На первый взгляд ничего особенного, и тем не менее специальная диета Дома Синанджу постоянные упражнения и отработка особой техники единоборства способствовали появлению на нем очень твердой и острой режущей кромки, способной рассечь даже кожу носорога.
— По мне, так все великолепно.
— В глазах же мастера Синанджу твои ногти выглядят убогими и бесформенными. Если бы мои предки, которые, в свою очередь, являются и твоими...
— Полупредками, — перебил его Римо.
— Если бы наши предки видели, с какой легкостью ты кромсаешь свои божественные Ножи Вечности, словно это какие-то лимонные корки, они бы посыпали головы пеплом и разорвали на себе кимоно.
— Я встретил в Войде кое-кого из старикашек. Никто и словом не обмолвился о моих ногтях.
— Да они просто смущались! Неужели ты думаешь, они стали бы указывать пальцем на твой недостаток, будь у тебя, к примеру, лишний палец на руке или уродующий шрам?!
— А вот ты бы стал.
— Да, стал бы, стал! — взвизгнул Чиун. — Ты позоришь меня перед предками и родственниками, поскольку придерживаешься путей белого человека, другими словами, западного образа жизни. Как посмеешь ты надеть кимоно и сандалии мастера, если не способен вырвать глаз у врага Дома? Ты ходишь с высокоподнятой головой, но при этом носишь на руке эти чертовы железяки! Осталось только вдеть в ухо серьги или латунное кольцо в нос! Впрочем, на Западе еще не то делают...
— Ладно тебе, Чиун. Мы спорим с тобой годы напролет — и все впустую! Кончай давай.
— Нет, я не закончу. Просто временно прерву разговор. Теперь я полностью убежден, что иду единственно верным путем.
— А я вот убежден в том, что нам давно пора обедать, — простонал Римо.
— Сможешь самостоятельно приготовить рыбное филе без ножа и прочих железок, тогда и ешь рыбу! Но не раньше.
Телефон между тем звонил вовсю, и разъяренный вконец Римо бросился к аппарату.
— Кто это, черт побери, названивает? — рявкнул он, обращаясь к невидимому собеседнику.
— Римо? Что-нибудь случилось? — удивился Харолд В. Смит.
— Да вот Чиун тут утверждает, будто мои ногти длиннее ваших, а это непорядок, коль скоро вы мой начальник.
Смит издал какой-то странный звук, слегка напоминающий клекот орла.
— Видите ли, Римо, надо бы вам съездить в Мексику.
— А что там, в Мексике?
— Сильное землетрясение.
Мастер Синанджу расцвел.
— Ага! Я ведь тебе говорил, а ты отказался принять к сведению доводы разума.
— Что там за шум? — спросил глава КЮРЕ.
— Чиун опять действует мне на нервы. Утверждает, что пару часов назад он чувствовал, как земля уходила у него из-под ног. А он, бедняжка, страдал в полном одиночестве.
— Положение в Мексике весьма напряженное. Уже объявлено чрезвычайное положение. Все пограничные пункты наводнены беженцами, которые требуют политического убежища.
— И что же? Впускайте их — или перекрывайте границу. В конце концов, решать-то Америке.
— Есть и еще кое-что. Вам знакомо имя Верапас? Подкоманданте Верапас?
— А как же! Этот главарь мятежников мнит себя вторым Фиделем Кастро.
— Именно. Он отдал приказ своим людям выходить на улицы и чинить беспорядки. Верапас жаждет революции и полагает, что исторический момент наступил. Так вот, пора изъять его из политической колоды.
— Отлично!
— Весьма рад, что у нас одинаковый взгляд на вещи.
— Наплевать мне на Мексику! Главное — снять напряжение, — с чувством произнес Римо.
— Какое там напряжение! — сразу же вступил в разговор Чиун. — Это у меня нервы не в порядке. Я возвысил тебя над всеми прочими учениками, и что взамен? Жалкие, беспомощные ногти, созерцание которых приводит меня в ужас.
— Слушай, оставь, очень тебя прошу!
— Оставить?! — Мастер Синанджу мелькнул, словно молния, и в мгновение ока спустил отличное рыбное филе в мусоропровод.
— Билеты до Мехико вы получите в офисе авиакомпании «Ацтека Эйрлайнз» в аэропорте Логан, — продолжал бубнить в трубку Смит. — Связь с городом Сан-Кристобаль де лас Касас в провинции Чьяпас будете осуществлять посредством «Аэро Кецаль». В Сан-Кристобале выходите на объект в городишке Бока-Зоц. Там собираются сторонники фронта имени Хуареса, а Верапас проводит свои собрания и пресс-конференции.
— Если это известный факт, почему федеральные войска не в курсе?
— Они в курсе. Но устранение Верапаса в случае чего скорее вызовет осложнения, чем разрешит проблему, поэтому инициативу берем на себя мы. Пусть сложится впечатление, будто смерть вызвана естественными причинами.
— Так, что еще?
— Будьте крайне осмотрительны. Наши отношения с Мехико оставляют желать лучшего, поэтому никакой самодеятельности в области дипломатии.
— Кормить во время перелета будут?
— Конечно.
— Отлично, — отозвался Римо и повесил трубку. — Мы направляемся в Мексику, папочка.
Чиун, похоже, чистил раковину и избегал смотреть в глаза ученику.
— Не забудь захватить перчатки, — пропищал он.
— Перчатки в джунглях не нужны, — заверил его Римо.
— Когда твои пальцы обретут твердость клинков, тебе не придется стыдливо прятать их в перчатки даже в холодную погоду, — последовал ответ.
Римо стал демонстративно созерцать потолок.
Глава 8
Огнетушитель приближался к таможне аэропорта Мехико, сжимая в руке паспорт на имя Ласло Кранника-младшего. Волосы он выкрасил в радикальный черный цвет, на нос нацепил солнечные очки, чтобы скрыть от случайных взглядов глаза пронзительно-голубого цвета. Серый тонкий пиджак, надетый на черную тонкую водолазку, придавал ему вид типичного латиноамериканца.
В руке он держал дорожную сумку, а на его могучем плече висел рюкзак.
И в рюкзаке, и в сумке находились неметаллические части суперавтоматического пистолета «хелфайр» — наиболее современного и смертоносного из всех видов стрелкового оружия.
В кожаной кобуре на поясе хранился еще один пистолет — маленький, изготовленный из особого рода керамики, на которую не реагировали металлоискатели.
Таможня так и пестрела разного рода табло. Нажав на соответствующую кнопку, любой вновь прибывший с минуту ждал. Если загорался зеленый свет — он следовал дальше. Красный же служил сигналом личного досмотра или досмотра багажа.
Огнетушитель с самым невозмутимым видом нажал кнопку. Красный! Ничего не поделаешь, бывает. Под пристальным взглядом бдительного таможенника парень швырнул багаж на стол.
— Паспорт, пожалуйста.
— Что?
Мексиканец вгляделся еще внимательнее. Теперь его глаза сверкали словно лезвие ритуального ацтекского ножа из обсидиана.
— Американец? — строго спросил он.
— Да.
Чиновник протянул руку:
— Ваш паспорт, сеньор.
Наступал критический момент. Главное — миновать паспортный и таможенный контроль.
Служащий в темно-зеленой форме внимательно осмотрел документ. Если бы он знал, кто перед ним, то наверняка отнесся бы к бумажке и ее обладателю с большим почтением. Мексиканец и не подозревал, что имеет честь лицезреть Блейза Фьюри и находится на расстоянии вытянутой руки от знаменитого на весь свет Огнетушителя.
Чиновник поднял глаза:
— У вас есть еще какие-нибудь документы, удостоверяющие личность?
«Кажется, он заканчивает проверку, — подумал Огнетушитель. — Может, и багаж не будут осматривать».
— Прошу.
Таможенник заполучил выданные в Соединенных Штатах права. Едва взглянув на них, чиновник махнул рукой, подзывая сослуживца.
Огнетушитель даже глазом не моргнул. Он вовсе не собирался вступать в пререкания. Вот если возникнет необходимость действовать... Тогда он сделает все возможное. Его миссия — ликвидация подкоманданте Верапаса, а в борьбе против тиранов Огнетушитель и таможенники находились в одном лагере. Просто чиновники ничего об этом не знали, а повезет, так и не узнают никогда.
— Что-нибудь не так? — выдержав паузу, спросил американец.
Ответ чиновника прозвучал, словно удар бича:
— Ваш паспорт недействителен.
— Недействителен?! Черт возьми, ты что, читать не умеешь? Видишь написано: Ласло Кранник-младший. Хочешь, позвони и спроси моего папашу — Ласло Кранника-старшего, есть у него сын или нет?
Все взгляды тотчас устремились на здоровенного парня в сером спортивном пиджаке. К нему уже спешила целая делегация.
«Так дойдет до драки, прежде всего надо вырубить таможенников. Они перекрывают выход. А там — ищи ветра в поле!» — решил Огнетушитель, Угнав автомобиль, на худой конец — такси, он без труда сольется с потоком уличного движения.
— Прошу вас отойти в сторону, — приказал старший офицер таможенной службы. — Вы задержаны.
— Не имеете права!
— И все-таки... Пройдемте.
Огнетушителю не удалось даже извлечь пистолет из кобуры, поскольку два здоровяка уже ухватили его за предплечья. Сумку и рюкзак забрали, а его самого потащили прочь под перекрестными взглядами напуганных американских туристов.
Парень позволил охране увлечь себя подальше от пропускного пункта. В закрытом помещении справиться с ними будет много легче — нет свидетелей, да и помощи взяться неоткуда. Он был мастером рукопашного боя и намеревался одолеть их всех. К тому же их всего четверо.
Огнетушителя втолкнули в довольно тесную комнату, и, пока двое таможенников рылись в его рюкзаке, старший спросил:
— Какова цель вашего визита в Мексику?
— Я — турист.
— Значит, приехали полюбоваться видами?
— В Мехико у меня нет никаких дел, — невозмутимо отозвался Огнетушитель.
Тем временем из сумки извлекли ствол разработанного в ЦРУ «хелфайра», завернутый в веселенькую рождественскую фольгу. Ствол очень напоминал кубинскую сигару, но отличался от нее весом.
Главный таможенник плотоядно потер руки.
— Интересно, что это?
— Рождественский подарок.
На столе появилось еще несколько аналогичных свертков.
— А это?
— Тоже подарки.
— Рождество мы праздновали два месяца назад.
Огнетушитель с наигранным равнодушием пожал плечами.
— И что с того? Да, я припозднился. Люди часто задерживаются с подарками на Рождество.
— Для кого же все это, если, по вашим словам, вы обыкновенный турист? — задал вопрос старший таможенник, в то время как его подчиненные срывали фольгу с деталей.
— Эй! Вы не имеете права срывать упаковку!
— Мы просто хотим убедиться в невинном характере ваших подарков, сеньор.
— Вы и представить себе не можете, чего мне стоило обернуть каждый подарок!
— Ничего, перепакуете снова. Потом. А пока назовите имя человека или тех людей, кому предназначались эти вещи.
Но не успел Огнетушитель открыть рот, как на стол выложили круглый магазин автомата, набитый патронами «Гидрошок» с головками в виде крохотных черепов. Пришлось изменить тактику.
— Послушайте, я хочу сделать признание.
— Говорите.
— Я не Ласло Кранник-младший. Мое настоящее имя совсем другое.
— И какое же?
— Меня зовут... — произнес Огнетушитель и замолчал. В воздухе запахло грозой. — Мое имя — Блейз Фьюри.
Глаза офицера таможенной службы вылезли из орбит.
Все остальные от удивления рты пораскрывали. Магазин автомата грохнулся на пол и загремел, как гремучка у распространенной здесь змеи.
Тактическое преимущество снова было на стороне Огнетушителя.
— Я прибыл сюда для исполнения чрезвычайно важной миссии, — мрачно объявил он.
— Расскажите о характере миссии.
— Вы прекрасно знаете, кто такой подкоманданте Верапас...
Чиновники опустили глаза. Все они ненавидели этого человека.
— Отлично. Так вот, меня послали его убрать. Ясно?
— Вы должны его убить?
— Огнетушитель не просто убивает. Он гасит.
— Можете доказать, что вы действительно Блейз Фьюри? — осторожно осведомился старший таможенник.
Огнетушитель поднял руки.
— Удостоверение в поясе брюк.
Его обыскали в мгновение ока. Нашли второй пистолет в кожаной кобуре, а потом — крохотную коробочку с визитными карточками. Но теперь ни оружие, ни карточки не вызывали удивления: таможенники и Огнетушитель были заодно.
Правда, тот, кто открыл коробочку с визитными карточками, не на шутку разволновался.
— Мадре де Диос — матерь Божья! Он сказал правду! На всех карточках подпись — «Огнетушитель»!
Старший таможенник проницательным взглядом вперился в одну из карточек.
— Но вы... Как бы это сказать... Вы же — миф!
Огнетушитель позволили себе холодную уверенную улыбку.
— Камуфляж, — небрежно бросил он. — Люди считают, что меня нет, и забывают всякую осторожность. И тогда я наношу удар.
— Вы хотите сказать, гасите, — льстиво произнес один из таможенников.
— Кто послал вас убить Верапаса? — спросил старший.
— Я не вправе открыть его имя. Надеюсь, вы понимаете?
— Но вы обязаны назвать его.
— Извините, не обязан. Это дело чести и политики самого высокого уровня.
— В таком случае вы арестованы.
— Вы что, смеетесь? Мы же играем одну игру.
Все четыре таможенника тотчас наставили на парня револьверы. Правда, руки тех, кто целился в Огнетушителя, почему-то дрожали.
— Руки за спину, сеньор Огнетушитель!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36