- Скажи, что ты слышал о нем? - спросил он. Нэнни наклонился и стал что-то тихо говорить Хейккиле на ухо. Тот выслушал, кивнул и повернулся к администратору.
- Я возьму его.
Хэл медленно пересек пустое пространство, отделявшее его от Джона Хейккилы, и остановился рядом; тот в это время уже что-то говорил Эньо Юаню. Хэл стоял и молча ждал. Закончив разговор, Хейккила обернулся и увидел Хэла.
- Пошли со мной, - велел он.
Он повел Хэла не к бараку, куда теперь поспешили все остальные, а в противоположном направлении, через всю площадку, в дальний ее угол. Здесь он остановился, повернулся лицом к шедшему следом за ним Хэлу и некоторое время молча рассматривал его.
- Так ты любишь драться? - заговорил наконец Хейккила. У него был тенор, но довольно грубый.
- Нет, - ответил Хэл. Он разрывался между желанием убедить Хейккилу в своей искренности и попыткой сохранить образ неразговорчивого, замкнутого человека, который, как он считал, наиболее соответствовал рекомендациям Соста.
- Но я слышал другое, Уилл говорит, что вчера в зоне ожидания Станции Хола человек из-за тебя угодил в лазарет.
- Он пытался ударить меня металлической кружкой сзади, когда я об этом не подозревал, - объяснил Хэл. - То, что он попал в госпиталь, - чистая случайность.
Хейккила снова несколько секунд вглядывался в Хэла.
- А меня ты мог бы отправить в лазарет?
Хэл удивленно посмотрел на него. Внезапно на него навалилась усталость, которая как будто явилась из далекого прошлого и была гораздо старше его самого. Лицо стоящего перед ним Хейккилы находилось в каких-нибудь восьми дюймах. Шапка черных волос на его круглой голове едва достигала уровня глаз Хэла, но широченная грудь и могучие плечи бригадира закрывали собой почти половину простирающегося за ним пространства. Весил он, наверное, почти вдвое больше Хэла, и этот вес составляли крепкие кости и тренированные мышцы зрелого мужчины, а скрытая угроза, ощущавшаяся в его позе и во взгляде, говорили о том, что в нем таится нечто большее, чем просто опытный боец. И снова откуда-то из глубины лет, гораздо более далеких, чем годы усвоения уроков Малахии и чем год рождения Хэла, пришла подсказка: единственный шанс, на который мог бы рассчитывать юный Хэл в схватке с таким могучим здоровяком, как стоящий перед ним бригадир, состоял в том, чтобы убить его, и при этом как можно быстрее. Хейккила явно ждал от Хэла заверений в том, что тот не настолько глуп и не станет драться с ним. Хэл сознавал обоснованность его ожиданий, но не мог позволить себе солгать. Тем более если отныне ему предстояло жить и работать вместе с этим человеком.
- Если бы вы набросились на меня так же, как тот человек в зоне ожидания, мне пришлось бы, - медленно произнес Хэл. - Но у меня вообще нет желания схватиться с кем-либо.
Хейккила продолжал не отрываясь смотреть на Хэла. Взгляд его был жестким. Но затем жесткость постепенно пропала, и в выражении круглого лица появилось что-то похожее на замешательство.
- Ну что ж, хорошо, если так, - наконец сказал он. - Потому что в моей бригаде не бывает столкновений. У нас нет времени на драки. У нас нет времени ни на что, кроме добычи руды. Ты меня понял?
Хэл кивнул. Неожиданно для себя он вдруг ощутил, что хочет работать именно у этого человека.
- Если вы дадите мне возможность, то увидите, что я говорю правду, - сказал он Хейккиле. - Я не смутьян.
Изучающий взгляд Хейккилы задержался на нем еще несколько мгновений.
- Значит, по-твоему, Уилл Нэнни лжет?
- Я не знаю, что ему говорили, - ответил Хэл. - Но в любом случае он не мог услышать правды.
- Вот как? - Хейккила по-прежнему пристально смотрел на него, но теперь уже все остатки угрозы, которую Хэл еще недавно ощущал, исчезли. - Будь я проклят, если что-нибудь понимаю. Каков был тот тип, которого ты уложил?
- Примерно моего роста, - ответил Хэл. - Но старше.
- А-а. Совсем старый?
- Нет, не совсем… - сказал Хэл. Он вдруг понял, что, возможно, дает Хейккиле повод истолковать происшедшее в ложном свете. - Но он бросился на меня без всякого предупреждения, сзади. Я всего лишь пытался защититься. Он ударился об стену.
- То есть ты хочешь сказать, что он попал в лазарет по собственной вине?
- Да… В некотором роде так.
Хейккила кивнул.
- Будь я проклят, - повторил он и снова окинул Хэла изучающим взглядом. - Сколько тебе лет?
- Двадцать.
- Двадцать! - Хейккила фыркнул.
- Исполнится на будущий год, - в отчаянии добавил Хэл.
- Ну конечно, - сказал Хейккила. - Конечно, тебе двадцать.
Он глубоко вздохнул всей своей могучей грудью.
- Ну что ж, тогда пошли со мной, - велел он. - Но работа в шахте тяжелая. Имей это в виду.
Он повернулся и зашагал через площадку по направлению к бараку.
- А та женщина, которую взяли в бригаду первой. Она и раньше работала на шахте, да? - поинтересовался Хэл, поравнявшись с Хейккилой.
- Конечно, - ответил тот. - На этой самой, на Яу Ди.
- Если она может делать это, то и я смогу, - сказал Хэл, вспоминая ее хрупкую на вид фигурку.
Хейккила снова фыркнул. Теперь это уже напоминало смех.
- Ты так думаешь? Ты лучше подумай о том, как убедить меня в своем желании работать. Иначе тебя не будет в моей бригаде после первой же смены. Моя бригада имеет самые высокие ставки на этой шахте. Если ты выдержишь первую смену, я дам тебе две недели, чтобы ты мог втянуться в работу. Если за это время ты не освоишься - тогда до свиданья!
Когда они подходили к бараку, Хэл наконец понял, что же не давало ему покоя с тех пор, как он покинул борт корабля, доставившего его на Коби. Несмотря на то что все освоенное людьми пространство этой планеты находилось под землей и понятие «на улице» теряло свой смысл, отсутствие солнечного света, иной спектр запахов и десятки других, менее заметных нюансов действовали на него не так уж сильно, чтобы служить постоянным напоминанием о пребывании не на Земле, а в совершенно иной среде обитания. Тем не менее с первых часов пребывания здесь его преследовало ощущение чуждой ему среды. И вот теперь он вдруг осознал причину этого.
Вокруг практически не было теней. Тысячи неподвижных источников света под сводами пещеры высоко над головой обеспечивали почти равномерную освещенность всех предметов, благодаря тому что на каждый из них свет падал с разных сторон. А там, где тени все же возникали, они также оставались неподвижными и неизменными. Не существовало ни дня, ни ночи. Хэл подумал: спустившись в шахту и работая там, он, наверное, даже почувствует облегчение оттого, что покинет это огромное пустое пространство, где, кажется, само время навсегда остановилось.
Подойдя к бараку, они вошли внутрь, пересекли зону отдыха и оказались в узком коридоре с рядами дверей по обеим сторонам, большей частью закрытых; по-видимому, они вели в жилые комнаты, рассчитанные на одного человека. В конце коридора Джон остановился, и они вошли в комнату раза в полтора более просторную, чем те, в которые Хэл заглядывал по пути. Здесь, помимо кровати, пары удобных кресел и небольшого столика, как в остальных комнатах, стоял еще и большой письменный стол. Именно за этот стол и уселся бригадир и, протянув вперед свою толстую руку с квадратной ладонью, произнес то слово, которое Хэл не слышал теперь разве что во сне.
- Документы.
Хэл вынул свои бумаги и отдал Хейккиле. Тот пропустил их сквозь поперечный паз в крышке стола, нажал несколько клавиш на клавиатуре рядом с пазом и возвратил бумаги Хэлу. Ил паза появился листок с распечаткой, который бригадир также передал ему.
- Ты принят в качестве подручного, - объявил Джон. - Одна пятидесятая часть общего заработка бригады и открытая запись на твой счет стоимости всех необходимых тебе инструментов, принадлежностей, припасов, а также личных расходов. - Он протянул руку Хэлу, тот автоматически пожал ее. - Я Джон, ты Тэд. Добро пожаловать в нашу бригаду.
- Послушай, Джон, - начал Хэл, глядя в распечатку, которую держал в руке. - Я что-то не пойму… Разве меня нанимает не администрация шахты?
- Мы торгуемся и заключаем субконтракты здесь, бригада за бригадой, так же как это делается на большинстве шахт, где работа организована честно, - пояснил Джон. - Ты работаешь на бригаду. Я работаю на бригаду. Единственная разница между тобой и мной состоит в том, что я - бригадир, я выполняю всю работу с документами и принимаю все решения. И я получаю самую большую долю общего заработка. - Он поднялся на ноги. - До конца этих двух недель мы выходим в дневную смену, - продолжал Джон. - Это еще пара трехдневок. Советую тебе установить свой оповеститель на четыре тридцать, если хочешь закончить завтрак к пяти ноль-ноль и быть готовым со всем своим снаряжением к пяти тридцати. Идем, я покажу тебе твое место.
Выйдя из-за стола, он направился в коридор, подошел к одной из дверей и открыл ее. Хэл увидел комнату, в которой все было аккуратно приготовлено для будущего постояльца.
- Обычную уборку выполняет обслуживающий персонал, - сообщил Джон. - Если устроишь большой кавардак, то вопрос будешь улаживать с ними: или все приведешь в порядок своими руками, или заплатишь им за дополнительную уборку. Но в любом случае лучше разбирайся с ними сам, потому что, если они придут с этим ко мне, эта история обойдется тебе гораздо дороже.
Хэл кивнул и положил свою сумку на кровать. Он обратил внимание, что постельное белье изготовлено из синтетического полотна.
Джон внимательно наблюдал за ним. Темно-карие глаза бригадира казались такими же непроницаемыми и холодными, как полярная ночь. Невозможно было сказать, отражались ли в них хоть когда-нибудь какие-либо эмоции.
- А сейчас попробуй уснуть, - посоветовал Джон. С этими словами он вышел, закрыв за собой дверь.
Хэл убрал сумку в небольшой шкаф и растянулся на кровати поверх одеяла.
Он ощущал острую необходимость спокойно и не торопясь проанализировать все последние события, происшедшие с ним. Ясно, что бригадиру по имени Уилл Нэнни стало каким-то образом известно об инциденте в зоне ожидания Станции Хола. А если это так, то весь здешний мир шахт должен быть подобен некоему гигантскому акустическому своду. Как могла информация распространиться с такой быстротой? И для чего?
Он принялся размышлять об этом, но почувствовал, что его клонит ко сну, несмотря на вопросы, целиком овладевшие его сознанием. Он уже почти заснул, как вдруг ему в голову пришла мысль, что, возможно, одним из источников дохода Дженнисона и служит продажа бригадирам подобной информации о людях, которых он направлял на их шахты. Но похоже, Дженнисон стремился заручиться расположением Хэла во время последнего разговора, ведь он прямо сказал, что надеется на их деловые контакты в будущем. А тогда с какой стати он стал бы распространять сведения, чуть не ставшие причиной отказа в приеме Хэла на ту работу, которую именно он, Дженнисон, выбрал для него?
Сост говорил, что если Хэла не наймут, то отправят обратно, в ближайшую зону ожидания, и вся процедура повторится с самого начала. Попал бы он в этом случае опять в зону ожидания Станции Хола? А если так, то, возможно, Дженнисон все это подстроил, чтобы продемонстрировать Хэлу свою силу и власть.
Хэл снова начал погружаться в сон, когда стук в дверь мгновенно привел его в состояние бодрствования и настороженности.
- Торнхил? - послышался из-за двери женский голос. - Ты здесь? Можно я войду?
Он вскочил на ноги и открыл дверь. За ней стояла Тонина Вэйл. Посчитав, что открытая дверь служит приглашением, она вошла в комнату и, плотно закрыв дверь за собой, уселась в ближайшее к кровати кресло.
- Я решила, что должна сказать тебе пару слов, - произнесла она.
Секунду-другую Тонина молча смотрела на него почти так же пристально, как недавно смотрел Джон, Потом заговорила:
- Ты ведь со Старой Земли, верно?
- Ты ясновидящая? - спросил Хэл вместо ответа. Она засмеялась, и смех этот не был злым.
- Я могу догадываться. Сейчас, - добавила она. - Может, многие не смогли бы. А после того как ты пробудешь здесь пару недель, догадаться уже не сможет никто.
Она вдруг стала серьезной.
- Раньше ты никогда не бывал в шахте, так?
- Не бывал.
- Ну что ж, начинаешь ты неплохо. Джон Хейккила - это один из лучших. Теперь я в бригаде Бисона Максуини, поэтому не стану сравнивать их друг с другом. Но ты можешь гордиться, что попал в бригаду Джона.
- Эта история… - начал Хэл. - О том, как я поступил с человеком, набросившимся на меня. Травму он получил действительно случайно. Я сказал об этом Хейккиле… Джону, но не знаю, поверил ли он мне.
- Если это правда, то в конце концов поверит. - Тонина окинула его взглядом. - Честно говоря, мне и самой трудно в это поверить. Как ты…
- Мне уже двадцать, - перебил ее Хэл. - Я просто выгляжу моложе своих лет.
Тонина пожала плечами.
- Ну ладно. Я хочу сказать, ты получишь от Джона хорошую встряску. Он требует выработки; впрочем, другие бригадиры тоже ее требуют, - заметила она. - Говорил он тебе, что ты будешь делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67