Я знаю там не меньше пяти личностей, которые не остановились бы даже перед убийством, лишь бы оказаться на моем месте. Они бы сочли весь этот эксперимент весьма заманчивым. А я уже по горло им сыта.
Наоми сняла наушники и повернулась к Мэдди.
– Все случилось так внезапно, – мягко проворковала она со слащавым южным выговором. – Вы, поди, совсем измотались. Поезжайте домой.
– Нет-нет, я в порядке.
– Ваше упрямство просто глупо. Вы же не можете вечно торчать в МУЗЕ – система не позволит вам действовать во вред здоровью. Отправляйтесь домой. Я присмотрю за ними.
– Лучше мне остаться и…
– Подумайте о Бонус. Неужели вы не хотите узнать, как у нее дела?
– Она сейчас с бабушкой. – Но Мэдди уже поднималась.
– Я дам вам знать, если что-нибудь изменится.
– Непременно изменится. Скоро они примутся за его органы. Кстати, крысолов еще не приходил?
– Я отменила вызов. – Мэдди сузившимися глазами взглянула на Наоми. – Ну нам же не надо, чтобы тут ошивались посторонние, особенно когда Менискус в таком состоянии – пришлось бы отчитываться перед властями.
– Ты назначила другое время?
– Вы ведь и сами знаете, я не могу. – Наоми принялась теребить гвоздик в проколотой губе.
– Черт побери, Наоми, мало мне было Бонус, так теперь и ты! Как ты не понимаешь! Проклятущая мышь свила гнездо в проводах, соединяющих лабораторию с «И-МИДЖем». Если их закоротит, мы окажемся в полном дерьме, потому что на данный момент это единственная наша возможность выяснить, что происходит с 10Е.
Наоми переминалась с ноги на ногу, сложив руки и напрягши бицепсы, отчего лиственные джунгли, вытатуированные на ее теле, подернулись мелкой дрожью, словно потревоженные легким ветерком. Она сдержанно проговорила:
– Я предупредила руководство «Хайбриджа», когда они нанимали меня, что никогда в жизни не нарушу свой обет бодхисаттвы.
– Твой что?
– Ну, это такое обещание, когда ты помимо всего прочего клянешься также не причинять вред живым существам.
Мэдди закатила глаза.
– Ой, да что ты говоришь!
– Я не стану убивать паука. Стараюсь не лишать жизни даже комаров. Если вам так понадобился этот ваш крысолов, то сами и вызывайте его. Ноги моей здесь не будет, когда они нагрянут. Не собираюсь участвовать в подобном злодеянии.
– Как вообще, скажи на милость, можно работать в лаборатории и придерживаться обета не причинять вреда живым существам? А что твой Бодхисаттва думает об организмах внутри Менискуса? Как вообще можно четко разграничить живых и неживых? А что ты скажешь о камнях?
– Мне камни нравятся, – ответила Наоми. – Менискусу тоже.
– Ага. А когда ты подхватываешь простуду, то что, даже тогда отказываешься уничтожать захватчиков? Вымаливаешь прощение у обезьяньего бога за то, что твои собственные Т-лимфоциты убивают вирус?
– Когда я заболеваю, то голодаю и хожу в сауну, пока мне не станет лучше, – заявила Наоми, начисто утратив нить разговора.
Она переместила свое махонькое тело по другую сторону корпуса «И-МИДЖа» и теперь ее голос доносился откуда-то от лабораторной раковины, где Наоми стала колдовать над центрифугой стоимостью в 40 000 долларов. Она крикнула:
– Хотите коктейль из морских водорослей?
Мэдди подключилась к сайту Службы борьбы с вредителями и оставила заказ на следующее утро. Наоми вновь появилась в поле зрения, удерживая мензурку и слизывая с губ остатки водорослей. Она стала что-то говорить, когда какой-то тяжелый предмет с грохотом врезался в стеклянный барьер, отделявший лабораторию от аквариума. Мэдди содрогнулась. СЕ снова долбил перегородку сжатыми кулаками, требуя свое «барахлишко» и с шумом выпуская воздух из трепещущих ноздрей, точно взбесившаяся лошадь.
Доктор Бальдино тихо выругалась, помянув недобрым словом Дженнифер с ее кознями. То, что задумывалось как «поломка воздушного шлюза», на практике вылилось в совместное обитание двух самцов на одной территории. Уж чего Мэдди на дух не выносила, так это невозможность предсказать, как все обернется. Пока новый самец не обнаруживал симптомов заболевания. Да еще эта Дженнифер названивает каждые десять минут и деловито спрашивает: «Помер он наконец?». У Мэдди подобная бесцеремонность вызывала лишь омерзение. Она вконец измучилась. Осталось только одно желание: чтобы он быстрее умер. Тогда она может сделать вид, будто ничего подобного с ней и не случалось. Мэдди подавила в себе всякую жалость, потому что иначе эта жалость своей тяжестью погребла бы ее под собой.
– Просканируй-ка лучше нашего нового постояльца «И-МИДЖем» и возьми образцы всех тканей.
Наоми с любопытством покосилась на Мэдди.
– Он чист как стеклышко, – сказал она. – До того как попасть сюда, его уже раз десять проверяли. Менискуса он не заразит.
– Да, я знаю. Но нам потом могут пригодиться сведения о том, как вирусы ведут себя в незараженных тканях. Пока он жив, может выступать в роли второго подопытного.
– Ладно, как скажете. Но вы ведь понимаете, мы никогда не сможем опубликовать полученную информацию.
Мэдди нередко жалела, что у нее слишком мягкий характер. Не помешало бы проявлять большую властность. Наоми постоянно ставила под сомнение все ее решения, так и норовила взять в руки бразды правления. Мэдди убеждала себя, что терпит выходки этой девчонки только потому, что та весьма сексуальная штучка. Когда поблизости околачивалась Дженнифер, Наоми неизменно называла Мэдди «доктор Бальдино» и вела себя как мышка. Такое ее поведение Мэдди воспринимала как признак того, что все остальное время Наоми флиртовала с ней, когда вела себя столь по-свойски. Однако всякому терпению есть пределы.
– Наоми, я не нуждаюсь в твоих напоминаниях о том, что проект секретный.
– Ладно-ладно, простите. – Наоми прислонилась к «И-МИДЖу» и с наслаждением потянулась, выгодно подчеркнув накачанные трицепсы.
Мэдди добавила:
– Я имела в виду только то, что смогу почерпнуть у нашего СЕ много полезной информации. Пожалуй, появится возможность разработать новый метод, когда я в следующий раз займусь Лазурными вирусами.
Воцарилось неловкое молчание. Видимо Наоми считает, что со смертью Менискуса работа Мэдди заглохнет сама собой. Наверное, она не столь уж сильно и ошибается. Но Мэдди не так-то просто взять и поставить крест на всем. Она отдала этому проекту столько лет своей жизни и не отступится, пока существует малейшая надежда спасти хотя бы часть этого пользующегося спросом на рынке вирусного проекта.
– Я проведу полное обследование, – наконец произнесла Наоми.
– И не стоит упоминать об этом при Дженнифер. Это только между тобой и мной, совсем как твои… татуировки.
Наоми заулыбалась, когда Мэдди столь мудрено намекнула на ее пристрастие к кожным наркотикам.
– В любое время могу достать и вам, коль пожелаете, – предложила она, заговорщицки подмигнув.
Но Мэдди в эту минуту смотрела на двух самцов. Ей вдруг показалось, что Менискус только что пошевелил губами, издал какой-то звук, словно пытался что-то сказать.
СЕ тоже заметил.
– Что ты там лепечешь, приятель? – поинтересовался он, наклонив голову, чтобы расслышать невразумительное бормотание Менискуса. – Хочешь печенья? Вот, держи, дружище.
Желтая коробка «Мэлломарс» полетела из одного угла аквариума в другой. Вместо того чтобы поймать ее, Менискус в страхе отпрянул. Кругляши рассыпались по полу. Менискус беспомощно смотрел на них, посылая яростные сигналы вызова на пульт Наоми, но стоило Наоми сделать шаг в сторону аквариума, как Мэдди осуждающе покачала головой. Зуммер вызова прозвучал еще раз семь, но Менискус напрасно ждал помощи.
– Не ходи к нему. Хочу посмотреть, станет ли он разговаривать, – велела Мэдди, разглядывая показания «И-МИДЖа», – ее интересовало, как ведут себя вирусы. С первого взгляда она вроде бы не заметила никаких явных изменений, только отмечался четко выраженный всплеск на кривой вычислительной мощности Молла. У Мэдди словно кошки заскребли на сердце – возможно, Лаз79 готовились к очередному всплеску активности.
СЕ возобновил свое монотонное нытье.
– Где мое чертово барахло? Немедленно тащите его сюда. Это против закона, вы не имеете права так со мной обращаться. Вам, девоньки, лучше отдать мне его, а не то этот задохлик окочурится раньше срока!
Он угрожающе стал придвигаться к Менискусу, но Наоми подошла к входному люку и заговорила в переговорное устройство.
– Видишь эту панель? Она отвечает за воздух в аквариуме. Я могу усыпить тебя в любую минуту, слышишь, болванище, так что немедленно отвали от Менискуса и будь паинькой.
СЕ вытаращил свои черные глазища. Ноздри его затрепетали от ярости, и он стал на глазах буквально увеличиваться в размерах, точно кот с вставшей на дыбы шерстью. Наоми подбоченилась и выпятила губки а-ля Мэрилин Монро.
– Ну же, милок, давай, – призвала она, поманив его пальчиком, – попробуй добраться до меня.
Мэдди судорожно сжала кулаки. Наоми блефовала: она никак не могла пустить газ в аквариум, потому что это оказалось бы грубым вмешательством в ход эксперимента. Оставалось только надеяться, что СЕ об этом не догадается. Мэдди так увлеклась собственными размышлениями об этической стороне убийства СЕ с помощью триатомовых вирусов, что совсем забыла о том, чем грозило Менискусу соседство с безумным мужиком – особенно с таким первобытным индивидуумом. Она не имела ни малейшего представления, как поступить, если СЕ набросится на Менискуса.
Менискусу, должно быть, пришли в голову точно такие же мысли, потому что он принялся проворно собирать рассыпавшееся печенье и смахивать с него крошки. Он отключил зуммер и сложил губы в блаженную улыбку. Сияющий вперил свой безумный взгляд в Менискуса, который затолкал две печенины в рот и пытался разом жевать и улыбаться.
– П-п-пасибо, – выдавил он.
Мужик довольно хрюкнул и подобрал несколько рулонов туалетной бумаги. И стал жонглировать ими, будто бы вовсе ничего не происходило.
Мэдди и Наоми переглянулись.
– Вы это слышали? Он и впрямь сказал «спасибо»? – спросила Наоми, мотнув головой в сторону Менискуса. Но подопытный уже скрылся в спасительное спокойствие МУЗЫ, уйдя в себя, как всегда поступают страдающие Y-аутизмом больные в опасной для жизни ситуации.
– Думаю, да. Не забудь занести это в отчет, ладно? – сказала Мэдди. – И постарайся без надобности не волновать СЕ. Давай ему все, что его душеньке захочется. В пределах разумного, конечно. Его пребывание здесь надолго не затянется. Надо лишь переждать, пока он не заразится.
– Или пока Менискус… э-э-э…
– Не умрет, ты хочешь сказать. Не важно, пока хотя бы один из них не отдаст концы. В любом случае, оба они уже не жильцы на этом свете. – Мэдди, захватив куртку, направилась к двери, сокрушенно цокнув языком.
– Не волнуйтесь, Мэд, я буду с ними мила.
– Да уж, постарайся. И для начала выясни у Гулд, куда подевалось его проклятое барахло.
Менискус наблюдал за Сияющим, которому, наконец-таки, вернули его пожитки. Хранились они в желто-коричневом вещевом мешке. Сияющий вывалил все его содержимое на свою кровать. Менискус заметил велосипедную цепь, отражатель, три упаковки допотопных презервативов «Троян» (супербольших), флакон дезодоранта «Райт гард», поношенные здоровенные кроссовки и груду – пятьдесят, а то и больше – иллюстрированных журналов. Именно на журналы Сияющий набросился с ликованием заядлого наркомана, долго не получавшего дозу. Он уселся в складное парусиновое кресло Менискуса и принялся жизнерадостно перелистывать страницы. По потрепанному и лоснящемуся виду журналов можно было догадаться, что листали их неоднократно. Слышалось лишь шуршание страниц, переворачиваемых необъятными ручищами Сияющего. Все это были издания типа «Гоночные велосипеды» или «Велосипедный фан». Сияющего, по всей видимости, интересовали преимущественно картинки.
На беду, в первое же утро выхода Менискуса из комы Наоми позабыла предназначенный для куратора Гулд факс, который валялся сейчас в лаборатории на видном месте, причем видном даже сквозь плексигласовую перегородку, откуда Сияющему не составило бы большого труда его прочитать. Что он и сделал. Сияющий зачитал его во весь голос, то ли нарочно, чтобы слышал Менискус, то ли просто потому, что на дух не выносил тишины – Менискус не совсем понял. То был факс не о ком ином, как о Сияющем, отправленный Анри Хеншоу. Тот интересовался, как поживает СЕ. Пребывает ли он в добром здравии?
– Этот ублюдочный Арни Хеншоу, белокурая цыпочка Барби! – заорал Сияющий. – Я ему ложкой затолкаю в пасть его же собственное дерьмо. Ему со мной ни в жисть не справиться! Да у него кишка тонка! А яйца размером с пуговицу! Называет себя боровом-кандидатом. Да где это видано, чтоб мужик хотел слыть свиньей? Вы все, на хрен, спятили, что ли? Неужели он воплощает в себе все ваши представления о том, каким должен быть настоящий мужик? Что вы там себе вообразили, девоньки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59