— Помоги, — попросил Влада, скручивая охраннику руки. — Ноги ему вяжи.
Через минуту вынырнул Рик с мечом и парой ножей.
— Все, я к центральным воротам, — Славка поудобнее перехватил оружие и веревку.
Он выбежал в сад, слишком темный после освещенного двора. Хорошо, что сегодня с Риком тут уже лазили, а то и заблудиться не мудрено. Фонарь по-прежнему не горел, и все так же светилось окно сторожки. По боковой тропинке побежал к воротам, стараясь не сопеть и не топать. Внутри тикали часы: «Быстрее. Быстрее. Быстрее».
Вот и последний ряд деревьев. Мальчик присел, отвел в сторону ветки. Стражников не видать, но без фонаря мало что разглядишь. Он прислушался: сквозь шелест листвы пробивался тоненький, с присвистом, храп. Качнулась отпущенная ветка.
Славка двинулся вперед, стараясь ступать как можно тише. В свете из оконца был виден только пятачок перед воротами; боковая стенка домика тонула в темноте. Мальчик протянул руку — пальцы толкнулись в шершавые бревна — и двинулся вперед, не отрывая от дерева ладони. Что-то мягкое толкнуло в ноги, Славка чуть не упал. Сердце подпрыгнуло так, что показалось — застряло в горле, пальцы проехали по стене, цепляясь за каждую шероховатость. Черт, это же стражник! Вот нашел место дрыхнуть! Славка постоял, переводя дух, — «Быстрее!» — и двинулся дальше. Дальше начнется освещенный участок.
Управляющий стоял в углу между сторожкой и воротами, незаметный издали в густой тени. Улыбаясь, Михан подносил к губам сигнальный рожок. Славка не успел ничего толком подумать, рука действовала сама — быстрое движение, ножны слетели с клинка и ударили управляющего в плечо. Острие меча застыло у горла Михана. Управляющий дернулся, и Славка чуть слышно сказал:
— Спокойно.
Вот только непонятно кому: то ли ненавистному управляющему, то ли себе.
Скорее все же себе. Управляющий смотрел, чуть прищурившись от падавшего в глаза света; на его лице не заметно было и тени тревоги. То ли не боялся, понимая, что Славка не сможет убить, тем более вот так — безоружного, то ли не хотел спровоцировать его.
Меч был слишком тяжелым, и рука дрогнула. Михан прищурился сильнее, и Славка вспомнил: именно так тот смотрел, когда протягивал метательные ножи. Захлестнула ярость, но не такая, как прежде — в бой, хоть с голыми руками! — а спокойно-расчетливая. Даже когда он ранил Вилла, мальчик не испытывал такого. Сейчас Славка понимал: перед ним враг. Все будет решаться, как на войне. Живым останется только один. Славка поднял глаза от горла Михана и взглянул ему в лицо. Тот вздрогнул, разжал пальцы, и рожок покатился по земле.
— Убери, — прохрипел управляющий, — я открою подвал.
Держать в вытянутой руке меч было тяжело, и Славка начал опускать клинок. Губы Михана задрожали в полуулыбке, глаза наполнились мягкой, совсем не хищной, а какой-то уютной желтизной.
Славка задержал дыхание и ударил. Лезвие пробило горло, и клинок легко выскользнул обратно, когда управляющий начал падать. Славка отскочил, выронил меч. В сторожке громко всхрапнули, заставив мальчишку отступить еще на шаг. Он совсем забыл про стражу! Кажется, обошлось, охранники спали.
В круге света были видны только сапоги Михана, остальное скрывала тень от сторожки. Славка не мог разглядеть — мертв управляющий или только ранен. Мгновение стоял, прислушиваясь и борясь с тошнотой. Потом шагнул вперед, наклонился — ему в лицо смотрели мертвые глаза. Славка вскрикнул, отшатнулся, зажимая рот рукой, и все-таки не выдержал. Его начало рвать тут же, рядом с телом. Мальчик упал на колени и, содрогаясь от спазмов, желал только одного — чтобы сюда не пришел никто из ребят.
Тошнота прошла, оставив на губах противный привкус. Славка отполз в сторону, прислушался: из сторожки все так же доносился тоненький храп. Мальчик нашарил меч, вытер его о траву и вложил в ножны. Предстояло сделать еще кое-что, но он долго не мог себя заставить.
На четвереньках, волоча за собой меч, он подобрался к мертвому телу. В горле снова толкнулся противный комок, но Славка сглотнул его и нерешительно протянул руку. Вздрагивая и кривя губы, пошарил по безжизненному телу. Пальцы попали во что-то теплое и липкое. Славка отдернул руку и начал лихорадочно тереть ее о траву — точно так же, как недавно вытирал о сено, но сейчас кровь была настоящей. Второй раз прикоснуться к мертвому оказалось еще страшнее, но мальчик все-таки провел ладонью. Звякнули ключи, и он торопливо отстегнул связку от пояса. Стараясь не поворачиваться к убитому спиной, связал спящих охранников и бросился к дому, не разбирая тропинок и сминая цветы на клумбах.
…На Влада Славка наткнулся сразу у входа в подвал:
— Ну?
— Я нашел дверь, там навесной замок. Сейчас бы что-нибудь тяжелое.
— Не надо, — Славка показал ключи.
— Откуда?
— Михан подарил. Пошли!
— Не понял, — Влад замер в коридоре. — Он что, тут?
— Можно сказать и так. Да пошли же! Время!
Подвал освещался только двумя шарами, хорошо еще, планировка упрощена донельзя — коридор и двери по обе стороны.
— Тут, — Влад стукнул по дереву кулаком; в ответ тихо поскребли.
Славка, прикинув на глаз размер замка, начал подбирать ключи. Он торопился и несколько раз не мог попасть в скважину. Шестой подошел. Славка рванул на себя дверь и чуть не налетел на Алешку, сидевшего под порогом.
«Есть!» Как десятый нож кинул… Славку отпустило то дикое напряжение, в котором он был все эти дни, даже внутренние часы заткнулись. Привалившись к косяку, он едва не сполз на пол. Алешка улыбнулся разбитыми губами:
— У вас воды нет?
«Идиот», — мысленно обругал себя Славка.
— Сейчас, пошли, — засуетился он, поднимая Алешку.
Тот встал, придерживаясь за стену. «Как же он в седле удержится?» — встревожился Славка.
— Я так понимаю, мы бежим?
— Да, вот только... — начал Влад.
«Заткнись!» — в бешенстве оглянулся Славка. Чем позже Алешка узнает, что бегут не все, тем лучше. Влад понял, обогнал медленно идущих ребят и скрылся во дворе.
— Что — только?
Славка остановился и развернулся лицом к Алешке. «Твою мать, и как я должен ему сказать?»
— У тебя рубашка в крови!
— Это Михана. Я тебе потом все расскажу, сейчас некогда.
Алька торопилась и уже разбила горшок с рисом. Руки тряслись, за что хвататься — не понятно. Спасибо Барбе: когда Сима вежливо объяснила ситуацию, кухарка только покачала головой:
— Глупые вы. Разве от стражи убежишь?
Она посмотрела, как Алька лихорадочно распахнула шкаф и застыла перед полками.
— Давайте, соберу вас, — женщина поднялась с лавки, придерживая на пояснице шаль.
Алька оглянулась на Симу, та согласно кивнула головой.
«Почему же они так долго?» — под «ними» Аля подразумевала скорее Алешку, чем всех остальных. Еще один горшок грохнулся с полки, когда она потянулась за сухарями.
— Не нервничай так, — спокойно попросила Сима.
Влетел на кухню Влад — дверь треснула о стену со звуком пушечного выстрела.
— Ну? — накинулась на него Аля.
— Все в порядке, сейчас сюда придут.
— Как он? — спросила Сима.
— Ну, как — как? — раздраженно отозвался Влад.
— Давай, это вниз, — показала Сима на собранную кухаркой еду.
Влад схватил мешок и выбежал, снова шарахнув дверью. Алька вернулась к упаковке сухарей, напряженно прислушиваясь. Но Син храпел так, что заглушал все кругом. Да где же они?
Снова стукнула дверь — на этот раз тише. Ну, наконец-то!
Славка удивленно приподнял брови, увидев Барбу. Сима успокаивающе кивнула. Алешка же сразу схватил кружку с водой.
— А ты что в крови? — встревожилась Сима, разглядывая Славку.
— Вот, — тот выложил на стол связку ключей.
— Это же... — у Альки глаза полезли на лоб.
— Матерь заступница, это же управляющего! — охнула кухарка. — Что же вы наделали! Вас же казнят!
— Помолчите, — резко попросил Славка.
Алька тайком разглядывала Алешку: на левой щеке подсохшие ссадины — такие следы оставлял Михан, когда бил по лицу, не снимая кольца; губы разбиты; рубашка порвана и закапана кровью. Потом спохватилась, вернулась к работе.
Кухарка с жалостью посмотрела на ребят, потом махнула рукой:
— Птенцы неразумные, что ж вы делаете!
Алька недовольно оглянулась — ей и так страшно, а тут еще эта.
— Ешь, — Барба отобрала у Алешки воду, сунула кувшин с киселем и кусок хлеба. — Что уж теперь...
Славка повернулся к Симе:
— Я за Риком и в оружейку. Тебе тоже возьму.
— Захвати еще ту пару мечей, ну, те, из левого угла, пригодятся.
— Мы еще в кабинет зайдем, за бумагами.
— Ключи от бельевой дай, вот эти. Вас двоих переодеть надо. А то убежим до первого патруля.
На кухне остались трое: Алешка, Барба и Алька. Дань поволок вниз еще один мешок. Влад вернулся, вытянул из-под спящего Сина шкуру и снова убежал. Конюха Аля не считала — тот не проснулся, ни когда его связывали, ни когда Влад перекатывал его в угол.
«Ну что же я копаюсь!» — лихорадочно думала Алька, нервничая и снова рассыпая сухари.
Барба покопалась в коробке с лекарствами, сказала Алешке:
— Спину покажи.
Мальчик торопливо, почти не жуя, заглотил кусок. Потянул рубашку через голову и тут же зашипел от боли.
— Алька, помоги.
Снимали медленно, Аля осторожно отводила ткань от израненных плеч. Наконец одежда осталась у нее в руках. Девочка посмотрела на Алешкину спину и уткнулась лицом в пропахшую кровью и потом материю.
— Ох, матерь-заступница!
Алька подняла голову. Алешка сидел, навалившись грудью на стол, а кухарка мазала ему спину. «Влад может говорить все, что угодно, — твердо решила девочка. — Пусть я такая, но я готова променять тех, кто остается, на Алешку».
Рик устроился за столом Ласка и уверенно писал. Славка заглянул через его плечо: «...и приготовить дом к приезду хозяина...»
«Быстрее!» — снова твердили внутренние часы.
— Быстрее, — повторил он вслух.
— Угу, — отозвался Рик, заканчивая писать.
Сунул бумагу за пазуху, прихватив еще пару листов.
— Ты деньги нашел?
— Только вот, в шкатулке лежали, — показал Славка с десяток медно-красных монеток и одну большую, тускло-желтую, с чеканкой в виде циферблата. — Пошли.
Они торопливо вышли в коридор, даже не потрудившись прикрыть за собой дверь.
— Ну, на медь мы разве что разок где-нибудь перекусить сможем. А вот это — Рик ткнул пальцем в монету-часы, — один Росвел, хождения вне Стального княжества не имеет, но его можно обменять у купцов на сто медных.
Ребята спустились во двор. Связанные охранники по-прежнему храпели, из-за ворот не доносилось ни звука. Славка еще в оружейке хотел нацепить меч, но Рик не позволил и сейчас спрятал оружие в переметных сумках.
— Симе это не понравится, — заметил Славка, глядя, как скрывается оружие.
Рик с возмущением повернулся к нему, и тот быстро добавил:
— Только не надо «Святого Вакка»! Я понимаю, что переться по городу с мечом — большая глупость.
— Смотри: если что, дергаешь — и оружие у тебя в руке, — показал Рик.
Алешка переоделся, бросил старую одежду в печь. Сима веревками примотала Барбу к лавке, пробормотав под нос:
— Ради вашей же безопасности. Все, пошли.
На конюшне ждали только их. Рик уже выводил лошадей, шепотом командуя, кому какую брать.
— А где остальные? — спросил Алешка.
Славка быстро ответил:
— Они чуть раньше ушли, не всей же толпой переться.
Аля непонимающе посмотрела: «Что он несет?»
— Маразм, — чуть слышно прошептал рядом Влад.
— Может быть, поторопимся? — рассердился Славка.
Кадет усмехнулся, с интересом наблюдая за ребятами. Алешка кивнул, и Аля догадалась — он так измучен, что ничего толком не соображает.
Рик подвел к нему смирную лошадку:
— Давай помогу.
— Ты что творишь? — услышала Алька за спиной шепот Симы; та оттащила Славку в сторону и сунула ему чистую рубашку. — Ты спятил?
— Я не знаю, что он выкинет, когда узнает правду, — Славка торопливо избавился от запачканной в крови одежды. — Пусть это будет подальше отсюда.
— Ну, ты...
Перебил Рик, ведя под уздцы Магду:
— Алька, садись.
Та с сомнением посмотрела на лошадь.
— Боишься?
Магда с любопытством повернула морду. Аля решительно мотнула головой, вставила ногу в стремя и ухватилась двумя руками за седло.
— Мягко опускайся! — прошипел Рик, когда она, попытавшись перекинуть ногу, долбанула лошадь по крупу.
Магда дернулась, и Алька оступилась. Рик поморщился, Алешке же было все равно. Именно это равнодушие подстегнуло, и девочка все-таки оказалась в седле. Мягко не получилось, но она поздравила себя хоть с каким-то результатом. Кобыла переступила ногами, и Алька вцепилась в луку. «Ну, вот и сбылась мечта», — пронеслось в голове. Когда она смотрела приключенческие фильмы, ее тянуло испытать, каково это — мчаться на лошади галопом. Но девочка даже представить не могла, что желание исполнится таким образом.
— Ногу вперед вытяни. Да шевелись же! Тебе стремена покороче надо. Так, теперь вторую. Живее! Повод возьми вот так.
Пока выпрямлялась, отцеплялась от седла да правильно пропускала по ладони поводья, не увидела, как садились в седло еще двое новичков — Дань и Влад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63