И он вновь и вновь ловил себя на том, что ищет предлог оказаться рядом, что провожает ее взглядом, что думает о ней в неподходящее время...
Это был самый безумный любовный треугольник из всех, о которых Посланнику доводилось слышать на протяжении своей долгой и богатой событиями жизни.
И он умудрился в нем запутаться.
Что называется, «повезло».
Она улыбнулась, будто прочла его мысли.
— Подробнее? Если подробнее, то ты опять был прав. Мне не следовало на открытии Совета высовываться, и кричать, и обращать внимание на свою особую привилегированную позицию. Сидела бы себе в тени, дергала за ниточки и правила из-за трона. А так... — Она махнула зажатой в пальцах ручкой, выражая все, что думает по поводу этого несчастного «так». — Теперь, если хочу чтобы меня оставили в покое, придется инсценировать собственную смерть. Что, — недовольный взгляд на грубо начертанную схему, — отнюдь не так просто в мире, где каждый второй — телепат, а каждый первый балуется ясновидением!
Олег медленно и с пониманием кивнул. А потом посмотрел на нее. Впервые за очень долгое время просто и беспристрастно посмотрел. Не на свою бестолковую ученицу, не на возникшую неизвестно откуда Данаи Эсэру, даже не на Избранную этого мира.
На Викторию.
Она выросла.
Умные глаза, спокойная уверенность, едкая ирония. И сила. Сила окутывала ее почти осязаемым покровом. Олег прищурился, вглядываясь, и... чуть приподнял бровь. Это была не просто сила. Не только сила. Вокруг девушки клубился тысячью нитей ментал. Казалось, невидимая сеть пронизывала все ее существо и разлеталась широким веером. Как если бы одинокое человеческое существо оказалось центром гигантской паутины. Будто она сама стала пульсирующим информационно-энергетическим скоплением и реальность, как ментальная, так и видимая простым взглядом, билась в такт ее сердцебиению.
Но это было невозможно! Одно существо просто не могло постоянно поддерживать такую многостороннюю фокусировку. Это нарушало все законы!
Однако, если подумать, нарушение законов весьма типично для Избранных.
Посланник не удержал раздраженный вздох и покосился на положившего морду на стол зверя. В ментале это чудище теперь было видно вполне отчетливо. К несчастью. Тварь была очень... впечатляющей. И на вид, и на запах.
— Знаешь, ты бы поосторожнее с такими играми. — Посланник чуть кивнул в сторону красноглазой волчицы. — Заклинания, в которые вкладываешь частицу себя, конечно, одни из самых мощных, но они чреваты. И не только тем, что имеют дурную привычку поворачиваться против своих создателей. Если эту «частичку» повредят, то плохо будет прежде всего тебе. А ты... ты очень много вложила в нее.
Рука девушки ласкающе коснулась пушистых ушей.
— Мы справимся. — Затем, заметив что-то на его лице (как она, кстати, это делает? Посланник знал, что вот уже много лет, как прочитать что-то по его физиономии ой как затруднительно. А эта чуть ли не с первого дня... Впрочем, Сэра наверняка помогла ей), тихо произнесла: — И не смотри на нее так. Она и правда часть меня. Не самая красивая часть, но все равно это я. Мой клинок, вложенный в ножны.
И, привычно защищаясь, вскинула подбородок, ожидая резкого ответного комментария.
Он кивнул и чуть улыбнулся, глядя, как ее рука автоматически взлетела к шраму над бровью. Надо понимать, от удивления.
— Так чем же я обязана неожиданной чести видеть здесь такого редкого посетителя? Только не говори, что зашел пожелать приятного утра. Все равно не поверю.
— Новости от Natalie.
Веселое настроение как ветром сдуло.
— Что там?
— Как мы и думали. После того как ты так долго и так отчаянно торговалась, пытаясь добиться возвращения похищенных, чужие считают, что одержали важную победу, настояв, чтобы те остались в Содружестве. Даже... — тут его ухмылка стала язвительной, почти злобной, — если им и пришлось предоставить нашим особый статус «находящихся вне линии развития».
Виктория медленно кивнула.
— Наконец-то. Но я... не очень уверена, что мы поступаем правильно. Все-таки это и в самом деле граждане Земли, а мы их оставляем...
Олег внимательно посмотрел в глаза своей бывшей ученице и прочел в них неуверенную, какую-то почти робкую обеспокоенность. «Граждане Земли». Она и в самом деле заботилась о своих соотечественниках. Заботилась и сама этого стеснялась.
— Те, кто хочет вернуться, — вернутся. Но это будут не все. Даже не половина. Дело не в том, что многим из них и до Вторжения на Земле было тесно. А после всего что случилось... Планеты, которую они помнят, больше нет. Да и их, таких какими они были, тоже нет. Ты, кажется, не очень представляешь себе, насколько далеко та'кхи заходили в своих... экспериментах.
Избранная нахмурилась, но спорить не стала.
— Итак, — она откинулась в кресле, начав взвешивать открывшиеся перспективы, — теперь у нас есть земная диаспора в самом сердце кх'такори'кхи. И есть отдушина, способ уйти для всех недовольных и «не вписывающихся»... Насколько мы там все контролируем?
— Этим занимается Александр. Среди похищенных он — признанный лидер. Здесь — твоя правая рука. Не понятно только, как он умудряется мотаться туда-сюда с такой скоростью!
Олег и сам удивился нотке раздражения, прозвучавшей в его голосе. И еще более удивился, когда увидел, как к щекам Виктории вдруг неожиданно прилила краска и девушка поспешно отвела взгляд, вдруг обнаружив что-то невероятно интересное на дальней стене. Что ж... Рыжий хам его честно предупредил. В самом начале.
Но как все-таки противно чувствовать себя мерзавцем, у которого из-под носа уводят женщину, «которой он не достоин»!
— A Natalie?
Спросила она, пожалуй, слишком поспешно. Олег решил позволить девушке уйти от скользкой темы.
— Наталья... решила остаться там. Насовсем. Нам нужен посол в кх'такори'кхи, который мог бы держаться на равных с этими маленькими зелеными умниками. A Natalie даст сто очков вперед любому из них.
— Но...
— Она так решила.
— Но...
— И это ее право. Наталья... Даже до того как ее обожгло, эта девушка не вполне вписывалась в человеческое общество. — Он решил опустить маленькую деталь относительно ее происхождения. — А теперь... Ей удобнее среди тех, кто не будет видеть в ней человека. Женщину.
— Это потакание собственным комплексам!
Ага. Вот и издержки воспитания прорезались. Полюбуйся, Посланник, на плоды трудов своих. Похоже, «перековка» прошла отнюдь не так гладко, как хотелось бы.
— И что же ты предлагаешь? Лечить ее?
Виктория замолчала, точно с разбегу налетела на стену. И пребольно ударилась. И он бросил в эту тишину:
— Она так решила.
Избранная кивнула. Тема была закрыта.
— А что с остальными нашими? — поинтересовалась Виктория. — Я, признаться, с этими дипломатическими выкрутасами совсем потеряла их из вида...
— Анатолий, разумеется, главнокомандующий. Организует какую-то совершенно нового типа армию, которая будет действовать в основном в ментале и... Я пока не мучаю его расспросами, но беззащитной планета не останется точно. Правда, работа предстоит титаническая. Ирина взяла на себя образование, обещала через пару столетий вывести землян на интеллектуальный уровень чуть ли не «граждан»... По-моему, она излишне оптимистична, но кто знает? Михаил заперся в одной из своих лабораторий, о нем ничего не слышно... Впрочем, по-настоящему пугаться надо будет, когда он оттуда вылезет! Юрий — спикер Совета и де-факто реальный правитель, пока ты тут играешь роль красивого символа и министерства чрезвычайных ситуаций в одном лице, Ли-младший у него вроде первого советника. А Ли-старший... пропал.
— Я слышала. — Виктория вновь отвела глаза, не то смутившись, не то растерявшись. — А о стражах что-нибудь слышно?
— Нет. Я вышел на них только через Ли, а теперь, когда он ушел... — Посланник внимательно посмотрел на Избранную и улыбнулся: — Знаешь, по-моему, тебе не стоит волноваться, что стражи заявятся на планету и начнут качать права.
— Напротив, — тихо ответила та. — Я боюсь, что они никогда больше не появятся здесь открыто...
Он понимающе кивнул.
Она замолкла. Потом выпалила, не в силах больше сдерживаться:
— Но он с самого начала знал! Или хотя бы догадывался. О стражах, о Вторжении и о тебе! Откуда?
Посланник опять улыбнулся.
— Кто может понять таинственных стражей и мудрых старых китайцев? Особенно когда у последних есть такие внуки.
Такой ответ ничего не объяснял. Возникали все новые и новые вопросы. Виктория наградила учителя возмущенным взглядом. Сам разводит секреты, точно лягушек в пруду, и другим потакает. Хотя... Кто без греха, пусть первый бросит камень...
Ее пальцы задумчиво теребили красивую толстую ручку, глаза то пытливо вглядывались в Олега, то начинали бесцельно скользить по комнате. Левая рука была чем-то порезана и перебинтована. Посланник не позволил себе нахмуриться, но что-то было не так. Девушка слишком напряжена. Конечно, в его присутствии Виктория всегда была напряжена. В последнее время — больше, чем обычно. И нельзя сказать, что без причины.
Она вдруг встала со своего монументального кресла, пошла кругом по комнате, все так же скользя взглядом по каким-то нарисованным на стенах знакам.
— Забавно. — Ее пальцы задумчиво прошлись по одной из заставленных книгами полок. — Если бы кто-нибудь был перенесен к нам сюда из прошлого — перенесен всего лишь сквозь пару лет! — он бы наверняка решил, что оказался на другой планете. С улиц исчезли мусор и автомобили, зато появились разумные собаки, в Неву заплывают говорящие дельфины. Вместо Интернета все пропадают в ментале, а зоопарк теперь считается самым фешенебельным отелем в городе.
— Террористическая фракция партии «За свободу земноводных!» объединилась с талибами, а по улицам Нью-Йорка вот уже третью неделю разгуливает тигр-маньяк, — в тон ей ответил Олег, наблюдая, как девушка закончила один круг и пошла на второй. Было что-то завораживающее и неправильное в этом медленном, каком-то хищном шаге, в сосредоточенном и направленном в никуда взгляде.
Виктория рассмеялась резким, хрупким, точно битое стекло, смехом. Посланник почему-то вспомнил о перепуганном существе, которое он однажды притащил к остальным своим ученикам.
— Неужели все так плохо, учитель?
— Плохо? — Он пожал плечами. — Да нет. Все как всегда.
Она вновь рассмеялась. Что-то тут было, что-то не то... Ее ноги ступали совершенно бесшумно — Посланник неожиданно заметил, что на полу лежит толстый ковер. В прошлый раз его не было.
— Но все-таки ситуация стабилизируется?
— Пожалуй что да. Та'кхи, конечно, не прочь сделать так, чтобы Земля никогда не существовала, но, раз уж она есть, они готовы рассматривать и альтернативы. Если удастся правильно сыграть на политической обстановке в Содружестве... Но самое важное, стали появляться земляне, разбирающиеся в ситуации, способные вмешаться. Ты вот наконец начала входить в силу...
Она резко, точно в ответ на свои мысли, кивнула.
— Я, конечно, и сама это знала, но хотела услышать от тебя.
Посланник замолчал, поняв, что его насторожило. Виктория обходила комнату и его, Олега, против часовой стрелки. Конечно, это вовсе не тот тип мира, да и не может она знать...
Он сорвался со стула, бросившись к двери... и был отброшен обратно в середину комнаты. Виктория завершила третий круг и теперь стояла, невысокая, нелепая, неестественно напряженная. Глаза ее лихорадочно блестели.
Посланник мог бы вырваться. Мог бы проскользнуть сквозь не очень умело замкнутый круг. Мог ударить так, что неопытная колдунья, слишком плотно включившая свою сущность в плетение и потому ставшая уязвимой, была бы уничтожена вместе со своим заклинанием.
Но вопрос об убийстве даже не стоял. Что касается более тонких способов... Во-первых, они требовали времени. Во-вторых, ему было любопытно. Какого демона ей все это понадобилось? И где она этому научилась? Посланник был совершенно уверен, что Виктории просто негде было выучиться подобным трюкам. Более того, не разбиралась в них и Данаи Эсэра. Что задумала эта подозрительно хорошо спевшаяся парочка?
Теперь он видел магические знаки, покрывавшие стены. Интересно, как это он умудрился их сразу не заметить? Допустим, знаки эти выглядели так, будто девчонка их сама только что выдумала, но все равно! Знаки были и под ногами: прикрытые ковром, но тем не менее отчетливо ощутимые линии. Нарисованные кровью Избранной, ни много ни мало! Теперь понятно, как она поранила левое запястье.
Судя по всему, рисунок представлял собой нечто вроде концентратора с двумя тесно связанными точками фокуса. На одной из них судорожно выпрямилась Виктория. В центр другой приземлился на пятую точку он, Олег.
Во всем этом не было враждебности. Не было ничего угрожающего. Вообще не было смысла.
— Виктория, что еще за?..
Она заговорила, сотрясаясь от дрожи, как в лихорадке, и каждое слово падало тяжело, точно звено неподъемной цепи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63