- Так было необходимо, генерал. В этом подземелье сильное эхо. Из-за
этого твои люди просто не поймут команд, отданных громким голосом. Мы с
Кьюриком побывали во многих переделках, и он-то наверняка знает как вести
себя в такой ситуации.
Делада взглянул на осадные башни, грохотавшие перед стенами.
- Ну и громадины, - проговорил он. - Интересно сколько человек можно
затолкать в такую башню?
- Это зависит от того, насколько хорошо ты относишься к людям, -
усмехнулся Спархок, ставя щит перед собой, чтобы загородиться от стрел уже
падавших на городскую стену. - Думаю, несколько сотен.
- Я не знаком с осадой, - признался Делада. - Что там теперь
происходит?
- Они подъезжают к стенам и пытаются атаковать обороняющихся, а те, в
свою очередь, стремятся оттолкнуть башни.
- А когда будут пущены в ход баллисты?
- Скорее всего, когда несколько башен окажутся вплотную прижатыми к
стенам.
- А они не боятся, что пущенные из баллист булыжники упадут на своих
же?
- Думаю, их не особо заботят те люди, что находятся сейчас в башнях.
Многие из них рендорцы, как и те, что погибли, убирая наши ядовитые
заграждения. Командующий этой армией вряд ли отличается человеколюбием.
- Ты его знаешь?
- О, да, очень даже хорошо.
- И, наверное, мечтаешь расправиться с ним? - хитро сощурился Делада.
- Да, такая мысль не раз посещала меня.
Одна из башен теперь была совсем близко от стены, и обороняющиеся,
пытаясь уклониться от потока летящих стрел, бросали крюки на длинных
веревках через громыхающее сооружение, стараясь подцепить ими башню сзади.
Когда им это наконец удалось, они принялись раскачивать эту громадину взад
и вперед, пока она не рухнула, подняв за собой облако пыли. Люди внутри
закричали, кто от боли, кто от ужаса. Они знали, что их ожидало. При
падении башни поломались все ее перекрытия и теперь она лежала на земле,
как разбитое яйцо. И тут же на обломки и выползающих из-под них воющих
рендорцев пролились со стен потоки смолы и гарного масла.
Делада проглотил комок, когда снизу раздались истошные вопли объятых
пламенем людей.
- Да, невеселое зрелище, - мрачно проговорил Спархок. - Одно
утешение, что тот, кто погибнет с той стороны стен, уже никогда не
переберется на эту сторону. - Спархок вздохнул и, быстро произнеся слова
заклинания, уже через несколько мгновений говорил с Сефренией. - Мы
готовы, матушка, - сказал он ей. - Мартэл еще не появился?
- Пока нет, мой дорогой, - казалось, она шепчет ему на ухо. - Прошу,
будь очень осторожен. Афраэль ужасно рассердится, если ты позволишь себя
убить.
- Передай ей, что она всегда сможет протянуть руку помощи, если
захочет.
- Ох, Спархок, - укоряюще, но и не без удовольствия в голосе,
произнесла Сефрения.
- С кем ты там разговариваешь, Спархок? - окликнул рыцаря Делада.
Генерал озадаченно вертел головой в разные стороны, пытаясь увидеть
собеседника Спархока.
- Не знаю даже, как сказать вам. Вы достаточно набожны, генерал? -
спросил Спархок.
- Я - сын Церкви, сэр рыцарь.
- Тогда, вас возможно огорчит то, что я вам скажу. Воинствующим
Орденам позволено знать больше, чем простым верующим. И, пожалуй, мне все
же стоит остановиться на этом. Прошу, Делада, не обижайтесь.
Несмотря на яростные усилия защитников, несколько башен все же
достигли стен, и с них уже были переброшены навесные лестницы. Одна из
башен встала у стены сразу за воротами. Там держали оборону друзья
Спархока. Тиниен повел их вперед по перекинутой на стену лестнице. Спархок
затаил дыхание, когда в башне завязалось сражение. Он не мог видеть то,
что там происходило, но звуки, доносившиеся оттуда, будь то звон оружия,
крики или стоны умирающих, - все говорило о том, что идет борьба не на
жизнь, а на смерть. Неожиданно из башни показались Тиниен и Келтэн. Они
пробежали по толстой навесной лестнице, подхватили со стены котел с
горючей смесью и, проделав свой путь обратно, скрылись в утробе башни. И
уже через несколько мгновений оттуда донеслись душераздирающие вопли
несчастных, на головы которых обрушилось все содержимое котла.
Когда рыцари вновь появились на стене, покинув башню, Келтэн
небрежным движением бросил в ее сторону один из торчавших факелов. И тут
же густой черный дым повалил из входного отверстия башни, а через крышу
высоко в небо прорывались огненно-красные языки пламени. Воздух наполнился
диким воем и стонами угодивших в самое пекло, но уже через некоторое время
все стихло.
Скоро первая волна нападавших была отражена, но защита стены стоила
многих жизней рыцарей и солдат церкви, раненных или сраженных наповал
стрелами, градом выпущенными на них из луков и арбалетов.
- Они еще вернутся? - мрачно спросил Делада.
- Конечно, - коротко ответил Спархок. - Теперь начнется канонада из
осадных машин, а потом опять двинутся башни.
- И как долго мы сможем продержаться?
- Думаю выдержим четыре-пять таких атак. Потом стены не выдержат и
начнут крушиться. Тогда бой перейдет в город.
- У нас нет шансов на победу, да, Спархок?
- Скорее всего, нет.
- Чиреллос обречен?
- Чиреллос был обречен с той самой минуты, когда к нему подошли эти
две армии. Надо заметить, их действия были продуманы великолепно.
- Удивляюсь твоей невозмутимости, Спархок.
- Я - военный человек, - пожал плечами Спархок, - и посему не могу
умолять гения своего противника, даже терпя поражение.
Неожиданно через люк на крышу, где стояли Делада и Спархок,
вскарабкался Берит. Глаза послушника были широко распахнуты и смотрели в
разные стороны, а голова его слегка подергивалась.
- Сэр Спархок, - воскликнул он, почему-то слишком громким голосом.
- Да, Берит.
- Что вы сказали?
Спархок внимательнее пригляделся к нему.
- Что случилось, Берит? - спросил он.
- Простите, сэр Спархок. Но я вас не слышу. Когда начался штурм, они
зазвонили во все колокола в Базилике. Представляете? Да вы такого шума и
не слышали.
Спархок схватил послушника за плечи и уставился ему прямо в лицо.
- Что происходит? - проорал рыцарь, четко выговаривая слова.
- О, извините, сэр Спархок. Эти колокола оглушили меня. Через луга
движутся тысячи факелов по той стороне реки Аррук. Я думаю, вам это
следует знать.
- Подкрепление? - с надеждой в голосе спросил Делада.
- Уверен, что так, - ответил Спархок, - но для какой армии?
Справа от них раздался ужасный грохот. Они обернулись, но увидели
лишь обломки, все, что осталось от довольно большого дома, рухнувшего под
тяжестью огромной глыбы.
- Боже! - воскликнул Делада. - Если они будут и впредь закидывать нас
такими огромными валунами, то скоро от стен останутся лишь обломки.
- Пожалуй, - кивнул ему Спархок. - Значит, генерал, настало время
отправиться нам с вами в подземелье.
Они открыли люк и осторожно начали спускаться по массивным каменным
ступеням, ведущим в мрачные подземные своды, упрятанные глубоко под
Базиликой.
- Однако, они начали обстрел наших позиций раньше, чем ты
предполагал, Спархок, - задумчиво проговорил Делада. - Может, это неплохое
предзнаменование?
- Что то я не совсем понимаю тебя, Делада.
- Ну, возможно, они узнали, что с Запада к нам приближается
долгожданная армия Воргуна.
- Не знаю, - уклончиво ответил Спархок. - Но не стоит забывать,
генерал, что перед нашими стенами собрались наемники. И они могут спешить
только ради того, чтобы награбить себе побольше и не делиться добычей со
своими приятелями на том берегу реки.
От мрачного подземного царства, сокрытого глубоко под Базиликой,
веяло прохладой и сыростью. Его длинные низкие своды, сложенные из
тщательно отшлифованных гигантских валунов, поддерживали массивные
каменные подпоры. И вся тяжесть потолка приходилась на эти мощные,
сработанные еще в древности, арки. Оказавшемуся под этими печальными
сводами было не по себе уже при мысли о том, что он находится столь
глубоко под землей, прямо под гробницей, где в саркофагах, пугающих своей
холодной роскошью, в суровом безмолвии покоился прах церковников,
давным-давно распростившихся с земной жизнью.
- Кьюрик! - шепотом позвал Спархок своего оруженосца, когда он и
Делада добрались до решетчатых ворот, где прятались в укрытии Кьюрик и
солдаты личной охраны Архипрелата.
- Здесь я, - ворчливо отозвался оруженосец и подошел к рыцарю,
стараясь ступать как можно тише.
- Мартэл пустил в ход баллисты, - сказал ему Спархок. - А с Запада
надвигается огромная армия, и боюсь, что это не Воргун.
- Да, ничего не скажешь, приятные новости, - Кьюрик немного помолчал,
а потом добавил. - Ну и мрачное здесь местечко, Спархок. По всем стенам
развешены цепи да кандалы, а там в глубине есть такие жуткие закоулки, что
согрели бы душу самой Беллине.
Спархок бросил взгляд на Деладу. Генерал прокашлялся и сказал:
- Этим больше не пользуются. Были времена, когда Церковь шла на все,
чтобы искоренить ересь. И в страшных камерах этого подземелья пытками
добивались от человека любого признания. Да, это не самая светлая страница
истории нашей святой матери - Церкви.
- Но все же не стоит об этом забывать, - вздохнул Спархок и обернулся
к Кьюрику. - Со стражниками оставайтесь здесь, а нам с Деладой пора
поторопиться, чтобы успеть добраться до хранилища, пока не нагрянули
незваные гости. Когда я свистну, сразу отправляйтесь к нам. Вы будете
нужны мне именно там.
- Я что, когда-нибудь подводил тебя, Спархок? - ворчливо отозвался
Кьюрик.
- Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть, просто устал, - улыбнулся
Спархок и увлек генерала за собой, дальше в мрачные лабиринты подземелья.
- Мы направляемся с вами, генерал, в одну просторную залу, - объяснил
Спархок. - В ней множество укромных уголков, и кроме того, в некоторых
местах стены ее дали довольно глубокие трещины. Парнишка, который
обнаружил это место, спустился со мной сюда и все мне показал. По его
словам, две интересующие нас особы встречались именно в этой зале. Одного
из них вы сможете узнать без труда, а кто тот, другой, надеюсь, поймете из
их беседы. Прошу, слушайте их как можно внимательнее, и как только
смолкнут все разговоры, не теряя времени, ступайте прямо в свои покои,
заприте дверь и не открывайте никому, кроме меня, лорда Вэниона и
патриарха Эмбана. Если вам от этого будет легче, то знайте, что сейчас вы
для нас - самое ценное сокровище во всем Чиреллосе. И, если понадобится,
мы отрядим целые армии на вашу защиту.
- Как все таинственно, Спархок, - мягко улыбнулся Делада.
- Так пока и должно быть, мой друг. Я надеюсь, когда вы услышите их
разговор, то поймете почему. Но, кажется мы пришли. - Спархок осторожно
открыл тяжелую скрипучую дверь, и они оба проникли в огромную темную залу,
всю сплошь затянутую паутиной. Неподалеку от двери стоял грубый деревянный
стол с единственным толстым огарком свечи, прилепленным к расколотому
блюдцу, и два стула. Спархок первым подошел к дальней стене залы и скрылся
в глубоком алькове. - Снимите шлем, - прошептал он Деладе. - И прикройте
нагрудные пластины плащом. Пусть ни один отблеск света не выдаст, что мы
здесь.
Делада кивнул в ответ.
- Сейчас я задую свечу, - продолжил Спархок, - и мы будем сидеть тихо
как мыши. Если все-таки случится нужда что-то сказать, то только шепотом и
прямо на ухо. - Рыцарь задул свечу, что до сих пор освещала им с Деладой
путь по подземелью, и, наклонившись, положил ее на пол.
Они ждали. Где-то вдалеке, в темном коридоре, медленно и гулко падала
капля за каплей. Ведь какими бы глухими ни казались каменные стены,
обязательно найдется хоть одна щелка, а вода, как и дым, всегда отыщет
себе дорогу.
Прошло несколько минут, а, может быть час, но Спархоку казалось, что
прошло целое столетие, когда из глубины подземелья до них донесся
приглушенный звон стали.
- Солдаты, - почти беззвучно прошептал Спархок Деладе. - Будем
надеяться, что в эту залу их не допустят.
- Да уж, - хмыкнул в ответ Делада.
Вслед за этим в дверной проем проскользнул одетый во все черное
человек, лицо которого было скрыто под капюшоном. Одной рукой он защищал
от колебаний воздуха пламя свечи, которую принес с собой. Подойдя к столу,
он поджег оставленный на нем огарок, и, затушив свой, сбросил с головы
капюшон.
- Я мог бы и сам догадаться, - шепнул Делада Спархоку. - Это
первосвященник Симмура.
- Ты не ошибся, друг мой.
Солдаты подошли ближе. Видимо, они старались ступать как можно тише,
придерживая свое снаряжение, чтобы звон от него не разносился гулким эхом
по всему подземелью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85