И политик взял сейчас верх. – Кто знает, на что способен Пирр, чтобы добиться императорского благоволения своему фанатизму? – задумчиво, более себе, чем Криспу и Анфиму, сказал патриарх. И, помолчав еще немного, недовольно проворчал:
– Ладно, ваше величество, будет вам ваша молитва!
– Превосходно! – воскликнул Анфим. – Я знал, что могу на тебя положиться, Гнатий.
Патриарх сжал челюсти и поклонился. Радостно потрепав его по плечу, Анфим устремился обратно к императорской резиденции. Гнатий с Криспом пошли за ним.
– Держал бы ты лучше язык за зубами, вестиарий, – прошипел Гнатий.
– Я служу своему хозяину, – отозвался Крисп. – Его желания для меня закон, и я как могу помогаю им исполниться.
– Мы оба с ним будем выглядеть дураками на этой церемонии, – сказал Гнатий. – Ты полагаешь, что сослужил ему хорошую службу?
Крисп подумал, что Гнатия больше волнует сам Гнатий, чем Анфим, но вслух лишь коротко заметил:
– Его величество, похоже, это не беспокоит.
Гнатий фыркнул и зашагал вперед, стуча синими сапогами по каменным плиткам.
Неделю спустя, исполняя повеление императора, у храма собралась небольшая толпа жрецов и чиновного люда. Петрония меж ними не было; он затворился с макуранскими послами. «Вот кто занят настоящим делом», – подумал Крисп.
Анфим, подойдя к нему, заявил:
– Познакомься, Крисп! Это Трокунд, тот самый маг, который будет моим наставником. А это мой вестиарий Крисп. Если Трокунду понадобятся средства на нужды магии, Крисп проследит, чтобы не было задержки с деньгами.
– Разумеется, ваше величество. – Крисп подозрительно глянул на Трокунда. «Вот и еще одна пиявка присосалась к императору!» – с негодованием подумал он. Неудержимый прилив гнева лишил его дара речи; он вдруг прекрасно понял те чувства, что испытывал к своему племяннику Петроний.
Трокунд, в свою очередь, уставился на Криспа. Глаза жреца, полуприкрытые тяжелыми веками, светились умом.
– Мы будем частенько встречаться, поскольку мне многому нужно научить его величество, – промолвил он проникновенным басом, совсем не вязавшимся с его щуплой, среднего роста фигурой. Голова у Трокунда, как и положено, была выбрита, но вместо синей рясы на нем красовалась совсем не жреческая оранжевая туника.
– Рад познакомиться с тобою, маг! – Холодный тон Криспа опровергал его слова.
– Я тоже рад знакомству, ев… – Трокунд осекся. Он собирался уязвить Криспа так же, как тот в свое время подкалывал Скомбра, но, спохватившись, что обращение явно не по адресу, запнулся и промямлил:
– Я тоже рад, вестиарий.
Крисп улыбнулся. Приятно, что маги тоже могут ошибаться. Крисп, естественно, не преминул ткнуть Трокунда носом в оплошность:
– Меня величают «почитаемый и почтенный господин».
– А вот и Гнатий! – радостно воскликнул Анфим. Крисп с Трокундом обернулись, глядя на приближающегося патриарха.
Гнатий остановился перед Автократором и простерся ниц, сохраняя мрачное достоинство.
– Я сочинил для вас молитву, ваше величество, – сказал он, поднявшись.
– Ну так читай поскорее, чтобы рабочие могли начать! – велел император.
Гнатий встал лицом к обреченному храму, плюнул в знак отречения от Скотоса на землю и воздел руки к небу.
– Славься, Фос многострадальный, во все времена! – заявил он. – И ныне, и присно, и во веки веков! Да будет так!
– Да будет так, – эхом подхватили собравшиеся сановники. Голоса их, правда, звучали не очень уверенно; Крисп – и не он один – взглянул на Анфима: как, интересно, тот отреагирует на молитву, в которой по сути Фоса просили смириться с его императорскими капризами.
Но Анфим пропустил завуалированную критику мимо ушей и поклонился Гнатию.
– Благодарю вас, пресвятой отец. Это как раз то, что надо. – И крикнул бригаде рабочих, стоящих у храма:
– Давайте, ребята!
Рабочие набросились на обветшалое здание с кирками и ломами. Поскольку церемония окончилась, придворные чиновники и клерикалы начали расходиться. Крисп двинулся было за Анфимом к императорской резиденции, но тут Трокунд положил руку ему на плечо. Крисп скинул ее.
– Чего надо? – грубо спросил он.
– Мне нужны деньги для закупки нескольких сотен листов пергамента, – ответил маг.
– Зачем тебе такая прорва пергамента?
– Так нужно, – заявил Трокунд. – Для его величества. Если он хочет сделаться магом, ему необходимо собственноручно переписать заклинания, которыми он потом будет пользоваться.
Уперев руки в боки, Трокунд явно ожидал отказа – чтобы тут же бежать к Анфиму с жалобой.
Но Крисп ответил:
– Конечно. Я позабочусь, чтобы ты получил деньги без промедления.
– Вот как? – Трокунд моргнул, растеряв всю свою воинственность.
– Вообще-то, если ты пойдешь со мной во дворец, я выдам тебе золото прямо сейчас – из сундука, где хранятся деньги на ведение хозяйства.
– Вот как? – повторил Трокунд. Его глаза под тяжелыми веками заметно округлились. – Спасибо огромное. Это очень благородно с твоей стороны.
– Я служу его величеству, – как и Гнатию, ответил магу Крисп. – Сколько теб нужно?
Сколько бы ни было, денег он жалеть не собирался. Если Трокунд намерен засадить Анфима за переписку сотен страниц магических заклинаний, Автократору магия быстро надоест. А это как нельзя больше устраивало Криспа.

* * *
– Гнатий на тебя сердится, – сказал Петроний пару дней спустя, когда Крисп рассказал ему, как прошла церемония.
– За что, ваше высочество? – спросил Крисп. – Ничего особенного ведь не случилось, тем более что Анфим пообещал построить вместо разрушенного новый храм.
– В принципе ты прав. – Петроний по-прежнему не спускал с Криспа пристально прищуренных глаз. – Однако мой кузен-патриарх не привык, скажем так, чтобы его конфузили перед императором, а потом заставляли что-то делать против воли.
– Я не хотел его сконфузить, – запротестовал Крисп.
– Но тебе это удалось, – возразил Петроний. – Ладно, бог с ним. Я приглажу Гнатию взъерошенные перышки. Просто я не подозревал, что ты умеешь вынуждать людей – в особенности таких волевых, как мой кузен, – плясать под свою дудку.
– Вот как? – отозвался Крисп. – Но вы же сами хотели видеть меня вестиарием, надеясь, что я сумею заставить Анфима плясать под вашу дудку. Отчего же вы сердитесь, если я сделал разок то же самое для его величества?
– Я не сержусь. Я просто.., в раздумьях, – ответил Севастократор.
Крисп вздохнул, но утешился мыслью о том, что Петроний никогда ему особенно не доверял. Поэтому нынешнее разногласие не должно повредить их отношениям.
– Говорят, недавно к императору присосался какой-то ушлый колдун? – продолжал между тем Петроний.
– Верно говорят. Но я с ним справлюсь. – Крисп рассказал, как он выдал Трокунду в точности ту сумму, которую тот просил.
Севастократор рассмеялся от души:
– Иными словами, ты утопил кота в сливках. Я бы до такого не додумался; скорее всего, я выгнал бы его из города, а мой племянник на меня бы надулся. Хотя сейчас мне злить его совсем не с руки.
– Что, переговоры с макуранцами не двигаются с места? – спросил Крисп.
– Макуранцы для меня не проблема, – ответил Петроний. – Они любят поговорить не меньше нас, видессиан, а это уже чего-то стоит. Я просто подожду: пускай болтают, пока я подготовлюсь к войне. Но мне не нравятся последние слухи о Кубрате. После смерти старого Омуртага Маломир сидел тихо, как мышь. Если он сейчас начнет свои набеги, войну с Макураном придется отложить – а я ее откладывать не хочу! Я устал ждать! – Он стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
Крисп кивнул. При мысли о толпах кочевников, которые хлынут с севера, его по сей день бросало в дрожь. А если видесская армия будет связана войной на западе, волна кубратских набегов может прихлынуть к самым стенам города Видесса. Пару раз столица уже выдержала осаду кочевников. Крисп невольно подумал, что граница с Кубратом гораздо важнее макуранской, где все будет спокойно, пока Петроний сам туда не сунется.
Прав ли он? Крисп не был в этом уверен; как говаривал Севастократор, у него не хватает опыта, чтобы судить о подобных материях. А может, тут и беспокоиться не о чем? От кубратов уже не раз удавалось откупиться – удастся и теперь. Так, во всяком случае, он надеялся. И так было бы проще всего.
Однако чем выше возвышался Крисп, чем ближе приближался к реальной власти, тем сложнее казалось все вокруг.

* * *
Анфим продолжал заниматься магией с упорством, приводившим Криспа в изумление. Покуда из руин храма поднимались стены нового святилища, император переписывал у себя в резиденции тексты. Криспу пришлось наведаться к писцам в Тронную палату, чтобы узнать, чем они выводят с пальцев чернила. Когда он притащил с собой несколько кусочков пемзы, Анфим превознес его до небес.
– На сегодня довольно, – сказал как-то император душным летним днем, выходя из своего кабинета и разминая правую кисть. – Труд отупляет человека. Что у нас сегодня вечером?
– На вечер приглашена труппа, выступающая с большими собаками и маленькими пони, – ответил Крисп.
– Да? Что ж, будет хоть какое-то разнообразие для уборщиков. – Анфим направился в коридор. – Что за тунику ты мне приготовил?
– Шелковую голубую. Как раз по погоде, чтоб было прохладнее. Извините, ваше величество! – обратился Крисп к удаляющейся императорской спине. – Но мне кажется, вы кое о чем запамятовали.
Анфим остановился:
– О чем же?
– У вас пальцы в чернилах. Вы забыли потереть их пемзой. Хотите, чтобы в народе болтали, будто Автократор Видесский сам себе секретарь? Давайте я принесу вам камень.
Анфим глянул на свою правую руку.
– И правда, забыл. – Теперь император, в свою очередь, остановил Криспа:
– Не надо нести мне пемзу. Я сам попробую управиться с этими пятнами.
Сосредоточившись изо всех сил, Анфим вытянул перед собой запачканные пальцы. Поводил над ними левой рукой, приговаривая что-то нараспев. И вдруг с громким криком сжал оба кулака. Когда он разжал ладони, на них не было ни пятнышка.
Крисп начертил над сердцем солнечный круг.
– У вас получилось! – воскликнул он, тут же поймав себя на мысли, что удивления-то в голосе можно было и поубавить.
– Само собой, получилось, – самодовольно ответил Анфим. – Наглядная демонстрация закона последействия, который гласит, что предметы, бывшие в контакте, могут продолжать оказывать друг на друга влияние и позже. Поскольку пемза часто скребла мои пальцы, я просто воссоздал ее очищающее действие средствами магии.
– Я и не знал, что вам позволено применять магию на практике, пока вы не перепишете все заклинания, – сказал Крисп. – Значит, мне отнести пемзу обратно писцам?
– Нет, пока не надо. Вообще-то… – Император усмехнулся, как нашкодивший мальчишка. – Трокунд не знает, что я пользуюсь магией на практике. Он бы, наверное, не разрешил. А во-вторых, чистить руки таким способом гораздо труднее, чем пемзой. Я просто хотел тебе показать, но выдохся при этом вконец. А я не желаю выдыхаться, поскольку на вечеринке сегодня будет уйма интересных женщин. Ведь будет, правда, Крисп?
– Конечно, ваше величество. Я всегда стараюсь вам угодить. – Крисп в который уже раз подумал: почему Анфим не хочет уделить побольше внимания Даре? Даже если никак не может обойтись без других женщин? Да и шансы заиметь законного наследника сильно возросли бы, проводи он чаще время с женой. Была бы она дурнушкой – ну тогда понятно. Так ведь все как раз наоборот!
Несмотря на свои новообретенные познания в магии, мыслей Анфим читать не умел. И в данном случае это было к лучшему.
– Не могу дождаться, так хочу показать свое магическое искусство на пиру! Правда, для этого надо выучиться какому-нибудь фокусу поэффектнее, чем чистка пальцев без пемзы. Я как-то попробовал, но не вышло.
– Попробовали? – На сей раз Крисп даже не пытался скрыть свой испуг. Магу, который не справляется с заклинаниями, наследник необходим еще более срочно, чем Автократору. – А что вы хотели сделать?
– Пытался вырастить крылья у маленькой черепашки, которая ползала по саду, – капризно ответил Анфим. – Я думал, будет забавно, если она влетит в зал во время вечеринки. Но, очевидно, что-то я напутал, потому что в результате у меня получился голубь с панцирем. Обещай, что не скажешь Трокунду!
– Хорошо еще, что панцирь не вырос на вашей собственной глупой физиономии! – сурово заметил Крисп. Анфим переминался с ноги на ногу, точно школьник, получивший заслуженный нагоняй. Как не раз бывало и раньше, Крисп обнаружил, что не может на него долго сердиться. Покачав головой, он сказал:
– Ладно, я не скажу Трокунду, если вы пообещаете, что больше не будете баловаться с вещами, в которых не разбираетесь.
– Не буду, – промолвил Анфим и пошел поглядеть на тунику, которую ему выбрали для ночного кутежа. Крисп только потом сообразил, что император, в сущности, так и не дал обещания. Но если даже считать, что дал, вряд ли серьезно намеревался его сдержать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60