Оглянувшись по сторонам, он насчитал вокруг лишь пять-шесть человек из бригады. Джон, Тонина и Дэйвис вместе с двумя другими шахтерами устроились за столиком у самой кромки воды мнимого океана.
Хэл поднялся на ноги с намерением присоединиться к ним, но затем передумал и снова направился в туалет. Там он подошел к фонтанчику с питьевой водой и, припав к нему, выпил, как ему показалось, сразу несколько галлонов. После этого он почувствовал себя лучше и, выйдя из туалета, подсел за столик к Джону с компанией.
- Вот это да! Воскрес из мертвых? - улыбнулась Тонина. - Ну, пошли, - предложила она вставая, - я провожу тебя домой.
- Эй, послушай! Он еще вовсе не собирается домой, - запротестовал Дэйвис.
- Да, я не хочу уходить сейчас, - согласился Хэл. Тонина бросила на него пристальный взгляд.
- Ладно, тогда я пошла, - секунду подумав, сказала она. - Мне пора. И так я уже пропустила полсмены. Сможет кто-нибудь из вас доставить его домой целым и невредимым и больше не пытаться убить его с помощью спиртного?
- Я его провожу, - вызвался Джон.
- Тогда все в порядке. - Она снова взглянула на Хэла. - Посмотрим, в каком виде ты выйдешь завтра в свою смену, если еще посидишь здесь.
Ее слова заронили в сознание Хэла некоторое беспокойство, но упрямство одержало верх, и он решил остаться.
Тонина повернулась и пошла к выходу, провожаемая взглядом Хэла.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Дэйвис.
- Выжатым досуха, - ответил Хэл.
- Пиво. Единственное, что тебе поможет, - это пиво, - решительно заявил Дэйвис.
- Послушай, ты бы лучше оставил его в покое, - сказал Джон.
- Но я же его не заставляю, - возразил Дэйвис. - Да ты и сам знаешь, что, если в него влить немного пива, он почувствует себя лучше.
Джон промолчал, а Дэйвис уже набирал на клавиатуре нужный код.
Хэл выпил пиво, хотя удовольствия, испытанного им от этого напитка в начале вечеринки, на этот раз не получил. Но все-таки оно было холодным, жидким и не очень противным на вкус. Как только он поставил пустую кружку на стол, Дэйвис уговорил его выпить еще одну.
Выпив вторую, Хэл заметил, что, с тех пор как он проснулся, их первоначальная компания заметно поредела. Кроме Дэйвиса, Джона и его самого, за соседним столиком сидели еще только двое из их бригады; к тому же Дэйвис становился все более молчаливым и начал впадать в сонное состояние. Когда те двое перешли к ним, чтобы немного посидеть вместе и поболтать, Дэйвис уже заснул в кресле. Вскоре, поставив на стол пустые кружки, вновь прибывшие поднялись и вышли, чтобы вернуться на шахту, в свои комнаты в бараке.
Возможно, две только что выпитые кружки пива, а скорее всего, физическая выносливость организма, постепенно вновь возвратили Хэла к жизни. Но тем не менее даже он теперь понял, что пора возвращаться в барак и ложиться спать. Однако Джон, смотревший вслед уходящим парням, вновь повернулся к столу, мельком взглянул на погруженного в крепкий сон Дэйвиса и поднял глаза на Хэла.
- Так что там произошло, на станции ожидания, когда ты впервые попал туда?
- Я пришел туда, и сидевший в офисе человек - его фамилия Дженнисон - велел, чтобы я нашел себе койку. Я пошел ее искать… - Дальше Хэл шаг за шагом изложил все события, происшедшие на станции, в той последовательности, в которой они разворачивались. Джон слушал молча, откинувшись в кресле и полузакрыв глаза, сжимая в руке кружку с пивом.
- …Вот и все, - закончил свой рассказ Хэл. Джон по-прежнему молчал, и Хэл заговорил снова. - Все произошло именно так. Все почему-то решили, что я совершил нечто необычное, остановив человека, пытавшегося размозжить мне голову. Слух об этом происшествии, должно быть, дошел до вашей шахты и до Уилла Нэнни прежде, чем я там появился. Тогда я еще не знал, что слухи здесь распространяются так быстро.
- Значит, в этом нет ничего необычного? - спросил Джон, сидя все так же неподвижно с опущенными вниз веками. - Взрослый человек, такого же роста, как ты, или выше, тяжелее тебя; ты швыряешь его об стену, и он после этого уже не встает… Все вот так просто?
- Я… У меня был… дядя, обучивший меня нескольким приемам, еще в детстве. Тогда я считал, что это просто игра; я научился применять их не думая, автоматически. Когда тот бросился на меня, я так и действовал.
- Ну а когда случилась эта маленькая неприятность с Найфом? Ты тогда тоже не думал, а?
- Я вообще тогда плохо соображал, после того как он сильно меня ударил и сбил с ног. Просто приемы получались сами собой.
- Понятно, - кивнул Джон. - Смотри!
Джон вытянул руку и положил ее на стол ладонью вверх. Сжал пальцы. Он сделал это спокойно, не напрягаясь, но мощный кулак производил безошибочное впечатление огромной силы.
- Когда мне исполнилось четырнадцать лет, - продолжал он тихим, ровным голосом, словно беседуя сам с собой, - я был такого же роста, как сейчас. С тех пор я не вырос ни на один сантиметр. Но уже тогда я мог одновременно подхватить двоих взрослых людей и нести их.
Хэл во все глаза смотрел на него через стол, не в силах отвести взгляда.
- Когда я попал сюда… - Джон вдруг замолчал, но после небольшой паузы заговорил снова. - Когда я попал сюда шесть стандартных лет тому назад, мне было чуть больше двадцати и у меня еще не угас молодой задор. А таких, молодых и горячих, некоторые люди способны учуять за километр и обязательно приходят, чтобы отыскать их. Прилетев сюда впервые, я оказался на станции ожидания. Кто-то обязательно должен был испытать меня, и тогда это случилось. Я сломал ему позвоночник. Затеял это он, но позвоночник ему сломал я. Когда я пришел на свою первую шахту и получил свою первую работу, обо мне уже шла слава как о закоренелом бандите и убийце.
Он снова замолчал, на этот раз надолго.
- Ты поэтому взял меня к себе? - не выдержав, прервал молчание Хэл.
Джон глубоко и шумно вздохнул.
- Нам пора возвращаться к себе, - сказал Джон. - Разбуди-ка его.
Хэл встал с кресла, протянул руку и осторожно потряс Дэйвиса за плечо. Тот открыл глаза.
- Что? Уже пора идти? - пробормотал он. Выпрямившись в кресле, Дэйвис ухватился за край стола и поднялся на ноги.
- Похоже, я опоздал! - раздался знакомый голос. Хэл поднял глаза и увидел стоящего перед столом Соста. - Все уже закончилось, - да?
- Садись, - предложил Джон. - Мы можем остаться и пропустить еще по стаканчику.
- Но тогда без меня, - сказал Сост. - Послушайте, давайте лучше я отвезу всех вас домой. По дороге и поговорим.
- Очень дельное предложение, - отозвался Джон, вставая из-за стола. Следом за ним поднялся и Хэл. Повернувшись, он увидел перед собой лицо, расплывшееся в улыбке, похожей скорее на уродливую гримасу.
- Приходите к нам снова, - пригласил хозяин «Грота». - Нам было очень приятно видеть вас у себя.
- Ему понадобится счет, - остановил его излияния Джон. - Со всеми подробностями.
- Боюсь, для этого понадобится несколько минут…
- Если поторопиться - не понадобится.
Улыбчивый хозяин удалился и через несколько секунд вернулся обратно, держа в руке листок распечатки, который он протянул Хэлу. Джон взял листок и пробежал его глазами.
- В общем, похоже, - резюмировал он. - Но мы, конечно, еще проверим.
- Я уверен, вы убедитесь в его точности.
- Надеюсь. Еще увидимся, - бросил ему на прощание Джон, отдал счет Хэлу и, повернувшись, первым зашагал к выходу.
- Для нас было большим удовольствием обслужить вас, - проговорил вслед уходящим сладкоречивый владелец «Грота».
У выхода, на улице, их ждал грузовик Соста. Перед грузовиком стоял портовый полицейский, перетянутый в талии зеленым поясом.
- Вы управляете машиной? - обратился он к Состу, когда тот усаживался в водительское кресло. - Я должен пригласить вас пройти со мной. Вы оставили ее в неположенном месте.
- В таком случае, сынок, передай свои приглашения Амме Вонг, - сказал ему Сост и, оглядываясь назад, спросил:
- Все на месте?
Джон и Дэйвис устроились на пустой койке в задней части кабины; с наслаждением вытянувшись на ней, они закрыли глаза. Хэл, который теперь чувствовал себя совершенно проснувшимся и сильно проголодавшимся, расположился на втором переднем сиденье, рядом с Состом.
- Амме Вонг? - переспросил полицейский, который по-прежнему, не шелохнувшись, стоял перед грузовиком. Узкое лицо этого человека средних лет не выражало абсолютно никаких эмоций. Сост сунул руку во внутренний карман куртки и вынул бумажник. Он раскрыл его и поднес к глазам полицейского, затем закрыл и снова спрятал в карман, прежде чем Хэл успел заметить, что же показывал тому Сост.
Полицейский отошел в сторону. Сост запустил двигатели, вентиляторы подняли грузовик, и они двинулись вперед.
- А кто такая Амма Вонг? - поинтересовался Хэл, когда, обогнув угол здания, они выезжали на одну из главных магистралей.
- Руководитель службы транспортной обработки грузов здесь, в порту.
- Ты с ней знаком?
- Я работаю у нее.
- А-а, - глубокомысленно протянул Хэл, хотя и не стал более осведомленным, чем до своего первого вопроса. Желудок снова напомнил ему о себе. - Послушай, а мы не могли бы остановиться, чтобы перекусить?
- Так ты голоден? - Сост искоса посмотрел на него. - Когда я закачу грузовик на товарную платформу поезда, ты сможешь получить какую-нибудь еду из автомата в вагоне.
Хэл с недоумением посмотрел на него.
- Ты собираешься отвезти нас прямо на шахту? И ты погрузишь свою машину в поезд?
- Верно, - кивнул Сост. Несколько минут они ехали молча.
- Я думал, ты уйдешь вместе с Тониной, - сказал Сост.
- С чего ты взял, что я должен уходить в самый разгар вечеринки, которую сам же и устроил?
Сост усмехнулся.
- Самый пьющий двадцатилетний, какого я когда-либо встречал, - пробормотал он вполголоса, словно сам себе, и, взглянув на Хэла, продолжал:
- Думаю, она хотела о чем-то поговорить с тобой с глазу на глаз.
- Правда? - Хэл резко повернулся к Состу. - Но она ничего не сказала мне. Когда ты узнал, что она хотела поговорить со мной?
- Я встретил ее здесь, в порту, на прошлой неделе.
- На прошлой неделе? - Хэл покачал головой. Он и не предполагал, что Тонина недавно побывала в порту. - А о чем она хотела со мной поговорить?
- Не знаю, - пожал плечами Сост.
Глава 12
На следующее утро сигнал хронометра разбудил Хэла, однако лишь титаническим усилием воли ему удалось заставить себя встать с постели. Но к тому моменту, когда он принял душ и оделся, его самочувствие значительно улучшилось.
Сидя в буфете и усердно поглощая завтрак, Хэл вдруг заметил, что за ним через стол внимательно наблюдает Дэйвис. Глаза у Дэйвиса были красные, лицо бледное.
Под его взглядом Хэл сперва сбавил темп, а затем и вовсе перестал есть.
- В чем дело? - спросил он.
- Я еще ни разу в своей жизни не встречал человека, который в состоянии похмелья ел бы с таким аппетитом.
Хэл почувствовал некоторую неловкость; это происходило с ним всякий раз, когда его аппетит становился предметом внимания окружающих.
- Сегодня утром я что-то очень голоден, - объяснил он. В подобных ситуациях эта фраза была у него дежурной на все случаи жизни - голоден сегодня утром, сегодня днем или сегодня вечером.
- А как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Дэйвис. Хэл секунду-другую помолчал, оценивая свое состояние.
- Наверное, немного обессилевшим, - ответил он после паузы. На самом деле Хэл испытывал странное ощущение, нечто вроде приятного изнеможения, словно он только что изгнал из себя свору внутренних бесов.
- А как твоя голова?
- Голова у меня не болит, - пожал плечами Хэл. Дэйвис продолжал пристально вглядываться в него.
- И ты действительно голоден?
- По-моему, да, - подтвердил Хэл.
Он заметил, что к этому времени все шахтеры, сидящие от них на таком расстоянии, которое позволяло слышать разговор, прислушивались к нему. Это были в основном члены их бригады. Ему стало не по себе оттого, что своим поведением он в очередной раз обратил на себя внимание окружающих.
Правда, принявшись за работу, Хэл забыл об этом эпизоде. Ведь он еще только начал овладевать техникой обращения с резаком и должен был собрать все свои силы и сконцентрировать все внимание, чтобы суметь отработать целую смену. В последующие дни и недели дела у него пошли лучше. Хотя его мастерство росло достаточно медленно, все же с течением времени он научился выполнять резку по такой схеме, которая хорошо сочеталась со схемами резки его соседей слева и справа, и при этом не отставать от остальных резчиков.
Как-то поздно вечером, после окончания смены, в дверь его комнаты постучала Тонина и предложила ему пойти прогуляться по главной площадке - в промежутке между сменами она была совершенно пустынной.
Некоторое время они молча ходили взад и вперед под ярким светом, льющимся с потолка этой огромной пещеры. Выражение лица Тонины показалось ему каким-то необычным.
- Я ухожу с Яу Ди, - нарушила она наконец молчание. - Переезжаю в порт. Я собиралась сказать тебе об этом еще в тот день, когда ты стал резчиком, но все как-то не представилось случая.
- Сост говорил, что ты как будто хотела что-то сообщить мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67