Кощей поторапливал своих спутников, да и Шуравел намекнул, что может явиться Безликий Охотник. Это было похоже на правду, ибо старуха на другой стороне оврага продолжала бесноваться и требовала вернуть украденную вещь.
Издалека, со стороны Перевала, донесся гулкий звук рога.
– А вот и хозяин идет! Он-то уж с вами разберется, разбойники с большой дороги! Ох и попью вашей кровушки! – радостно завопила старая карга и затряслась в истеричном смехе.
– Уходим, – скомандовал Кощей. – Теперь успеем добежать до крепости.
Отряд ринулся по брусчатке к виднеющимся на дальнем холме высоким башням, где рассчитывал встретить гостеприимство и защиту. Оставшийся отрезок пути они преодолели в мгновение ока. И едва подошли к воротам крепости, как тяжелые створки, натужно скрипя, распахнулись, и навстречу им в сопровождении двух карлиц, абсолютных копий Шуравела, и огромного темно-коричневого боксера вышла… Маша Кяхр, пропавшая землячка из деревни Ламбушка. Она широко улыбнулась и произнесла традиционную фразу гостеприимства:
– Я рада видеть гостей в нашем доме, пусть он и вам станет защитой и прибежищем.
Глава 3
МАША И АДМИРАЛ
Совсем как Элли из Изумрудного города, она бодро шла по желтой дороге. Рядом чинно шествовал здоровенный коричневый боксер по кличке Адмирал. Над головой на синем небе светило яркое желто-рыжее солнце, по обочинам в густой траве пестрели крупные цветы, росли сплошь осыпанные красными ягодами высокие кусты и редкие развесистые деревья. Все вместе создавало идиллическую картину. Кроссовки мягко пружинили по желтой брусчатой мостовой, и путь не казался таким уж трудным. Но в мыслях царила полная неразбериха.
«Я назвала этот мир Гипербореем, – думала девушка. – Почему мне на ум пришло это слово? Гиперборей. Что-то из античной истории или нет? Определенно ясно – я не в родной Карелии, а где-то очень и очень далеко от нее. Зеленые холмы вокруг, серые горы на горизонте, мощенная желтыми камнями дорога и совершенно по-другому пахнущий воздух. А ведь каких-то полтора часа назад я сидела под сосной и с нетерпением ждала, когда придет помощь. И куда делись все остальные?»
Девушка нахмурила лоб и в очередной раз стала детально вспоминать все, что случилось с ней за последние три дня. В голове все перемешалось: инцидент на набережной, бестолковая поездка в эмский треугольник, нападение кем-то зачарованной Веры, появление собаки-боксера, которую невесть откуда появившаяся старушка назвала хранителем. Затем началось буйство стихий на склонах той злосчастной гряды в центре аномального места. Схватка с мантикорой, исчезновение людей, ушедших с опасного склона в лес. Странный сон, туман. И яркое солнце нового мира.
– Я – Мария Кяхр, студентка университета. Я живу в деревне Ламбушка Заонежского района, – как молитву, несколько раз повторила она, поправила на ходу густые рыжие волосы, одернула зеленую штормовку и потрепала по загривку боксера. Что ж, Гиперборей так Гиперборей. Раз есть дорога, значит, куда-то выведет. А там разберемся.
Шока от внезапного перехода и появления в незнакомом мире Маша не испытывала. Наоборот, ей было интересно и верилось, что новый поворот в жизни станет ярким и захватывающим приключением. Но все же случившееся накануне навевало тревогу, да еще заботила судьба пропавших товарищей по экспедиции. Маша чувствовала, что они где-то рядом, вот только где?
Адмирал, поглядывавший на все вокруг, но не отходивший от Маши, неожиданно остановился! Короткие уши приподнялись, шерсть на загривке встала Дыбом, а обрубок хвоста свечкой вздернулся вверх.
Не издав ни звука, пес длинными прыжками бросился вперед и исчез за скрытым густыми кустами поворотом дороги. Впереди послышались глухое рычание и испуганные тонкие голоса.
Открывшаяся за поворотом картина была до того комичной, что девушка чуть не расхохоталась во весь голос, но вовремя спохватилась, не желая выглядеть невоспитанной и невежливой перед обитателями Гиперборея.
Первое, что бросилось в глаза, – это стоящий на задних лапах заяц размером с взрослого кенгуру. Машу поразил даже не цвет его шкуры – светло-серый с голубым отливом. Удивило то, что заяц был запряжен в повозку, на которой, испуганно поджав под себя ноги, сидели два странных существа в блестящих зеленых плащах и высоких конических колпаках. Подойдя поближе, девушка увидела, что ростом они от силы чуть больше метра, но сложены пропорционально. У них были большие, вытянутые кверху и заостренные, без мочек, уши, широкие лягушачьи рты и огромные треугольные зубы, похожие на крокодильи. Они отчаянно ругались визгливыми голосами, жестикулируя в сторону возбужденно бегающего кругами боксера. Увидев приближающуюся девушку, Адмирал еще громче залаял и с еще большим азартом стал носиться вокруг повозки. Только после этого странные существа обратили внимание на Машу.
– Сударыня, – тонким голосом пропищало одно из них, прикрывая роскошными ресницами раскосые глаза, – успокойте ваше чудовище, а то мы не можем двинуться дальше. Мы и так уже опаздываем.
Девушка удивленно осознала, что понимает язык, на котором говорят эти странные существа, хотя он явно не был русским. Однако она все-таки слегка опешила, но очередная фраза вернула ее к действительности.
– Вы, сударыня, глазами здесь хлопаете, а у нас уйма различных забот. Забирайте свое глупое животное и идите своею дорогой. Ну, что вы уставились на нас, как дракон на новые ворота?
Маша ахнула и бросилась ловить собаку, но боксер метался по обочине, не даваясь в руки и успевая при этом облаять и равнодушного зайца, и существ в повозке, нетерпеливо ожидавших окончания всей той кутерьмы, и саму девушку. Наконец Адмирал сам остановился и с гордым видом сел посередине дороги. Когда Маша крепко схватила собаку за ошейник, одно из существ пронзительно свистнуло и взмахнуло длинными веревочными вожжами. Заяц выплюнул измочаленную упряжь, которую меланхолично жевал все это время, и неторопливым шагом поволок повозку по дороге.
Проводив взглядом скрывшийся за поворотом странный экипаж, Маша наконец расхохоталась. Приключение становилось увлекательным. Язвительные острозубые лилипуты показались ей не опасными, скорее наоборот – милыми и трогательными. Чудной мир начинал ее очаровывать.
Дорога вилась среди невысоких холмов, пышных рощ и небольших возделанных участков земли. Что-то знакомое произрастало на аккуратно выполотых грядках. Девушка с трудом удержалась от соблазна перелезть через хлипкую жердяную ограду и выдернуть из земли какой-нибудь корнеплод.
До узкого моста через глубокий овраг, на дне которого журчал ручей, Маша добралась без происшествий. Больше она никого не встретила. Пес спокойно шел рядом, вывалив длинный розовый язык и громко дыша от жары.
Несмотря на внешнюю хлипкость, мост оказался крепким. Попробовав ногою толстые неошкуреные доски, уложенные поверх настила, Маша успела сделать только один шаг, как Адмирал, чуть не спихнув хозяйку в овраг, рванулся вперед и скрылся в густых кустах на другой стороне. Девушка услышала треск веток, глухое рычание и громкую возню. Похоже, там происходила нешуточная драка. Подумав, что боксер терзает какого-нибудь несчастного аборигена, Маша ускорила шаг. В голову приходили различные заклинания – и те, что она выучила с мамой, и те, что возникали как бы сами собой. Вскоре из кустов на дорогу вылетел Адмирал. В его пасти извивалась длинная толстая змея со множеством коротких когтистых ножек. Вытащив добычу на открытое ровное место, пес с громким хрустом отгрыз ей голову и, встряхнув окровавленной мордой, сел возле поверженного противника.
Маша с изумлением смотрела на Адмирала и па диковинное животное, безжизненно распластанное у его лап.
– Какая трогательная сцена, – внезапно раздался из-за ее спины ироничный голос. – Несчастный древесный змей банально загрызен глупой иноземной тварью. А ведь это редкий, вымирающий вид здешней фауны.
Пес зло задрал вислые брыли и с тихим рычанием обнажил окровавленные клыки. Девушка быстро обернулась.
На другой обочине дороги стоял закутанный в плащ человек с дурацкой шляпой на голове. Его бледные губы кривились в презрительной усмешке, а розоватые глаза с вертикальными зрачками настороженно смотрели на ощерившегося боксера. В руках ин сжимал полутораметровый шест с широким изогнутым лезвием на конце. Такого странного оружия Маша не видела никогда. А вот сам его владелец казался подозрительно знакомым, точнее, узнаваемым. Кровосос! Какая-то местная разновидность известной на Земле старой расы.
– И это нас называют кровожадными, – продолжал изгаляться упырь. – Да по сравнению с вами даже прожорливого переплута можно считать абсолютно мирным существом. Я не виню это бойцовое животное, которое загрызло представителя нашего Мира. Людские колдунишки от науки вывели его искусственно, вопреки воле Создателя Всего Сущего. Такое природа сама сотворить бы не смогла. Да и вы, человеки, тоже случайная ошибка природы. Потому что вы готовы загадить все вокруг себя, уничтожить всех, кто не вписывается в ваши понятия и противоречит вашему мировоззрению. Ну чем не угодила эта змейка? Почему вы вмешиваетесь в естественный процесс природы?
Продолжая свою хамовато-обличительную речь, он постепенно приближался к девушке. Не соответствуя ироничному тону слов, его кошачьи глаза, казалось, сканировали все движения собаки и ее хозяйки. Адмирал злобно зарычал, короткая шерсть на его загривке встала дыбом, задние лапы напряглись в готовности мощным прыжком броситься на врага. Маша почувствовала мгновение удара раньше, чем сверкающая полоса изогнутого лезвия метнулась к ее шее. Резко отпрянув, она бросила в упырье лицо всю свою злость, скопившуюся за время его занудной речи. Деревянная рукоятка оружия разлетелась на мелкие щепки, железо со звоном упало под ноги, а сам упырь, словно получив сильнейший удар, побагровел и, скорчившись, рухнул на дорожные камни. Адмирал навалился на поверженного врага и впился клыками в его шею.
Маша нервно огляделась по сторонам. Не хотелось, чтобы кто-нибудь видел эту сцену. Ей показалось, что она делает что-то неправильно, но что именно, не понимала. Однако времени для раздумий не было. Веки упыря вздрогнули и приоткрылись. Не разжимая клыков, боксер грозно заворчал. Маша присела над лежащим на спине кровососом. В его красных глазах метались ненависть и злость.
– Проклятые человеческие ведьмы, – сдавленно прохрипел он, – уже до нашего мира добрались. Своей планеты им мало. Раз уж ты нашла лазейку сюда, то тебе придется умереть.
Его тело начало съеживаться и превращаться в мерзкую рукокрылую тварь. Боксер удивленно клацнул зубами, под которыми пропало мягкое горло, и попытался передними лапами прижать трансформирующееся тело к мостовой, но упырь, извиваясь, выскользнул из-под собачьих когтей. Маша, не раздумывая, схватила валяющееся рядом изогнутое лезвие и с размаху вонзила его в копошащуюся тварь. Упырь вздрогнул и растекся по камням зловонной жижей.
На память девушке сразу пришли события двухдневной давности на набережной. Как же все похоже. Создавалось впечатление, что по какой-то неизвестной причине на Марию Кяхр объявили охоту упыри Земли, и Гиперборея. Было о чем задуматься.
Маша, не выпуская из руки длинного лезвия, напоминающего изогнутую косу, разогнулась и снова опасливо посмотрела по сторонам. На обозримом пространстве никого не было, лишь боксер, утративший интерес к пропавшему врагу, принялся разгрызать останки древесного змея.
– Да, ты здесь с голоду не умрешь, – пробормотала она и, окликнув плотоядно урчащего Адмирала, решительно направилась дальше по желтой брусчатой дороге. Изумрудным городом здесь и не пахло.
Холм, на котором стояла крепость, был абсолютно голым. К серым высоким стенам с единственными воротами и четырьмя квадратными башнями по углам от желтой дороги вела утоптанная тропа. Все сооружение казалось нелепым головным убором на торчащем из земли плешивом черепе. Возле приоткрытой калитки, расположенной в одной из створок ворот, сидела молодая женщина в цветастом плаще. Когда Маша в сопровождении Адмирала приблизилась, она молча встала. Из-под распахнувшейся полы блеснул короткий меч, висящий на широком кожаном поясе. Женщина загородила проход и выжидательно посмотрела на нее.
– Здравствуйте, – вежливо поклонилась Маша. – Я пришла издалека и ищу помощи… Мне нужен приют и совет. А собака со мною. Это мой боевой друг, и он не будет создавать неприятностей.
Стражница молча сделала шаг в сторону, освобождая проход. Ее лицо оставалось непроницаемым, лишь едва заметные разноцветные огоньки мелькнули в глазах, когда Адмирал, задрав голову, прошествовал мимо.
Внутренний двор крепости поражал чистотой и порядком. Посередине возвышался симпатичный двухэтажный домик, раскрашенный во все цвета радуги и создающий радостное настроение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Издалека, со стороны Перевала, донесся гулкий звук рога.
– А вот и хозяин идет! Он-то уж с вами разберется, разбойники с большой дороги! Ох и попью вашей кровушки! – радостно завопила старая карга и затряслась в истеричном смехе.
– Уходим, – скомандовал Кощей. – Теперь успеем добежать до крепости.
Отряд ринулся по брусчатке к виднеющимся на дальнем холме высоким башням, где рассчитывал встретить гостеприимство и защиту. Оставшийся отрезок пути они преодолели в мгновение ока. И едва подошли к воротам крепости, как тяжелые створки, натужно скрипя, распахнулись, и навстречу им в сопровождении двух карлиц, абсолютных копий Шуравела, и огромного темно-коричневого боксера вышла… Маша Кяхр, пропавшая землячка из деревни Ламбушка. Она широко улыбнулась и произнесла традиционную фразу гостеприимства:
– Я рада видеть гостей в нашем доме, пусть он и вам станет защитой и прибежищем.
Глава 3
МАША И АДМИРАЛ
Совсем как Элли из Изумрудного города, она бодро шла по желтой дороге. Рядом чинно шествовал здоровенный коричневый боксер по кличке Адмирал. Над головой на синем небе светило яркое желто-рыжее солнце, по обочинам в густой траве пестрели крупные цветы, росли сплошь осыпанные красными ягодами высокие кусты и редкие развесистые деревья. Все вместе создавало идиллическую картину. Кроссовки мягко пружинили по желтой брусчатой мостовой, и путь не казался таким уж трудным. Но в мыслях царила полная неразбериха.
«Я назвала этот мир Гипербореем, – думала девушка. – Почему мне на ум пришло это слово? Гиперборей. Что-то из античной истории или нет? Определенно ясно – я не в родной Карелии, а где-то очень и очень далеко от нее. Зеленые холмы вокруг, серые горы на горизонте, мощенная желтыми камнями дорога и совершенно по-другому пахнущий воздух. А ведь каких-то полтора часа назад я сидела под сосной и с нетерпением ждала, когда придет помощь. И куда делись все остальные?»
Девушка нахмурила лоб и в очередной раз стала детально вспоминать все, что случилось с ней за последние три дня. В голове все перемешалось: инцидент на набережной, бестолковая поездка в эмский треугольник, нападение кем-то зачарованной Веры, появление собаки-боксера, которую невесть откуда появившаяся старушка назвала хранителем. Затем началось буйство стихий на склонах той злосчастной гряды в центре аномального места. Схватка с мантикорой, исчезновение людей, ушедших с опасного склона в лес. Странный сон, туман. И яркое солнце нового мира.
– Я – Мария Кяхр, студентка университета. Я живу в деревне Ламбушка Заонежского района, – как молитву, несколько раз повторила она, поправила на ходу густые рыжие волосы, одернула зеленую штормовку и потрепала по загривку боксера. Что ж, Гиперборей так Гиперборей. Раз есть дорога, значит, куда-то выведет. А там разберемся.
Шока от внезапного перехода и появления в незнакомом мире Маша не испытывала. Наоборот, ей было интересно и верилось, что новый поворот в жизни станет ярким и захватывающим приключением. Но все же случившееся накануне навевало тревогу, да еще заботила судьба пропавших товарищей по экспедиции. Маша чувствовала, что они где-то рядом, вот только где?
Адмирал, поглядывавший на все вокруг, но не отходивший от Маши, неожиданно остановился! Короткие уши приподнялись, шерсть на загривке встала Дыбом, а обрубок хвоста свечкой вздернулся вверх.
Не издав ни звука, пес длинными прыжками бросился вперед и исчез за скрытым густыми кустами поворотом дороги. Впереди послышались глухое рычание и испуганные тонкие голоса.
Открывшаяся за поворотом картина была до того комичной, что девушка чуть не расхохоталась во весь голос, но вовремя спохватилась, не желая выглядеть невоспитанной и невежливой перед обитателями Гиперборея.
Первое, что бросилось в глаза, – это стоящий на задних лапах заяц размером с взрослого кенгуру. Машу поразил даже не цвет его шкуры – светло-серый с голубым отливом. Удивило то, что заяц был запряжен в повозку, на которой, испуганно поджав под себя ноги, сидели два странных существа в блестящих зеленых плащах и высоких конических колпаках. Подойдя поближе, девушка увидела, что ростом они от силы чуть больше метра, но сложены пропорционально. У них были большие, вытянутые кверху и заостренные, без мочек, уши, широкие лягушачьи рты и огромные треугольные зубы, похожие на крокодильи. Они отчаянно ругались визгливыми голосами, жестикулируя в сторону возбужденно бегающего кругами боксера. Увидев приближающуюся девушку, Адмирал еще громче залаял и с еще большим азартом стал носиться вокруг повозки. Только после этого странные существа обратили внимание на Машу.
– Сударыня, – тонким голосом пропищало одно из них, прикрывая роскошными ресницами раскосые глаза, – успокойте ваше чудовище, а то мы не можем двинуться дальше. Мы и так уже опаздываем.
Девушка удивленно осознала, что понимает язык, на котором говорят эти странные существа, хотя он явно не был русским. Однако она все-таки слегка опешила, но очередная фраза вернула ее к действительности.
– Вы, сударыня, глазами здесь хлопаете, а у нас уйма различных забот. Забирайте свое глупое животное и идите своею дорогой. Ну, что вы уставились на нас, как дракон на новые ворота?
Маша ахнула и бросилась ловить собаку, но боксер метался по обочине, не даваясь в руки и успевая при этом облаять и равнодушного зайца, и существ в повозке, нетерпеливо ожидавших окончания всей той кутерьмы, и саму девушку. Наконец Адмирал сам остановился и с гордым видом сел посередине дороги. Когда Маша крепко схватила собаку за ошейник, одно из существ пронзительно свистнуло и взмахнуло длинными веревочными вожжами. Заяц выплюнул измочаленную упряжь, которую меланхолично жевал все это время, и неторопливым шагом поволок повозку по дороге.
Проводив взглядом скрывшийся за поворотом странный экипаж, Маша наконец расхохоталась. Приключение становилось увлекательным. Язвительные острозубые лилипуты показались ей не опасными, скорее наоборот – милыми и трогательными. Чудной мир начинал ее очаровывать.
Дорога вилась среди невысоких холмов, пышных рощ и небольших возделанных участков земли. Что-то знакомое произрастало на аккуратно выполотых грядках. Девушка с трудом удержалась от соблазна перелезть через хлипкую жердяную ограду и выдернуть из земли какой-нибудь корнеплод.
До узкого моста через глубокий овраг, на дне которого журчал ручей, Маша добралась без происшествий. Больше она никого не встретила. Пес спокойно шел рядом, вывалив длинный розовый язык и громко дыша от жары.
Несмотря на внешнюю хлипкость, мост оказался крепким. Попробовав ногою толстые неошкуреные доски, уложенные поверх настила, Маша успела сделать только один шаг, как Адмирал, чуть не спихнув хозяйку в овраг, рванулся вперед и скрылся в густых кустах на другой стороне. Девушка услышала треск веток, глухое рычание и громкую возню. Похоже, там происходила нешуточная драка. Подумав, что боксер терзает какого-нибудь несчастного аборигена, Маша ускорила шаг. В голову приходили различные заклинания – и те, что она выучила с мамой, и те, что возникали как бы сами собой. Вскоре из кустов на дорогу вылетел Адмирал. В его пасти извивалась длинная толстая змея со множеством коротких когтистых ножек. Вытащив добычу на открытое ровное место, пес с громким хрустом отгрыз ей голову и, встряхнув окровавленной мордой, сел возле поверженного противника.
Маша с изумлением смотрела на Адмирала и па диковинное животное, безжизненно распластанное у его лап.
– Какая трогательная сцена, – внезапно раздался из-за ее спины ироничный голос. – Несчастный древесный змей банально загрызен глупой иноземной тварью. А ведь это редкий, вымирающий вид здешней фауны.
Пес зло задрал вислые брыли и с тихим рычанием обнажил окровавленные клыки. Девушка быстро обернулась.
На другой обочине дороги стоял закутанный в плащ человек с дурацкой шляпой на голове. Его бледные губы кривились в презрительной усмешке, а розоватые глаза с вертикальными зрачками настороженно смотрели на ощерившегося боксера. В руках ин сжимал полутораметровый шест с широким изогнутым лезвием на конце. Такого странного оружия Маша не видела никогда. А вот сам его владелец казался подозрительно знакомым, точнее, узнаваемым. Кровосос! Какая-то местная разновидность известной на Земле старой расы.
– И это нас называют кровожадными, – продолжал изгаляться упырь. – Да по сравнению с вами даже прожорливого переплута можно считать абсолютно мирным существом. Я не виню это бойцовое животное, которое загрызло представителя нашего Мира. Людские колдунишки от науки вывели его искусственно, вопреки воле Создателя Всего Сущего. Такое природа сама сотворить бы не смогла. Да и вы, человеки, тоже случайная ошибка природы. Потому что вы готовы загадить все вокруг себя, уничтожить всех, кто не вписывается в ваши понятия и противоречит вашему мировоззрению. Ну чем не угодила эта змейка? Почему вы вмешиваетесь в естественный процесс природы?
Продолжая свою хамовато-обличительную речь, он постепенно приближался к девушке. Не соответствуя ироничному тону слов, его кошачьи глаза, казалось, сканировали все движения собаки и ее хозяйки. Адмирал злобно зарычал, короткая шерсть на его загривке встала дыбом, задние лапы напряглись в готовности мощным прыжком броситься на врага. Маша почувствовала мгновение удара раньше, чем сверкающая полоса изогнутого лезвия метнулась к ее шее. Резко отпрянув, она бросила в упырье лицо всю свою злость, скопившуюся за время его занудной речи. Деревянная рукоятка оружия разлетелась на мелкие щепки, железо со звоном упало под ноги, а сам упырь, словно получив сильнейший удар, побагровел и, скорчившись, рухнул на дорожные камни. Адмирал навалился на поверженного врага и впился клыками в его шею.
Маша нервно огляделась по сторонам. Не хотелось, чтобы кто-нибудь видел эту сцену. Ей показалось, что она делает что-то неправильно, но что именно, не понимала. Однако времени для раздумий не было. Веки упыря вздрогнули и приоткрылись. Не разжимая клыков, боксер грозно заворчал. Маша присела над лежащим на спине кровососом. В его красных глазах метались ненависть и злость.
– Проклятые человеческие ведьмы, – сдавленно прохрипел он, – уже до нашего мира добрались. Своей планеты им мало. Раз уж ты нашла лазейку сюда, то тебе придется умереть.
Его тело начало съеживаться и превращаться в мерзкую рукокрылую тварь. Боксер удивленно клацнул зубами, под которыми пропало мягкое горло, и попытался передними лапами прижать трансформирующееся тело к мостовой, но упырь, извиваясь, выскользнул из-под собачьих когтей. Маша, не раздумывая, схватила валяющееся рядом изогнутое лезвие и с размаху вонзила его в копошащуюся тварь. Упырь вздрогнул и растекся по камням зловонной жижей.
На память девушке сразу пришли события двухдневной давности на набережной. Как же все похоже. Создавалось впечатление, что по какой-то неизвестной причине на Марию Кяхр объявили охоту упыри Земли, и Гиперборея. Было о чем задуматься.
Маша, не выпуская из руки длинного лезвия, напоминающего изогнутую косу, разогнулась и снова опасливо посмотрела по сторонам. На обозримом пространстве никого не было, лишь боксер, утративший интерес к пропавшему врагу, принялся разгрызать останки древесного змея.
– Да, ты здесь с голоду не умрешь, – пробормотала она и, окликнув плотоядно урчащего Адмирала, решительно направилась дальше по желтой брусчатой дороге. Изумрудным городом здесь и не пахло.
Холм, на котором стояла крепость, был абсолютно голым. К серым высоким стенам с единственными воротами и четырьмя квадратными башнями по углам от желтой дороги вела утоптанная тропа. Все сооружение казалось нелепым головным убором на торчащем из земли плешивом черепе. Возле приоткрытой калитки, расположенной в одной из створок ворот, сидела молодая женщина в цветастом плаще. Когда Маша в сопровождении Адмирала приблизилась, она молча встала. Из-под распахнувшейся полы блеснул короткий меч, висящий на широком кожаном поясе. Женщина загородила проход и выжидательно посмотрела на нее.
– Здравствуйте, – вежливо поклонилась Маша. – Я пришла издалека и ищу помощи… Мне нужен приют и совет. А собака со мною. Это мой боевой друг, и он не будет создавать неприятностей.
Стражница молча сделала шаг в сторону, освобождая проход. Ее лицо оставалось непроницаемым, лишь едва заметные разноцветные огоньки мелькнули в глазах, когда Адмирал, задрав голову, прошествовал мимо.
Внутренний двор крепости поражал чистотой и порядком. Посередине возвышался симпатичный двухэтажный домик, раскрашенный во все цвета радуги и создающий радостное настроение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43