Вскоре после его ухода объявился Гарланд и молча занял место по правую от меня руку.
– С этой минуты вы головой отвечаете за жизнь королевы, – сообщил я Пятнистой Лиане и лучшему ученику моего собственного учителя. – Что бы ни произошло.
– Сир… – Он кивнул.
Гарланд мне нравится. Он не задает вопросов, не пререкается и никогда не обсуждает приказов. Однажды он ошибся, преждевременно всадив кинжал в грудь диверсантки с Красного континента, но в его преданности я уверен на сто процентов. Идеальный солдат.
Исидро покинул королевскую спальню еще через пятнадцать мучительных минут. Он выглядел достаточно бодрым для эльфа преклонного возраста, которому не удалось этой ночью поспать. Это обнадеживало, ибо после серьезных целительских действий чародеи выглядят постаревшими и выжатыми, как лимоны в конце безумного чаепития.
– Все в порядке, – заверил меня Исидро. – Моего вмешательства почти не потребовалось. На королеву было наложено усыпляющее заклинание, но сейчас это ей только на пользу. Имеются ссадины, синяки и ушибы, но ничего серьезного и угрожающего ее жизни я не обнаружил.
– Что леди Мелисса пыталась с ней сделать? – Ведь зачем-то она устроила это похищение.
Исидро выразительно посмотрел на Гарланда. Тот вопросительно – на меня. Прямо театр какой-то.
– Отныне ваше место – рядом с королевой, – сказал я.
Гарланд молча кивнул и прошествовал в дверь. По-хорошему, сейчас на его месте рядом с Карин должен быть я, но она спала, и помочь ей я не мог. А ситуацию надо было разруливать немедленно, пока все не зашло слишком далеко.
– Насколько я понял, леди Мелисса пыталась лишить твою жену репродуктивной функции, – сказал Исидро. – Чтобы ты не смог иметь от нее детей.
– Я знаю, что означают слова «репродуктивная функция», – сказал я. – Э… Насколько леди Мелисса преуспела?
– Вы с Дораном успели вовремя, – сказал Исидро. – Ничего необратимого не произошло. Ты в ярости, мой мальчик. Надеюсь, ты не собираешься сделать какую-нибудь глупость?
Хорошо хоть, он не сказал «очередную».
– По сравнению с той грандиозной глупостью, которую я совершил, вернувшись сюда, все мои дальнейшие действия будут просто вершиной разумности и хладнокровия. Жду вас в своем кабинете, Исидро.
– Хорошо, мой мальчик.
Я заглянул в спальню, убедился, что с Карин все нормально, и направил стопы в свой кабинет. Принцы Озрик и Доран уже ждали меня там, Исидро явился минутой позже. Судя по дымящейся в его руках чашке, он успел заглянуть на кухню.
– Итак, – сказал я. – Ваш король на островах всего пару дней и не успел толком разобраться в местной политике. Вы прожили здесь долгие годы и досконально изучили все традиции. Вопрос: что мне теперь делать?
– Для начала – допросить арестованных, – сказал Озрик.
– Зачем? Мне все понятно и без допроса.
– Поговори хотя бы со Станнисом, – сказал Доран. – Он, конечно, дурак и сильно зависит от своей жены, но я не думаю, что он был полностью в курсе ее делишек. Скорее всего, она приказала ему тупо стоять на стреме.
– Это избавляет его от ответственности? – спросил я.
– Не в полной мере. Но это дает повод проявить к нему милосердие, так сказать.
Карин часто упрекала меня в излишнем милосердии к моим врагам, но, возможно, Станнис мне и не враг. Насчет леди Мелиссы подобных сомнений я не испытывал.
– Это дело Мелиссы, не Станниса, – продолжал Доран.
– Скорее всего, – согласился Озрик. – Но мы должны кого-то казнить.
– Не понял, – сказал я. – Мы что, не можем казнить обоих?
– Эльфийских женщин не казнят.
– Это традиция?
– Нет, просто так уж сложилось. Сделав это, ты настроишь против себя население всех островов. Эльфийки…
– …слишком ценный материал, чтобы им разбрасываться, – закончил я его мысль. – А королевы, значит, материал расходный?
Озрик смущенно замолчал.
– Имел место заговор против короля, – сказал я. – Во всех нормальных странах подобные преступления караются смертью.
– Ни один палач не приведет в исполнение такой приговор, – сказал Озрик.
– Я не могу оставить ее безнаказанной, – сказал я. Карин говорила мне, что леди Мелисса ее ненавидит, но я не придал большого значения словам жены. Мог ли я что-то сделать, чтобы не доводить дело до подобной развязки?
– Я не говорю о полной невозможности ее наказания, – сказал Озрик. – Лишение титула, ссылка…
– Ссылка куда? Острова слишком малы для подобных приговоров.
– В Вестланд, например. Изгнание…
– Этого мало.
– Королева жива.
– А ты хотел бы, чтобы ее убили?
– Нет, не хотел, – сказал Озрик. – Но наказание должно быть равноценно преступлению.
– Если бы леди Мелисса была мужчиной, вы все бы согласились со мной безо всяких колебаний. Имел место заговор, двое погибли.
– Не с нашей стороны.
– Ты очень интересно рассуждаешь, дядя. Мы все – эльфы, и где тут чья сторона?
– Ты понял, что я имею в виду.
– Понял, но я с тобой не согласен. Те двое были такими же моими подданными, как и все прочие.
– Ты хочешь крови, племянник? Я понимаю твое желание расквитаться, но давай подождем хотя бы до утра. Такие вопросы надо решать на холодную голову.
– Извини, но каково было бы твое мнение, если бы королева была чистокровной эльфийкой? – спросил я. – И что бы сделал Оберон, если бы леди Мелисса покушалась на королеву Александру?
– Неэтично сравнивать Карин и Александру.
– Потому что моя жена – человек? – спросил я. – Я вырос на материке, а меня почему-то постоянно сравнивают с Обероном. Это этично?
– У меня холодная голова, отец, и я полностью согласен с Ринальдо, – вмешался Доран. – Предательство есть предательство, и пол заговорщика не имеет никакого значения.
– Ты не объективен, – сказал Озрик сыну. – Все знают, что ты не любишь Мелиссу и вообще не жалуешь местных дам.
– Времена меняются, – сказал Доран. – Эльфийки должны примириться с этими переменами…
– Или? – чуть насмешливо спросил Озрик.
– Или пусть не примиряются, – сказал Доран. – Но тогда это будет уже их проблема.
– Ты готов искать себе жену на материке? – спросил Озрик. – Ринальдо, я не хочу обидеть тебя этими словами, но твой случай уникален, и мы не можем строить стратегию, опираясь только на твой пример.
– Больше опереться нам не на что, – сказал Доран. – Ты знаешь статистику не хуже меня, отец. Если мы ничего не предпримем по поводу демографической ситуации, через тысячу лет эльфов в мире уже не будет. Сколько младенцев родили наши красотки за истекшее десятилетие? Всего двоих. Грядет война, и мы можем потерять тысячи жизней. Кто их возместит?
– Через тысячу лет эльфов в любом случае не будет, – сказал Озрик. – Чистокровные дети в смешанных браках не рождаются.
– А какая разница? – спросил Доран. – Ведь в любом случае это будут наши дети. Наш род продолжится, наша кровь будет течь в их жилах, и что с того, если они не будут эльфами? Какие у меня шансы обзавестись потомством, отец? Достаточно невеликие, но все же больше, чем у остальных, просто потому что я принц. А что делать, если я хочу не одного ребенка?
– Ты демагог, – сказал сыну Озрик. – Если сейчас мы издадим указ, согласно которому каждый молодой эльф должен будет взять себе жену с материка, ты первый упрешься рогом и будешь с пеной у рта отстаивать свое право на чистоту крови.
– Не буду, – сказал Доран.
Озрик гневно сверкнул на сына глазами. Доран не стал отворачиваться и ответил взглядом на взгляд.
– Еще неизвестно, согласятся ли женщины Вестланда на такой вариант, – сказал Озрик.
– И кто из нас демагог? – спросил Доран. – Будь последователен, папа. Либо мы на это не пойдем, либо они.
– А что, если так и будет?
– В приказном порядке подобные вопросы не решаются, – сказал Доран. – Но если мы отправим парней в свободную охоту, то каждый из них может найти свою любовь.
– Романтические бредни, – отрезал Озрик. – Ты удивляешь меня, сын. Похоже, ты придумал это не прямо сейчас.
– Я думаю об этом уже достаточно давно, – сказал Доран. – И так думаю не только я, но и многие эльфы из поколения до двухсот лет. Теперь у нас появился повод не только думать, но и поговорить об этом вслух.
– Сексуальная революция, да? – спросил Озрик.
– Если тебе так угодно.
– Молодежи свойственны радикальные идеи.
– Любые другие идеи уже не сработают, – сказал Доран. – Им просто не хватит времени. Эльфам требуется срочное вливание свежей крови, и найти ее мы можем только на материке.
– Нельзя решать такие вопросы накануне войны, – сказал Озрик.
– Войны начинаются и заканчиваются, а нам придется как-то жить дальше, – сказал Доран.
– Впереди война, и мы не должны допустить раскола между эльфами, – сказал Озрик. – А твои идеи разделят Зеленые Острова на два лагеря. И твой лагерь будет гораздо малочисленнее, сын.
– О каком расколе идет речь? – поинтересовался я. – У нас тут вроде бы не демократия. Как король сказал, так и будет.
– А ты уже готов что-то сказать, племянник? – поинтересовался бывший регент.
– Предательство карается смертью, – напомнил я. – Если бы покушались лично на меня, неужели у кого-то возникли бы сомнения в справедливости смертного приговора? Вы говорите, что женщины на Зеленых Островах неприкосновенны? В таком случае я готов преподнести вам сюрприз. Моя жена – тоже женщина, и на нее покушались. К ней прикоснулись. Мне интересно, как бы вы рассуждали, если бы я был женат на эльфийке.
– Суть в том, что если бы ты был женат на эльфийке, ничего подобного просто не могло бы произойти, – сказал Озрик.
– По-твоему, это справедливо?
Озрик замялся, нервно теребя пряжку своего ремня.
– Ответь на мой вопрос, дядя, – сказал я. – Твой король настаивает. Это справедливо?
– Нет, – сказал Озрик. – Но это сугубо мое личное мнение, и большинство эльфов меня не поддержат.
– Ты так плохо думаешь о большинстве своих соплеменников? – спросил я.
– Ты оскорбил их, привезя королеву с материка.
– Разве любовь может кого-то оскорбить?
– О да, – сказал Озрик. – Таких случаев тысячи.
– Тебя задевает мой брак?
– Нет, – сказал Озрик. – Но я уже говорил, что речь сейчас идет не обо мне.
– Исидро, когда Карин придет в себя? – спросил я.
– Примерно через восемь часов, – сказал маг.
– Отлично, – сказал я. – Дядя, у вас есть ровно семь часов, чтобы постараться убедить меня не казнить леди Мелиссу. Если ваши аргументы не произведут на меня большого впечатления, леди Мелисса будет казнена.
– Это безумие, – сказал Озрик.
– Слабый аргумент.
– Семь часов?
– Королевское правосудие вершится скоро, – сказал я.
– По-моему, ты слишком спешишь. Давай оставим этот вопрос в подвешенном состоянии и вернемся к нему после войны.
– Нет, – сказал я. – Мы решим этот вопрос сегодня ночью.
– На тебя произвела впечатление речь моего сына? – поинтересовался Озрик. – Учти, Доран никогда ничего не делает, если у него отсутствует корыстный интерес, и его сегодняшние слова являются блестящим примером демагогии. Все знают, что он на ножах с леди Мелиссой, потому что отказался жениться на ее дочери.
– Мне не нравится ее дочь, – сказал Доран.
– Тебе нравится только собственное отражение в зеркале.
– Это уже не имеет значения, ибо леди Мелисса нацелила свое чадо на новую мишень. Ситуация изменилась, и теперь им обеим нужен король.
– Это глупо, – сказал Озрик. – Ты просто пытаешься свести личные счеты.
– Точно, – сказал Доран. – Это я подговорил леди Мелиссу похитить Карин и специально отвел к ней Ринальдо, чтобы свести старые счеты. Я просто гений манипуляции и двурушничества, если учесть, что у меня было всего два дня на подготовку.
– Я не обвиняю тебя в том, что ты все это подстроил, – сказал Озрик. – Но ты пытаешься воспользоваться возникшей ситуацией в своих целях.
– Совершенно верно, – сказал Доран. – Только ты неправильно видишь мои цели, папа. Я хочу сделать так, чтобы мы пережили следующее тысячелетие. И для этого я намерен использовать любую удобную ситуацию. Лучше бы королеву никто не похищал, но раз уж так вышло, это может послужить хорошим поводом к официальному пересмотру нашей демографической политики.
– И как ты сформулируешь новую демографическую политику? – спросил Озрик.
– Главное – дети, – сказал Доран.
– И неважно, кто будет рожать этих детей?
– Это должно заботить только каждого конкретного отца.
– И куда мы придем в итоге?
– В будущее.
– Я не уверен, что мне понравится такое будущее, – сказал Озрик.
– Какая разница? Тебя в нем все равно не будет.
По-моему, Доран слишком жестоко поступает со своим отцом. Но по сути его высказываний я был согласен с двоюродным братом. Никто не знает, каким станет будущее, и всех страшит неизвестность, но… Все, что нам известно о будущем эльфов на данный момент, это то, что у эльфов никакого будущего нет.
Возможно, в глубине души Озрик поддерживает идеи своего сына. Но он слишком стар, его мышление подвержено стереотипам, оно закоснело… Он не готов воспринимать новые идеи всем сердцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44