Не­зачем мне было об этом говорить.
Мемнох все так же пристально смотрел на меня, будто спрашивая о чем-то, а я не понимал о чем. Сол­нце немилосердно палило нас обоих. Я заметил, что мои ладони влажны от кровавого пота, и поднял руку, чтобы вытереть пот со лба. Мемнох был окутан ка­ким-то слабым мерцанием. Он продолжал присталь­но рассматривать меня.
– Что случилось? – спросил я. – Почему ты мне не скажешь? Что случилось? Почему не продолжа­ешь?
– Ты чертовски хорошо знаешь, что случилось, – сказал он. – Взгляни на свое одеяние. Оно больше под­ходит для пустыни. Я хочу, чтобы ты пошел туда, за те холмы… со мной.
Он встал, и я сразу же последовал за ним. Мы были в Святой земле, сомнений не оставалось. Мы прохо­дили мимо дюжин и дюжин небольших групп лю­дей – рыбаков вблизи небольшого городка, стояще­го на кромке моря, других людей, ухаживающих за овцами или козами либо перегоняющих небольшие стада в сторону ближайших поселений или обнесен­ных стенами отгороженных участков земли.
Все выглядело явно знакомым. Раздражающе зна­комым, не просто дежа вю или неким указанием на то, что ты жил здесь раньше. Знакомым так, будто было впаяно в мозг. И сейчас я могу припомнить все – даже обнаженного мужчину с кривыми нога­ми, опирающегося на палку и бессвязно говорящего что-то, когда с невидящими глазами он проходил мимо нас.
За покрывающим все наносным слоем узнавались формы, стили, манера поведения, хорошо мне знако­мые – из Писания, гравюр, иллюстраций и фильмов. Это была – во всем своем неприкрытом, сияющем торжестве – священная и притом знакомая мест­ность.
Мы видели людей, стоящих возле пещер, в кото­рых они жили высоко в горах. Другие сидели неболь­шими группами в тени рощ, беседуя или подремывая. От городов, обнесенных стенами, исходили отдален­ные пульсации. Воздух был насыщен песком. Песок забивался в ноздри, прилипал к губам, волосам.
Мемнох был без крыльев. Его плащ, как и мой, по­крывала грязь. Одежда наша, судя по легкости и тому, как она пропускала воздух, похоже, была из полотна. Длинные плащи отличались простым покроем. Кожа и телесные формы не изменились.
Небо было ярко-голубым, и солнце изливало на меня свой ослепительный свет, как на любое другое существо этого мира. По временам делалось невыно­симо от пота, который заливал мне глаза. И я вскользь подумал о том, как в любое другое время подивился бы на одно только солнце, на это чудо, отвергаемое Детьми Ночи, – но в то время я не вспомнил о нем ни разу, потому что для видевшего Божественный свет, солнце перестает быть светом.
Мы поднимались на скалистые уступы, взбираясь по крутым тропинкам и перелезая через камни и дре­весные стволы, и наконец внизу перед нами показа­лось обширное пространство горячего, безводного песка, медленно перемещающегося под дуновением заунывного ветра.
Мемнох остановился на самом краю пустыни. Те­перь нам предстояло оставить скалистую, неуютную, но все-таки почву и сойти на мягкий песок, по кото­рому так тяжело ступать.
Мемнох зашагал первым. Немного поотстав, я вскоре догнал его. Он обхватил меня левой рукой, плотно прижав сильные пальцы к моему плечу. Я был этому очень рад, ибо испытывал вполне объяснимое мрачное предчувствие; в сущности, во мне нарастал ужас, подобного которому я не испытывал раньше.
– После того как Он изгнал меня, – молвил Мем­нох, – я странствовал. – Глаза его были устремлены на пустыню и на то, что казалось бесплодными, свер­кающими на солнце скалами в отдалении, враждеб­ными, как сама пустыня. – Я бродил путями, кото­рыми часто странствовал и ты, Лестат. Бескрылый, с разбитым сердцем, уныло проходил я по земным го­родам и странам, по континентам и пустыням. Как-нибудь я расскажу тебе все об этом, если пожелаешь. Сейчас это не важно.
Дай скажу лишь о том, что важно: я не осмеливал­ся стать видимым или объявить о себе всем людям. Я скрывался среди них – незримый, – не решаясь воплотиться из страха вызвать гнев Господа и опаса­ясь под любой личиной присоединиться к борьбе лю­дей – как из страха перед Богом, так и из опасений за то возможное зло, которое могу принести людям. По этим же причинам я не вернулся в преисподнюю.
Лишь один Бог мог освободить эти души. Какую на­дежду мог дать им я?
Но я видел преисподнюю, видел ее необъятность и ощущал боль пребывающих там душ. Я дивился но­вым замысловатым, постоянно меняющимся поводам для смятения, придуманным смертными, когда они отвергали одно за другим – веру ли, секту ли, символ веры ли – во имя того жалкого предела мрака.
Однажды меня осенила самодовольная мысль: а если я все-таки проникну в преисподнюю и попро­бую настолько умело настроить души, что они сами со временем смогут изменить это место, сотворить в формах, вдохновленных надеждой, а не безнадежно­стью. Чтобы преисподняя превратилась в некое подо­бие сада. Несомненно, на подобную мысль меня вдохновили действия тех избранных миллионов, которые, будучи взяты на небеса, изменили свою часть сего оби­талища. А с другой стороны, вдруг это мне не удастся и хаос лишь усугубится? В общем, я не посмел. Я не посмел этого сделать из страха перед Богом и боязни, что не сумею осуществить такую мечту.
Во время странствий я размышлял о многих вещах, но не изменил своих взглядов на то, во что верил, чув­ствовал или о чем говорил Господу. В частых своих мольбах я постоянно твердил Ему, продолжавшему пребывать в молчании, что не перестаю считать, буд­то Он покинул свое лучшее творение. А когда уставал, я пел Ему гимны. Или молчал. Смотрел, слушал… наблюдал….
Мемнох, страж и хранитель, падший ангел.
Я еще не догадывался, что мой спор со Всемогу­щим Господом только начинается. Но в какой-то мо­мент я оказался на пути к тем самым долинам, ко­торые впервые посетил во времена оны, и где были возведены первые города людей.
Эти места были для меня землей начинаний, ибо, хотя великие народы возникли из множества наций, именно здесь возлег я с дщерями человеческими и узнал о плоти нечто такое, о чем не могу забыть, и чего не ведает сам Господь.
И вот, попав в эти края, я отправился в Иеруса­лим, который, кстати, находится в шести или семи милях к западу от места, где мы стоим.
Я сразу же узнал время – землей этой управляли римляне, и иудеи страдали от долгого ужасного плена Племена, верящие в единого Бога, оказались теперь под властью политеистов, не воспринимающих их ве­ру всерьез.
Да и сами монотеисты разделились на группы. Одни иудеи сделались непримиримыми фарисеями, другие – саддукеями, прочие искатели истины объ­единялись и уходили в пещеры, находящиеся по ту сторону холмов.
Главная особенность, делавшая это время для меня примечательным – то есть действительно выделяю­щим его из других эпох, – это могущество Римской империи, простершей свои границы дальше любой другой империи Запада, которую мне приходилось когда-либо наблюдать. Правда, римляне почему-то пребывали в неведении относительно Великой Китайской империи, словно та была в ином мире.
Но не только это притягивало меня сюда. Здесь я ощущал неявное присутствие чего-то или кого-то; ка­залось, этот кто-то взывает ко мне чуть слышно, про­сит меня прийти, найти его, не успокаиваться в поис­ке. Возможно, это существо само ходит вокруг меня, искушая, как я искушал тебя. Не знаю.
Итак, я отправился в Иерусалим, прислушиваясь к людским разговорам.
Люди говорили о пророках и святых пустынниках, очищении и воле Господней. Люди спорили о законах. Они вели разговоры о священных книгах и святых традициях. Они говорили о людях, которые крести­лись в воде, с тем чтобы спастись в глазах Бога.
И еще они говорили о человеке, который принял крещение и после этого удалился в пустыню, ибо в тот миг, когда его коснулись иорданские воды, над ним разверзлись небеса, и стал виден Божественный свет.
Разумеется, по всей земле можно услышать подоб­ные истории. И в этой не было ничего необычного, если не считать того, что меня она почему-то заинте­ресовала. В моих скитаниях по этой стране меня слов­но бы кто-то направлял, и вскоре путь мой уже лежал на восток от Иерусалима. Мои обостренные ангель­ские чувства говорили мне, что я нахожусь поблизо­сти от чего-то таинственного, чего-то напоминающе­го о священном, что не всякому из людей было дано увидеть, и только ангел мог это разглядеть и понять. Разум мой спорил с чувствами, отвергал их, и все же я дальше и дальше углублялся в пустыню, бескрылый и невидимый в этом пекле.
Мемнох увлек меня за собой, и мы ступили на пе­сок, к счастью оказавшийся не таким глубоким, как я себе представлял, но зато горячим и полным мелких камешков. Мы шли по каньонам, взбирались на отко­сы и наконец оказались в небольшой низине с выся­щейся грудой камней посередине. Эти камни, по­хоже, собраны были здесь неспроста, приносили их появлявшиеся здесь время от времени люди. Выбор этого места был столь же естественным, как и других мест, где мы раньше останавливались подолгу.
А камни были просто вехой в пустыне или, воз­можно, напоминанием о чем-то.
Я был как на иголках от нетерпения услышать продолжение рассказа Мемноха. Моя тревога росла. Он замедлил шаг, пока мы не остановились неподале­ку от этой небольшой груды камней.
– Все ближе и ближе подходил я, – говорил он, – к тем камням, что ты сейчас видишь, и своими ангель­скими глазами, столь же зоркими, как твои, рассмот­рел в отдалении одинокую человеческую фигуру. Но глаза мои говорили мне, что это не человек, что, на­против, это создание исполнено божественным пла­менем.
Я не хотел верить этому и все же шел и шел даль­ше, не в силах остановиться. Затем я остановился – там примерно, где мы стоим сейчас, вперясь в фигуру, сидящую передо мной на камне и смотрящую на ме­ня снизу вверх.
То был Господь! Сомнений не было. Он был обле­чен в плоть, с загорелой на солнце кожей, темноволо­сый, с темными глазами жителей пустыни, но это был Бог! Мой Бог!
И Он сидел там в телесной оболочке, глядя на ме­ня человеческими глазами и одновременно глазами Бога, и я видел, что Он весь исполнен света и сокрыт от внешнего мира своей плотью, словно то была наи­прочнейшая перегородка между небесами и землей.
Если и было что-то ужаснее этого откровения, так это то, что Он смотрел на меня, знал меня и ожидал меня, и то, что при взгляде на Него я испытывал лю­бовь.
Мы снова и снова пели песни любви. Неужели это та самая песнь, что предназначена для всего мирозда­ния?
Я в ужасе смотрел на Его смертную плоть, Его опа­ленную солнцем кожу, ощущал Его жажду, пустоту в желудке, боль Его страдающих глаз и присутствие внутри Него Всемогущего Бога. И меня переполняла любовь.
«Итак, Мемнох, – молвил Он на человеческом языке человеческим голосом. – Я пришел».
Я упал перед Ним ниц. Это произошло инстинк­тивно. Я просто лежал там, протянув руку, чтобы при­коснуться к застежке на Его сандалии. Я вздохнул, и тело мое задрожало в предчувствии избавления от одиночества, приближения к Богу и удовлетворения от этого, и у меня легко полились слезы, оттого что я рядом с Ним и вижу Его, и я подивился, что бы это значило.
«Поднимись, иди – сядь поближе, – молвил Он. – Теперь я – человек и Я – Бог, но мне страшно». – Голос Его невыразимо волновал меня – человече­ский голос, но при этом исполненный божественной мудрости. Он говорил на языке и с интонациями жи­телей Иерусалима.
«О Господь, что мне сделать, чтобы облегчить Твою боль? – сказал я, ибо боль Его была очевидна.. Я встал. – Что ты совершил и зачем?»
«Я совершил именно то, на что ты меня толкал сво­ими уговорами, Мемнох, – отвечал Он, и на лице Его заиграла самая сказочная и очаровательная из улы­бок. – Я воплотился. Только сделал это лучше тебя. Я родился от смертной женщины, заронив в нее Свое семя, и в течение тридцати лет жил на этой земле ре­бенком, а потом мужчиной, по временам сомнева­ясь – нет, даже забывая и совершенно переставая ве­рить, что я действительно Бог!»
«Я вижу Тебя, я знаю Тебя. Ты – Владыка, Господь мой», – молвил я. Я был так поражен Его лицом; узна­ванием Его под маской кожи, покрывающей кости Его черепа. В одно трепетное мгновение в точности припомнил я то чувство, когда уловил выражение Его лица в лучах света, а теперь увидел то же выражение на человеческом лице. Я опустился на колени.
«Ты – мой Бог», – молвил я.
«Я, Мемнох, позволил полностью вовлечь Себя в плотскую жизнь, чтобы узнать, что означает, как ты сказал, быть человеком, и узнать страдания людей, их страхи и желания, а также то, чему они могут на­учиться здесь или наверху. Я совершил то, что ты Мне велел, и сделал это лучше тебя, Мемнох. Я сделал это так, как должно Богу, доведя до крайности!»
«Господи, мне невыносимо смотреть на Твои стра­дания, – быстро произнес я, не в силах оторвать от Него взгляд и грезя о воде и пище для Него. – Позволь мне отереть с Тебя пот. Позволь принести Тебе воды. Позволь сделать это в одно ангельское мгновение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71