Шаг за шагом скучисты продвигались вперед.
– Верните нам наши этажи!
– Верните нам нашу Библиотеку!
– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Обычно кружки веры конкурируют неявно, на основе собственной популярности. Сегодня было величайшее исключение: кружки верующих дерутся друг с другом за внимание и уважение. За минуты они сожгут месяцы творчества, зато их аудитория расширится так, как они и мечтать не смели.
И кто бы ни вел этого Большого Скуча, болтовня его была обращена непосредственно к Юнху:
Большой Скуч-э-маут – » Малому Скуч-э-мауту: «sm» Твои роботы – это вещь, друг мой! Гони их в бой! «/sm»
О'кей! Юнх включил второй погрузчик. Ему часто мечталось иметь с собой в драке такого монстра.
Он осторожно пробрался через союзные ряды, ведя за собой малых роботов. Откуда-то с другого конца мира художники-скучисты одели автопогрузчик так же ярко, как Большого Скуч-э-маута. Но картина дрожала, словно ртуть или дым: погрузчик Юнха был замаскирован как Коллективный Разум, неоднозначный дух, который когда-то помог Скуч-э-мауту, когда враги были наиболее сильны. Пар и скрывал, и вел реальное устройство. Десятки помощников и соответствующих подпрограмм гарантировали постоянный эффект. Корпус погрузчика был из темного композитного пластика. Если не смотреть пристально в реальном виде, трудно было определить, где на самом деле находится робот.
Тим Юнх воспользовался всем этим, топая стальным туманом через зону битвы роботов, воздымая Большого Скуч-э-маута… и идя размытым путем к Рыцарям и Библиотекарям. Скандирование скучистов летело из спикеров погрузчика:
– Верните наши этажи!
– Верните нашу Библиотеку!
– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Атака сочетала в себе красоту, внезапность и физическое запугивание. Силы гачекистов были опрокинуты, и чирпы с сальсипуэдами Юнха бросились вперед занимать новую территорию. Но твари Кэти Розенбаум все еще превосходили их числом и были куда более проворны. Пауки-роботы бросились Назад, сохраняя зону битвы между соперничающими силами людей.
Смейл – » Ночной смене: «sm» Держитесь за ними! «/sm» Шагая за Коллективным Разумом своего погрузчика, Юнх не забывал смотреть сверху вниз и следить за обзорами. Более ста миллионов человек наблюдали творения двух кружков веры. Не совсем игра, не совсем произведение искусства – скорее состязание, где побеждают воображение, расчет и наглость. До сих пор мир думал, что обе стороны по воображению равны, но по расчету и наглости скучисты далеко впереди. Они создали реальное физическое разрушение – и это посреди реальных людей!
Ярд за ярдом двигалась битва вокруг библиотеки. Скучисты уже оккупировали частично южную эспланаду, главную ось кампуса. По дорогам съезжались в кампус люди со всего города – физическое дополнение к более многочисленным виртуальным. Сорок процентов магистральных роутеров вышли на насыщение. Число зрителей перевалило за двести миллионов. Сотни тысяч принимали участие в игре, украшенные новыми образами из глубин дизайна гачекистов и скучистов. Участники – реальные и виртуальные – расходились от центра, которым служила университетская библиотека. Через журналистские вьюпойнты в нескольких тысячах футов над землей конфликт походил на странную спиральную галактику, рукава которой светились ярче всего там, где яростнее битва.
Были и другие сущности, видимые только журналистам: люди из хроники и игр, может быть, сотня тысяч профессионалов. Некоторые наблюдали за наблюдателями, анализируя и опрашивая. Другие находились среди битв роботов, запоминали конструкции. Вились кабели «СпилбергРоулинг», «Гейм-Хэппенинг», «Рио-Магик» и крупных студий Болливуда.
Тиму Юнху было видно больше – ведь он управлял аппаратурой «ДженГен». Он видел сети, которые сливались с фоном, собирая и собирая информацию и исподволь ее формируя. Эти наверняка принадлежали Гильдии Фантастов – самому большому объединению художников в мире. (Их девиз: «Не надо нам этих гадских посредников!»)
И конечно, здесь была полиция полудюжины разных видов, от охраны кампуса до ФБР.
Большой Скуч-э-маут – » Малому Скуч-э-мауту: «sm» Эй, друг мой! У нас десять минут, чтобы выиграть веру и решение. А потом нас начнут глушить. «/sm»
Альфред смотрел на это из-под Пильчнер-Холла. Из-за устроенных Кроликом беспорядков биолаборатории опустели. Индоевропейское инспекционное оборудование было установлено и уже отсылало результаты (фальсифицированные – но это уже работа Альфреда). Марионетки, которые установили аппаратуру, уже вышли из зоны «ДженГен», устремляясь навстречу своему аресту, который вызовет подозрения, отвлекающие от цели. Но…
– Нам нужно еще не меньше пятнадцати минут, – сказал Альфред.
Передача фальсифицированных данных закончится раньше, но надо ведь еще прибрать и уйти. Кролик пожал плечами:
– Не волнуйтесь, старина. Я сказал Юнху про десять минут, только чтобы держать его в тонусе. Даже когда вмешается полиция кампуса, у вас будет еще полчаса, пока персонал «ДженГена» потянется обратно.
Мицури – » Брауну, Вазу: «sm» Думаю, Кролик прав насчет времени. Его операция в библиотеке – шедевр. Мы бы не могли организовать такой отвлекающий маневр без того, чтобы в американском аппарате безопасности не нажали на все красные кнопки. «/sm»
Браун – » Мицури, Вазу: «sm» Слишком масштабные вышли беспорядки. «/sm»
Их мобили все еще были зажаты в трафике. Не имея на месте достаточно роботов, они не могли полностью контролировать Пильчнер-Холл – и двое совершенно нежелательных детей создали первую реальную проблему этого вечера. Сейчас один из детишек лежал без сознания возле кессона, где его свалил Альфред.
Ваз глянул на Кролика, сидящего на краю ямы и болтающего в воздухе мохнатыми лапами.
– А что с девочкой, Кролик? В данный момент она бегает по туннелям и не под контролем.
Кролик улыбнулся во всю пасть.
– Можете назвать меня господом богом непредусмотренных последствий. Когда ситуация усложняется, бывают побочные эффекты, и Мири Гу – один из них. Местный Хончо у нас вы. Почему вы за ней не бежите?
Браун – » Мицури, Вазу: «sm» Нет. Это выведет тебя далеко за пределы нашего аварийного плана. «/sm»
Вообще-то такое искушение у Альфреда было, но он сдержался и направил одиночный мобиль проследить за девчонкой Может быть, этого окажется достаточно, чтобы ее отвлечь. А если она найдет марионеток – ну что ж, тогда у них появится еще один вариант, который удивит Кролика. Вслух Ваз сказал:
– Не считаю нужным. Есть другие предложения?
– Очевидные, старина! Вот такое: будьте гибким, как я. Кто знает, какие могут появиться возможности? Вы не в состоянии определить, где Мири Гу? Подумаешь, важность. Это же значит, что она вне всего, что интересует вас и ваших друзей?
Кролик вопрошающе повел ушами. Браун – » Мицури, Вазу: «sm» Хорошо бы этот мистер Кролик отсюда убрался. Он пытается припахать нас и все время отвлекает своим нахальством. «/sm»
А его нахальство отвлекало – и очень сильно. Кролик взялся за очередную морковку. Он скалил зубы, выставив большие резцы, размалывающие пищу, будто говоря: «Да не обращайте на меня внимания, смингуйте на здоровье!»
Далеко из-за стен доносился шум устроенных Кроликом беспорядков. Аналитики противодействия докладывали, что Внутренняя Безопасность следит за УСД с большим интересом, но ведет себя спокойно. Гюнберк и Кейко сочли это хорошим известием, но ведь это значит, что Элис Гонг по-прежнему действует? Для Альфреда это было основным вопросом, куда более важным, чем случайная встреча с двумя детьми.
В любом случае самое время убрать отсюда пронырливого Кролика. И сделать это надо так, чтобы не вызвать подозрений у Гюнберка и Кейко. К счастью, Гюнберк сам подталкивал в нужную сторону. Браун показал матрицу потребностей и целей. С оттенками цветов, демонстрирующими вероятность, но было совершенно четко видно: относящиеся к беспорядкам в библиотеке пункты, где участие Кролика критично, светились ярко-красным – сотни вещей, которые мог сделать только он, если необходимо будет продолжать отвлекающий маневр. В подземных лабораториях таких пунктов с критичным участием Кролика было с десяток, и многие из них включали в себя спуск марионеток под землю, проведение их внутрь и вывод из зоны операции. И каждый из этих пунктов был с некоторым зеленым оттенком.
Ваз – » Брауну, Мицури: «sm» Точно подмечено, Гюнберк. «/sm»
Мицури – » Брауну, Вазу: «sm» О'кей. Спускай Кролика с цепи, но аккуратно. Я думаю, ты спишешь этот ход на своих занудливых удаленных коллег «улыбка/». «/sm»
Альфред улыбнулся Кролику.
– Вы правы, мистер Кролик. Некоторые из нас, увы, негибки.
– Да ничего страшного, – великодушно отмахнулся Кролик.
– На самом деле вы организовали здесь все безопасно для нас, и мое начальство хочет, чтобы вы сосредоточились на операциях наверху.
– Что это вы де… эй!
Ваз наклонился и отцепил оптоволоконную линию от своего жульнического бриджа.
На миг изображение Кролика застыло, как тупая графика, потерявшая связь со своим удаленным источником. Конечно, у Кролика осталась еще интернет-связь, и пауза была просто моментом удивления. Момент прошел, и Кролик вскочил на ноги.
– Зачем вы это сделали?
Голос и мордочка его были почти лишены выражения. Очевидно, Кролик не рассматривал возможности неожиданностей и затруднений в реале.
Разъем линии повис в руке Альфреда. Пришлось приложить Усилие, чтобы не улыбнуться злорадно прямо в лицо Кролику. Альфред сунул разъем в передатчик у себя на поясе. Все, что будет передаваться по этой линии, пойдет через его личный Милнет.
Браун – » Мицури, Вазу: «sm» Браво, Альфред! «/sm»
Мицури – » Брауну, Вазу: «sm» Повежливей! Он нам все еще нужен там, где беспорядки. «/sm»
Кролик забегал вдоль края ямы, размахивая кулаками так что их почти не было видно.
– Вы нарушаете наше соглашение. Голос был по-прежнему лишен эмоций.
Альфред придал своему лицу самое благожелательное выражение и заговорил без малейших признаков торжества:
– Прошу вас, мистер Кролик, взгляните на соглашение. Мы нужны друг другу – и каждый из нас лучший в своей области. Аппаратура уже внесена в лаборатории. Если вы еще несколько минут поддержите уровень беспорядков, то получите все, что мы вам обещали.
Кролик все так же без выражения произнес:
– Вам не обойтись без меня в лабораториях. Конечно же… Он не всезнающий!
– Вероятно. Я буду держать вас в курсе ситуации. Что вы говорите?
Внезапно по морде Кролика пробежала целая гамма выражений: сперва гнев, потом понимающая улыбка, быстро исчезнувшая, будто оператор не хотел, чтобы ее заметили, а потом раздался тщательный, слишком терпеливый вздох. Этакий многострадальный Кролик.
– Ага, паранойя торжествующая. Что ж, я склоняюсь перед вашими желаниями… – именно это он и сделал подчеркнуто, танцуя на краю ямы, – и займусь тем, чтобы обезопасить вас от угроз с поверхности. – Блеснули не слишком травоядные зубы. – Но я ожидаю всех оговоренных компенсаций. Мои способности вы знаете.
– Знаю. И я понимаю, что еще могут возникнуть осложнения. – И твои попытки эти осложнения создать. – Наш человек будет держать связь с вами и вашими наземными операциями.
Ваз – » Брауну, Мицури: «sm» Кейко? «/sm» Мицури – » Брауну, Вазу: «sm» Я этим займусь. «/sm» Кролик последний раз невежливо махнул лапой, и вдруг в тесном помещении с пластиковыми стенами и бетонным полом от него не осталось и следа. Альфред отключил интернет-связи. Теперь здесь находились лишь груда старой одежды, тележка, дыра посередине пола… и единственный пострадавший человек.
С холма у библиотеки доносились утешительные звуки беспорядков.
Ваз – » Брауну: «sm» Как там выглядят данные лабораторий? «/sm»
Инспекционная аппаратура вела передачу уже несколько минут. Поверили лжи или нет? Мог ли Гюнберк отказаться от своих драгоценных теорий?
Браун – » Вазу: «sm» Передано на семьдесят процентов. Потом придется анализировать тщательнее, но на первый взгляд в этих лабораториях все чисто. «/sm»
Есть!
Большой Скуч-э-маут – » Малому Скуч-э-мауту: «sm» Вперед, друг мой! Гачекисты бегут! «/sm»
И гачекисты действительно отступали – по крайней мере в зоне перед Тимоти Юнхом. Он направил свой погрузчик в брешь, круша попадающихся на пути паучьих роботов. Дуга противостояния сдвигалась, и теперь Тим оказался прямо к югу от главного входа библиотеки. Здесь враг отступал. У скучистов на этом участке было больше реальных людей, и это означало более сильную поддержку визуальных эффектов. Но у гачекистов было где-то тысяч двести виртуальных участников против примерно половины этого числа у скучистов. На дальней стороне библиотеки, на склоне у грузового входа для толпы реальных людей просто не оставалось места. И здесь число гачекистов – всемирное все же верование – возрастало. Там вертелось Опасное Знание, зрелищное как никогда, управляя световой феерией в небе над северным склоном долины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61