Черная дыра подошла слишком близко к поверхности планеты. И
теперь невидимое чудовище тоже пыталось сохранить стабильность. Когда все
эти перестройки наложатся на макрокосм возникнут такие мощные всплески
возмущений, что трудно даже представить. Наконец, Модьюну удалось
подняться. Он увидел, что генерал тоже принимает вертикальное положение.
- Я так и знал, что вы не станете давить кораблем собственные войска,
- сказал гуньянин.
Но сейчас было не время объяснять генералу его ошибку. И Модьюн
потребовал:
- Немедленно свяжите меня с вашим главнокомандующим, - одновременно
внушив мгновенное повиновение.
Не прошло и полминуты, как на экране внезапно вспыхнуло изображение
другого гуньянина с таким же грубо вытесанным лицом. Модьюн кратко
обрисовал ему историю зоувгов, их планы захвата галактики и даже сделал
попытку объяснить механизм гравитационного омута - черной дыры.
Под конец он посоветовал:
- Дайте оповещение по всей планете. Скажите, чтобы люди укрылись под
хорошо закрепленными конструкциями - например, в подвалы домов, там, где
есть глубокие бетонные фундаменты. Пусть обложат потолок чем-нибудь
мягким; когда направление гравитационной силы внезапно изменится, их
рванет вверх. Время в черной дыре тянется очень медленно, так что первая
реакция наступит только через несколько часов.
Внушив гуньянину беспрекословное повиновение он закончил связь.
Помогут ли такие меры предосторожности? Уверенности у Модьюна не
было. Не исключено, что вся Гунья разлетится на куски.
Гуньян ожидало такое страшное будущее, что он сказал генералу:
- Полагаю, что ваши войска стоило бы оставить на корабле.
Если сумеете, поднимите на борт такое же количество гуньянских
женщин. А сейчас выведите меня с вашей территории. Мне нужно срочно
связаться с постом управления.
Оказалось, что искать пункт связи не придется. Он на ходу включил
телепатическое видение и обнаружил, где находится нунулиец.
Модьюн телепатировал мысль и команду полного повиновения:
"Поднимайте людей на борт. Передайте общее корабельное
предупреждение: нам угрожает гравитационный рывок. Экипажу пристегнуться к
койкам.
Он сделал все что мог.
Модьюн вернулся в свою каюту. И только там его настигло чувство вины.
Неужели он посмел вторгнуться в мысли других разумных существ!
Спал он беспокойно. Бремя вины угнетало его и во сне.

28
Модьюн проснулся от какого-то приглушенного звука, и сразу пришла
тревожная мысль: где был нунулиец, когда он обнаружил его, чтобы отдать
ментальный приказ?
Модьюн припомнил, что инопланетянин находится не в своей каюте.
Конечно же, ему, как всегда, не хотелось вмешиваться в чужие дела. Во
всяком случае более, чем того требовала суровая необходимость.
Однако, нельзя забывать: все, что произошло, было направлено против
него.
Ведь зоувги стремились устранить именно его, Модьюна, последнего
человека на Земле. Обдумывая эти мысли, он поднялся с постели. Приходится
допустить, что новый план его уничтожения уже запущен. Одеваясь, он успел
прикинуть, что же вытекает из такого предположения.
Он распахнул дверь - и попал прямо в ад.
Так ему во всяком случае показалось в первую секунду. В этом аду
раздавался непрерывный гул голосов и непрерывное шарканье ног.
Как он выглядел? Весь коридор был забит облепленными грязью
человекозверями. Они волокли рюкзаки и электрические ружья. Стоял резкий
неприятный запах. Скорее всего, так пахли гуньянская грязь и чужая
растительность, аромат которой въелся в одежду каждого солдата.
Модьюн смотрел на поток возвращающихся зверей и ощущал, как в его
теле вздымается волна радости. Может быть, все, что случилось, не так уж
плохо, подумал он.
Но тут перед его глазами встало предыдущее путешествие по этому же
коридору, когда они с нунулийцем с трудом пробивались навстречу такой же
лавине человекозверей. Стоит ли снова ввязываться в какую-нибудь историю?
Тысячелетний опыт философии невмешательства подсказывал: лучше не надо. Но
в нем уже пробудилось новое неодолимое чувство, горячечная решимость,
вытекающая из убеждения - прежде, чем выбрать свое будущее, он должен
поговорить с членом комитета зоувгов. И это чувство толкало его вперед.
Он добрался до лифтов первого уровня и втиснулся в переполненную
кабину, поднимавшуюся вверх. Вышел на последнем этаже. К тому времени в
лифте, кроме него остался один-единственный офицер-гиена в расшитом
золотом мундире, которого Модьюн раньше не встречал.
Модьюн слегка удивился, когда его спутник пересек холл и подошел к
тому же лифту второго уровня, что и он сам. Странное совпадение. Он
повернулся, чтобы получше рассмотреть офицера и впервые заметил, что на
его мундире нет ни пятнышка. Сразу видно, что ему не пришлось барахтаться
в гуньянской грязи.
Они молча стояли перед дверью лифта. И только она открылась, офицер
заговорил. Очевидно, он следил за Модьюном и делал свои выводы.
- Вы уверены, что вам сюда? - осведомился он. - Здесь запретная зона.
- Разумеется, - невозмутимо ответил Модьюн. Он принял решение, и
теперь его уже ничто не могло остановить.
- Я мог бы поспорить, - сказал человек-гиена, - что обезьянам вход
сюда воспрещен.
- Только не мне, - так же невозмутимо парировал Модьюн и шагнул в
кабину. Он чувствовал, что офицер вошел вслед за ним и теперь
подозрительно разглядывает его. Пока лифт поднимался, человек-гиена стоял,
подобравшись, и явно боролся с собой. Модьюн поглощенный своей целью, -
разыскать нунулийца и поговорить с ним - наконец уловил назревающий
конфликт. Может быть, его удастся погасить, продемонстрировав свою
осведомленность. И он вежливо сказал, вглядываясь в смугловатое лицо
собеседника:
- Мне нужно побеседовать с нунулийским правителем.
Никаких сомнений - офицер принадлежал к самой верхушке и знает о
нунулийцах. Человек-гиена удивленно спросил:
- Значит, вы включены в список?
Модьюн и глазом не моргнул.
- Ну, конечно, - сказал он. А потом, включив телепатическое
воздействие, потребовал дополнительных сведений. - Когда стартуем?
- Должны подойти еще человек десять, - ответил человек-гиена. И
добавил, даже не замечая, что выдает тайну, которую наверняка не имел
права ни с кем обсуждать:
- Ученые все еще возятся с водородной бомбой. Ее взорвут
дистанционно, когда мы будем уже далеко. Их-то мы и ждем.
А ведь Модьюн чуть было все не проронил. Едва не улегся спать.
"Так-то, - мрачно размышлял он. - Еще немного, и я свалял бы дурака.
Позволил бы кучке гиен взорвать корабль с миллионным экипажем". Итак, они
готовы принести в жертву такую массу народа, чтобы прикончить
единственного человека. Конечно, все это не так уж важно - люди смертны и
в конечном итоге все равно когда-нибудь умрут. Но одна мысль не давала ему
покоя: какое право имеет комитет превращать свои научные достижения в
привилегию? Ведь это злоупотребление властью. Он чувствовал, как все его
тело восстает против подобной несправедливости.
"Так уж я запрограммирован", - подумал он.
Лифт остановился, времени на размышления не оставалось. Дверь
открылась. За ней, всего в нескольких метрах, он безошибочно узнал
воздушный шлюз большого корабля, готового к взлету.
Так вот где он видел нунулийца во время предыдущего сеанса
телепатической связи!
Сам корабль был почти скрыт стенами пусковой камеры, но Модьюну все
же удалось разглядеть его плавные очертания там, где коридор расширялся и
выходил в большой зал. Двери шлюза были открыты. Модьюн с офицером вошли
плечом к плечу. Первым, кого увидел Модьюн, миновав вторую дверь, был
нунулийский правитель.
Инопланетянин стоял спиной к входу и что-то говорил о необходимости
срочно стартовать. В ответ на его слова полдюжины инженеров-гиен
почтительно поклонились. Один из них сказал:
- Все готово к взлету, сэр. Задраить двери, врубить пару-другую
кнопок, и дело с концом.
- Тогда - по местам, - скомандовал нунулиец. - Я сам подожду, пока
вернутся остальные. А потом... - с этими словами он обернулся и осекся,
потому, что увидел Модьюна.
Наступило неловкое молчание. Потом Модьюн вкрадчиво сказал:
- Наверное, все-таки придется применить телепатию, чтобы навсегда
отбить у вас охоту устраивать заговоры против меня. Полагаю, пока мы не
минуем черную дыру, вам не следует распоряжаться на корабле.
- Что-что? - переспросил инопланетянин.
- Боюсь, что сейчас не время для объяснений, - ответил Модьюн. - Но
для меня новость, что от вас скрыли ее существование. Значит, они готовы
принести в жертву и вас, ведь так? Вы сами пришли ко мне за помощью, а это
доказывает, что вы и понятия не имели о планах зоувгов.
Он отвернулся, собираясь выйти, и тут нунулиец торопливо сказал:
- Подождите!
Модьюн из вежливости остановился.
- Вероятно, мне следует сообщить вам, - продолжал нунулиец, - что в
свете последних событий член комитета хотел бы изложить вам его
долгосрочную программу.
Формулировка насторожила Модьюна.
- В свете каких событий?
Инопланетянин заметно удивился.
- Я имею в виду ваше появление здесь, на спасательном корабле. Ведь с
ним рухнула наша новая логическая разработка. А мы так надеялись, что она
решит проблему существования последнего земного мужчины раз и навсегда.
Модьюн все еще старался уловить в его словах главное.
- Значит, член комитета хочет поговорить со мной лично?
- Да.
От неожиданности Модьюн слегка оторопел. Но в то же время он ощущал
приятное тепло, которое возникло где-то внизу, в одном из нервных центров.
Что это - победа? Похоже на то. Приятное чувство. Скоро он снова увидит
Соодлил... Модьюн впервые по-настоящему осознал как его тревожит
исчезновение девушки... "Может быть, тогда я и сниму блокировку, которую
включил, выходя из-за барьера", - подумал он.
Соодлил этого не сделала, вот ей и пришлось в первое же утро
отправиться на прогулку; ее гнала постоянная потребность в движении,
свойство бесчисленных двигательных центров. И в результате она затеряна
теперь где-то в бескрайних далях галактики - он сам почувствовал как она
далеко. Трудно себе представить, почему, захватив ее в плен, зоувги
сохранили ей жизнь. Но ее призыв о помощи подтверждал, что дело обстоит
именно так.
Вспомнив о девушке, Модьюн представил, сколько мер предосторожности
ему придется принять, чтобы встреча с зоувгом не стала очередным заговором
против него.
- Когда полетим? - спросил он. - Я готов хоть сейчас.
- Вы в своем уме? - уже произнеся эти слова, инопланетянин, вероятно,
понял причину недоразумения. - Я имел в виду, что член комитета согласится
побеседовать с вами, если вы когда-нибудь отыщете его, - продолжал он,
внезапно смягчившись. - То, что он дал предварительное согласие на встречу
- уже большая уступка с его стороны.
Модьюн вежливо выждал, пока собеседник закончит мысль, а потом
сказал:
- Это мне понятно; и на мой взгляд, отыскать его не составит труда.
Обнаружение объектов в пространстве входит в мои телепатические
способности. Возможно, вам известно...
Он замолчал. Слегка повернул голову. Застыл на месте - гигант ростом
два с половиной метра. С телом напоминающим мраморное изваяние Аполлона.
Выразительное лицо сосредоточено, глаза прищурены.
- Начинается, - произнес он. - Скоро вам придется полетать, друг мой.
Возьмите с собой что-нибудь мягкое, и, когда придет время, ложитесь на
потолок.
- Какое время? - испуганно спросил нунулиец. - Что начинается?
- Мы входим в черную дыру, - объяснил Модьюн. - По моим расчетам, это
самый прямой маршрут. Помните, я велел вам передать общее корабельное
предупреждение. Ночью на звездолет может обрушиться встречное
гравитационное поле.
- Но почему?
- Я уверен, что такую маленькую, аккуратненькую дырочку -
всего-навсего восемь километров в диаметре - владелец далеко не отпустит.
Чем она ближе, тем легче ею управлять.
Кажется, до нунулийца наконец дошло. Глаза его затуманились и вдруг
стали почти голубыми.
- Это же черт знает что! - изрек он на языке земных человекозверей.
- Поэтому, - закончил Модьюн, когда суматоха уляжется, мы окажемся
где-то неподалеку от планеты Зоувг; во всяком случае, так я предполагаю.
На расстоянии чуть больше или чуть меньше одного земного дня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25