И потому Доннерджек-младший несказанно удивился, услышав тоскливые стоны банши.
Он сидел в своей комнате и учил латынь, готовясь к очередному уроку с Дэком, когда до него впервые донесся громкий, точно пульсирующий, плач. Сначала одна повторяющаяся нота – с трудом сдерживаемые всхлипывания, потом голос набрал силу, стал пронзительным, превратился в душераздирающий вопль, будто горе наконец нашло выход. Беспредельная тоска говорила об отчаянии, безнадежности и о потери, осознать глубину которой не в состоянии ни одно живое существо.
Джей почувствовал, как у него по спине побежали мурашки.
– Что это такое? – спросил он у Дьюби, которая устроилась на высокой спинке кресла, держа в лапе с длинными тонкими пальцами список вопросов.
– Не знаю. Может, ветер?
– Мне еще не доводилась слышать, чтобы ветер издавал такие звуки – а я ведь прожил здесь всю свою жизнь.
– Я тоже не слышала ничего подобного, ну, разве что на границах Непостижимых Полей. Ты куда собрался?
– Выяснить, что так воет.
– А вдруг это опасно? Отправь кого-нибудь из роботов.
– Нет, я сам.
– Джей…
– Оставайся здесь, если хочешь.
– Остаться здесь и умереть от беспокойства за тебя? – Обезьяна обреченно соскочила на пол и, опираясь на костяшки пальцев рук, подошла к Джею. – Я пойду с тобой. Не забывай, приятель, ты мой паспорт. Если с тобой что-нибудь случится, я окажусь чужой в чужой стране.
– Роботы о тебе позаботятся, ты нравишься Дэку. Ладно, пошли, чего тянуть время.
Плач раздался снова. На сей раз он звучал дольше, пронзительнее, опустошая душу. Когда Джей и Дьюби вышли в коридор, им показалось, что стоны доносятся откуда-то сверху, и Джей направился к лестнице. Дьюби взобралась по его спине и устроилась на плече.
– Ты подрос.
– Такое порой случается.
– Думаю, ты будешь высоким, как твой отец, может быть, даже выше. Люди долго растут?
– Понятия не имею. Тихо, помолчи. Ты меня отвлекаешь, а я пытаюсь определить, откуда доносится странный звук.
Джей шел по коридорам, высоко подняв голову и стараясь уловить отдаленное эхо загадочных стонов. Разбираться в следах его научил Мизар, который, хотя и не знал, каким образом появился на свет, отлично сохранил свою базовую программу. Практически подсознательно Джей взвешивал и отбрасывал возникающие варианты, доверяясь инстинкту, который вывел его из длинной галереи на стену замка.
День был ясным, ветер разогнал туман, и на воде Джей рассмотрел белые очертания катеров и лодок (по иронии судьбы Вирту все больше и больше познавала роскошь, поскольку в Веритэ на нее повысился спрос). Однако, несмотря на солнечный свет и относительно теплый день, выйдя на парапет, Джей почувствовал, как на него повеяло каким-то необъяснимым холодом, мраком и печалью. Снова раздался душераздирающий вой.
– Кто ты? Что ты такое? – спросил Джей, с отвращением услышав дрожь в своем голосе.
Стонущее существо пошевелилось, его контуры стали более четкими. Теперь Джей уже видел женщину в длинном, цвета слоновой кости свободном платье, собранном под грудью светлой лентой. Лицо незнакомки скрывала вуаль, однако черные волосы, ниспадавшие на плечи, поражали своим великолепием.
– Кто вы? – более твердым голосом потребовал ответа Джей.
– Я банши замка Доннерджек, – тихо проговорила женщина, и Джею пришлось подойти к ней поближе, потому что ветер заглушал ее слова. – Я должна тебя предупредить, Джон. За тобой идет Смерть. Беги, пока еще не поздно.
– Бежать? Смерть? Вы имеете в виду Властелина Непостижимых Полей? Почему я должен бежать? Замок надежно от него защищен.
– Ты уверен?
Женщина помолчала, и Джей вспомнил свои сомнения, а Дьюби, которую, очевидно, посетили похожие мысли, отчаянно вцепилась ему в плечо.
– Куда мне бежать? – спросил Джей. – Ведь Смерть повсюду. Если замок не защищен от Властелина Ушедших, где я панду надежное место?
– Танатос властвует в Вирту, Джон, – ответила банши. – И хотя его атаки на замок Доннерджек показали, что он в состоянии влиять на события, происходящие в Веритэ, тем не менее там ты будешь в большей безопасности. Ему понадобится время, чтобы отыскать тебя среди множества людей, населяющих Веритэ.
– Веритэ? – переспросил Джей, и в его памяти всплыло лицо Алисы Хаззард. – Да.
– Джей, не оставляй меня! – тут же заныла Дьюби. – Если Он сюда придет, справится с защитой и обнаружит, что ты ушел, Он сделает из меня отбивную!
– Я возьму тебя с собой, Дьюби, – пообещал Джей.
– Разве ты можешь ей доверять? – спросила женщина. – Ведь она существо, принадлежащее Властелину Ушедших. А если она выведет своего господина на твой след?
– Я ей поверю. – Джей принялся разглядывать женщину, чье лицо по-прежнему скрывала вуаль. – Знаете, если честно, я не знаю, почему должен доверять вам.
– Я плакальщица замка Доннерджек, – только и ответила незнакомка. – Ирландцы называют нас «банши». В нашу обязанность всегда входило предупреждать владельцев замка о приближающемся несчастье.
Джеи нахмурился, пожалев, что у него нет времени, чтобы почитать про банши в своих базах данных. Ему вдруг вспомнилось, что подобные существа далеко не всегда ведут себя благородно.
– Я скажу Дэку, что мне нужен гидросамолет, – проговорил юноша, одновременно прикидывая, сколько времени у него уйдет на споры с роботом. Впрочем, может быть, браслет поможет. – Спасибо вам... гм-м... мисс.
Он уже повернулся, чтобы уйти, когда неожиданно возникшее в воздухе потрескивание заставило его замереть на месте. Излучатели, спрятанные внутри горгулий и бойниц, вспыхнули и залили парапет ярким фиолетовым сиянием.
– Слишком поздно! Слишком поздно! – застонала женщина. – Властелин Непостижимых Полей уже здесь.
– Думаю, мне нужно поспешить в папин кабинет! – воскликнул Джей, вспомнив, что приказал ему браслет, когда Танатос атаковал в предыдущий раз.
– Властелин Тьмы проникнет сквозь барьеры, и, уж можешь не сомневаться, теперь он последует за тобой, если ты попытаешься скрыться от него в Веритэ. Слишком поздно! Если только… В какой фазе находится луна?
– Сейчас полнолуние.
– В таком случае, возможно, мне еще удастся тебя спасти. Беги в кабинет отца и активируй защиту, которая задержит Властелина Энтропии, а затем отправляйся к двери, ведущей в подземелье.
– Ты имеешь в виду, в туннели? – уже выскочив на лестницу, крикнул Джей.
– Да, к той самой.
– А каким образом это остановит Танатоса?
– В небесах и на земле – в Вирту и Веритэ – есть многое, о чем ты даже не подозреваешь, Джон Д'Арси Доннерджек.
– С какой стати я должен тебя слушать?
– Я ведь уже один раз тебя не обманула, верно?
– Возможно, для того, чтобы я попал в руки слуг Властелина Непостижимых Полей.
– Дело твое, Джон.
И женщина исчезла, а Джей помчался по коридорам замка. Дьюби повисла у него на шее, прижавшись к нему, точно костлявый, хлопающий по спине капюшон плаща. Ворвавшись в кабинет, Джей принялся нажимать кнопки в том порядке, который запомнил с первого раза.
– Браслет, – проговорил он, – почему ты мне ничего не советуешь?
– Я смущен, – услышал Джей в ответ. – В словах банши было что-то... я озадачен.
– Может быть, она лжет?
– Нет, у меня такое ощущение, будто я с ней знаком. Не могу добраться до данных. Словно Доннерджек, создавая меня, совершенно сознательно сделал эту информацию закрытой, но она все равно проникла, и я чувствую... мне что-то известно... не хватает только какой-то мелочи, чтобы до конца понять, о чем идет речь.
– Что ты чувствуешь?
– Печаль. Радость. Боль потери. Желание отомстить.
– Ого! А доверие?
– Никаких указаний на то, что я не должен доверять, впрочем, и на то, что должен – тоже.
– Здорово. А Танатос действительно способен преодолеть защитный барьер, окружающий замок?
– Существует вероятность, что рано или поздно он достигнет успеха.
– Получается, я попался, если останусь, и попался, если попытаюсь бежать.
– Вполне возможно.
– В таком случае я ухожу.
Браслет промолчал, только Дьюби громко стучала зубами – вот и ответ на все вопросы.
Перескакивая через две ступеньки, Джей помчался вниз и остановился возле кабинета Дэка.
– Я направляюсь в туннели, Дэк.
– Генераторы активированы. Ты уверен, что будешь там в безопасности?
– Точно в такой же степени, как и в любом другом месте, Дэк, – ответил браслет.
– Хорошо, сэр, – ответил робот.
Джей заметил, что Дэк никогда не перечил браслету. Одно время он задавал себе вопрос, почему так происходит – в том ли дело, что робот запрограммирован особым образом, или Дэк испытывает к Джону-старшему особое уважение, которого еще не заслужил его сын?
Забежав на кухню, Джей задержался ровно настолько, чтобы бросить в мешок три булочки, кусок сыра, немного печенья и несколько бананов. Он не знал, сколько времени ему придется прятаться, и не собирался умереть с голоду.
Затем юноша поспешил вниз по ступенькам, сорвал с крюка у двери ключ, схватил фонарик, который всегда лежал в верхнем отсеке полки для вина, и открыл тяжелую дверь. Петли отчаянно заскрипели. Они всегда скрипели – даже после того, как их смазывали маслом. В конце концов Джей решил, что скрип является частью конструкции замка.
– Идем, Дьюби, – позвал он обезьяну, дрожавшую на ступеньке. – Танатос следует за нами по пятам. Но ему и в голову не придет искать тебя здесь.
– Знаю... Обезьяны не из тех существ, что обожают бегать по подземельям. Я сражаюсь со своей базовой программой.
– Постарайся активировать то, что отвечает за инстинкт самосохранения, – сухо посоветовал Джей. – Я пошел.
Он посветил себе под ноги, прислушиваясь к бормотанию Дьюби, которое ужасно напоминало: «Бедные мои мохнатые ушки, бедные усики». Джей наклонился, посадил обезьянку себе на плечо и закрыл дверь. В самый последний момент он решил, что, пожалуй, стоит задвинуть засов.
– А где же наша таинственная проводница? – через некоторое время поинтересовалась Дыоби.
– Появится, – уверенно ответил Джей.
Они продолжали шагать вперед, выбрав направление, которое должно было рано или поздно привести их к подземному озеру.
Голубое сияние в одном из боковых коридоров привлекло внимание Джея. Он повернулся, рассчитывая увидеть загадочную незнакомку, однако его глазам предстал призрак-крестоносец, как всегда державший в руках свою цепь.
– Эхе-хе, приятель, да ты сбился с пути. Следуй за мной, я приведу тебя, куда нужно.
– А ты откуда знаешь, куда мне нужно? – спросил Джей, который, впрочем, послушно пошел за призраком.
– Твоя... проводница попросила отыскать тебя. Она очищает дорогу от стража.
– Дорогу? От какого стража? Куда мы идем?
– В сверхъестественное царство, дружок, в места, где обитают сиды. Банши бывала там в прежние времена.
– А ты?
– Пару раз. Очень даже разнообразит жизнь, в особенности если в остальное время тебе снятся всякие глупости.
– А там мы будем в безопасности?
– Вот уж не знаю, парень. А ты вообще где-нибудь можешь чувствовать себя в безопасности? Властелин Ушедших намеревается получить то, что ему причитается по договору. Ты в состоянии избежать своей судьбы? – И призрак с такой силой дернул свою цепь, что Джей нахмурился:
– Ну, попробовать стоит.
– Знаешь, приятель, ты совсем такой же, как лорд и леди, упрямством в них пошел. Только в конце концов до добра их это не довело.
– Я все еще жив, – с вызовом напомнил ему Джей.
– Угу.
За разговором Джей не заметил, как они оказались в коридоре, упиравшемся в тупик. Здесь было светлее, чем везде, благодаря голубому сиянию, окружавшему банши. У нее за спиной на стене выделялось темное пятно. В первый момент Джей принял его за тень и начал лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках предмета, который мог бы ее отбрасывать. Затем он сообразил, что, по всей вероятности, смотрит на портал.
– Страж ушел? – спросил крестоносец.
– Да. – Голос банши звучал устало. – Заклинание сработало.
– Ты научишь парнишку?
– Давай поговорим позже. Идем, Джон. Я пойду впереди, чтобы ты не беспокоился.
Джей решил на время оставить при себе все свои сомнения. Дьюби вцепилась ему в ухо, но в остальном вела себя смирно. Джей чуть пригнулся, его окатило холодом... и он оказался на другой стороне. Тихое позвякивание цепей напомнило о том, что следом идет призрак.
Джей огляделся по сторонам и увидел, что находится среди каменистых холмов, сбегающих к морю. Очень похоже на знакомые шотландские пейзажи, если не смотреть на выстроившиеся ровными рядами неподвижные скалы.
Банши прислонилась к одной из них и, опустив голову, обхватила рукой холодный камень, словно совсем выбилась из сил. Джей заметил, что крестоносец и банши стали похожи на живых людей, будто это место лишало их призрачной сущности. Сквозь небольшие прорехи в одеянии крестоносца просвечивала блестящая кожа, ставшая почти черной от палящего солнца арабской пустыни. Впрочем, вуаль банши по-прежнему надежно скрывала ее лицо;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83