Постоянно трут первые попавшиеся лампы и кувшины, надеясь воспользоваться нашими услугами. А все потому, что лень родилась раньше их. Людям хочется получить все сразу и немедленно, не прилагая при этом никаких усилий. Разве я не прав? – И, не дожидаясь ответа, он продолжил: – Каждому хочется, чтобы кто-нибудь другой сделал за них работу.
– Так ты согласен?
– Только ради нашей с тобой дружбы и с условием. – С каким?
– После того как я помогу тебе, ты меня снова запечатаешь и откроешь не раньше, чем случится что-нибудь действительно из ряда вон выходящее.
– Хорошо! Всего-то! – обрадовался Фокс. Он боялся, что Адвентин запросит чего-нибудь похуже. Например, продать себя ему в рабство лет на тридцать–сорок.
– Так чего вам надо? – Джинн наколдовал себе толстый коврик прямо в центре комнаты и уселся на него, скрестив ноги по-турецки. – Слетать к Безымянному озеру и обратно? Помнится, у меня там было несколько знакомых нимф. Мм... нимфы... – Адвентин задумался.
– Эй! Не отвлекайся, пожалуйста, – попросил Фокс. – Если это возможно, то хорошо бы ты перенес Майка Мара сюда. Мы поговорим с ним по душам.
– И все?
– Да. – Эрик и Фокс кивнули одновременно.
– Тогда чем раньше я это сделаю, тем лучше. Жаль только, что сейчас на дворе ноябрь. Вордон – северный город и никогда теплом не баловал. Придется надевать шубу.
Джинн щелкнул пальцами и весь покрылся красными языками пламени. Эрик испуганно покосился на огнетушитель, совершенно случайно стоящий в углу. Адвентин это заметил и понимающе усмехнулся:
– Не бойся! Сей огонь ничего не зажигает. Он только греет. Во всяком случае, пока я не захочу иного. Ждите, я быстро.
И исчез. Поднявшись повыше и стремительно проносясь над облаками, джинн взял курс на Безымянное озеро. Он летел так быстро, что был совсем незаметен на фоне темного неба. Так, промелькнуло что-то непонятное, и все. До озера путь был неблизкий, но благодаря своим исключительным способностям Адвентин преодолел его в мгновение ока.
Серебряная вода с легким шумом накатывалась на берег. Нимф, к большому сожалению джинна, нигде не было видно – в это время года они предпочитали плавать в Горячих источниках. Вокруг озера стояло множество маленьких белых домиков. Джинн энергично крутил головой в поисках названных ему ориентиров. У него совершенно не было желания рыскать по всему озеру и заглядывать в каждый домик. Неожиданно пошел густой пушистый снег. Он, медленно кружась, падал в озеро и становился водой, которой всегда являлся. Адвентин, облаченный в яркое пламя, летел над изломанной береговой линией словно комета. Он не любил снег и холод, но его всегда очаровывало неторопливое падение замерзшей воды. Для многих жителей юга снегопад сродни самому настоящему волшебству, и этот полет доставил джинну ни с чем не сравнимое удовольствие.
Теодор Уникам бесшумно пересек кабинет и с всевозможным комфортом устроился в мягком кресле. Он, признаться, всегда любил удобства и старался ни в чем себе не отказывать. Горящий камин, спокойная музыка, метель за окном... конечно, если погода позволяет, в бокале плещется теплая кровь... Тьфу ты! Теплое вино. Лорд Уникам вполне мог разрешить себе эти маленькие слабости.
В кресле напротив сидел его близкий друг Соул, Второй Совета. Он приветственно кивнул Уникаму. Повелитель Вампиров немного покопался в карманах своей мантии и протянул другу сложенный вдвое лист бумаги со словами:
– Как все-таки хорошо, что ты так быстро вернулся, Соул. Честное слово, пока ты был в разъездах, тут такое творилось...
– Наслышан, наслышан... – У Соула был приятный, глубокий баритон. – Хорошо хоть, что ты был на месте. Совет только на тебе и держится.
– А где же мне еще быть? – удивленно спросил вампир. – Ты же знаешь, что мне все равно нечем заняться, так хоть Советом поруковожу. Негласно, конечно.
– Конечно, – согласился Соул, продолжая читать, – формально у нас все равны, но мне как-то сложно представить в качестве главы Лорри Крапивного, несмотря на все его заслуги перед Фаром.
Лорд Уникам кивнул в знак согласия и подпер щеку рукой в ожидании. Соул погрузился в чтение и больше не отвлекался. Спустя несколько минут он отложил лист в сторону.
– Вот это да... – произнес он в смятении – Что же нам теперь делать?
Повелитель Вампиров вздохнул:
– Как раз это я хотел спросить у тебя. Что делать?.. По-моему, нам ничего не остается, кроме... Хм. Будем думать, Соул. Будем думать: за этим я тебя сюда и позвал.
Соул постучал пальцем по бумаге:
– Информация достоверная?
– Можешь не сомневаться. Я сам проверял. Известие, взволновавшее Второго и Девятого Совета было следующим: семена, которые профессор Мидгор Ромны принес в своем рюкзаке – подарок жителей из другого мира, – оказались совсем не такими безобидными, как некоторым хотелось считать. В другом мире их использовали в качестве универсального лечебного средства, но в этом Мире подобное было невозможно.
Вначале все шло просто прекрасно. Из одного семечка за несколько дней вырастал невысокий кустик с плотными синими листьями. Еще через пару дней этот самый кустик цвел и приносил плоды – маленькие, размером с полгорошины, ультрамариновые ягодки, вытяжка из семян которых обладала весьма любопытными свойствами: она приносила настоящее вселенское спокойствие и ощущение подлинного счастья. На изучение данного феномена была брошена одна из групп так называемого мозгового центра – сообщества ученых и магов на службе у Совета. Были проведены необходимые клинические исследования и установлены дозы оптимального принятия данной вытяжки, которую теперь для удобства добавляли по несколько капель в обыкновенную питьевую воду. Конечно, все это походило на обыкновенный наркотик – можно подумать, мало было известно до этого времени всяческих дурманов, – но на наркотик, не вызывающий привыкания и каких-либо побочных эффектов. Настоящая мечта некоторых личностей... Способ расслабиться, не расплачиваясь при этом своим здоровьем. По крайне мере, так все думали вначале.
Однако не тут-то было... «Синяя греза», как окрестили ученые изучаемый напиток, оставлял после первого же приема легкий осадок разочарования жизнью. Привыкания к нему в физиологическом плане не было, но вот самооценка и мораль оставляли желать лучшего. Самое неприятное: внешне все оставалось в рамках приличий. Человек и сам не замечал, что с ним происходит что-то не то. А дальше – больше. С каждым новым приемом ситуация только усугублялась. Попробовавший «Синюю грезу» подсознательно хотел остаться в дорогом его сердцу мире видений и больше никогда не сталкиваться с жестокой реальностью. В какой-то момент это желание становилось настолько сильным, что он принимал большую, чем было можно, дозу и со сладчайшей улыбкой на лице впадал в кому. На данный момент, как сообщилось в послании, на счету «Синей грезы» было уже четыре жертвы. Несмотря на объединенные усилия лучших врачей и магов, их никак не могли привести в чувство.
И что самое страшное – из научно-исследовательской лаборатории были украдены несколько семян злополучного растения.
– Нет никаких сомнений: пока мы тут с тобой разговариваем, семена уже попали на черный рынок, – с твердой уверенностью сказал Соул.
Лорд Уникам развел руками:
– Наверняка. Даже если мы выясним, чьих это рук дело, нам это уже не поможет. Через неделю после посадки у них будет столько семян, сколько они пожелают. Зная любовь наших жителей к удовольствиям... Скоро добрая половина Фара будет лежать в глубокой коме. А мы не имеем ни малейшего понятия, как с этим бороться.
– А что с этим проходом в Роще? Его закрыли?
– Пока что нет. Но там поставлена усиленная охрана.
– Да что значит эта охрана для любителей контрабанды и острых ощущений? – возразил Соул.
– Будь уверен, она весьма надежна. Из моих людей, – Добавил Повелитель Вампиров.
– А! – Соул тотчас же сменил выражение лица со скептического на уважительное. – Так бы сразу и сказал.
Действительно, желающих связываться с воинами-вампирами не найдется. А если найдутся таковые... Что ж, тем хуже для них.
– Ну право, не мог же я доверить охранять этот подозрительный проход в иной мир заурядным патрульным? Ярок Гиншпиль предлагал своих ребят, однако они всего лишь люди... Я не хочу никого обидеть, но ведь ты меня понимаешь...
Соул кивнул. Если честно, его всегда поражало, зачем могущественному Повелителю Вампиров, обладающему действительно безраздельной и неограниченной властью, связываться с Советом. Для Теодора Уникама интерес к судьбе Фара и членство в Совете были детскими забавами. Как-то раз Соул прямо спросил его об этом и незамедлительно получил ответ: «Ах, Соул, мне же надо чем-то заниматься. Мне просто скучно ничего не делать. А так какое-никакое, но занятие».
И как это он, Соул, умудрился стать другом такого необычного человека... мм... то есть вампира?
– Маги клянутся, что портал явление временное, – сказал лорд Уникам, возвращая друга к действительности.
– Ты им веришь? – Соул хмыкнул. – Они часто ошибаются.
– Кроме всего прочего, они утверждают, что он вообще не должен был возникнуть. Сложение каких-то роковых случайностей...
– Я никогда не доверял магам... Они непредсказуемые. Исключение, пожалуй, только наш новый Главный техномаг Крион Кайзер. Он, несмотря на молодость, производит впечатление дельного человека. К тому же он хорошо показал себя на турнире.
– Но он в отъезде, – заметил лорд Уникам. – Будь он хотя бы в Фаре, еще можно было бы рассчитывать на его помощь, а так даже неизвестно, где его искать.
– Для всех было бы только лучше, чтобы этот проход закрыли раз и навсегда. Его существование для нас очень опасно. Двое маленьких детей, заблудившихся в лесу, – это одно, а вот если вместо них сюда придет хотя бы один взрослый с больными амбициями – тогда мы пропали.
– Я смогу спать спокойно, лишь когда портал будет запечатан навечно. А пока у нас есть другая проблема, не терпящая отлагательства: «Синяя греза», – сказал лорд Уникам, аккуратно положив лист с извещением в стопку к остальным.
– Если мы не найдем способа выводить людей из комы...
– Они умрут. Как быстро это случится, трудно сказать. Сейчас их жизнь поддерживается опытными целителями, но если основная масса народа начнет употреблять препарат, положение станет катастрофическим. Растение крайне неприхотливо, его сможет выращивать любой желающий. Производство «Грезы» в домашних условиях вполне реально.
– Дары иных миров таят в себе опасность, – изрек Соул. – Да, знаю, звучит несколько патетично, но это правда.
– Тебе налить чего-нибудь? – Лорд Уникам вспомнил об обязанностях радушного хозяина.
– Да, пожалуй.
– Как всегда? Абрикосовый? – спросил вампир, открывая маленький холодильник, где у него всегда стояло несколько пакетов сока и бутылка минеральной воды.
Второй Совета с детства обожал абрикосовый сок, и Теодор Уникам, естественно, хорошо знал об этом. Себе он налил немного воды со льдом. Отпив пару глотков, он сказал:
– Я пробовал «Синюю грезу».
От неожиданности Соул сильно поперхнулся и закашлялся.
– Что?! – выкрикнул он, отдышавшись. – Почему же ты молчал?
– Не знал, стоит ли тебе говорить, – честно признался Девятый Совета.
– Конечно, стоит! И на что это похоже? Как ты себя чувствуешь? И зачем ты ее вообще пробовал? – засыпал его вопросами Соул.
Лорд Уникам с ничего не выражающим лицом равнодушно пожал плечами. Он допил воду, похрустел льдом и со стуком поставил бокал.
– Значит, отвечаю по порядку. По вкусу напоминает... – вампир на миг задумался, – чай с мятой. После принятия препарата у меня действительно ненадолго возникло ощущение безмятежности, но и только. Чувствую я сейчас себя, как обычно – то есть прекрасно. Судя по всему, на вампиров этот напиток вообще не действует. Мне не хочется пить его снова, и меня вполне устраивает мрачная действительность. И я, уж поверь мне, не собираюсь злоупотреблять «Синей грезой» снова, – добавил он, глядя на нахмурившегося друга. – А попробовал я ее в порядке научного эксперимента.
– Нашел на ком ставить эксперименты! – осуждающе воскликнул Соул. – Меня поражает твое легкомыслие. Вот уж от кого я этого не ожидал, так это от тебя. Ты же не подопытный кролик, в самом деле!
– Не понимаю, чем всем вам так не угодили несчастные кролики? – совершенно серьезно спросил Теодор Уникам. – Мне хотелось попробовать, и я это сделал. Как видишь, ничего страшного не случилось.
Если у Соула и было иное мнение на этот счет, он предпочел его не высказывать.
– Ну Дарий, теперь вся надежда на тебя, – сказал Квинт, ободряюще улыбнулся и похлопал гнома по плечу. – Выручай его.
– Это нечестно... – пробормотал Дарий. – Что я могу сделать в такой ситуации? И почему, собственно, всегда я?
Они стояли на высоком массивном каменном мосту, служившем главным входом в Гинож.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51