– Не поняла?
– Ничего. Совсем ничего. Мы хотим, чтобы люди туда не совались – это наша главная забота.
– Ты только что сказал, что этого сделать невозможно.
– Я сказал, что мы не можем приказать туда не лезть. Или предупредить. Но туда все равно никто не летает. Когда на Алнитаке выполнялось последнее наблюдение?
– Двести лет назад, – ответил Мэтт.
Вудбридж с довольным видом поднял глаза к потолку.
– Это я и имею в виду. Это далеко, никому там ничего не надо, и туристы туда не летают. Если мы ни о чем не скажем, ничего и никому, можно спокойно допустить, что в ближайшее время посещений этого района не будет.
– А не в ближайшее? – спросила Ким.
– Правительство начнет продуманную подготовку. В рамках этой подготовки наверняка будут посланы автоматические зонды, и мы сможем выяснить, что там происходит, без ненужного риска. Конечно, для этого надо, чтобы ни одно слово об инопланетянах не вышло за пределы этой комнаты. – Он посмотрел на Ким. – На твою лояльность, как я понимаю, мы можем рассчитывать.
– А я-то ждала почетного караула, – попыталась пошутить Ким.
Вудбридж изобразил улыбку.
– Я что-нибудь организую. – Он поднялся и посмотрел на Мэтта. – Разумеется, Институт откажется от обвинений.
– Хм, – сказал Мэтт. – Вряд ли Фил на это пойдет.
– Никуда он не денется. Инцидент исчерпан. Угона корабля не было, были неполадки связи.
– Я ему передам ваши слова, – сказал Мэтт. – Но как мы объясним гибель «Хаммерсмита» совету попечителей?
Вудбридж натянул куртку и пошел к двери.
– Не знаю. Расследование еще не закончено. Скажите Агостино, что я позвоню ему сегодня и сообщу о причине несчастного случая. Кстати, уже установлено, что это был несчастный случай. – Он смотрел на Ким, но обращался по-прежнему к Мэтту. – Когда следующая вспышка новой?
– Через пару недель.
– Это будет третья.
– Да.
– И именно она определит временную последовательность. Одинаковые интервалы между событиями.
– Верно.
– Это укажет на то, что события вызваны искусственно.
– Да.
– Отмените ее.
– Отменить? – сказал потрясенный Мэтт. – Это невозможно!
– Думаю, в данных обстоятельствах Совет согласится, что объявлять о своем присутствии – не слишком разумная мысль.
– Кэнон, свет от новых дойдет до Алнитака только через тысячу лет!
– Мэтт! – В комнате повисло напряжение. – Через несколько дней будет постановление суда, приостанавливающее операцию по соображениям охраны окружающей среды. Там будет сказано только о приостановке. Но больше вы устраивать эти взрывы не будете.
Мэтт поглядел на Ким, и было ясно, что он считает ее в этом виноватой.
– Кстати, Кэнон, есть еще одна вещь, которую ты должен знать, – сказала Ким. – Это создание на корабле…
– Да?
– Есть еще одно или очень похожее в долине Северина.
Вудбридж наморщил лоб:
– Северинский фантом?
– Да. – Ким увидела, как Вудбридж переглянулся с Мэттом. Слишком много странных историй сразу.
– Мы посмотрим, – ответил Вудбридж.
– Кэнон, – спросила она. – А раньше этого не случалось? Скрытие результатов?
Он озадаченно погладил бороду.
– Не понимаю, о чем ты.
– Двадцать семь лет назад.
– А! «Охотник». Нет. Мне по крайней мере не известно. – Заметив скептическое выражение ее лица, он добавил: – Я бы не стал тебе врать, Ким.
– О'кей, – сказала она.
У дверей Вудбридж остановился.
– Я рад видеть, что ты поправляешься. И мне чертовски жаль Солли.
Шепард встретил ее с бурной радостью. Он был счастлив видеть ее снова после такого долгого отсутствия. Его, как он сказал, сильно встревожили сообщения о ее неудачных приключениях. И он страшно сокрушался о гибели Солли, которого любил.
За это время накопились письма.
В основном от друзей и родственников, с советами и предложениями, с выражениями радости, что она, как выяснилось, не воровка. Институт выпустил пресс-релиз, где разъяснялось, что весь инцидент с «Хаммерсмитом» был недоразумением. Несколько адвокатов предлагали Ким подать в суд на кого-нибудь, чаще всего на Институт – за выпуск в рейс корабля с неисправными двигателями и за диффамацию, Шейел выражал заботу, говорил о своем предположении, что инцидент связан с «Охотником», выражал удивление и благодарность за то, что Ким сделала так много. И еще он говорил, что очень хочет узнать, что она выяснила.
По заявлению властей, причиной смерти Эмили явились обширные ранения груди и живота, нанесенные, вероятнее всего, лучом частиц из лазера. Заклубились скандальные слухи: любовники поссорились, и женщину выбросили в шлюз; Кейн и Трипли вступили в сговор и убили двух женщин – наверное, за то, что они отказались участвовать в каком-то диком сексуальном ритуале; на борту «Охотника» все время кипели оргии, и после бурной ночи произошло убийство; Кейн и Трипли были гомосексуалистами, и им надоели постоянные приставания женщин, тогда они одну убили, чтобы это было уроком для другой. Власти обещали провести полное расследование, но репутация обоих мужчин тем временем катилась вниз. И Ким чувствовала свою вину за это.
Официальная версия переносила место смерти Эмили за несколько световых лет от Алнитака, чтобы не вызывать интереса к этой зоне.
Ким все еще понятия не имела, как и почему погибли эти женщины. Она чувствовала свою вину за обвинения, выдвинутые против Кейна и Трипли, но, насколько она знала, эти люди вполне могли бы сделать все, в чем их теперь обвиняли. В конце концов, кто-то же убил женщин?
В Институте ее приняли холодно. Друзья Солли, которых был легион, размышляли, часто в ее присутствии и вслух, что нашлось такого важного, что стоило жизни Солли, как получилось, что она ушла на посадочном модуле, а Солли остался в корабле с – по утверждению официального отчета – «перегруженными прыжковыми двигателями». От нее требовали ответов, а историю, которую она сочинила насчет того, что они летали проверять слухи о первом контакте, сочли неубедительной. Ким стала парией.
Агостино восстановил ее на работе, но, когда она пришла к нему поблагодарить, он ее не принял. Ей сообщили, что Агостино винит ее в срыве проекта «Маяк». Она заметила в разговоре с Мэттом, что этот проект теперь не нужен.
– Не важно, – возразил Мэтт. – Многие вложили в «Маяк» всю свою жизнь. А нам он приносил деньги – это ты лучше других знаешь. К тому же публика не знает, что он стал лишним. Она думает, что он просто провалился.
Когда тело Эмили отдали, Ким организовала похоронную службу.
Церемония прошла в погожий день апреля под ясным небом. Ким выбрала для службы рощу неподалеку от Института, и там собрались друзья и родственники. Пришли «Рыцари моря», интересовались ее самочувствием и приносили соболезнования.
Через два дня аналогичная церемония была совершена в память Солли.
Ее провели на голом холме у моря. Здесь были родственники Солли, почти никого из которых Ким раньше не видела. «Рыцари моря» были и здесь с плещущим знаменем, на котором была их эмблема – трезубец на белом фоне. Представители Института шли толпами, даже Агостино появился.
Друзья Солли по обычаю выходили вперед и говорили о нем. Остальные стояли и вытирали глаза.
С океана дул соленый ветер. Один композитор, которого Солли когда-то вез с Земли и с которым подружился, написал для похорон кантату «Хотя завтра и не наступит». Он привел с собой певца, и тот спел ее, а Ким слушала, не вытирая слез.
В конце концов, как она и знала с самого начала, было названо ее имя.
Стоящий среди «рыцарей» брат Солли показал на нее.
– Ким Брэндивайн, – объявил он. – Юная дама, ради которой Солли отдал жизнь. – Все посмотрели на нее с ожиданием. – Ким, может быть, ты выйдешь и скажешь пару слов?
Она надеялась, что ее оставят в покое. Но выступить – это было самое меньшее, что она могла сделать в память Солли, и потому она была готова. Она приняла транквилизатор заранее, но он никак не смягчил горе и чувство потери, и Ким забыла все, что подготовила, и кое-как, запинаясь, произнесла несколько банальных фраз, тут же унесенных ветром.
– Самый самоотверженный человек, которого я знала…
На горизонте уходил вдаль парус, и казался куда менее реальным, чем морской пейзаж, который она видела на «Хаммерсмите», стоя рядом с Солли.
Небо было безоблачным, ярко сияло солнце. – Меня бы сегодня здесь не было…
Она подавила слезы и сумела возвысить голос над ветром.
– Видит Бог, я его любила!
И чей-то детский голос спросил:
– И поэтому она его бросила, мама?
Когда она договорила, брат Солли вежливо ее поблагодарил, дал слово еще нескольким ораторам, объявил, что напитки подают в южном павильоне и закрыл церемонию.
Ким еще несколько минут стояла не в силах двинуться. Несколько «рыцарей» подошли поговорить, пожелали благополучия. И тут перед ней мелькнули светло-синие глаза Солли. Они принадлежали молодой темноволосой женщине.
– Я – Патриция Кейс, – сказала она. – Сестра Солли. Хотела вас получше рассмотреть.
Она произнесла эти слова, будто откусывая куски льда, повернулась и ушла, сдерживая слезы.
Впервые в жизни Ким встретилась с направленным на нее открытым презрением.
– Это не так было, как вы думаете… – начала она вслед уходящей женщине. – Все совсем не так…
Средства массовой информации подали ее в том же свете: беспомощная пассажирка в исследовательской экспедиции, которую надо было спасать, когда после выхода из гипера прыжковые двигатели пошли вразнос.
Ее приглашали на интервью, в телепередачи, делали соблазнительные предложения об эксклюзивном изложении событий на «Хаммерсмите». Она от всего отказывалась.
Дома ждало сообщение от Бена Трипли. Она прокрутила его и была удивлена, когда он посмотрел на нее печальным взглядом и поздоровался. У нее замерло сердце. Она ожидала, что Бен скажет о том, что она погубила репутацию его отца, что он ее предупреждал, что так и будет. Он, однако, избегал упреков и только сказал, что понимал: от этого всем будет тяжело. Он выразил сожаление по поводу Эмили.
– Я не знаю, что произошло, – сказал он, – и даже представить себе не могу, но мне очень жаль. Мне бы хотелось, чтобы все было иначе.
Что она могла ответить? Дескать, вы все время были правы? Я тоже не знаю, что случилось, может быть, ваш отец ни в чем не виноват, но что сделано, то сделано. Может быть, если бы Кейн и ваш отец все рассказали, когда вернулись, все было бы хорошо. Я тут не виновата.
После долгого обдумывания она записала письмо. В нем она благодарила, выражала уверенность в том, что, когда закончится расследование, его отец будет обелен. Потом прокрутила это письмо, решила, что оно ужасно, и стерла.
Со звонком Шейелу она тоже тянула, потому что не знала, что сказать. Врать Шейелу ей не хотелось, но соглашение с Кэноном Вудбриджем не позволяло сказать правду. Но все равно с кем-то надо было поговорить, а Шейел был единственным, кто у нее остался.
Она набрала код. Через секунду появилось его кресло с драконом, Шейел вошел в картинку и сел в него.
– Ким! Рад тебя видеть. – Он был одет в темно-коричневый халат.
Они обменялись вежливыми словами, хотя Ким видела, как ему не терпится узнать о полете «Хаммерсмита». Он с последнего их разговора похудел и побледнел. Серебристые волосы и борода стали клочковатыми.
– Я мало что могу тебе рассказать, – сказала она. – Просто хотела сказать, что у меня все в порядке.
– Понимаю. – Он сильно сдал за это время. Наверное, так и не оправился после того, что узнал о Йоши. – Ты потеряла друга.
– Да, Солли Хоббса.
– Я читал о том, что он сделал. Таких друзей мало. – Он протянул руку в сторону и взял чашку, от которой шел пар. – Что ты собираешься делать дальше?
Хороший вопрос.
– Я думаю, что должна извиниться перед Беном Трипли.
– И когда ты это будешь делать?
– Может быть, завтра, если договорюсь о встрече.
– Ты хочешь сделать это лично?
– Да, думаю, так надо. И все равно я хочу поближе рассмотреть «Доблестный».
– «Доблестный»?
Этого она не собиралась говорить, но ведь он, черт побери, все равно знает.
– Корабль на фреске. Помнишь эту модель?
– А, да. Как я мог забыть?
Что-то было странное в его глазах, но Ким не стала гадать, что это может значить. Возможно, игра света.
Она связалась с секретаршей Трипли, и та сказала ей, что может выделить ей время к концу завтрашнего дня. Ким согласилась и позвонила Торе Кейн.
Тора ответила сразу же, но без изображения.
– Да, Кимберли? Чего вы хотите?
Ключ к бортжурналам «Охотника», подумала Ким, которой пришлось врать дочери капитана. Больше никого не осталось.
– Я хотела принести свои извинения. Понимаю, что доставила вам неприятные минуты.
– Да, мне действительно нужно было, чтобы кто-нибудь мне это объяснил. – Слышно было, как шумит океан. – Еще что-нибудь?
– Да. Я хочу, чтобы вы знали: я не верю, что в этих смертях виноват ваш отец.
– Несколько запоздало. – Тора еле сдерживала ярость. – Вы смешали с грязью его имя. Вы это понимаете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64