– Га-га-га!
– Гы-гы-гы!
– Нет, уж лучше смерть! – вскинулась было Аленка, но, встретив выразительный взгляд Руфины, только поежилась и вздохнула.
– Ну, православные, – развел руками царь Иван. Кажись, теперь со всеми разобрались.
– Разобрались!
– Кстати, спросить хотел, а почтарскую службу мы захватили?
– Моя захватила! – гордо выкрикнул Тудыратым.
– Тогда все в порядке. Гуляйте, православные! Празднуйте победу! А с завтрашнего дня страну возрождать примемся.
– С завтрашнего не получится, царь-батюшка! – проныл кто-то из толпы.
– Это почему? – нахмурился Иван.
– Так головы же с похмелья болеть будут… Такого понастроим.
– Резон! – засмеялся царь. Ладно. Гуляй, народ, всю седмицу! Но с понедельника, чтоб за труды!
– Так точно, царь-батюшка!.. И потекло рекой, закружилось вихрем, завертелось волчком большое кутежанское веселье. Благо пряников кутежане напекли загодя. И браги наварили.
Словно предчувствовали свою скорую победу.
* * *
– Скучаешь?
Я отвернулась от окна, за которым царило народное гулянье, и неловко улыбнулась:
– Нет. Просто… Сказка кончилась.
Руфина подошла ко мне, положила руку на плечо. В человеческом обличье царица была удивительно хороша. Вот только глаза она себе оставила кошачьи. Янтарные.
– Красиво ты трон сыну передала. Я была просто растрогана. Ты действительно больше не хочешь быть царицей?
– Как тебе сказать, Василиса… Утомительна мне суета дворцовая. Да и с Ко Сеем у нас…
– Роман? Он же тебе почти родственник!
– Почти! – Руфина подняла вверх пальчик. Это мелочь. Привыкла я к нему. Он вообще неплохой мужик, хозяйственный. Собираемся с ним репу мариновать. По старинному рецепту кидайской кухни – с острым перцем и пчелиным ядом…
– Что ж, поздравляю, – улыбнулась я, – Рада за тебя.
– А я вот за Марью Моревну рада, – неожиданно сказала Руфина. Я уж боялась, что так она в девках и останется, никого себе по сердцу не найдет… Сколько богатырей вокруг нее отиралось, а она лешего полюбила!
– Сердцу не прикажешь… Кстати, она отдала тебе колечко? То самое?
– Нет.
– И мне не отдала. А обещала…
Мы с Руфиной поглядели друг на друга и захохотали.
– Замучает она своего лешего с этим колечком.
– Ну и что! Может, у нее такие сексуальные потребности…
– Ох и болтушка ты, Василиса…
– Ничего подобного…
Я снова уставилась в окно. Из царских покоев хорошо была видна площадь и царящее на ней веселье. Только в самом дворце было тихо. Новый царь бражничал с народом, Василиса Прекрасная побежала в дом к бедной Мари фон Кнакен: у той от пережитых волнений начались преждевременные роды. Конечно, Василисе и самой скоро рожать, вот она и решила морально готовиться.
Охранник сказок отправился в свои пенаты, мельком пообещав мне, что вернет компьютер. За Охранником увязался Сэм. Видимо, они здорово сдружились.
Тудыратыма торжественно приняли в богатырское братство. Теперь поверх лисьей шубы он нацепил кольчугу. Выглядело это устрашающе.
Фондей Соросович, не откладывая дела в долгий ящик, уже выехал из Кутежа с арестованным фон Кнакеном. Говорят, помимо переводчика их взялись сопровождать богатыри Маздай Маздаевич и Елпидифор Калинкин. Наверно, решили поглядеть на иные страны…
– Василиса…
– Да?
– Лицо у тебя печальное.
– Это тебе кажется, Руфина.
– Меня не проведешь. Скажи честно: тоскуешь ты по своему Ваньке? Я вздохнула:
– Честно – да.
– Влюбилась?
– Похоже на то.
– Это хорошо, – загадочно сказала Руфина.
– Чего ж хорошего, если его нет…
– Будет, Василиса, будет.
– Когда? Сказка уже кончилась. Затягивать сказки – пропащее дело.
– Посмотрим… – В голосе Руфины сквозила неопределенность. Кстати, возьми. Она протянула мне распухшую от бумаг папку.
– Что это?!
– Твоя диссертация.
– Как? – Я начала ворошить листы. Ты что, за меня ее написала?!
– Нет. Куда мне диссертации писать! – усмехается Руфина. Ты создала ее сама. Точнее, ее создало твое пребывание в сказке. У тебя на руках уникальный материал. Ты сумела взглянуть на сказку глазами участницы. Защита тебе обеспечена.
– Спасибо… Руфина, но ведь не за этим же я сюда попала! Я все время задаю себе этот дурацкий вопрос и не могу на него ответить: зачем я оказалась в сказке?! Зачем вообще человеку моего мира с его прагматизмом и безверием вдруг примерять на себя сказочные одежды?!
– Может быть, для того, чтобы было поменьше прагматизма. И безверия, – усмехнулась Руфина. А вопрос твой действительно дурацкий. Я тебе сто раз объясняла: понравилась ты мне. Захотелось, чтобы у сына была вот такая жена.
– И все?!
– И все! И хватит об этом.
– Конечно, хватит. Только Ивана все равно нет. А диссертацией можно топить печку. –Где мне ее защищать – в Кутеже?!
– Почему в Кутеже? – Руфина странно улыбнулась. Аудитория триста седьмая…
– Что?..
У меня возникло такое ощущение, будто я сильно приложилась лбом о деревянную дверь. Пришлось крепко зажмуриться и подождать, пока перед глазами не перестанут скакать крошечные огненные зайчики.
А когда я открыла глаза, передо мной действительно была дверь. Удивительно Знакомая и с удивительно знакомой стеклянной табличкой:
Аудитория 307
–С вами все в порядке, Василиса Никитична? – осведомляется некто участливым голосом.
Я знала этот голос! Это профессор Валишевская, член ученого совета университета!
Я затравленно оглядываюсь. Коридор. Матовые плафоны на стенах. Три истомленные пересдачей зачета студентки у кабинета декана…
– Василиса Никитична? У вас давление?
– Нет-нет, Ольга Анатольевна, со мной все в порядке. Я выдавила из себя улыбку и стиснула твердую папку.
О, ужас! Смотрю на папку и вижу – это автореферат моей диссертации!
Ч-черт возьми!
– Я вас понимаю, деточка, – ободряюще улыбнулась Валишевская. Защита, да еще докторская, – это так волнительно. Помню, мне накануне защиты снились эти проклятые черные и белые шары для голосования! Ох, как я боялась! А вам ничего не снилось?
– П-пожалуй, что снилось, – кивнула я.
– И что? – Глаза старой профессорши наполнились чистым детским любопытством.
– Сказки, Ольга Анатольевна. Сказки.
– О! Тогда все пройдет прекрасно! Вы ведь у нас ведущий специалист по фольклору!
– Ну что вы…
– Да. Не буду вас хвалить перед защитой, плохая примета. Постучите по дереву. Я постучала. Валишевская тихо засмеялась и сказала:
– Готовьтесь, дорогая моя. Через пять минут вы предстанете перед нашим суро-овым судом!
И, потянув дверь аудитории, проскользнула туда, как бесшумная ученая мышка.
– Уважаемые члены ученого совета, уважаемые коллеги! Перед началом своего выступления я хочу поблагодарить вас за то пристальное внимание и поистине сказочное терпение, которое вы проявили при ознакомлении с моей диссертацией и сопутствующими ей исследованиями. И, возможно, вы сочтете, что мое вступительное слово звучит несколько фривольно, но эта защита могла и не состояться. Если бы я не представила себе, что значит на самом деле быть героиней сказки. Не просто персонажем, а существом таким же реальным, как эта кафедра, за которой я имею честь стоять сегодня. Примерить на себя одежды Василисы Премудрой. Выйти замуж за сказочного царевича. Или… за дурака.
Защита! Моя защита!
Скажите, я снова сплю или это на самом деле?!
Нет, кажется, все настоящее. Настоящая я, настоящая диссертация. Настоящий профессор Крамарь, мой вечный оппонент по теории фольклористики. И пахнет от него все тем же неизменным «Шипром»!
И эта огромная аудитория с уходящими в сумрачную высь рядами кресел, эти старинные мраморные колонны, эти своды, под которыми я проходила еще студенткой! И вырубленный в мраморе профиль Фрэнсиса Бэкона с его в века вошедшей максимой:
Знание – сила.
Вы правы, мистер Бэкон. Вы удивительно правы.
Я знаю. И это придает мне сил.
Я знаю, что моя сказка – есть.
Даже если все говорит мне об обратном,
Как, уже прения? Голосование?!
А казалось, что все так быстро…
Белые, нет, чуть желтоватые в солнечном свете шары с костяным стуком опускаются в урну.
И их больше.
Потом – просто провал памяти. И возврат к реальности под слова:
– Поздравляем вас, доктор Премудрова!
Получилось?
Кажется, да.
–У профессора Валишевской хитрый взгляд, словно она что-то прячет за спиной. Да, так и есть!..
Черная тога и профессорская шапочка.
Меня обряжают, и я не нахожу в себе сил сопротивляться.
Gaudeamus, igitur!
Juvenes dum sumus!
Древний студенческий гимн гремит в огромной аудитории из стереофонических колонок. Но мне кажется, будто здесь, в этот день моего торжества, поет все. Даже старые скрипучие парты. Окна. Мраморные колонны.
Даже камни…
Что-то мелькает в моей памяти, но я не могу понять что. А тут еще проректор, отечески меня обнимая, говорит густым басом:
– Что ж, пора и обмыть новое звание!
– Да-да, конечно, – улыбаюсь, я. Пожалуйста, прошу в банкетный зал!
– Деточка, вы были великолепны! – цветет Валишевская. У вас впереди большое будущее!
– Спасибо…
– Василиса Никитична, что же вы стоите?! Банкет! Шампанское перегреется!
– Да-да, я уже иду, – киваю я. Я здесь:– задержусь буквально на минуточку…
– Мы идем и ждем вас немедленно!
Дверь захлопывается, отрезая от меня гомон развеселившегося ученого совета. И теперь я одна в аудитории, где сразу повисла солидная, уважающая себя тишина.
И полутьма. Здесь всегда полутемно, если погасить люстры.
И тишина. Нет, тишины я не слышу. Потому что мне кажется, что здесь все еще звучит «Gaudeamus». Который пели даже камни.
Я снимаю тогу и шапочку, схожу с кафедры. Устало иду к выходу, и тут дверь распахивается, а на пороге стоит…
– Иван?!
Я вцепляюсь в свою папку, как в щит. И с горечью понимаю, что ошиблась. Потому что молодой человек в строгом костюме-тройке и белой рубашке просто не может быть моим Иваном. Моим любимым… дураком.
– Разве вы знакомы? – вклинивается между мной и отчего-то покрасневшим молодым человеком профессор Валишевская.
– Нет, – качаю я головой. Простите. Я обозналась.
– В таком случае, Василиса Никитична, позвольте вам представить нашего молодого и весьма перспективного аспиранта Ивана Кутежанского. Он будет писать кандидатскую по героике русских народных сказок. Не согласитесь стать консультантом?
– С удовольствием…
– Для меня такая честь, Василиса Никитична, – почти шепчет перспективный аспирант, – Я читал все ваши статьи. И полностью разделяю вашу концепцию сказочного потока. И еще… Я очень сожалею, что не смог попасть на вашу защиту. Поезд опоздал на полчаса.
– А вы не местный? – почему-то спрашиваю я.
– Я издалека, – улыбается аспирант. Вот. Скромный подарок вам. В честь защиты. Такие растут только у нас.
И он протягивает мне пушистый букет из крупных ярко-синих васильков.
– Они чудесны. Спасибо, Иван… Ваше отчество?
– Просто Иван, – смущенно улыбается аспирант.
– Коллеги! – встревает Валишевская. Вас ждут на банкете.
Я зачарованно смотрю на васильки и говорю:
– Вы идите, идите, я мигом…
А потом слышу голос Ивана:
– Мы ведь еще увидимся, Василиса Ник…
– Просто Василиса. Увидимся. Конечно. Идите на банкет.
За ними захлопывается дверь, а я, почему-то ощущая себя окончательно счастливой, утыкаюсь лицом в пушистые васильки. И чувствую, как мои губы обо что-то укололись.
Я ворошу букет и ахаю.
Петушок на палочке. Леденцовое счастье с острым алым гребешком.
– Вот ты и вернулся, Ваня, – говорю я пустому залу.
Хорошо, что меня никто не слышит, а то решат, что я спятила после напряженной защиты.
Только… Возможно, что это мне просто показалось… Хотя я видела так отчетливо!
Видела, как в сумрачной глубине пустой аудитории ярко сверкнули янтарные кошачьи глаза.
Р.S. Книга может использоваться в качестве практического руководства по нетрадиционным видам брака.
Р.Р.S. При написании книги ни один мужчина морально не пострадал.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47