Тем не менее, Мак не собирался исправлять ошибку Мефистофеля -
отчасти потому, что это могло быть не совсем безопасно,
учитывая весь шум, который демон устроил ради своего Малого
Парадного Входа, но главным образом из-за выгоды, которую Мак,
обладавший природным чутьем на такие дела, мог извлечь из
случайной встречи с Мефистофелем и роковой оплошности,
допущенной представителем Сил Тьмы. Однако прежде чем строить
какие-либо планы, Маку следовало получше узнать, что на уме у
его собеседника.
- Я с глубочайшим вниманием выслушаю ваше предложение,-
сказал Мак.- Присядьте же - вот в этом кресле вам будет
покойно, если только вы не прожжете его насквозь.
- Благодарю вас за вашу любезную заботу,- ответил ему
Мефистофель, откидывая назад фалды своего фрака, прежде чем
опуститься в кресло; сальная свечка, стоявшая на комоде в
обгоревшем дубовом подсвечнике, вдруг ярко вспыхнула, и следом
за нею загорелось еще несколько новых ароматизированных
свечей. Трепещущие язычки пламени отбрасывали глубокие,
зловещие тени на узкое лицо демона.
- Для начала,- произнес Мефистофель,- как вам понравится
несметное, сказочное богатство, которое не снилось ни одному
смертному с тех времен, когда великий Карфаген((4)) был
разграблен Фабием Кунктатором?((5)) Что вы скажете о
многочисленных сундуках, доверху набитых новенькими золотыми
монетами высочайшей пробы и искуснейшей, тончайшей чеканки, о
которой и не грезили земные ювелиры? Что вы скажете о ларцах с
драгоценными камнями - жемчугом размером с куриное яйцо,
бриллиантами величиной с плод граната, великолепнейшими
изумрудами, которых хватило бы, чтобы доверху усыпать ими
обеденный стол на шесть персон, рубинами густого кровавого
цвета, яркими сапфирами и другими изящными безделушками? Кроме
этого, мы можем предложить много иных, не менее приятных
вещей, одно перечисление которых заставило бы охрипнуть даже
бессмертную гортань; поэтому здесь я просто дам волю вашей
фантазии - будите же ее, желайте всего, что только сможет
прийти вам в голову.
- Кажется, я начинаю понимать,- сказал Мак.- Разумеется,
если бы я попросил вас сообщить более точные цифры - скажем,
количество шкатулок с драгоценностями и сундуков с золотом,-
это было бы проявлением крайней грубости и нарушением правил
хорошего тона. Даже один-единственный ларец с такими чудесными
сокровищами станет для меня поистине бесценным даром.
- Это отнюдь не дар,- возразил несколько удивленный
словами Мака Мефистофель.- Все земные блага, которые я
предлагаю вам, можно рассматривать как честную плату за
службу, которую я попрошу вас сослужить мне. За службу и еще
за одну вещь...
- Вот этого я и боялся,- поспешно проговорил Мак.- Меня
втягивают в какое-то сомнительное дело? Может быть, даже в
преступление?
- О, нет, ничего подобного,- ответил Мефистофель.-
Приятно, однако, что с вами можно говорить столь откровенно. В
моем предложении нет никакого обмана. Я отнюдь не пытаюсь
поймать вас в ловушку, доктор Фауст. Подумайте сами, неужели
Силы Тьмы, которые я имею удовольствие здесь представлять,
будут затевать весь этот карнавал с моим Малым Парадным Входом
и прочие чудеса лишь для того, чтобы усыпить вашу
бдительность? Поверьте мне, человеческие чувства легко можно
обмануть, даже не прибегая к столь дорогостоящему методу!
- Э-э, послушайте, не принимайте меня за простачка. Пока
что материальная часть договора, который вы предлагаете, меня
вполне устраивает. Но как насчет кое-чего другого? С кем я
смогу наслаждаться своим несметным богатством?
- А!.. Что ж,- произнес Мефистофель, чуть усмехнувшись;
при этом в глазах его загорелся поистине дьявольский огонь,-
мы снабдим вас десятком-другим молоденьких красоток, о которых
любой смертный до сих пор лишь грезил в своих самых пылких
мечтах и самых сладких снах, коим - увы! - никогда не суждено
было сбыться. Эти юные дамы, Фауст, каждая из которых годится
в пару могущественнейшему из царей земных, восхитительно
сложены и могут удовлетворить самый изысканный вкус. Вы можете
пожелать любую - все оттенки кожи, все цвета волос и глаз, все
образцы прелестных форм, что пленяли воображение художников на
протяжении многих веков,- словом, все эти чары будут к вашим
услугам. Вдобавок к своей молодости и красоте, эти девицы
весьма искушены в тонкой науке любви; они бывают то ласковыми
и кроткими овечками, то необузданными вакханками. Одни умеют
весьма искусно поддерживать тонкую интеллектуальную беседу,
другие помогают удовлетворить самую темную, грубую, животную
страсть, или, наоборот, могут затеять с вами долгую, легкую,
почти ребяческую эротическую игру; третьи в то же самое время
позаботятся о вашей утренней тарелке борща. Поверьте мне, для
них будет истинным раем любить вас, ибо после той службы,
которую они сослужат вам, их ждет долгий каталептический сон в
холодильной камере - они будут лежать там до тех пор, пока их
утонченное искусство не потребуется вновь. Кроме поистине
неисчерпаемых источников чувственного наслаждения, которые
представляет собою каждая из них, практически у всех этих
девиц есть близкие подружки, сестры и матери, которых можно
приближать к себе, осыпать знаками внимания и богатыми
подарками, наконец, соблазнять,- многие люди находят в
подобных забавах своеобразное пикантное удовольствие.
- Бесподобно,- отозвался Мак.- Я преклоняюсь перед
поистине гениальной простотой, с которой вы решили одну из
древнейших дилемм человечества.
Он хотел прибавить: вы вполне удовлетворили мое
любопытство, Мефистофель, так давайте перейдем от слов к делу:
приведите сюда этих юных прелестниц и назовите имя того, чья
голова нужна вам в обмен на райский уголок, который вы мне
обещали. Однако врожденная осторожность удержала его от
необдуманных слов, и он спросил:
- А где я буду наслаждаться своей новой жизнью, со всеми
сказочными сокровищами и прекраснейшими женщинами?
- Где только пожелаете,- ответил ему Мефистофель.- Если
этот мир уже успел наскучить вам, мы можем в одно мгновение
перенести вас в любое другое место и другое время - эпоху и
страну, разумеется, вы выберете сами. Наши возможности
практически не имеют преград. Если вам захочется побывать в
фантастической вселенной, которая существует пока лишь в вашем
воображении,- мы сотворим сей мир по вашей воле, ибо древний
закон гласит: все, что рождено мыслью, может стать явью. Кроме
того, с нашей помощью вы сможете стать в избранном вами мире
кем угодно - великим ученым, принцем, владыкой вашего
собственного царства с миллионами подданных, богатейшим
священником, местным божеством - здесь мы опять даем полный
простор вашей фантазии. Даже если избранный вами род занятий
до сих пор не существовал в том месте, куда вы решите
отправиться, мы беремся создать его для вас. Мы также можем
обеспечить вас тем, чего так упорно ищут и не всегда находят
современные люди - смыслом и целью жизни. И, само собой
разумеется, при помощи разных чудодейственных снадобий и
целебных трав мы вернем вам здоровье и бодрость
двадцатилетнего юноши; мы гарантируем счастливую и долгую
жизнь; ваши закатные годы совсем не будут вам в тягость -
ручаюсь, что вы сами едва ли будете ощущать свой возраст.
- До тех пор, пока не придет конец,- заметил Мак.
- О, да. Ваше замечание абсолютно справедливо.
Мак помолчал минуту, затем осторожно спросил:
- Как я понимаю, бессмертия ваша фирма не предлагает?
- Вы заламываете слишком высокую цену, Фауст! Нет,
бессмертия мы не предлагаем. Да и к чему? Стандартная
комплексная сделка, разработанная нами, включает в себя
практически все, чего только может пожелать душа смертного.
Границы очерчивает лишь собственное воображение клиента.
Многие миллионы людей купились бы на стотысячную долю того,
что я твердо обещаю вам.
- Как вы мудры! Как тонко вы разбираетесь в людях! -
воскликнул Мак, а про себя подумал в этот миг совершенно
другое: вот, кажется, подвернулся счастливый случай, когда
перед тобой предстал заносчивый, самодовольный, но, кажется,
отнюдь не скупой демон. Лови удачу, Мак Трефа; не может быть,
чтобы ты не смог обвести вокруг пальца этого духа, мнящего
себя всемогущим и всеведущим, заставив его плясать под свою
дудку. Однако, будучи невеждой в подобных вопросах, Мак и не
подозревал, что на самом деле он уже попался на крючок,
закинутый силами Ада, и все глубже заглатывал наживку, которую
предлагал ему Мефистофель.
- Я только подумал, что, может быть, если у вас осталось
хоть немножко того божественного напитка... или целебной
мази... не знаю точно, что вы употребляете для бессмертия...
так вот, если у вас есть хоть малая капля этого средства, то
не могли бы вы дать его мне - разумеется, если оно не нужно
вам самому?
- Это невозможно,- ответил ему Мефистофель,- ибо в таком
случае мое предложение потеряет всякий смысл, а я упущу свою
выгоду. Судите сами, как я смогу получить вашу душу в конце
концов, если вы станете бессмертным?
- О, вы, конечно, правы... если посмотреть на вещи с этой
стороны... Да, долголетие - вполне подходящее условие для
подобных сделок.
- Это наша фирма гарантирует. Как и омоложение, впрочем.
- Взамен вы получаете мою душу.
- Не совсем так. Запомните, что особый параграф договора,
где речь идет о вашей душе, включает в себя одно очень
выгодное для вас условие. Если на протяжении всего срока
действия соглашения о взаимном сотрудничестве по каким-либо
причинам я не смогу исполнить все желания своего клиента, то
есть вас, душа клиента остается в его полном распоряжении -
его и его собственной судьбы, разумеется. В этом случае мы
просто пожмем друг другу руки и расстанемся друзьями;
естественно, фирма, которую я представляю, теряет всякие права
на вашу душу. Как видите, наша компания весьма заботится о
своих клиентах. Мы ведем честную игру. Я достаточно откровенен
с вами, не правда ли?
- Еще бы!.. У меня и в мыслях не было спорить, а тем
более - подозревать вас в мошенничестве. Но мы, кажется, еще
не обсуждали другую сторону вопроса: что я должен буду сделать
для вас за все блага, которые предлагает ваша фирма?
- Вы примете участие в эксперименте, который был задуман
мной и некоторыми моими друзьями для разрешения одного давнего
спора.
- А что это за эксперимент и что за спор?
- О, обычный исторический эксперимент: морально-
темпоральные задачи, так называемые вечные вопросы. Мы
предложим вам несколько жизненных ситуаций - проще говоря,
несколько сцен, в которых вы должны будете участвовать. Всему
будет отведено свое место и свой черед. Мы совершим
путешествия во времени - в будущее или в прошлое, в
зависимости от того, что нам будут диктовать правила нашей
игры. В каждом из этих эпизодов вы сыграете отведенную вам
роль. Вы будете поставлены перед неким выбором; мы же, со
своей стороны, будем наблюдать за вами и оценивать каждый ваш
поступок. Вас будут судить, Фауст; однако не столько вас
лично, сколько одного из представителей человечества,
избранного в качестве объекта испытания обеими сторонами,
участвующими в споре. В вашем лице мы сможем оценить всех
смертных, и тем самым решить, наконец, свой давний спор,
касающийся понимания человеческой морали, этики и целого ряда
столь же тонких и деликатных вещей, тесно связанных с
морально-этическими проблемами. Я говорю с вами откровенно,
Фауст, ибо я хочу, чтобы вы уяснили себе наш замысел до начала
эксперимента. Когда он начнется, у вас не будет времени на
всякого рода объяснения, на удивление и даже на испуг:
масштабы предстоящих вам дел достаточно велики, и я боюсь, что
вы будете слишком озабочены тем, чтобы сберечь свою
собственную шкуру, а в подобных ситуациях людям обычно бывает
не до философии.
- Я понимаю,- сказал Мак, пытаясь охватить умом все то,
что сказал ему демон.
- Таковы условия сделки, Фауст,- заключил Мефистофель.-
Сцена готова, декорации уже расставлены за опущенным
занавесом, и актеры заняли свои места. Спектакль вот-вот
начнется. Мы ждем, когда вы скажете наконец свое слово.
Какой велеречивый демон, подумал Мак. Несмотря на
показной цинизм, Мефистофель показался ему идеалистом. Однако
сделка, которую он предлагал, была, по-видимому, очень
выгодной и даже по-своему честной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62