- Скейлси!
- Да? Я слушаю, мама, - судя по бульканью, вмешавшемуся в ее голос,
говорить "девочке" стало трудно.
- У тебя все в порядке? Тебе не холодно?
- А мне уже можно мерзнуть?
- Конечно, - ответ Скейлси задел Рипли за живое. Неужели девочка
настолько ей доверилась, что совершенно забыла о себе?
- Да. Мне холодно и немножко хочется есть. Но если ты скажешь - надо
потерпеть, я потерплю.
- Бедная ты моя... Ну, давай доползем до ближайшей новой решетки:
может, там для нас найдется сухой уголок... Как ты считаешь, мы уже
миновали тот магазин?
- Конечно. Он неширокий и идет только в глубину, этажами. И выход
наверх у каждого здания может быть только один, кроме взлетных площадок...
Скейлси хотела сказать что-то еще, но вместо этого неожиданно
завизжала. Еще ни разу Рипли не слышала от нее крика столь отчаянного. Она
сама не поняла, как ухитрилась перелететь с "пузыря" на "пузырь" и
очутиться по ту сторону трубы, на которой сидела Скейлси. "Девочка"
вжалась в трубу и смотрела куда-то в дождь. Рипли проследила за ее
взглядом и обмерла: на них сквозь дождевые струи смотрели круглые
светящиеся глаза.
"Может, это фары какого-то "челнока" или катера?" - с надеждой
подумала Рипли - но нет, темнеющий за ними силуэт был слишком странной для
машины формы. Кроме того, высота красных светящихся точек менялась, а
темная громада росла. Тяжелый запах мокрой шерсти сообщал, что в дожде
прячется зверь, забивший тревогу инстинкт кричал, что это - хищник.
Глухое рычание раздалось со стороны таинственного врага.
Рипли сделала шаг вперед. Будь что будет - лишь бы Скейлси успела
сбежать...
- Беги! - крикнула Рипли, делая первый шаг навстречу зверю.
Страх сковывал ее руки и ноги, но она заставила себя шагнуть еще раз,
потом еще...
Может быть, возникшая прямо перед ней лохматая морда и была в чем-то
симпатичнее создавших этот город цивилизованных монстров - но зверь был
похож на зверей земных, против которых работала запечатленная издревле
"программа страха".
Как иногда вид обыкновенной мыши может оказаться для человека более
страшным, чем готовая раздавить его машина - так и это существо пробудило
в Рипли самые глубокие инстинкты. Черно-желтые полосы, изогнутые белые
клыки...
"Ну нет, я не побегу!" - сжала зубы Рипли, делая навстречу уродливому
тигру - ей было не до поиска других аналогов - еще один шаг.
- Ну, что ты стоишь? - крикнула она. - Вот же я!
"Тигр" закрыл пасть и попятился. Его инстинкт говорил о том, что
жертва должна удирать - а раз она осмеливается идти на него так нагло,
лучше не считать ее добычей.
"Интересно, Скейлси уже добралась до ближайшей решетки или нет? -
думала Рипли, с вызовом глядя в красные отсвечивающие глаза. - Так... А
что я могу сделать с этим зверем? Говорят, волков в древности иногда
хватали за язык..."
- Что молчишь, тварь? - спросила Рипли страшную морду.
Зверь попятился.
- Так ты что, боишься меня? - продолжала идти на него Рипли. - Ну так
бойся! Бойся! А то я тебя!..
Почти не помня себя, она замахнулась на лохматое тигроподобное
чудовище. Инстинкт зверя сработал по извечной программе: огромный хищник,
которому, может быть, достаточно было одного удара лапой, чтобы смести
напавшее на него человеческое существо, повернулся и огромными прыжками
помчался вперед, подальше от Рипли и жмущейся где-то Скейлси.
Только после его бегства Рипли поняла, что дрожит от страха всем
телом. Неужели снова случилось чудо?
- Скейлси! - позвала она.
- Я тут, мама! - судя по вновь вернувшейся чистоте звука, Скейлси
вырвалась из-под гадких струй.
- Оно ушло.
- Я видела... Ты самая лучшая мама в мире: он так тебя испугался...
- А ты уверена, что он не пошел за своими собратьями?
- Он? Да ведь его даже называют Одиноким... Он никогда не будет
охотиться вдвоем, даже когда дружит с самкой!
- Ну, дай Бог, - вздохнула Рипли, перебираясь через трубу к
открывшемуся чердачному люку. - Иди сюда...
Покрытая водой мордочка Скейлси показалась ей сделанной из стекла -
настолько она была холодной и гладкой.
- Что, мама?
- Ничего... хорошая ты моя девочка... - обняла ее Рипли.

22
Большое Эхо принял Шеди холодно.
- Итак, ты говоришь, что неизвестный втянул тебя в машину... Что ты
делала на летательной площадке?
- Я проходила возле нее, и когда он меня туда потянул, просто вначале
растерялась. Потом, когда я немного пришла в себя, мы уже летели. Я
лягнула его, сбивая с ног, и прыгнула за борт. Почти тут же машина
врезалась в стену.
Поза Шеди изображала открытость. Что ж, она в свое время увлекалась
любительским театром.
Большое Эхо недоверчиво оглядел девушку. Он подозревал, что она либо
врет, либо что-то недоговаривает, но все же поверить в это до конца не
мог. Ну что может приврать такое примитивное существо? Ей же без приказа и
в голову не придет никакое вранье.
- Ладно. Тогда почему по городу поползли слухи, что Рипли может
менять членам Народа пол? Откуда они могли взяться, если настоящего
разговора с похитителем не произошло?
- Вы можете проверить - он наверняка погиб...
"Что же случилось? Почему он мне не верит? Или... неужели нашли его
тело?"
- И все же откуда взялись эти слухи?
- Об этом говорили многие в Зеленом Крае. Так что разболтать мог кто
угодно. Слухи на то и слухи...
- Но откуда узнали, что инопланетянка в городе?
Шеди почуяла ловушку в самый последний момент, когда слова "от
Оппозиции" уже были готовы вырваться изо рта. В самом деле, откуда она
могла знать, что Рипли исчезла?
- А она что, пропала? - "удивилась" Шеди.
Большое Эхо внимательно проверил все углы изгибов ее тела: нет,
похоже было на то, что девушка не врет.
- Ладно. Свободна... Впрочем, нет. Как ты считаешь, куда могла пойти
эта инопланетянка с ребенком?
- И девочка с ней?
- Да, и девочка... Куда их может понести?
- К передатчику, - как хорошо зазубренный урок повторила Шеди.
- Допустим... на всех пунктах связи мы уже выставили своих
наблюдателей... В магазинах, после произошедшего инцидента во "Все для
всех" - тоже. Так куда она может еще пойти?
- А вы не сделаете ей ничего плохого?
- Нет, - по телу Большого Эха проскользнуло легкое отвращение. "Ну
что эта недоразвитая из себя изображает... какое ей до этого дело?"
- Тогда... - Шеди испытующе посмотрела на него. Как знать, врет он
или нет... ведь врет же почти наверняка. Если так думает Оппозиция,
которая заинтересована в том, чтобы заполучить от Рипли информацию,
значит, те, кто хотел уничтожить ее в самом начале, тем более примутся за
это дело с особым рвением. - Я не знаю...
- Подумай! Тебя хотели похитить уже после нападения на Зеленый Край,
значит, они считают, что ты должна это знать.
- Они ошиблись, - Шеди начала потихоньку съеживаться. Она поняла, что
долго изображать отсутствующие в данный момент чувства перед
профессионалом она не сможет, и уйти в "глухую защиту" было бы спасением:
мало ли что могло заставить ее испугаться...
- И все же... Я жду! - грозно прикрикнул на нее Большое Эхо.
- Они считают, что я лучше ее знаю - вот и все.
- Правильно, ты знаешь инопланетянку лучше, чем кто бы то ни было. Ты
можешь догадаться о ее маршруте, если захочешь.
- Хорошо, я попробую... - хвост Шеди оплел ее спереди, замыкая
"глухой клубок". - Если людям плохо и некуда пойти, они начинают искать
помощь. Помочь могут только родственники. У Рипли родственников нет, но
семья Скейлси - это моя семья. И самым близким из родственников
оказывается Бревно в Глотке...
- Кто? - удивился Большое Эхо. Пожалуй, это было самое странное из
имен, которые ему когда-либо доводилось слышать. Впрочем, не самым. "Эй
ты, Псих" в этом отношении его все же превосходил.
- Это ближайший родственник. Я знаю, где он живет.
- А номер Карточки Жизни?
- Не знаю... Только дом. Но я могу показать.
"Пусть едут... - довольно ухмыльнулась про себя Шеди. - Откуда Рипли
и Скейлси знать о его существовании?"

23
Скейлси ела жадно, запихивая белковый концентрат в рот лапами и
давясь им при глотках. Рипли посмотрела на остаток упаковки: если так
расходовать украденную в какой-то пустой квартире еду, ее хватит дня на
два.
"Эх, чему же я учу это дитя, - грустно заметила она, погружая зубы в
рыхлую безвкусную массу. - Нет, все правильно - я учу ее жить".
- Ну так как, куда мы пойдем дальше? - спросила Рипли, когда
украденный завтрак, точнее, выделенная на завтрак часть украденного, была
съедена.
- Не знаю. Мне так хорошо с тобой. Зачем еще куда-то идти?
- Ну как же, Скейлси... Тебе нужно учиться, ты очень быстро
взрослеешь - посмотри-ка на свое пятно: еще чуть-чуть - и у тебя почернеет
весь хвостик... А откуда мы будем брать еду?
- А вот так же: залезем и возьмем. Нам ведь это нужнее...
- Нет, девочка моя, так не годится. Воровать - это последнее дело,
грязное... Запомни навсегда: иначе как для спасения жизни, этим делом
заниматься нельзя. Понятно?
- Понятно... Но ведь это так интересно!
- Интересно будет, когда нас за это поймают... Вот стыда-то будет!
Скейлси опустила головку и напряглась, чтобы хоть силой мышц загнать
на места свои мысли. После недолгого молчания она сказала просто:
- Да, мам, ты права.
- Ладно... Так куда мы можем пойти? Куда вообще пошла бы ты, если бы
жила одна?
- К тебе.
- А если бы меня не было?
- К Сэд или Шеди. Они добрые.
- А если у них нас будут искать в первую очередь? Они нас знают, мы -
их, значит - где мы можем быть, по мнению тех, кто за нами охотится?
- У них!
- А куда еще можно пойти?
- Можно попробовать найти мою прабабушку... Она ведь бабушка Шеди,
да?
- Хорошо, но - как? Да и Шеди говорила вроде, что бабушка уже... как
у вас принято говорить - стала облаком...
- Все равно, надо найти ее дом. Может, есть дедушка, может - еще кто.
- А как это установить?
- Я знаю. Нас учили: когда теряешься, нужно идти к Уху и трижды
нажать крайнюю кнопку снизу. Там наверняка скажут, кто где живет.
- То есть узнать через справочную службу? - обрадовалась Рипли. "Ну
надо же - снова я из-за их звериных морд все время забываю, что здесь
цивилизованное общество..."
- Да.
- Ну что ж... Ты сможешь сделать это для меня? Ты хоть и хорошенькая
девочка, но мало отличаешься от других, и тебя вряд ли узнают... К тому
же... вот что, подожди меня.
Рипли быстро доползла до уже знакомой квартиры - хозяина все еще не
было видно.
Как и следовало ожидать, под зеркалом обнаружились краски, и хотя ни
один из цветов даже с натяжкой нельзя было назвать естественным, после
недолгой тренировки Рипли удалось составить из них приличный
"подростковый" оттенок. Скейлси пришла от перекраски в восторг и сплясала
по этому поводу целый танец.
- Ну, - кивнула ей Рипли, - действуй!

24
- Куда делся Длинношеий? - мрачно спросил Транслятор.
Братья-близнецы Жмот и Бродяга развели щупальцами.
- Мы нашли его тело у самого здания...
- Он был без головы... наверное, кто-то уже успел получить от
инопланетянки оружие.
- А я тут ни при чем! - завопил, прячась за их спинами, Посредник
Дерево Весной.
- Заткнись!
- Да ни при чем я!..
"Выведите его", - жестом приказал Транслятор. Бродяга подхватил
тупицу Посредника (все же, как бы ни был он умен для своей роли, Посредник
и был всего лишь чем-то средним между Простым и полноценным мужчиной).
- А где странная Сестра с мужским разумом?
- Она исчезла...
- Похитили, значит... И что мне с вами за это сделать?
Жмот покорно подставил шею: "Если надо - берите мою жизнь".
Покосившись на него, ту же покорную позу принял и Бродяга.
- Ладно, - смилостивился над ними глава Оппозиции. - Лучше подумайте
над тем, куда это существо с чужой планеты могло деться. Последний раз его
видели во "Все для всех", кое-кто из наших разболтал о ее существовании
всему Народу, и в городе поднялась паника. Предатель уже мертв.
Заслуживает внимания в этом деле одно: инопланетянке никто не помогал, за
исключением дочки. Я не знаю, помог ли кто бежать Сестре, но мы будем
охотиться на одиночку. Условия такие: если она окажется на виду у многих -
убейте ее на месте. Если же свидетелей не будет - доставьте ее сюда...
Правда, я не удивлюсь, если мы уже опоздали: может быть, секретная служба
уже вытрясла из нее все сведения. Итак, задание вам понятно? Где,
по-вашему, она может быть?
Бродяга переступил с ноги на ногу, от взгляда Транслятора это не
укрылось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41