- господин отец Мари покупает только лучшее. Его мои харак... рекомендации устроили.
- И ты хочешь сказать, будто бежать вторым номером тебя не раздражает?
- Раздражает?.. Как это?
Кириллу захотелось стукнуть ее за ее улыбочку.
- У него кто-нибудь есть?
- Я не знаю. Я , - Грайни подчеркнула, - не знаю. Это, впрочем, ничего не значит. Норм - он из тех, кто называет кошку кошкой, даже если споткнулся об нее и упал.
- Как это? А!
- Если он считает, что в какую-то часть его жизни не следует совать нос маленьким девочкам, мы и не пролезем, как бы ни любопытствовали. У его контракта тоже есть свои непреложные условия.
- Да-да, я понял, папенька Мари покупает только лучшее. А мне, - решил капитан, ощутив прилив крови к ушам, - этот хмырь по барабану.
- Норм - он хороший.
- Даже слишком. Эй! Идите сюда, я тут ночью кое-чего подсчитал. Вам будет интересно.
Прибежали как миленькие. Игрейна потеснилась на диванчике ради Норма, а Натали прихватила с собой табуретку. Так. О главном надо думать, капитан, о деле, а не радоваться, что диванчик тесен для троих и вот эти двое хоть сейчас не оказались рядом, не соприкасаются плечами и бедрами, обдавая друг дружку жаром.
- Я сразу отказался от мысли, что тут записан код гиперсвязи, - начал он. - Не так уж много в Галактике трансляторов гиперроуминга, и все они контролируются правительствами. Ну, или почти все, если вспомнить Патрезе. В любом случае едва ли посредник может рассчитывать, что у того, кто исполнил заказ, есть выход на связь нужного уровня. Получить-то сигнал можно на любом стандартном устройстве, но упаковать и отправить - для этого нужна станция.
Норм сделал жест, подразумевающий, что технология ему известна.
- Патрезе располагал таким выходом.
- Больше не располагает. И, к слову, если я понял правильно, МакДиармид не собирался пользоваться техническим парком своего старшего партнера. Он назвал детей «своей удачей». Значит, у него есть возможность выйти на покупателя самому. И эту информацию он вычитал в тех же цифрах, которые сейчас у нас на руках. Я все же проверил по справочнику: под такими кодами обитаемые секторы не числятся.
- Это же ничего не значит, - сказала Натали неуверенно. - Вспомните... двенадцать лет назад на Зиглинду напали именно из такого сектора. Того, что считался пустым и использовался как свалка. Станционная форма жизни. Да что там: достаточно прыжкового корабля...
- ...и он будет висеть в ожидании, вдали от всех баз, пока некий Брюс Эстергази не попадет в руки людей, которые не против его продать? Мой мозг отказывается воспринимать великую ценность подобной сделки. Не могу сказать, что такие вещи не практикуются, когда надо передать левый груз или диктатора в бегах. Но это не делается без предварительной договоренности.
- А не могут это быть сами координаты точки выхода?
- Я не знаю ни одной системы, которая могла бы представить их таким образом, а я знаю их все, поверьте.
- Но вы не позвали бы нас, если бы у вас не было никоей идеи, не так ли?
- Вы, Норм, ловите мои мысли на лету. Это, конечно, удобно, но - настораживает. У вас сейчас есть шанс рассказать нам правду. Мы ничего о вас не знаем, кроме того, что вы до невозможности круты. Колитесь.
Торжествующим жестом Кирилл сложил руки на груди. Тому некуда отступать. Некуда!
- До определенного момента моя история не представляет для вас интереса, - медленно произнес Норм, - Я несколько лет провел в тренировочных лагерях. По результатам тестирования был включен в состав особого подразделения Федерации. В реальные боевые действия вступил во время зиглиндианского конфликта. Наше прибытие спасло планету от уничтожения конкурирующей формой жизни.
- Я до сих пор полагал, что Зиглинду спасла стойкость и беспримерный героизм ее Вооруженных Сил, а также нестандартность некоторых решений руководства,
- Вооруженные Силы у них были что надо, - согласился Норм. - И Назгулов, - Натали вздрогнула, - я видел в деле. Впечатлен, что и говорить. Но к моменту нашего прибытия ВКС Зиглинды были настолько истощены, что могли держать только оборону близкого радиуса.
- Да вы бы еще дольше шли!..
- Наше прибытие позволило перенести бои на территорию противника.
- И ЗО на этом неплохо заработало, угу.
- У нас не политический спор, господа, - вмешалась Натали с отчаянием в голосе. - Там все закончено, слава высшим силам.
- После Зиглинды участвовал в спецоперациях против сепаратистов на Лорелее, Патриции и Ясоие.
- Тех, карательных? - Кирилл был сама невинность.
- Уж куда направляли. Некоторое время работал в антитеррористической бригаде «сайерет» без места постоянной дислокации. Получил звание сержанта. Уволен без пенсии и выходного пособия.
- А причина увольнения?..
- Ложь.
- Ого... Как это?
- Это личное и не затрагивает общие интересы.
- То есть как это? А если вы и нам как-нибудь гибельно наврете?
- В том, что касается общих задач, я честен. А о прочем умолчу - это разные вещи.
- Да я, в общем, понял все, что мне требовалось, - поспешил уверить его капитан. - То есть потом вас подобрал папенька вашей маленькой барышни, дал вам работу, в которую вы вцепились, и теперь сами вылезете из шкуры, чтобы ее сохранить, и других вытряхнете. Так?
- Примерно.
- Вот и славно. Потому что это было важно. - Кирилл постучал световым пером по планшетке деки. - Я имею в виду вот эти цифры. Потому что если я сейчас озвучу, что они значат, мы вступим на скользкую почву, где с каждой стороны - чьи-то секреты. И мои, и уважаемой леди. Какие-то из них сохранить не удастся. Лучшая страховка от того, чтобы человек со стороны не использовал наши тайны по своему усмотрению, как мне кажется, состоит в том, чтобы обменяться секретами.
- То есть вы знаете, что там написано?
- Да. Это такая мулька в нашей... кхм... антиобщественной среде контрабандистов. Первая строчка - вектор гиперпрыжка, его длина и направление в том разжеванном и переваренном виде, в каком его можно забить в компьютер, не задавая последнему никаких расчетов. Нет координат в системе - нет и доказательств.
- И вы с самого начала знали правильный ответ, - подытожил Норм.
- Естественно. Имею я право на маленький спектакль, хотя бы в отместку? Я, может, тоже хочу внимания. Женщины, конечно, обожают мышцы, но некоторых привлекают и мозги.
- Длина и направление... А начальная точка?
- По умолчанию - центр цивилизации, - Кирилл расплылся в широкой улыбке, каковую на Зиглинде нынче называют «предвыборной». - Фомор-р-р-р! А вторая строчка - местные координаты связи.
- И?..
- И?..
- Норм, - спросила Натали, - как фамилия отца Мари? Вы же сами понимаете, нам необходимо это знать. Если вы скажете, мы поймем, что связывает вашу девочку и моего сына.
Парень набычился:
- Это не обмен, - сказал он. - Это игра в одни ворота. Вы мне даете на себя общую информацию, а от меня хотите конкретную. Да еще ту, что нарушает условия контракта.
- Если я беру вас с собою дальше, - процедил сквозь зубы капитан, - вы имеете шансы по уши вляпаться в мою конкретную информацию. Которая для меня ничуть не менее важна, чем для вас - вопросы трудоустройства.
- Фамилия Мари - Люссак, - Игрейна сказала это так неожиданно, что взрослые замолчали. - Пусть меня увольняет... если успеет.
Норм слегка переменился в лице, а Кир присвистнул.
- Маловата нам становится Галактика. Господин Люссак - председатель коалиционного Правительства Зиглинды. Фактически самая весомая фигура в том секторе на сегодняшний день и не последний авторитет во властной верхушке Земель Обетованных. А этот вот вектор, - он ткнул пером в разбросанные по монитору цифры, - упирается туда же. Где-то там сидит посредник, достижимый по местной связи, который, по всей видимости, способен предложить Мари отцу за достойную ее цену. Я не вижу здесь особенной загадки. Но вот кому и зачем понадобился Брюс Эстергази? На кого расставлен этот капкан? Мэм, меня терзают недобрые предчувствия.
- Хотите сказать, цель этой операции - вы?
- Они, кто бы они ни были, не могли знать, что я полечу за Эстергази-мелким. Знаете, их так называли: Эстергази-старый, Эстергази-старший? Ваш Рубен был Эстергази-младший. Я ведь сукин сын, согласно официальной версии. И я это мнение ни разу не опроверг. Если это комбинация по извлечению из небытия фигуры, которая сама не рвалась извлекаться, то... то слишком многие важные пункты допускали в ней двойственный или тройственный выбор. Не понимаю... - Он постучал пером по зубам.
- Но, - напряженным голосом спросила Натали, - ми летим?
- Летим? Да, пожалуй. Другого варианта все равно нет: лететь туда и попробовать либо добраться до посредника и взять его за жабры, либо перехватить Инсургента, который тоже летит туда с товаром на продажу. Далеко. Даже гипером не меньше трех суток. Думаю, мы окажемся на месте раньше Инсургента. Правда, если иметь дело с его пушками, я хотел бы... А, ладно, это потом.
- Это все, что мы можем сделать?
И этого-то много. Но разве мать оценит?

* * *
Нечего, совершенно нечего делать. Три дня до того, как народ даже думать примется дальше, а не то чтобы что-то делать. А жажда действия буквально нож к горлу прижала. Предложили бы вернуться под обстрел - согласилась бы с радостью, лишь бы только дать нагрузку мышцам и мозгам.
Кирилл, после того как запустил «Балерину» в прыжок, погрузился в себя, и некоторое время можно было наблюдать существование последнего в Галактике самодержца в его естественных, так сказать, условиях. Он, кажется, перестал обращать внимание на гостей, а сам частью дремал, частью размышлял о чем-то, и взгляд у него был мутный, отстраненный. Ложемент, с которого он не слезал, до странности напоминал трон, вокруг которого в продуманном рабочем беспорядке простиралась Империя. Понятно. Дело вышло на его личный интерес, и ему надобно все пересчитать. Игрейна, посидев в рубке, удалилась в их с Натали общую каюту, чтобы поваляться с книгой, а Норм, тот вообще убрался в «сундук» и, кажется, заперся там. Его Натали понимала больше, чем кого-либо: сон лечит, а парень явно вознамерился поставить себя на ноги в кратчайший срок. Очень любезно с его стороны, если учесть, кто у нас тут главная ударная сила.
Он видел Назгулов. Он был там! Они, считай, косвенным образом соприкоснулись где-то там, в прошлой жизни. Спецназ Земель Обетованных пришел на помощь Зиглинде через несколько дней после того, как Натали демобилизовали. Может, они даже базировались на «Фреки» - «Прожорливом». Места там, помнится, в ее времена было полно.
Промаявшись несколько часов на диванчике в рубке, перелистав все журналы и не прочтя в них ни строчки, переменив все возможные позы и не найдя покоя ни в одной из них, Натали все же решилась побеспокоить соседку и осторожно вернулась в каюту.
Игрейна валялась на животе, в пижаме, болтая в воздухе босыми ногами. И видеокнига перед ней была выключена.
- Ты не спишь?
- Я думаю.
- Ты пила сироп от мигрени?
Девочка помотала головой и заправила белые пряди за уши.
- Мне не надо. У меня снижена чувствительность, и никогда не болит голова.
- Что-то бледненькая ты.
Девочка дернула плечом.
И худенькая. В самом деле, даже на «Белакве» Грайни выглядела много здоровее. И даже в медотсеке, после того как спецназ Нереиды освободил заложников. Мы слишком заняты своими проблемами, которые важные, спору нет, но есть какие-то вещи, которыми нельзя пренебрегать даже в ослеплении самыми святыми чувствами. Есть что-то, чем ты не можешь платить за своего ребенка. Так, не надо громко. До «своего ребенка» пока не дошло. Пока речь идет только о собственном материнском спокойствии. А это значит, что одинокий ребенок рядом не должен остаться без внимания, даже если она никому тут не дочь... и слишком уж умна.
- Иногда я сомневаюсь, кто в вашей команде главный.
- О, конечно, Норм. Он подписывает документы, и кредитные карточки у него. Но совещательный голос у меня есть, и я знаю, что меня всегда выслушают.
- Как ты решилась сказать про Мари Люссак?
- Надо было сказать. А ему... у него и так над головой собралась настоящая грозовая туча. Господин Люссак - очень сложный человек. Его гнев в отношении меня будет, я думаю, не столь сокрушительным, как если бы Норм оказался в чем-то виноват. У нас не было никого, пока мы не встретились на этой работе. И теперь у нас пот никого, кроме друг друга. Так что если уж мне делать доброе дело, пусть Норм будет его наследником.
- Ты ведешь странные речи, дитя.
- Угу, - та ухмыльнулась. - Сегодня меня уже спрашивали про реальный возраст.
Натали присела на краешек широкой койки. Если рубка воплощала представления хозяина о правильной организации дел, то его спальня, видимо, отвечала его потребностям в комфорте. От верхнего белого света тут отказались, вместо него в изголовье был встроен небольшой желтый ночник и еще боковая лампа, ориентированная таким образом, что скучный панельный потолок терялся в таинственном сумраке. Игрейна лежала поверх толстого стеганого одеяла, крытого цветными лоскутками, среди подушек, наваленных кучей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45