бриджит засмеялась, но тут же замолчала.
В воздухе что-то появилось из ничего. Это что-то
материализовалось, возникла растрепанная, взъерошенная Илит. Ее
помело дымилось.
- Аззи! - воскликнула она. - Хорошо, что ты рассказал мне
об этой истории с исполнением желания, а я ее запомнила. У тебя
затруднения?
- Это же очевидно, не правда ли? - сказал Аззи. - Битый
час я стараюсь вытянуть из ребенка ее желание. Я бы его быстро
исполнил и полетел домой. Но она никак не может прийти к
согласию со своим отцом, чего бы ей запросить.
Томас Скривнер умоляюще смотрел на Илит и жестами молил о
помощи.
- Что ты с ним сделал? - спросила Илит.
- Видишь ли, - ответил Аззи, - Бриджит сказала, что хочет,
чтобы он заткнулся. Вот я его и заставил замолчать.
- Ох, Аззи, перестань баловаться!.. Девочка, кем ты хочешь
стать, когда вырастешь?
Бриджит задумалась.
- Когда я была маленькой, я хотела стать принцессой.
- Не уверена, что исполнить такое желание в силах Аззи, -
заметила Илит.
- Теперь я не хочу быть принцессой, - продолжала Бриджит.
- Теперь я хочу быть ведьмой!
- Почему?
- Потому что ты - ведьма, - ответила Бриджит. - Хочу быть
похожей на тебя, летать на помеле и заколдовывать людей.
Илит улыбнулась:
- Аззи, что ты думаешь о таком желании?
- Одной ведьмой больше, одной меньше, что изменится? -
пожал плечами Аззи. - Я правильно понял тебя, девочка? Ты
хочешь стать ведьмой?
- Да! - заявила Бриджит.
Аззи повернулся к подруге:
- А ты что думаешь?
- Что ж, время от времени я беру учениц. Сейчас она
немного маловата, но через несколько лет...
- Ой, пожалуйста! - воскликнула Бриджит.
- Хорошо, - согласилась Илит.
-Решено, - сказал Аззи, - ты будешь ведьмой, девочка.
Теперь выпусти меня отсюда.
- Сначала возврати папе голос.
Аззи выполнил и это желание.
Томас Скривнер размахнулся, собираясь влепить Бриджит
хорошую затрещину, но его рука застыла в воздухе, удерживаемая
невидимой силой.
- Что ты сделала? - обратилась девочка к Илит.
- Элементарное колдовство, - ответила Илит и повернулась к
Скривнеру: - Обращайся с дочерью хорошо. Через несколько лет
она сможет сделать из тебя котлету. К тому же в случае чего
тебе придется иметь дело со мной.

* ДЕВЯТЫЙ ЧАС *
ИЛИТ
Глава 1
Освободив Аззи из плена Бриджит, Илит сразу же связала
прочной пеньковой веревкой два помела. Аззи устроился за спиной
ведьмы, крепко обнял ее, и они полетели назад в Аугсбург.
Ощущение плотно прижавшегося к ней сильного молодого
демона неожиданно оказалось для Илит очень приятным. Когда лапы
Аззи, вцепившиеся в плечи Илит, случайно касались ее груди, по
всему ее телу пробегала счастливая дрожь. Какое блаженство
лететь вдвоем с любимым существом над облаками!
Илит неслась в небесной синеве, сквозь верхушки фиолетовых
облаков самых невероятных форм, исчезавших и вновь возникавших
перед ее глазами, и в эти минуты она совсем забыла о грехе и
грешниках, о всех проблемах Добра и Зла.
Аззи тоже нравилось путешествие, но он торопил Илит. Что
ни говори, а прежде всего нужно быстрей добраться домой и
забрать своих актеров у гарпий.
Дома Илит успела вымыть голову, уложить и скрепить
заколками волосы. После этого она была готова к следующему
путешествию.
На заряженном свежими заклинаниями помеле Илит быстро
набрала высоту. Теперь она мчалась одна, легко ориентируясь в
воздухе. Скоро Земля исчезла из виду, и ведьмочка оказалась в
сверкающем царстве небес. Она обследовала все закоулки, однако
не нашла и следов гарпий. Илит облетела вокруг света по его
внешней границе и нигде ничего не обнаружила.
К счастью, откуда-то появился неторопливый пеликан. Он
сказал Илит:
- Ты ищешь гарпий с двумя замороженными трупами? Они
просили меня передать тебе, что это занятие им надоело, поэтому
они пристроили пару в надежном месте и вернулись к своим
сестрам.
- Больше они ничего не сказали? - спросила Илит, переходя
на бреющий полет, чтобы в мгновение ока не улететь стрелой от
медлительного пеликана.
- Только что-то об игре в маджонг, - ответил пеликан.
- Они не сказали, где это надежное место?
- Даже не намекнули! Я только успел подумать, не спросить
ли у них, но они уже взлетели, а догнать их я никак не мог. Ты
же знаешь, какие скорости развивают гарпии с этими своими
новыми модными бронзовыми крыльями.
- В каком направлении они улетели? - спросила Илит.
- На север, - ответил пеликан и показал кончиком крыла.
- На истинный север или магнитный?
- На истинный север, - уточнил пеликан.
- В таком случае, кажется, я знаю, где их найти, -
промолвила Илит.
Она повернула на север и увеличила скорость до предела,
хотя знала, что от встречного ветра у нее покраснеют глаза и
вообще она потеряет свою привлекательность. Илит в мгновение
ока пролетела над землями франков, потом над изрезанными
глубокими фьордами берегами, на которых норманны все еще
поклонялись своим древним богам, а воевали, вооружившись
топорами, молотами и другими сельскохозяйственными орудиями;
затем миновала земли лапландцев, которые вместе с оленьими
стадами бродили по бескрайним заснеженным равнинам. Лапландцы
почувствовали ведьму, но притворились, что ничего не видят,
ибо, если сталкиваешься с непонятным явлением, всегда лучше
всего сделать вид, что ты ничего не заметил.
Наконец Илит подлетела к Северному полюсу, настоящему
полюсу, существующему только в пределах воображаемой точки
истинного и абсолютного севера и недостижимому для простых
смертных. Проскользнув через складку реальности, в которой
находился полюс, Илит заметила внизу деревню Санта-Клауса.
Деревня располагалась на огромной прочной льдине,
прикрывавшей Северный полюс. Строения деревни, сложенные
наполовину из бревен и обшитые деревянными панелями, были
просто великолепны. На одной стороне деревни Илит заметила
мастерские, где гномы - слуги Санта-Клауса - готовили подарки
для всяких смертных.
Об этих мастерских знают все. Гораздо менее известен тот
факт, что за мастерскими есть особая комната, в которой из
тайных хранилищ Земли добывают квинтэссенции Добра и Зла. В
каждый подарок гномы вкладывают немножко счастья или немножко
несчастья. Кому достанется подарок со счастьем, кому - с
несчастьем, заранее угадать нельзя.
Илит прошлась по мастерским, наблюдая за работой маленьких
человечков, ловко орудовавших своими молоточками и отвертками,
и ей показалось, что попадание счастья или несчастья в подарок
статистически более или менее равновероятно. В центре большого
верстака стоял ящик, куда сверху падали блестящие кусочки
счастья и несчастья, напоминавшие крохотные букетики трав. Гном
опускал руку в ящик, не глядя доставал букетик и вкладывал его
в подарок, не обращая ни малейшего внимания на то, что это за
букетик.
Илит спросила гномов, не пролетали ли здесь недавно две
гарпии с парой замороженных человечьих тел. Гномы только
отрицательно покачали головами, всем своим видом выражая
неудовольствие. Изготовление и начинка рождественских подарков
требуют точности и аккуратности; если тебя кто-то отвлекает
разговорами, нарушается ритм работы.
Один из гномов молча кивнул в сторону дальнего угла
мастерских. Илит направилась в тот угол и в самом конце длинной
комнаты заметила дверь, на которой было написано "Контора
Санта-Клауса". Илит постучалась и вошла.
Вообще-то Санта-Клаус был большим, добродушным, вечно
улыбающимся толстяком. Но внешность изменчива, и в тот момент
Санта-Клаус хмурился, а его лицо вытянулось и осунулось.
Он кричал в волшебную морскую раковину:
- Алло! Отдел снабжения?
Ответ прозвучал из выделанной головы бабуина, висевшей на
стене:
- Отдел снабжения слушает. С кем я говорю?
- Это Санта-Клаус.
- Слушаю, господин Санта-Клаус. У вас есть разрешение на
непосредственную связь с отделом снабжения?
- Вы что, никогда не слышали обо мне? Я тот самый
Санта-Клаус, который каждый год 23 декабря по новому стилю
разносит подарки.
- Ах, тот самый Санта-Клаус! А когда вы начнете
разносить подарки демонам?
- Я замучился и с подарками для людей, - ответил
Санта-Клаус. - У меня возникла одна проблема...
- Минуточку, - отозвалась голова бабуина, - я соединю вас
с тем, кто ведает проблемами.
Санта-Клаус тяжело вздохнул. Опять от него просто-напросто
отделались!.. Только сейчас он заметил Илит, которая незадолго
до того вошла в контору. Санта-Клаус три раза подряд быстро
мигнул за стеклами маленьких прямоугольных очков.
- Боже милостивый! Ты не гном? Я не ошибся?
- Не ошибся, - ответила Илит. - Я не гном и не олень. Но я
могу облегчить решение задачи - я прилетела сюда на помеле.
- Значит, ты ведьма!
- Угадал.
- Хочешь меня заколдовать? - спросил Санта-Клаус, слегка
размякая от прелестей Илит, которые растрепанное ветром платье
почти не скрывало. - Знаешь, я бы не стал возражать, если бы
меня заколдовали. Никогда никому и в голову не приходило
заколдовать Санта-Клауса. Как будто мне не нужно время от
времени развлечься, а! Разве кто-нибудь принесет подарок
Санта-Клаусу? Хоть одно существо на свете над этим
задумывалось? Всем только дай, дай, дай. А что я получаю от
этого?
- Удовлетворение. Ты наслаждаешься всеобщей любовью.
- Все любят подарки, а не меня.
- Приносящий дар сам становится частью этого дара, -
сказала Илит.
Санта-Клаус задумался.
- Ты действительно так считаешь?
- Как же может быть иначе?
- Если так, то еще куда ни шло... Могу я поинтересоваться,
что ты здесь делаешь? В этих краях кроме гномов и северных
оленей никого никогда не бывает. Ну и кроме меня, конечно.
- Я прилетела, - объяснила Илит, - чтобы забрать
оставленные здесь для меня два тюка.
- Два тюка? Что за тюки?
- Один с существом мужского пола, другой с существом
женского пола. Оба существа человечьего рода. Оба заморожены.
Сюда их принесли гарпии.
- Ах, эти ужасные гарпии! - недовольно сказал Санта-Клаус.
- После них снег желтеет на мили вокруг.
- Так как насчет замороженных людей?
- Они вон там, в сарае.
- Я их забираю, - сказала Илит. - Да, и еще. На Земле есть
девочка, которую зовут Бриджит Скривнер...
- Маленькая нахальная грязнуля?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38