Стандартные гидропонные лотки на это определение никак не тянут), и, конечно же, сами кусты. Можно сказать, все готово к священнодействию.
Потирая руки от предвкушения того, что всей этой красоты скоро будет в несколько раз больше, я начала подступаться с резаком к кусту. Выбрала несколько красиво изогнутых веточек, ни в коем случае не цветущих, иначе не приживется, но обязательно с заложенными цветочными почками — без них кусту неоткуда будет взять материал для воспроизведения. Каменные цветы не имеют единого генетического кода в каждой клетке — в каждом из полуорганических кристаллов растения заложены только функции исключительно данного кристалла. То есть лишенное цветочных почек при черенковании растение цвести не будет вовсе.
Я поставила резак на самую малую мощность, предназначенную для наиболее тонких работ, и начала срезать веточки, тщательно следя за ровностью среза. Потом быстренько обмакнула концы черенков в ковшик и рассовала по горшкам. Срезы на самих кустах тоже нелишне было бы присыпать порошочком — вполне могут вырасти новые ветки. Лет через сто-двести.
Каменные цветы безумно дороги, красивы и редки. Именно в такой последовательности. И безумно медленно растут, как и всякая кристаллическая форма жизни. В естественных условиях их крайне мало, потому как кусту, чтобы вырасти из семени, нужно около полутора тысяч лет. Из черенка — меньше, но все тех же естественных условиях такое невероятное сочетание факторов, как то: ровный отлом по узлу, отсутствие уже цветущих цветов и наличие почек, падение в субстрат, насыщенный достаточным для укоренения количеством слайтита строго под углом не меньше 300 и его неприкосновенность в течение пятидесяти лет… И прочие, не столь существенные факторы, встречаются столь редко, что об этом всерьез никто не говорит.
Я огляделась с заслуженной гордостью. Все растения были выращены мной лично из черенков, привезенных прямиком с Карсы. Мной же и привезенных, кстати говоря. Теперь я обладала состоянием, сравнимым с годовым бюджетом звездной системы средней руки. Пользовалась я им довольно редко, если уж обстоятельства возвышались надо мной подобно Эвересту.
Я тщательно упаковала горшочки в длинный ящик (пока черенки не укоренятся) и прикрепила к нему мини-генератор защитного поля. Полюбовавшись на свою работу, я перешла к следующему кусту особенно редкой разновидности «Королевская Траурница». Я уже занесла руку с резаком, как раздался негромкий стук в дверь.
— Что б тебя!…— пробормотала я себе под нос, — Заходи, что стучишься?
— Здесь вообще-то закрыто.
Я хлопнула себя рукой по лбу, чуть не отхватив резаком добрую треть шевелюры. Мда, склероз крепчал, деревья гнулись. Ментальным импульсом я разблокировала дверь и сделала «сердитые глаза». У Лиса, вошедшего в оранжерею целеустремленным пружинистым шагом человека, направляющегося на деловую встречу, от вида моей перекошенной физиономии сбился шаг и забегали глаза. М-дя, далеко тебе еще до совершенства. Но определенные успехи имеются.
— У-у-ух… — вырвался у него восхищенный вздох, когда он, не зная, куда деть глаза, огляделся наконец по сторонам.
— Согласна, — я только криво усмехнулась. Они на всех так действовали, эти цветочки. Я подвела тонкий луч резака к роскошнейшему, невероятной красоты золотому, с черной бархатистой окантовкой и жилками цветку «Королевской Траурницы» и легко смахнула его себе на ладонь. Цветок, составленный из драгоценных камней совершенной природной огранки, распространял вокруг себя мягкое сияние. И ни одно слово в этом предложении не было метафорой. Оранжерея сияла своим светом — светом тысяч живых драгоценных камней.
— Держи, — я бросила цветок ему, — На память. Он будет расцветать еще несколько столетий, а там предай своим правнукам, чтоб сунули в азот на годик, чтобы не увял.
— Это… те самые? — он поднял на меня изумленные глаза. Ну… Если он не потерял способности удивляться, может, не все потеряно? — Самый дорогой товар в галактике после криптона? У тебя?
А может, и нет.
— Те. Самые. Самое красивое, что есть в этой галактике после драконов, — я бросила на Алекса быстрый взгляд. Без толку. Не понял. Я вздохнула: — Ладно, что случилось? Прямой и обратный потоки не координируются?
— Нет. В смысле, я не по этому поводу, — он выглядел…неуверенно. Регрессируем обратно, к человеческим чувствам? Ню-ню… Я одернула себя. В конце концов, эта сволочность — по большей части не его вина. Не будем передергивать.
— Ну? Я вас слушаю внимательнейшим образом! — боюсь, окончательно удалить ехидство из этой фразы не получилось.
— Хан надолго уехал?
— Кхм… — я подняла одну бровь. Дело еще пока не пахнет керосином, но тревожный душок уже витает в воздухе. Зачем ему Хан? — С чего ты взял, что он вообще вернется? Он вовсе не обязан здесь жить и никогда, собственно говоря, этого и не делает.
— Но он же…
— Всего лишь помогал обустраиваться на первых порах. Тебя натаскал по истории. Мне он совершенно определенно сказал, что все, что нужно, ты уже усвоил и путаться под нашими ногами ему нет никакого смысла. Хотя я, конечно, придерживаюсь другого мнения, — я пожала плечами. — Но если он предпочитает отшельничать, это его право. Так что ты от него хотел?
— Не важно.
— Точно? Я много знаю из того, что знает он.
— Нет, я лучше у него спрошу. Как-нибудь потом.
— Ну-ну, — я покачала головой. Не нравится мне эта таинственность. — Это все?
— Гм… Нет.
— Не сомневаюсь, — я, черт подери, совершенно не расположена ему помогать сообщать мне очередные гадости.
— Сколько осталось до конца обучения? — заданный в лоб вопрос, как и ожидалось, оказался подлянкой высшего качества.
— Тебе как, в книжном эквиваленте? — вырвалась злая фраза. Ну, хватит, а? Сто-о-п! Хватит собачиться! Внутренний голос пнул меня по нечувствительному месту, и я-таки устыдилась своего поведения, хотя посыпать голову пеплом не спешила. — Ладно, еще около трети.
Я поймала скептический взгляд. Ну очень скептический.
— Я не соврала, я просто усреднила.
— А конкретнее? — он прищурился и прищур этот вовсе не был добрым.
— Не положено тебе знать конкретнее! — отрезала я. А потом вдруг услышала сама себя: — Управление темпоральными векторами пока хромает. Над концентрацией надо поработать. Чуть подучить общеобразовательный курс, все остальное давно уже выше нор…— я с силой сжала челюсти, вырвав наконец контроль над собой и вскочила.
— Да как ты посмел, щенок!!! — заревела я. Лис только криво усмехнулся, дерзко сверкая глазами. Ах ты!!!… Сила в голову ударила?!! Так от звездной болезни лекарство простое! Я размахнулась и со всей силы влепила ему пощечину.
Его всего мотнуло в сторону, а на щеке вспыхнуло огромное алое пятно. Я занесла другую руку, но Лис успел вскочить, и я цапнула только воздух. Мелкий…! Его глаза загорелись злобой, кулаки сжались, и в следующую секунду меня уже накрывала темпоральная блокада. Я бросилась на пол, но помогло это сла…
Начать думать я смогла (как потом определила по бортовым часам), только через полтора часа. В оранжерее уже никого не было. Кряхтя, я подтаявшим снежным комом обвалилась на пол. Ничего не скажешь, выросли детишки, что б им всем! Еще и ткнули родителей носом в собственную беспомощность. Научила на свою голову… Бездна! Какова наглость!…
И какой талант, черт подери!… Супротив всякой логики гордость за воспитанника бурной волной смыла злость на него же. Сентиментальной становлюсь на старости лет. М-да…
Ну и что прикажете делать? Я рассеянно почесала за ухом. И прочно утвердилась во мнении, что пора подавать в отставку. Эй, там, наверху, слышно? В отставку! Сил моих больше нет! Все, сгорела на работе. Так и напишите на симпатичном сером надгробии с фиолетовым бантиком. А Вайскопф от радости пришлет на похороны огромный букет черных орхидей… Обожаю орхидеи… И обязательно черные, в крайнем случае — фиолетовые, под цвет бантика…
Замечтавшись, я не сразу сообразила, что все еще валяюсь на холодном полу. Взгляд сфокусировался на светящейся точке в метре от меня. Бесы, резак не выключил. Как пить дать, батареи сядут. Я поднялась, подобрала инструмент и нажала на кнопку. Узкий лучик замигал и пропал. Нет, ну какое свинство! Где я теперь найду батареи?
Я вышла из оранжереи и пошла в лабораторию. Судьба несчастного резака в тот момент почему-то была для меня важнее, чем последствия учиненного скандала.
Очнулась я от своего странного ступора только тогда, когда руки уже сжимали исчерканный клочок бумаги. Трехэтажные и отнюдь не печатные конструкции нарушили тишину и, отразившись от стен, эхом заметались в закоулках. Боги, избавьте меня от детей! А еще лучше — избавьте от этого мира вообще! Я в десятый раз пробегала глазами по строчкам, матерясь сквозь зубы.
«Не вижу смысла дольше здесь находиться. Можешь не отрицать, я выяснил уровень Хранителя. Вы уже давно натаскиваете меня на Стража. Мне это не нужно. Счастливо оставаться.
Алекс.»
Ну?! У него что, окончательно крыша поехала?! Обучение, шмобучение! При чем здесь оно вообще?!
Я схватилась за голову. Мать-перемать, что же ты делаешь! Не приведи боги вздумает новоприобретенным могуществом попользоваться… Да он же маскироваться совершенно не умеет! Один мощный выброс — и все, не отмажешь уже… А если вздумает на Безымянную сунуться… Бездна, куда ж ему еще идти!
Черти, да не сидеть и рассусоливать за глаза нужно, а бежать! Я подхватилась и рванула к выходу. Коридоры замелькали как в калейдоскопе, и только перед входной дверью я притормозила, кроя на чем свет стоит медлительную автоматику. Вылетела наружу, огляделась. Есть ли у меня время? Следы были, нечеткие, но были! Я не стала всматриваться — нужно было спешить. Следы уходили в один из боковых коридоров, был шанс, что не знающий точного маршрута Алекс еще не дошел до портала. Особенно, если петлял, запутывая следы. Я попыталась найти его по маркерам, наставленным мною, казалось, бесконечно давно, но они были прочно заблокированы. Черт, уже и это наловчился делать. Ладно, наша цель — портал.
Я понеслась по самому короткому маршруту. Маршрут этот требовал постоянного ныряния, но я не жаловалась. Пока руки и ноги работали в слаженном ритме чисто ременского стиля «Оро», а тело плавно изгибалось по-дельфиньи, со скоростью этих земных животных вспарывая воду, времени думать не оставалось. Не было его и потом, когда я, мокрая и злая, стрелой перебегала от одного прохода, затопленного водой, к другому, а затем снова ныряла, механически уворачиваясь от слепых, но зубатых тварей, которые все равно не могли угнаться за мной.
Последняя пробежка — и вот он, наконец. К сожалению, не Алекс, а портал. Я лихорадочно просканировала док — следов парня не было. Успела. Я облегченно осела на пол, позволив наконец себе расслабиться. Алекс не знает кодов доступа в док, где стоят наши корабли, да и не сможет он на них улететь. Единственный для него путь покинуть планетоид — портал. Значит, будем ждать здесь. Наверняка напутал с переходами — Рейн показывал ему расположение портала на плане корабля на случай ЧП, но план — это вам не пересеченная местность. Тем более, что никто его к порталу не водил — с него бы сталось совершить самодеятельную экскурсию на Безымянную.
Я устроилась поудобней у стены около самого выхода. Так меня нельзя было заметить из коридора, и не было риска, Алекс успеет испариться прежде, чем я его замечу. Итак, ловушка расставлена, осталось только подождать.
У меня наконец появилось время подумать. Честно говоря, меня беспокоило то, что Алекс мог заблудиться и попасть в места, от которых следовало держаться подальше. Таких мест на корабле было множество, и это отнюдь не радовало. Черт, был бы Рейн в нормальном состоянии, я бы осталась караулить здесь, а он бы пошел по следу. А так… Я смертельно боялась, что если уйду, он может преспокойненько войти в портал. Н-да, а если не уйду, он попадет на нижние уровни и его загрызут к чертовой матери. Учитывая мое везение, так оно и будет.
Я поерзала и наконец сообразила, что меня колотит не от волнения, а от банального холода и сижу я на ледяном полу, промокшая до нитки, являясь счастливой обладательницей широкого ассортимента царапин, пропаханных зубками особо шустрых тварей. Высушиться, как и вылечиться, было минутным делом, поэтому разнообразные мысли опять полезли в голову.
Нет, ну каков мальчишка! Диссидент юный, блин. Специально небось записку в лабораторию положил — вроде как и предупредил, и я бы пробегала полдня, прежде чем ее бы нашла. И так бы и было, если бы не понесло меня за батарейками. Правда, в одном из отгороженных закутков дрыхнет Рейн, но толку от него сейчас чуть.
Я ждала, чутко прислушиваясь к каждому шороху, вглядываясь в каждую тень. Пусто. Я сидела тут уже долго, слишком долго. Слишком. Слишком…
Как ни рискованно, придется закрывать портал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74