– Осторожнее!
Солли ждал, не произойдет ли еще чего-нибудь. Но ничего не менялось, и он снова попытался просунуть монтировку под предмет. Ким было плохо видно: игра теней и световых пятен, и руки Солли. Жаль, что нельзя занести предмет внутрь и рассмотреть, но это опасно.
Кто бы мог поверить? У них в руках искусственный предмет внеземного происхождения, а они хотят его выбросить!
И еще страшно хотелось, чтобы все это кончилось и Солли вернулся.
Он просунул монтировку и пыхтел, пытаясь ее поднять. И вдруг пакет датчиков и корпус, еле видные в неверном свете, зарябили.
Это тут же прекратилось, и Ким даже не была уверена, что ей не померещилось.
Предмет отцепился от корпуса.
– О'кей, – сказал Солли, просунул руку снизу и отделил предмет, как снимают кожуру с апельсина. Потом поднял его повыше, показал, поворачивая его так и сяк, чтобы Ким увидела, а имиджер записал. Потом отшвырнул предмет прочь. Он улетел в темноту, кувыркаясь.
– Класс, Солли!
– Спасибо.
Он сунул монтировку за пояс и направился к люку. Включил канал связи с ИРом. – Хэм, где этот предмет?
«Летит прочь от корабля, Солли. Три километра в час. Без признаков внутренней энергии».
Ким глянула на экран, передававший изображение с камеры на шлеме Солли, и увидела, как луч фонаря входит в шлюз.
Люк захлопнулся, в корабле восстановилась гравитация. На экране была видна скамья напротив той, где сидел Солли, часть панели управления, мигающая желтая лампочка, перила и одна нога Солли.
– Хэм, – сказал он, – следи за предметом, сколько сможешь. Если будут перемены, извести.
«Обязательно, Солли».
Лампочка продолжала мигать, пока давление воздуха не достигло нормы. Тогда она загорелась ровным зеленым светом.
Ким испытывала внутреннюю борьбу. Может быть, «Охотник» запорол первый контакт, и сейчас они сделали то же самое.
– Солли, мы можем стать посмешищем для будущих историков.
– Слушай, Ким, мне это все не нравится. Мы установили, что здесь что-то есть. А теперь, я думаю, надо отдать это специалистам. Пусть явятся, готовые…
Желтая лампочка потускнела. Загорелась ярче.
– …исследовать эту штуку систематически, – закончил Солли.
Стена и панель управления за лампочкой расплылись. Как мостовая в жаркий день. Это было мгновение – Ким едва успела заметить.
– Солли, там что, имиджер барахлит?
– Нет, – ответил он. – Я тоже это видел.
Тишина в корабле оглушала. Ким вышла из кабины пилота и стала ждать возле люка. Вышел Солли.
Она включила все лампы у входа и заглянула в шлюз. Все нормально.
– Хэм, – попросила она, – покажи изображение с нашлемного имиджера, начиная примерно четыре минуты назад. На окно у входа.
Здесь было два больших окна, на обоих изображение неба, как оно видно с Гринуэя. Одно из них погасло, другое показало Солли, входящего во внешний люк.
– Слишком близко, – сказала Ким. – Назад еще на пару минут.
– Да это просто мощность подсела, – сказал Солли.
– Может быть.
В ускоренном обратном показе Солли резко отступил назад, седло полетело к нему, он поймал его и поставил на корпус корабля. Закрепил монтировкой.
Солли, который в окне, возился с седлом. Открылся круглый глаз.
– Вот, – сказала она. – Стоп, Хэм. Крути теперь вперед Солли отложил шлем, стянул скафандр и сел стаскивать ботинок.
Стойка датчиков зарябила снова.
– Придержи, Хэм, – сказала Ким.
Солли наморщил лоб. Они несколько раз прогнали этот кадр, потом перешли к тому кадру в воздушном шлюзе, когда гасла и зажигалась желтая лампа и расплывалась панель управления. Казалось, она чуть сложилась и потемнела, будто что-то проплыло перед ней, будто пространство, ею занятое, непонятным образом изменилось.
– Вот это, – спросила Ким, показывая на монитор, – это здесь нормальное явление?
– Нет. – Солли переключился на передний имиджер корпуса, прогнал запись назад, и они посмотрели весь сценарий под другим углом.
Пакет датчиков был теперь впереди, Солли за ним. И на этот раз зарябил Солли.
– Не понимаю, – сказал он.
Ким почувствовала, как сердце заколотилось быстрее.
– А я боюсь, Солли.
Раздев Эмили, они увидели, что она разрезана у талии почти пополам. Плоть обуглилась, торс почти распался, но крови не было.
– Они обмыли ее перед тем, как отправить наружу, – сказал Солли, накрывая изувеченное тело простыней.
– Что это могло быть? – спросила Ким.
– Может быть, лазер, – сказал Солли неуверенно. Труп они положили обратно в контейнер, и Ким напомнила себе, что теперь она хотя бы знает. Но это слабо утешало.
Анализ записей не дал никаких намеков на то, что произошло в шлюзе, если там вообще что-то произошло. Игра света, может быть, или возмущение пространственно-временного континуума. В конце концов, Солли-то был снаружи корабля. Может быть, при открытии люка в гиперпространстве возникают побочные эффекты. Никакое другое объяснение не вырисовывалось. И потому они постарались выбросить это из головы и возобновить обычную корабельную жизнь. Разговоры сосредоточились на том, как их могут встретить дома. Полицией или почетным караулом? Ким держалась непоколебимого оптимизма. Не отдавать же под суд людей, которые ответили на величайший вопрос науки и философии всех времен. Солли, у которого было больше жизненного опыта, считал, что от этого Агостино только больше разозлится.
– Потомки нас, конечно, оценят высоко, – говорил он, – но у современников может оказаться другой взгляд на вещи. Помнишь Колумба?
– А что?
– Умер в испанской тюрьме.
Но Ким считала, что Агостино постарается выдоить из экспедиции все что можно, чтобы это с самого начала выглядело как экспедиция института. Если так, то им за свою карьеру волноваться не придется – надо только ему в этом помочь.
Ким искренне считала свой интерес к науке бескорыстным, вызванным только желанием раздвинуть границы знания, влиться в коллективный труд. Она считала, что делает это не для себя. Но не допускала и мысли, чтобы кто-нибудь присвоил себе славу за все то, что она сделала ценой таких трудов и опасностей.
На пятый вечер после Алнитака Ким, погруженная в свои мысли, принимала душ перед ужином.
Поскольку на борту было всего два человека, не было необходимости беречь воду. Ким прополоскала волосы и вытирала лицо, еще не открыв глаза, когда ощутила в комнате какое-то движение.
– Солли? – спросила она.
Однажды он тихо вошел, когда она была под душем, и воспользовался возможностью, завернув Ким в занавеску душа и нежно поглаживая через прозрачный пластик.
Но он не ответил, а когда она открыла глаза, никого не было.
Ким не стала об этом думать, оделась и вышла к ужину, который состоял из цыплят, фруктового салата и поджаренного хлеба. Они с Солли вели небрежный разговор, когда внезапно заговорил Хэм:
«Солли, я теряю контроль над некоторыми своими функциями. Они куда-то переадресованы. Другому диспетчеру».
– Не может быть, – сказал Солли. – У тебя что, вирус?
«Причину трудно определить, Солли».
– Какие системы от тебя уходят?
«Трудности со связью, диагностикой, жизнеобеспечением. Разрушение продолжается в момент нашего разговора».
– Хэм, чем можно выправить ситуацию?
«Не знаю. Можете рассмотреть переход на ручное управление. Если процесс продолжится, я вскоре стану ненадежным»
– А мы можем? – спросила Ким. – Можем перейти на ручное?
– Вполне, – ответил Солли. – Это только значит, что придется самим щелкать тумблерами. И, может быть, ободрать краску при входе в док. А в остальном – без проблем.
Но вид у него был встревоженный.
Они докончили ужин, уже не в таком безмятежном настроении, как раньше, и пошли в кабину пилота. Ким прихватила с собой поджаренный хлебец.
Солли снял панель с надписью «Отключение автоматики».
– Хэм, – сказал он, – я буду с тобой периодически связываться. Постарайся локализовать неисправность и устранить ее.
«Понял, Солли. Я прилагаю для этого усилия». Пальцы Солли коснулись рукоятки тыквенного цвета и подали ее вперед. Зажегся ряд оранжевых ламп.
– Пилот начинает отрабатывать зарплату, – сказал Солли.
– И что мы теперь будем делать? – спросила Ким.
– Отдыхать. – Он показал на консоль навигатора, встроенную в стол. – Если увидишь здесь красный сигнал, а меня не будет, позови.
– А если что-нибудь случится, разве не включится сирена?
– Или да, или нет. Если в системе вирус, все становится ненадежным. – Он заметил сомнение на лице Ким и добавил: – Ты не волнуйся. Все будет нормально.
– То есть?
– Корабль все равно еще достаточно сильно автоматизирован. Он будет греть воду, готовить еду, подзаряжать топливные элементы. Разница только в том, что теперь, если чего-то захочешь, придется нажимать кнопки. – Он замолчал, обдумывая ситуацию. – Если будет различие между заданными условиями и реальными условиями, корабль может не заметить разницы. А это значит, что время от времени надо будет переключать термостат. Проще простого, только некоторое неудобство.
Ким долго собиралась с духом, чтобы задать мучивший ее вопрос.
– Солли, – сказала она, – как ты думаешь, может ли быть… – Она замялась. – Может ли быть – что? – Что вирус взялся с того предмета?
– Нет, – ответил он, быть может, слишком быстро. – Это программный глюк, Ким. – Он помолчал и добавил: – Это бывает.
В дальнейшем Ким этой темы тщательно избегала. Каждый вечер они уходили в комнату отдыха и глядели (не принимая участия) «Вечеринку на пятерых» – развлекательную комедию, где главные герои внезапно обнаруживают, что живут по соседству с групповой семьей из двух мужей и трех жен.
Комедия почему-то не смешила, и Ким почти все время думала, насколько стал корабль ощущаться как пещера. Солли пытался сохранять непринужденный вид, но смеялся не там, где надо.
Перед сном он включил ИР, но не передал ему управление.
– Хэм, как твоя борьба с вирусом?
Окна показали вид океана. Вдали кит пускал фонтан.
– Хэм, отвечай!
Солли покосился на Ким. ИР всегда отвечал сразу. Ким встала, сунула руки в карманы и отвернулась от морского пейзажа.
– Похоже, он полностью распался, – сказала она.
– Очевидно.
– Известны такие случаи?
– Ни одного. Но при этом впервые мне пришлось отключать ИР. Может быть, это на него так действует.
– Хэм! – позвала она. – Ты здесь?
Они пошли в кабину пилота, и Солли сел за консоль запустить диагностику.
– Это займет несколько минут, – предупредил он.
Окна открылись на тот же пейзаж, хотя кита на этот раз не было.
– Когда мы вернемся, – вдруг спросила Ким, – ты от меня уйдешь?
– Нет. – Солли обнял ее за плечи. – Я тебя люблю. Он притянул ее к себе, и они поцеловались. – Ким…
– Да?
– Ты за меня выйдешь замуж?
Вот так, без предупреждения.
– Да, – ответила она, стараясь говорить ровным голосом. – Мне кажется, что я этого хочу.
Диагностика пискнула, не показав неисправностей. Все в порядке.
– Не может быть, – сказал Солли. – Мы даже не можем вызвать ИР.
В этот вечер Солли достал лучшее из капитанских запасов чтобы отпраздновать помолвку. Они любили друг друга при свечах под тихую музыку, начав в комнате для совещаний, где в окнах был величественный вид с вершины Моргани, потом на площадке третьего этажа, и с неослабевающей силой предались тому же в спальне.
Хотя они были на корабле одни, Ким всегда закрывала дверь спальни. Но на этот раз Солли бросил ее на простыни, и дверь осталась открытой.
Ночь длилась и длилась, и в редких перерывах они говорили о будущем. А когда Солли тянулся к ней, она радостно ему отдавалась.
Он был неутомим в эту ночь. Даже при биологическом двадцатилетнем теле он был невообразим и непревзойден.
Но она не отставала от него, и наступил момент, когда он, лежа головой к ногам кровати, положил ее на себя сверху, распластав по себе спиной.
Она наслаждалась ощущением его тела под своим, его губами на своей шее, его руками, неутомимо изучающими ее. Освещение корабля пригасло до ночного, и коридор за спиной Ким был темен, освещенный только тусклыми ночниками.
Ким закинула голову в экстазе, стонала и вздыхала – и потому что ей самой так хотелось, и потому что знала, что его это разжигает. Глаза ее глядели в коридор.
И по коридору что-то прошло.
Это было дрожание, тень, что-то почти не воспринимаемое. Но это было.
Она попыталась было остановить Солли сразу же, но он был на полном газу.
Что-то там обретало форму.
Пара глаз. Из темноты, возле верхнего края двери, сразу за ней.
Ким вдруг снова оказалась на вилле Кейна, замороженная недвижным взглядом той твари, в том, другом коридоре. Руки Солли все еще держали ее, ласкали. Она отбросила их, скатилась на пол, не отрывая глаз от видения, и стала нашаривать какое-нибудь оружие. Нашла только ботинок.
– В чем дело? – спросил пораженный Солли.
Глаза были того же изумрудного цвета, но с золотыми блестками. Вертикальные зрачки. Кошачьи глаза. Холодные, бесстрастные, как у хирурга. Как те глаза на вилле Кейна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64