Спокойной
ночи, сэр.
Он поспешно ушел.

29
Запыхавшись, Модьюн вошел в каюту и подумал: "Теперь, когда нунулиец
больше не может мне повредить, нужно ждать прямого нападения самого
комитета".
Он разделся, лег, пристегнулся к койке и уснул.
Проснулся он от того, что ремни врезались в тело. "Три g", -
определил он.
Ощущение не из приятных, но он воспринял его философски. Теоретически
силы притяжения и отталкивания внутри черной дыры могут в тысячи раз
превышать земную силу тяжести. Но корабельные компьютеры, управлявшие
двигателями, будут гасить экстремальные нагрузки. К тому же, корабль мог
развивать огромную скорость, что позволяло ему быстро изменять продольное
и поперечное положение. Поэтому беспокоиться не стоит. Нужно довериться
ситуации.
Всего пиков гравитации было четыре. Каждый раз, лежа или, вернее,
паря в темноте, Модьюн всем существом чувствовал колоссальную силу,
которая сначала разгоняла, а потом тормозила корабль. И вот, преодолев
расстояние, равное десяткам световых веков, звездолет наконец миновал
черную дыру.
В это решающее мгновение Модьюн спал. Перед ним возникла Соодлил -
обнаженная, как в тот первый день их безуспешного эксперимента. Сон и
навеянное им воспоминание каким-то образом пробудили в нем ранее неведомое
чувство. Он как раз собирался выяснить, что же это за чувство, когда с
изумлением осознал: он, человек, переживает во сне обратную зрительную
связь!
Модьюн проснулся ошеломленный. Сновидение? У него? Ведь только
животные во сне решают свои проблемы и освобождают органы чувств от
накопившихся за день впечатлений.
"Да ведь я деградирую", - мелькнула тревожная мысль.
Сновидение - первый симптом того, что с рассудком что-то не в
порядке.
Содержание сна поначалу не привлекло его внимания. Модьюна встревожил
сам факт появления сновидений. Но вскоре он заметил, что сон вызвал то
напряжение полового члена, которое он раньше встречал только у самцов
животных.
"Провалиться мне на этом месте! - подумал Модьюн. - Вот, значит, в
чем все дело!"
Снедаемый любопытством, он встал и отправился в ванную, чтобы изучить
новый феномен в зеркале. Но оказалось, что-то не выносит столь
пристального исследования и при осмотре быстро исчезает.
Одеваясь, Модьюн ощутил прилив бодрости. Он мысленно воспроизвел свой
сон несколько раз; его занимало именно эротическое содержание сновидения.
Он уже причесывался, когда ему пришла в голову мысль: столь необычное
явление, как сновидение, могло иметь совсем иной смысл.
Неужели это часть новой атаки?
Возможно, как раз в то мгновение, когда его разумом впервые овладела
страсть, произошло нечто такое, что от него пожелали скрыть. На всякий
случай он включил телепатическое видение.
Но корабль привычно и размеренно пожирал космическое пространство
держа курс на ближайшую солнечную систему. В ментальном поле виднелось
единственное затемнение. Это был нунулиец, да и тот, кажется, посветлел.
"Если что-то и случилось, - обреченно подумал Модьюн, - теперь уже
ничего не исправишь. Видимо, событие не столь значительное, чтобы оставить
видимый след. - К сожалению, как раз такой и должна быть идеальная атака
против меня."
Он уже кончал одеваться, перебирая в уме возможные варианты
нападения, когда прозвенел входной звонок. Интуиция сработала мгновенно,
сообщив ему информацию о посетителях, и Модьюн направился к двери. Но
почти тотчас же остановился, уловив мысль-предупреждение: пора расстаться
с наивностью и усвоить раз и навсегда, что все их козни направлены против
единственного человека, то есть, против него. Начиная с первых двух
нападений гиен и кончая последним - колоссальным явлением черной дыры -
мишенью было человечество, представленное единственным мужчиной.
Это они внушили ему сон о природе сексуального возбуждения. Очевидно,
им нужно было нечто такое, что целиком захватило бы его внимание, пока они
готовят решающую атаку. И поскольку нунулийского правителя он полностью
обезвредил, то "они" - это конечно, члены комитета зоувгов.
Трудно поверить, что зоувг лично заинтересован в судьбе единственного
человека с крошечной планетки. Однако никаких сомнений не остается.
Зловещее красноглазое существо, с которым он ненадолго встретился в разгар
нападения черной дыры, подтвердило это. И вот что еще важно - они хотели
чтобы их прислужник-нунулиец сгинул вместе с кораблем и поэтому не
предупредили его о готовящемся нападении.
"Что бы там ни было, я готов ко всему", - решил Модьюн и открыл
дверь.
Интуиция не обманула - на пороге его друзья. Все четверо глуповато
ухмылялись.
- Привет - сказал Модьюн. - Заходите.
Он еще не успел закончить фразу, как из ружья Икхдохса вырвалась
огненная вспышка и, как молния, зазмеилась по коридору, издавая
оглушительный треск.

30
Модьюн инстинктивно поставил блокировку и разряд погас.
- Смотри, Икхдохс, что ты наделал! - рассердился Роозб и повернулся к
Модьюну. - Привет, - сказал он, улыбаясь.
Быстро же все закончилось. Они попытались выжечь ему мозг. А когда
попытка не удалась, тут же уничтожили все следы в сознании человекозверей.
Теперь он не сможет выяснить, каким образом зоувги подстраиваются к
его телепатической системе. Видимо, они доведены до крайности, раз уж
рискнули показать ему, что владеют таким методом.
Сейчас у Модьюна не было времени, чтобы сразу все обдумать. В каюту
вошел Доолдн и все четверо стали по очереди обнимать его, хлопать по
плечу, прижимать к груди.
- До чего же мы рады снова тебя увидеть!
Они с жаром трясли его руку. Потом Наррл в порыве нежности обнял его
за шею и прижал к мощной груди Роозба. А вот так стиснул его в объятиях,
что у Модьюна дух захватило.
- Ребята, - наконец, удалось ему вымолвить, - все-таки вы вернулись!
Как скоро выяснилось из их рассказов, четверо друзей еще, довольно
легко отделались. Они еще не пришли в себя.
- Да уж, - сказал медведь, качая головой. - Там внизу, настоящее
гадючье гнездо. Мы хлебнули выше головы. Чем скорее мы отсюда уберемся,
тем лучше. Нам удалось вырваться и погрузить войска на борт, - добавил он,
- да только... - тут он задумался и помрачнел.
Огромный корабль уже оставил Гунью далеко позади, но Модьюн знал о
судьбе планеты не больше, чем они. И место "там, внизу", - уже совсем
другое, гораздо более интересное. Поэтому он промолчал.
Когда медведь закончил, лис, стоявший рядом с Модьюном, пробормотал
что-то нечленораздельное. Модьюн посмотрел на него.
- Что с тобой, Наррл?
По щеке лиса бежала слеза.
- Как странно, ведь мне и в голову не приходило, что мы -
завоеватели. Ну завоевали бы мы этих - как их там? И что бы мы стали с
ними делать?
- А все эти чертовы гиены, - проворчал Икхдохс. - Прав был Модьюн:
шайка мерзавцев, вынашивающих коварные планы!
Модьюн слушал их и чувствовал, как ему становится легче. Друзья так
искренне ополчились на гиен, которые были, фактически, такими же пешками,
как они сами. Конечно, они больше не нападут на Гунью. Но их ярость
пробудила у Модьюна надежду; возможно и других человекозверей на корабле
так же удастся подбить на сопротивление. Если изгнать захватчиков, то
человек смог бы опять подчинить себе звериное население Земли.
Хотя Модьюн понимал, что говорить об этом еще рано. Вслух он
заботливо спросил:
- Ведь вам, ребята, больше не придется спускаться? Следующий раз
пойдут другие, так?
- Зачем же нас тогда вызвали сегодня утром и велели взять
электрические ружья? - посетовал Доолдн.
Значит, вот как было дело.
- Что нибудь не в порядке с ружьями? - как бы невзначай осведомился
Модьюн.
Роозб сердито дернул плечом.
- Офицер-гиена засек у Икхдохса в ружье какую-то неполадку. Вот мы по
пути к тебе и заходили ее исправить. Только похоже... - его карие глаза,
большие и простодушные, совсем округлились, - похоже, что неполадка так и
осталась. Может быть, поэтому ружье и разрядилось прямо перед дверью. А ты
что думаешь, Икхдохс?
Бегемот согласился; скорее всего, так оно и есть. Наконец, до Модьюна
дошла вся простота вражеского замысла; на этот раз зоувг, минуя нунулийца,
воздействовал прямо на гиену-офицера.
- В конце концов, приказ иметь при себе ружье - всего лишь
естественная предосторожность. Это еще не значит, что вас снова готовят к
высадке, - сказал он. Такая возможность, по-видимому, не приходила им в
голову. Друзья мгновенно повеселели и скоро уже наперебой рассказывали ему
о страшных часах, проведенных на Гунье. Теперь, когда все уже позади, они
только заливисто хохотали, вспоминая вовсе нешуточные опасности.
Модьюн решил, что прошло уже достаточно времени. Пока они болтали, он
напряженно думал. И принял решение.
Он поднялся. "Вот и настал решающий миг", - подумал он. Потом отошел
в сторону, повернулся лицом к друзьям и поднял руку, призывая к тишине.
Когда они умолкли, он сказал:
- Ребята, я должен сообщить вам что-то очень важное.
Стараясь говорить понятно, Модьюн открыл им, кто он такой, чем
занимался до сих пор и что ему предстоит сделать. После того, как он
закончил, повисло долгое молчание. Наконец Роозб встал, подошел к нему и
молча пожал ему руку. Это послужило сигналом для остальных, которые
последовали его примеру.
Потом все снова сели и уставились на него блестящими глазами, ожидая,
что будет дальше. Но первым начал Роозб.
- Вот и все твои телепатические способности, - сказал он.
- Похоже, с ними справились довольно легко.
Модьюну ничего не оставалось, как признать его правоту.
- Одного не пойму, - признался он. - Они только что показали, что и
меня может постигнуть участь Соодлил. И все же они ее не убили. Почему?
- Они оставили ее в живых, чтобы использовать против тебя, как ты же
сам только что рассказывал, - сердито заметил Наррл. - Этот зоувг
прикрывался ей, чтобы ты не смог его достать.
- Но если они действительно способны полностью нейтрализовать
телепатический метод, зачем тогда все прочие фокусы?
Внезапно в разговор вступил молчавший до сих пор Доолдн.
- Я не вижу впереди никаких серьезных проблем. Ты только держись
подальше от этих зоувгов, тогда их шуточки с твоими мозгами больше не
пройдут, - он небрежно махнул рукой. - Вот и все дела.
- Ура! - закричал Икхдохс.
Роозб и Наррл тоже приободрились.
- Отличный выход, - сказал лис.
- Вы так считаете? - задумчиво спросил Модьюн.
Последовавшее молчание ошеломило. То, что они предлагают, для
человека исключено. Дело даже не в том, что ему советуют уклониться от
борьбы. Просто человек - высшее существо. Перед ним никогда не вставал
вопрос - может ли он? Смеет ли? Страх ему быт неведом. Если он и уклонялся
от борьбы, то только из философских побуждений. Но, кажется, это больше не
имеет значения. В создавшихся обстоятельствах он решил во что бы то ни
стало поговорить с членом комитета. Он мрачно объяснил приятелям, чем
вызвана такая необходимость.
- Кто-то должен узнать, что они затевают и отговорить их. Честно
говоря, я не верю, чтобы им удалось захватить Галактику. Например, они
бросили миллион землян на Гунью - потерпели поражение.
- Кто-то должен объяснить им, насколько неприемлемы их цели для всех,
кого они вовлекли в свою авантюру, - и для нападающих, и для жертв
нападения. Одним это стоили жизни. Другие, как вы, ребята, барахтались в
гуньянской грязи. Вам ведь тоже пришлось не сладко, верно? - спросил он.
Все четверо кивнул.
- Это я и имел ввиду, - сказал Модьюн. - И вот что я задумал.
Высажусь у одного из зданий, там, внизу, встречусь с членом комитета
и переговорю с ним.
- А он опять устроит такой же фокус с твоей телепатической системой,
только еще почище, - вот ты и попался, - возразил Наррл.
Модьюн отмахнулся, как частенько делал сам Наррл.
- Это не важно, - сказал он.
- Черт побери, - взорвался Доолдн. - Ты совсем спятил, что ли? - Он
обратился к друзьям. - Ребята, у этих людей мозги явно набекрень.
Дистанция между ними исчезла.
Поначалу они слегка робели - все таки человек, потомок их древнего
создателя. Его образ подавлял их своим сверхчеловеческим величием. Но
выпад ягуара положил конец их благоговению.
- Слушай, дружище, - загудел медведь. - Сердце у тебя доброе, да
только с такими настроениями тебе от зоувга живым не уйти.
- Подумай хорошенько, - поддержал его лис, - ведь должна же быть у
зоувгов какая-то слабина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25