В наступившей тишине юркий Силантий подбежал к воротам. Старый егерь аккуратно выдернул прибитый к доскам огурец и преподнес его невесте, затем повернулся к гостям и торжественно произнес:
– Молодец баба. И муж у нее – молодец. Парень и девица – молодец и молодица. Вот за это и надобно выпить. Горько!
Никита, поискав глазами Марию, обнаружил ее среди оставшихся на свадьбу участников неудавшейся экспедиции. Через минуту он уже был рядом с молодой ведьмой.
– А ведь мы могли бы там сидеть, – мечтательно прошептал он ей на ухо.
– Будем, – пообещала Маша, – только не сейчас. Я хочу проверить наши чувства временем. К тому же тебе скоро в Питер, а мне – в Петрозаводск. Надо с учебными делами разобраться, вуз закончить. Нужно же жене деревенского старейшины образование иметь. А вот следующим летом… – ведьмачьи глаза заиграли опасными искорками.
– Вот тогда и жди сватов, – расплылся в улыбке Никита.
– Обманешь – заколдую!
Не давая опомниться парню, молодая ведьма расхохоталась и, не обращая внимания на веселящуюся свадьбу, поцеловала его.
Когда празднование закончилось и народ стал расходиться по домам, Никита сказал старому Акиму:
– Слышь, дед, а ведь тогда, весной, я мог бы и не приехать. В телеграмме веских доводов не было.
– Приехал бы обязательно. – В глазах старейшины мелькнули веселые искорки. – Телеграмма заговоренною была. Да и вообще, чего там тебе в городе делать? Здесь забот полно. – Старый Басанов на минуту умолк, а затем неожиданно спросил: – Да, тебе когда на учебу-то?
– К пятнадцатому сентября. Может, чуть пораньше уеду. В Питере еще кое-какие дела уладить нужно. Через год выпуск, а затем домой вернусь, в Ламбушку.
– Это хорошо, что до пятнадцатого, – пробормотал дед.
– Какая разница?
– Ты разве забыл?
– Никита недоуменно уставился на него.
– К пятнадцатому все животные на спячку засобираются, – пояснил Аким.
– А ты откуда знаешь, – догадался внук, – что мне еще змею короновать?
– Я много чего знаю. Все-таки я боярин, а не председатель задрипанного колхоза. Мне знать все положено.
Возле звенящего ручья на большой круглой поляне, окруженной высокими елями, Лесной Хозяин с прищуром смотрел на невысокого юношу и молодую девушку. Они пытались повторить несложное заклинание, только что продемонстрированное им.
– Нет-нет, – остановил повелитель лесной нечисти младшую дочь Белой Насты. – Посмотри, Дарья, как это делал Артем. Он касался серединой ладони ростка. Ты же прижала к нему пальцы.
Сын председателя сельсовета из Сельги с гордостью взмахнул букетом васильков. Голубые цветы зазвенели хрусталем.
– Не шали, – мгновенно одернул парня Кощей. – К сделанному с помощью колдовства надобно относиться с уважением. Тем более что такое у тебя получилось впервые.
Лесной Хозяин осторожно взял из его рук хрупкий букетик, что-то шепнул и тихонько дунул в застывшие соцветия. Легкие лепестки закружились над травой.
– Теперь попробуйте услышать, где. Спрятался мнилко. Его движения всегда сопровождаются шепотом листвы. Ну-ка, приступили.
Старая Яга с зубастой усмешкой смотрела, как ее муженек обучает молодежь. Впервые за несколько столетий к Кощею пришли настоящие ученики – молодые, талантливые, с чистыми душами. А самое главное, верящие в то, что окружающий мир не так уж и плох.
Мельком взглянув на супругу, Лесной Хозяин сказал ученикам:
– Побыстрее, побыстрее. Вас еще ждет урок литературы.
– Борейша колдовать не умеет, – мимоходом пожаловалась Даша. – А те былины только сон навевают. Скучно.
– Ну и что. Зато его знаний хватит для вас с избытком. Нужных знаний, замечу вам, – строго проговорил Лесной Хозяин.
– Даша, – раздался голос Артема. – Выучим мы афанасьевские былины, да и другие источники. Не так уж это сложно. Зато потом к санскриту и латыни подойдем. Для заклинаний они ох как нужны.
– Ладно. – Девушка послушно кивнула, в глазах ее мелькнули веселые бесенята, и тотчас изящная рука Дарьи уперлась в сторону куста черноплодной рябины, росшей возле гостевого павильона. – Вон там мнилко спрятался.
– Молодцы. – Кощей оскалился в доброй улыбке.«Хорошие будут правители Сельги, – подумал он. – Лишь бы успеть научить их необходимому».
Пришла пора крепить свои земли и расширять дружественные территории.
Народ Серебряной долины возвращался в родные места. Поредевшее племя вел старый шаман. Гигантский кристалл, вознесенный на вершину черного обелиска, горел путеводной звездой и притягивал взоры карликов. Окружающий лес уже не пугал.
– Адский Пастух покинул наши земли.
В подтверждение своих слов шаман поднял хобот и призывно закричал. В ответ из глубины леса послышались возгласы посланных в долину разведчиков.
За время их отсутствия деревню не разграбили и ничего не порушили. Шаман да и все карлики восприняли это как благую весть. Однако в деревне побывали чужаки. Странные следы, оставленные пришлыми существами, были заметны на площадке возле черного обелиска, но к жилищам не вели. Проведя обряд очищения, жители приступили к своим повседневным делам. Жизнь продолжалась.
Через несколько дней к шаману прибыл гость. Закутанный в серую накидку служителя Лабиринта, он тихо возник на опушке леса и, не спрашивая жителей деревни, сам нашел жилище предводителя народа Серебряной долины. Не обращая внимания на испуганно-любопытные взгляды карликов, гость зашел в хижину шамана.
Наутро старый шаман созвал племя к священному столбу. Удивленные и встревоженные карлики собрались быстро. Закутанный в серую накидку жрец Лабиринта, происходивший из расы упырей, стоял рядом с шаманом, привлекая больше внимания, чем сам предводитель.
– Народ Серебряной долины! – Шаман выдохнул воздух, окинул строгим взглядом подданных. – За последнее время мы понесли значительные потери. Погиб вождь племени. Пропала в схватках с Адским Пастухом почти половина наших воинов. Однако мы выстояли. Нам очень трудно, но мы живем и выполняем свой долг перед предками. Наш народ и дальше станет охранять черный столб с солнечным глазом .Создатель Всего Сущего в очередной раз убедится, что народ Серебряной долины достоин права на существование. Вы будете продолжать дело отцов и жить здесь. Но я ухожу.
Над деревней пронесся тяжелый вздох. Шаман устремил взгляд на Снека, ставшего после гибели вождя племени старшим охотником.
– Тебе, – палец шамана уперся в грудь Снеку, – отныне быть главой нашего народа. Перед жрецом Создателя Всего Сущего поклянись, что ты будешь заботиться о своем народе, выполнять долг племени перед предками и не покинешь нашу благословенную долину.
– Клянусь! – Старший охотник опустился на одно колено и прижал трехпалые руки к груди.
– Создатель Всего Сущего услышал твою клятву, – проскрипел упырь-священнослужитель.
– Позволит ли жрец Лабиринта узнать, что будет с нашим шаманом?
– В голосе новоявленного вождя прозвучали жесткие ноты. Почувствовав это, к нему подтянулись остальные мужчины племени.
– Полно, полно. – Упырь лениво взмахнул рукой. – Никто не сделает вашему шаману ничего плохого. Наоборот, Лабиринту нужен новый главный жрец. На конклаве было принято решение о воссоздании круга старших жрецов Лабиринта, а главным среди них станет он. – Рука жреца уперлась в грудь карлика.
– Пока у народа Серебряной долины не появится новый шаман, – подал голос старый предводитель, – этот жрец будет вам помогать.
– Но я… – На узком лице упыря возникло недоумение.
– По прибытии в Лабиринт я узаконю это решение, – жестко проговорил новый главный жрец.
В Гиперборее рождалась новая легенда.
ГЛОССАРИЙ
Адский Пастух – очень редкий и самый опасный хищник Гиперборейского мира. Похож на гигантского единорога.
Асгард – место, где обитали древнескандинавские боги.
Белый Дух – предвестник несчастья или смерти.
Бесенята – мелкая нечисть, враждебная людям, но не особо опасная.
Болотная Старуха – дух болота, старший над остальными болотными духами.
Вилия – дух озера или реки и прилегающих к ним мест; обычно красивая женщина с хищными наклонностями.
Волколак – человек, оборачивающийся зверем (волком), оборотень.
Волчий Пастырь – царь над волками.
Ганеша (Ганеса) – бог мудрости индуистского пантеона; изображается в виде слоноголового существа с человеческим телом, толстым животом и ожерельем из жемчужин или мертвых голов.
Гамаюн – вещая птица, умеющая предсказывать будущее.
Гиперборей – здесь: один из миров за Кромкой, куда ушли многие мифические народы. По древнегреческим воззрениям – легендарная страна на Крайнем Севере, находящаяся по ту строну северного ветра (Борея).
Гладис – меч древнеримского пехотинца.
Гном – дословно «скрытник», мелкий подземный дух, обитающий в горах.
Гаргулья – каменная фигура, изображающая уродливого монстра.
Гоплиты – древнегреческие пехотинцы.
Додолы – мифический народ, живший в дославянский период на территории нынешней России.
Еретник – колдун, вошедший в сговор с духами, нечистой силой.
Змеиный топор – топор, которым недавно убили змею. Против него бессильны любые чары.
Иблис – злой дух у мусульман, аналог христианскому черту.
Ичетики – маленькие мохнатые водяные существа, духи утопленных матерями младенцев.
Каен – самоназвание древней нечеловеческой расы.
Карлики – одна из рас, живущих в Гиперборее.
Карресс – город, заброшенный истинными жителями Гиперборея. Населен одним из племен карликов. Считается главным городом для всех карликов.
Кощуны – древние славянские сказания.
Крогуруша – помощница колдуна, дух, зачастую внешне напоминающий кошку.
Кромка – край, предел здешнего, обжитого людьми мира, место соприкосновения разных миров.
Лабиринт – священное сооружение последователей культа Создателя Всего Сущего.
Ламба – лесное озеро.
Лесной Хозяин – дух леса, его властитель, старший над всеми лесными духами. Кощей.
Леший – лесной дух.
Мантикора – мифическое чудовище с головой человека, телом хищного зверя, хвостом скорпиона.
Матушка Ма-а – старшая жрица культа Ма-а.
Метаморф – существо, способное менять внешний облик.
Мнилко – дух, живущий в безлюдных местах, душа убитого родичами человека.
Морлок – одно из враждебных человеку существ, обитающих за Кромкой.
Мончетундра – горный массив в Мурманской области.
Невры – мифический народ людей-оборотней, живший на территории нынешних Польши и Германии.
Нежить – существа, воссозданные из мертвых.
Нелюдь – разумные и полуразумные существа, не принадлежащие к роду человеческому.
Один – верховный бог скандинавского пантеона.
Ойкумена – у древних греков – обитаемый мир.
Переплут – славянское название симаргла – крылатой собаки.
Полкан – название кентавра у славян.
Помоечник – разновидность нежити, получающая силу от утилизации бытовых отходов.
Росомаха – дух поля и леса в облике женщины с распущенными волосами, похитительницы и пожирательницы младенцев.
Слово – заклинание, основанное на родовой клятве.
Упырь – общее название нежити-кровососов – вампиров, вурдалаков, ламий.
Харун ар-Рашид – халиф из династии Аббасидов (VI-VII вв. н. э.), послуживший прообразом персонажа «Тысячи и одной ночи».
Хибины – горы в Мурманской области.
Хораг – крупная летающая рептилия. Считается священным животным у всех народов Гиперборея.
Эмский треугольник – аномальная зона, характеризующаяся различными явлениями, не подчиняющимися установленным законам природы.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43