– Это же обычные частные дома.
– Да вон же! – Дарий снова показал куда-то рукой и нетерпеливо потянул друга за собой. – Скорее, а то он уйдет.
– Кто уйдет? – Квинт застыл в священном ужасе. – Магазин?! В Гиноже есть странствующие магазины?! Живые?!
– О Великое Пламя! Нет, конечно! Я имел в виду продавца.
– Хвала богам! – С облегчением выдохнул начальник Агентства Поиска. – А я-то уже подумал... – Последние слова он произнес уже на бегу.
Если они хотели приобрести карту до перерыва, то им следовало поторопиться. Обеденный перерыв в Гиноже – это святое, неприкосновенное время.
Как только они вошли, над дверью мелодично звякнул колокольчик, предупреждая хозяина о посетителях. Магазинчик был маленьким, но того огромного количества товара, что был в нем, пожалуй, хватило бы на целую оптовую базу. Здесь торговали не только книгами – а ассортимент оказался весьма впечатляющим, – но и канцелярскими принадлежностями, а также всякими мелочами – от бездымных фейерверков до наборов для вышивания. Товар был разложен на внушительных деревянных полках, а особо мелкие или ценные предметы лежали в закрытых стеклом витринах. Хозяином магазина, а заодно и продавцом вопреки ожиданию друзей оказался не гном, а маленький скучающий демон. При виде потенциальных покупателей он несколько оживился – слез с высокого табурета, на котором сидел, и с вежливой улыбкой – а клыки у него были пострашнее, чем у вампира, – подбежал к Квинту, которому он едва доходил до пояса. На демоне были холщовый передник и пушистый шарф желтого цвета, очень теплый на вид.
– Что вас интересует? – с небольшим акцентом спросил демон.
– Карта Гиножа с окрестностями у вас есть? Желательно подробная, – спросил Квинт, в то время как Дарий заинтересованно рассматривал окружающие его товары. Судя по всему, его вниманием завладели коллекционные издания редких минералов.
– Безусловно! – Продавец даже подпрыгнул от радости. – У меня есть и карта Гиножа, и карта всего Мира, и островов, и материка, и много чего еще. – Худенькая фигурка демона заметалась в поисках всего вышесказанного по магазину.
– Нет-нет. Нам нужна только карта Гиножа.
– Да? – Демон огорченно остановился. – И все? Как жаль... Может, вы все-таки передумаете? А зачем вам карта? – Маленький демон лихорадочно прокручивал в голове возможные варианты. – Вы туристы? – И он, не дожидаясь ответа, бросился вытягивать что-то очень тяжелое из-под прилавка. Это «что-то» было темно-зеленого цвета. – У меня есть отличная палатка, – натужно прохрипел малютка, изо всех сил таща ее за край. – Совсем новая. Десятиместная, непромокаемая, с москитной сеткой...
– Нет, нам не надо никакой палатки, и мы не туристы.
– Вот как? – отозвался продавец, угрюмо глядя на творение рук своих – где-то посередине прилавка палатка намертво застряла. – А как насчет того, чтобы изменить свое мнение и все-таки заняться туризмом? Свежий воздух, купание в водопадах, песни у костра, или чем там еще туристы занимаются... А палатка у вас уже будет. Совсем недорого ведь отдам. У меня и альпенштоки есть... И рюкзак со спальником.
Вышеозначенный рюкзак тотчас предстал перед Квинтом во всей своей красе. Судя по его размерам, он был пошит для дымца, так как в нем легко мог поместиться не только сам Квинт, но и Дарий в придачу.
– И соответствующая литература у меня имеется, – продолжал свою психологическую атаку владелец магазина. – Вы не подумайте, все в лучшем виде...
Перед Квинтом моментально возникла внушительная стопка книг.
– Нам бы все-таки карту... Да, Дарий? – призвал он на помощь друга, чувствуя, что в одиночку с демоном не справится и в конце концов все-таки купит что-нибудь из предложенного.
– А? – Гном нехотя оторвался от какой-то книги, богатой иллюстрациями. – Ты что-то спросил?
– Карта, Дарий, – мрачным голосом напомнил Квинт.
Демон целиком переключил свое внимание на гнома. Он подбежал к нему, энергично потирая ручки и на ходу доставая блокнот. Карандаш оказался у него за ухом.
– Вам понравилось данное издание? О, я вижу, что вы настоящий ценитель прекрасного! У вас редкий дар – совмещать земную гармонию и небесную красоту. Несомненно! – на одном дыхании выпалил продавец.
– Спасибо, – сказал Дарий. И хотя он толком не понял, что конкретно имел в виду демон, но, так как это была явная лесть – и видна невооруженным глазом, – гном покраснел.
– Купите любые три из них и получите четвертую в подарок, – коварно предложил демон Дарию. – Подумайте, одна из этих замечательных книг станет вашей совершенно бесплатно.
– Нам бы карту Гиножа, – снова напомнил Квинт.
Демон тяжело вздохнул, бросил укоризненный взгляд на настырного римлянина и полез на верхнюю полку за картой. Для того чтобы добраться туда, он использовал приставную лестницу. Как и следовало ожидать, нужная карта оказалась в самом низу, и, доставая ее, демон опрокинул на себя все остальное. Под натиском бумаги он был сброшен вниз, а сверху в довершение неприятностей придавлен злополучной лестницей. Квинт и Дарий кинулись ему на помощь. Через несколько минут хозяин магазина был спасен и водворен обратно на табурет во избежание дальнейших неприятностей. В руке он держал основательно помятую карту.
– Вы уж извините за ее непрезентабельный внешний вид... – принялся оправдываться он. – Но другой карты сейчас у меня все равно нет.
– Ничего страшного, – успокоил его Дарий, – нам и такая сойдет.
– А вам компас не нужен? – Демон в робкой надежде переводил взгляд с одного покупателя на другого. – К карте. Настоящий компас, сделанный гномами специально для горной местности – не отклоняется на магнитные залежи. Ему вообще не страшны любые помехи.
– Компас? – Квинт задумался. – С подсветкой?
– Конечно. И с лунным календарем.
– Сколько? За него и за карту? – Квинт давно хотел приобрести себе нечто подобное.
– Две монеты, – ответил довольный демон и добавил:– Еще в качестве подарка в компас встроен датчик-поисковик для воды.
– Полезная штука, – согласился Дарий. – Но надеюсь, что она нам не пригодится.
– Раз датчик у вас теперь есть, то, скорее всего, так и будет, а вот если бы его не было... – Демон глубокомысленно поднял указательный палец.
Квинт рассчитался за покупки, и друзья с облегчением вышли из магазина. Напоследок в дополнение к компасу и карте они все-таки купили парочку простых карандашей и блокнот. По дороге домой Дарий был на редкость задумчив и непрестанно вздыхал, вспоминая увиденные им каталоги. В конце концов Квинту это надоело, и он пообещал достать вышеозначенные экземпляры в Фаре за половину их реальной стоимости через знакомых, связанных с Министерством. Эта новость несказанно обрадовала гнома и придала ему новых сил – он заставил Квинта поклясться, что тот непременно выполнит свое обещание по прибытии домой. Отныне жизнь не казалась Дарию мрачной обителью, наполненной одними тяготами.
Квинт решил не заходить в дом, предоставив честь отнести покупки Дарию, а сразу направился в огород, чтобы посмотреть, как Крион Кайзер справился с порученным ему заданием.
Начальник Агентства Поиска застал Главного техномага Министерства за очень интересным занятием – тот гипнотизировал лопату. Лопата была самая обычная, с гладко отполированной деревянной рукоятью – если не считать, конечно, того, что теперь на этой самой рукояти располагалась парочка больших голубых глаз. Крион сидел, скрестив по-турецки ноги, в центре огорода на куче опавших листьев и держал в правой руке маленькую серебряную монетку на цепочке, которую плавно раскачивал. Лопата зачарованно двигалась в такт.
Квинт оказался морально не готов к такому зрелищу – шутка ли: зрячая лопата! (Забегая вперед, скажем: начальника Агентства Поиска после этого долго преследовали жуткие кошмары.) Квинт еще раз бросил взгляд На оживший сельскохозяйственный инвентарь и болезненно охнул. Похоже, у него начинался настоящий сердечный приступ. Крион обернулся на звук и увидел Квинта, плавно оседающего на землю. Гипноз лопаты пришлось срочно прекратить. Техномаг посчитал, что жизнь его друга все-таки важнее. Стоило Криону отвернуться, как лопата тут же замерла и закрыла глаза. Это, безусловно, сыграло решающую роль в улучшении самочувствия Квинта. Молодой, не испорченный правильным образом жизни организм сумел справиться с обрушившейся на него напастью, и сердечный приступ был отложен на неопределенный срок.
– Что это такое? – спросил Квинт, немного отдышавшись. – Ой, только не говори мне, что это всего лишь лопата! – добавил он поспешно.
– Именно это я и хотел сказать. Я тут немножко поэкспериментировал...
– Ты же обещал... – Квинт со стоном обхватил голову руками. – Тебя кто-нибудь видел?
– Нет. Я с самого утра торчу здесь один-одинешенек. Даже скучно стало, – с грустью сказал Крион.
– И ты решил себя развлечь таким экстравагантным способом? Да... Ты меня до погребального костра доведешь своими развлечениями!
– Не говори глупостей! К тому же я не сделал ничего плохого.
– И собственноручно понесешь урну с моим прахом в усыпальницу. Нет, пожалуй, будет лучше развеять его где-нибудь над морем. – Квинт ненадолго задумался над этим важным вопросом.
– Ты бы лучше похвалил меня, – обиженным тоном отозвался Крион, – смотри, вся работа сделана наилучшим образом. Даже ваша с Дарием доля.
Действительно, весь огород был аккуратно вскопан.
– Что-то подсказывает мне, что это не твоих рук дело. – Квинт нахмурился. – Признавайся, каким образом это у тебя получилось!
– Почему не моих, – удивился Крион, – моих. Вот этих! – Он покрутил руками.
– А это что? – Квинт кивнул в сторону поразившего его воображение предмета.
– Ну вы же сами наказали мне копать с помошью лопаты. Вот именно с ее помощью...
– Кошмар, – вынес Квинт короткий, но весьма содержательный вердикт. – Ты, как всегда, в своем репертуаре. Новость о том, что ты изменился и стал законопослушным, не делающим глупости техномагом, – миф. Сказка.
– Я стараюсь, – мрачным голосом сообщил Крион. – А и ответ слышу одни упреки.
В этот момент на горизонте показался Дарий. Он сразу в отличие от Квинта отметил объем выполненных работ и радостно ухмыльнулся по этому поводу.
– Какой ты молодец, Крион! – похвалил друга Дарий. – И когда ты только все успел?
– Вот видишь! – обратился Крион к Квинту. – Только Дарий меня и ценит.
Гут гном заметил, что Квинт не выказывает особой радости по поводу ударного труда Криона.
– Что-то случилось? Чего я не знаю? Начальник Агентства Поиска хорошо отработанным театральным жестом показал на последнее творение техномага.
– Огонь и звезды! – воскликнул Дарий, присмотревшись. – Я такого еще не видел...
– И ты туда же, – тоном обреченного сказал Крион. – Кстати, мне лучше все-таки завершить начатое. – И он снова достал из кармана цепочку с монеткой. – И для вашего же блага – без свидетелей. Не хочу травмировать нежную психику... Или есть желающие поприсутствовать? Вдруг мне понадобятся ассистенты?
Желающих, как и следовало ожидать, не оказалось. Крион встал, демонстративно отряхнул комбинезон и, гордо вскинув голову, удалился к куче листьев.
– Вы поссорились? Или это он с нами поссорился?– спросил Дарий.
– Ты же видел... – Квинт махнул рукой. – Наш с тобой друг неисправим. Не Крион, а сосуд Пандоры какой-то.
– Что за сосуд? Никогда не слышал о таком.
– Долгая история, – ответил Квинт, решив, что сейчас не самое подходящее время для посвящения гнома в тонкости античной мифологии. – Напомнишь мне о ней как-нибудь в другой раз, и я тебе обязательно все расскажу.
– Ладно, – немного флегматично согласился Дарий, – потом, значит, потом.
Этим вечером, несмотря на то что они всерьез собирались, сотрудники Агентства Поиска так никуда и не пошли. Сначала наскоро перекусили, потом занялись картой – отметили красным все плавильни в окрестностях, затем вернулся Крион и наступила закономерная пора всеобщего замирения, которая плавно перешла в ужин. Во время этого самого ужина в комнату заглянул довольный хозяин и, присоединившись к ним – и, разумеется, поделившись своими значительными запасами, – добился того, что ужин перерос в скромную пирушку. Которая, кстати, затянулась до глубокой ночи, что позволило Квинту на следующее утро громко стонать, проклиная свою несчастную жизнь.
– Моя голова!.. – глухо доносилось из ванной комнаты под мерное журчание воды. – Как она болит... И я все еще хочу спать. Странно, правда? – добавил Квинт, возвращаясь в комнату.
Крион неподвижно лежал на кровати и изучал карту.
– Дать тебе болеутоляющее? – участливо спросил он, видя неподдельные страдания друга. – Безотказное средство?
– Да? – Квинт посмотрел на него с сомнением. Действительно, в руках техномага любое безобидное снадобье становилось оружием массового поражения.
– Я им сам иногда пользуюсь, – доверительно сообщил Крион.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51