Ананке была главным судьей соревнований между силами Добра
и Зла, которые проводились раз в тысячелетие. Ее решения
достигали демонов загадочными путями. Сама по себе Ананке была
вечным законом, но таким, который появлялся лишь изредка,
мельком и никогда не представал для всеобщего обозрения.
А почему вообще демонами нужно было управлять?
Теоретически демоны представляли собой вполне автономные
создания, подчинявшиеся только своему внутреннему импульсу -
творить зло. Но, вероятно, в структуру всех разумных созданий,
естественных или сверхъестественных, изначально закладывается
какое-то извращение, которое заставляет их идти против своей
сути, во вред самим себе, против всего, во что они должны
верить. Вот и демонам непременно понадобилось свое
правительство, этакое бюро конформизма, и они были бесконечно
счастливы, когда наконец получили его, так как их самые мудрые
теоретики утверждали, что введение стандартов зла является
большим злом, чем сами злые деяния. Поручиться за правильность
такой концепции было трудно, но она казалась разумной.
Аззи поступил как неконформист. Он молнией пролетел мимо
стражников, у которых от такого нахальства даже челюсти отвисли
- уж очень не по-демонски вел себя Аззи. Обычно демоны
заискивают перед своим начальством. Тем не менее стражники не
решились бежать за нарушителем и тем более задерживать его,
поскольку молодой демон с лисьей мордой показался им совсем
помешанным, а если это так, он мог быть чудесным образом
озарен, то есть вдохновлен самим Сатаной, во славу которого в
поте лица своего трудились на совесть все силы Зла.
Аззи стрелой пронесся по длинным коридорам Министерства.
Он хорошо понимал, почему демоны-стражники даже не попытались
его остановить. Со стражниками все получилось отлично, но сам
Аззи знал, что он совсем не озарен и что Верховный совет не
примет его с распростертыми объятиями. Может быть, он совершил
большую ошибку, взвалив на свои плечи явно непосильную ношу?..
Аззи тут же отбросил малодушные мысли, и его решимость довести
начатое дело до конца только окрепла. Раз уж ввязался, придется
продолжать.
Аззи пронесся вверх по величественной лестнице с двумя
параллельными маршами, повернул налево, чуть не сбив на ходу
урну с только что срезанными весенними сорняками, и помчался
дальше по коридорам, поворачивая налево везде, где
представлялась такая возможность, и обгоняя демонов-клерков, с
озабоченным видом перетаскивавших с места на место огромные
кипы бумаг.
Наконец он остановился перед высокой бронзовой дверью.
Здесь и должен был заседать Верховный совет. Аззи толкнул дверь
и вошел.
Когда Аззи ворвался в зал, собрание сил Зла было в полном
разгаре. Как выяснилось, это сборище не из лучших. Скотские
морды демонов-лордов выражали недовольство, их рты скривились,
глаза опухли и покраснели.
- А это что такое? - изумился Белиал и даже приподнялся на
своих козлиных копытах, дабы получше рассмотреть Аззи,
согнувшегося в низком поклоне.
Молодой демон от страха потерял дар речи; в тот момент он
мог только заикаться и во все глаза смотреть на демонов-лордов.
- Совершенно ясно, что это такое, не правда ли? - сказал
Азазель, поводя своими могучими плечами и шелестя черными
крыльями. -Это простой демон, который имел наглость ворваться,
к нам! Не знаю, что за молодежь сейчас пошла. В наше время мы
были совершенно другими. Тогда молодые демоны уважали старших и
горели желанием угодить им. Теперь они шатаются бандами - их
называют, я слышал, помоечными шайками, - и плевать им, что они
оскорбляют серьезных демонов своим шумом. Но и этого мало:
теперь они выбрали одного из своих и поручили ему ворваться в
наш санкторум, чтобы здесь насмехаться над нами!
Белиал, старый соперник Азазеля, стукнул копытом по столу
и издевательски-примирительным тоном сказал:
- Мой многоуважаемый коллега проявил недюжинный талант,
увидев во вторжении одного демона нападение вооруженной банды.
Что же касается меня, то я вижу здесь не банду, а всего лишь
одного довольно глупого на вид демона. Я хотел бы также
отметить, что в этом контексте было бы более корректным
употребить слово санктум, а не санкторум.
Многоуважаемый коллега, без сомнения, знал бы это и сам, если
бы дал себе труд овладеть прекрасным древним языком -
благородной латынью, являющейся матерью всех языков.
У Азазеля загорелись глаза, из ноздрей вырвались небольшие
клубы голубого дымы, а с кончика носа закапала ядовитая
кислота, которая мгновенно проела дырки в столе, сделанном из
железного дерева.
- Я не позволю, - гневно сказал он, - чтобы надо мной
издевался какой-то выскочка, который даже не рожден демоном, а
только произведен в сан демона и который в силу своего
сомнительного происхождения едва ли способен понять истинную
природу Зла!
Заговорили, стараясь перекричать друг друга, и другие
члены Верховного совета, потому что демоны очень любят спорить
о том, кто лучше понимает Зло, кто лучше всех выражает Зло и,
следовательно, кто из них хуже всех.
Однако к этому времени к Аззи вернулось самообладание. Он
понял, что демоны-лорды скоро переключат свое внимание на него,
и поспешил опередить события, заранее сказав несколько слов в
свою защиту.
- Джентльмены, - начал Аззи, - я очень сожалею, что стал
невольной причиной таких горячих споров. Я никогда бы не
позволил себе врываться к вам, если бы у меня не было для вас
срочного сообщения.
- Действительно, - сказал Белиал, - так почему же ты
пришел? Я обратил внимание, что ты не принес с собой подарков,
как это у нас принято. Что же ты хочешь нам сказать?
- Верно, - продолжал Аззи, - я пришел без подарков.
Приношу свои извинения, всему виной спешка. Но у меня есть для
вас нечто более важное.
Аззи замолчал. Врожденная любовь к театральности
подсказывала ему, что в этот момент лучше ненадолго прервать
свой монолог.
Демоны-лорды тоже кое-что понимали в искусстве театра. Они
не сводили с Аззи обвиняющих взглядов и молчали. Аззи казалось,
что так прошла целая вечность. Наконец Бельфегор, который уже
давно мечтал о перерыве, чтобы хоть немного подремать, сказал:
- Ну хорошо, будь ты проклят, так что же такое ты принес,
что дороже подарков?
Осипшим от волнения, негромким голосом Аззи ответил:
- Джентльмены, я принес то, что дороже всего на свете, -
идею.
Глава 3
Слова Аззи напомнили демонам-лордам о цели их собрания -
поиске идеи для выступления на предстоящих праздничных
состязаниях между Светом и Тьмой, такой идеи, которая, с одной
стороны, была бы их вкладом в вечную борьбу Добра со Злом, а с
другой - могла бы, так сказать, наглядно продемонстрировать
превосходство Зла и дать демонам право определять судьбу
человека в следующем тысячелетии.
- Так что же это за идея? - спросил Белиал.
Аззи низко поклонился и начал рассказывать демонам-лордам
историю Прекрасного принца.
Сказки пользуются большим успехом не только у людей, но и
у демонов. Все демоны-лорды знали сказку о Прекрасном принце и
Спящей красавице, о том, как молодой принц отправился спасать
принцессу, заколдованную злой феей и заснувшую беспробудным
сном. Прекрасный принц, которому помогали только верность и
благородное сердце, преодолел все опасности, подстерегавшие его
на пути к принцессе, победил всех врагов, пробился через
непроходимую чащу, добрался до замка, вскарабкался на вершину
стеклянной горы, где стоял дворец, и поцеловал принцессу. Она
тут же проснулась, после чего они поженились и жили долго-долго
и счастливо.
Аззи предложил поставить спектакль по этой сказке, немного
изменив по своему усмотрению характеры действующих лиц.
- Джентльмены, - сказал Аззи, - дайте мне возможность
получать из отдела снабжения ада все, что для этого
потребуется, и я слеплю такого Принца и такую Принцессу,
которые будут вести себя совсем не так, как в сказке о Спящей
красавице. Я превращу эту бесцветную сказочку в захватывающую
драму. Мои герои продемонстрируют другой финал. К радости наших
друзей и к смятению наших врагов, тот конец сказки, который они
создадут по собственной воле, почти без единой подсказки с моей
стороны, убедительно покажет, что при условии полной свободы
действий в исканиях человеческого духа неизменно должно
побеждать Зло.
- Идея неплоха, - одобрил Азазель. - Но почему ты уверен,
что твои актеры, будучи предоставлены самим себе, станут
поступать именно так, как ты этого хочешь?
- Благоприятный исход, - объяснил Аззи, - можно обеспечить
за счет тщательного подбора частей тел актеров и
соответствующего внушения после того, как эти части будут
собраны и актеры оживлены.
- Тщательного подбора? - не понял Флегетон. - Что ты
хочешь этим сказать?
- Начало уже положено, - ответил Аззи. - Вот здесь у меня
то, на чем, как на фундаменте, я собираюсь построить моего
Прекрасного принца.
Аззи вытащил из холщового мешка две человечьи ноги,
выигранные им в покер. Демоны-лорды подались вперед, стараясь
получше рассмотреть их. Давление взглядов демонов-лордов было
настолько сильное, что над ногами появилось облако памяти тела,
и каждый демон смог сам увидеть историю их бывшего владельца и
понять, при каких обстоятельствах тот лишился конечностей.
- Действительно, дьявольски трусливые ноги, - сказал
Белиал.
- Именно так, милорд, - согласился Аззи. - С такими ногами
принц никогда не выдержит трудного испытания. Ноги сами унесут
его в постыдную безопасность!
- Полагаешь, в твоей постановке сказка так и кончится? -
спросил Белиал.
- Нет, милорд, это не так, - возразил Аззи. - Я
почтительнейше прошу не требовать от меня преждевременного
раскрытия деталей моего плана, ибо вся его прелесть заключается
в полной свободе творческой интуиции, когда я сам заранее не
буду точно знать, что же из этого в конце концов получится.
Конечно, план Аззи не был лишен недостатков, и скорее
всего Верховный совет демонов отклонил бы его, если бы не
спешка, если бы не необходимость срочно принять решение. Лучших
предложений не было, и демоны-лорды утвердительно закивали.
- Думаю, в этом что-то есть, - изрек Белиал. - А как вы
считаете, уважаемые коллеги?
Коллеги задвигались, захмыкали, забормотали что-то
нечленораздельное и в конце концов согласились.
- Тогда за дело, - обратился Белиал к Аззи. - Иди и
выполняй свое обещание. Мы сделали выбор и заявляем на
состязания тебя. Сей ужас и зло от нашего имени.
- Благодарю вас, - сказал искренне тронутый Аззи. - Вот
только для этого мне нужны деньги. Я никак не обойдусь без
таких кусков человечьих тел, какие дешево не купишь. Еще мне
понадобятся два замка, по одному для каждого героя, и дом для
меня, откуда я буду управлять представлением. А также зарплату
слуге и много других мелочей.
Лорды выдали Аззи черную кредитную карточку Там над
перевернутой пентаграммой огненными буквами было начертано имя
Аззи. Пользоваться кредитной карточкой не составляло труда -
достаточно было сунуть ее в любое темное и достаточно зловещее
место.
- С этой карточкой, - сказал Белиал, - ты мгновенно
получишь из адского отдела снабжения неограниченный кредит.
Можешь обращаться к снабженцам в любое время и из любого места,
надо только найти что-нибудь поотвратительнее, куда засунуть
карточку Впрочем, с этим проблем не возникнет, ведь ты будешь
на Земле... Карточка годится и для управления
метеорологическими явлениями - можешь по своему желанию
заказывать погоду.
- Но героя и героиню ты должен собрать лично, - дополнил
Азазель. - И, конечно, ты полностью отвечаешь за сценарий
драмы.
- Принято, - сказал Аззи. - На другие условия я бы сам не
согласился.
Глава 4
Если бы в тот день кто-нибудь наблюдал за главной площадью
деревни Хагенбек из верхних окон возвышавшегося над ней старого
узкого дома с остроконечной крышей, то мог бы заметить, что с
почтовой каретой из Труа прибыл некий мужчина - высокий и
весьма привлекательный. Его нельзя было назвать ни слишком
молодым, ни старым, а довольно приятное лицо мужчины смотрело
сурово и строго; видно, важная персона. На нем была одежда из
добротного английского сукна, а на башмаках сверкали латунные
пряжки.
Незнакомец сошел в Хагенбеке, сразу направился к
постоялому двору "Висельник" и спросил комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38