— Есть такое. Завтра мне надо повидаться с одним человеком. А кто ваш дружок?
— Тервиллигер-Полпенни.
— Его я засек в космопорте?
— Да. Он работает на Себастьяна Каина.
Ангел молча смотрел на Тервиллигера.
— Ну не то чтобы я подписал контракт, — нервно заговорил картежник. — В данный момент я могу предложить свои услуги любому желающему.
— Удачи тебе. А теперь проваливай.
— Что? — вырвалось у Тервиллигера.
— Я все о тебе знаю. Ты — мелкий шулер, прицепившийся к Каину на Порт-Этранже и покинувший его на Альтаире III. Мне от тебя проку нет.
Вера повернулась к Тервиллигеру:
— Извини.
— Одну минуту! — Тервиллигер испуганно огляделся. — Мы же договорились! Я свое обещание сдержал. Теперь он должен защитить меня!
— Ты договаривался с ней, а не со мной, — ровным голосом ответил Ангел.
— Нет, — замотал головой Тервиллигер. — Мне нужны вы!
Ангел молча смотрел на него.
— Разве вы не понимаете? — верещал Тервиллигер. — Человек-Гора Бейтс идет сюда, чтобы меня убить!
— Насколько мне известно, не без причины.
Картежник бросился к Вере:
— Вы должны убедить его защитить меня, или я скажу, что вы сделали.
— Возможно, он принесет какую-то пользу, — осторожно заметила Вера.
— Как я понимаю, вам он какую-то пользу уже принес, — сухо ответил Ангел. — А вот мне он совершенно не нужен.
— Я могу многое рассказать про Каина, — вскинулся Тервиллигер. — Где он был, что делал, все такое.
— Я уже знаю, где он был и что делал.
— Я могу сказать, где найти Сантьяго!
— Где найти Сантьяго, ты не знаешь, — возразил Ангел. — А теперь убирайся.
— Но я…
Тервиллигер замер, не договорив, уставившись на входную дверь. По вестибюлю пронесся шум. Вера и Ангел повернулись, чтобы узнать, в чем причина.
У входа стоял гигант. Каштановые волосы до плеч, густая борода, сквозь которую в злобной улыбке блестели белые зубы, синие глаза, не отрывающиеся от Тервиллигера-Полпенни. Одежда из шкур животных, которых он убил своими руками, кожаные сапоги с металлическими каблуками.
— Ты-то мне и нужен! — завопил Человек-Гора Бейтс, указывая пальцем на Тервиллигера.
Портье коснулся кнопки на консоли компьютера, и крепкая дверь перекрыла вход.
— Вы должны мне помочь! — взмолился Тервиллигер.
— Ты сам угодил в эту передрягу, — ответил Ангел. — Сам и выпутывайся.
От ужаса Тервиллигер разразился потоком брани. И тут что-то грохнуло. Раз, другой, третий, с интервалами в пять секунд. Тервиллигер понял, что Бейтс пытается вышибить дверь ударами кулака.
— Неужели вы ничего не можете сделать? — спросила Вера Ангела.
— Среди разыскиваемых преступников он не значится, — бесстрастно ответил Ангел.
Дверь начала прогибаться, потом рухнула на пол. Бейтс переступил порог, зеваки и сотрудники отеля раздались в стороны.
— Я — Человек-Гора Бейтс, — ревел он. — Мой отец — вихрь, а моя мать — молния! Я — Левиафан, величайшее чудовище всех времен! — Он начал расхаживать взад-вперед перед Тервиллигером, впавшим от ужаса в ступор. — Я — циклон, и я — торнадо! Я — Бегемот, гигантский котяра Пограничья. Я родился в супернове и крестился в озере с лавой! Я сверну в бараний рог любого человека или инопланетянина, родившегося, отпочковавшегося или вылупившегося из яйца!
Тервиллигер — по его лицу обильно катились слезы — повернулся к Ангелу. Тот отступил на пару шагов.
— Пожалуйста! — простонал он.
— Ты думаешь, этот карлик поможет тебе? — Бейтс расхохотался, откинув голову. — Да я раздавлю его как насекомое! Я откушу ему руки и ноги и переломаю кости!
Ангел молчал, не без интереса разглядывая Бейтса.
— Я пролетел полгалактики, чтобы найти тебя, маленький жалкий червяк! — гремел Бейтс, вновь сосредоточив все внимание на Тервиллигере. — Я недоедал и недосыпал, я не спал с женщинами, и все ради того, чтобы вновь повидаться с тобой.
С удивительной для таких габаритов быстротой Бейтс протянул руку и схватил Тервиллигера за грудки.
— А теперь ты узнаешь, что происходит с теми, кто смеет обмануть Человека-Гору Бейтса!
Словно пушинку одной рукой он оторвал Тервиллигера от пола и поднял над головой.
— Вера! — завопил картежник. — Ради Бога, пусть он что-нибудь сделает.
Ангел же бесстрастно наблюдал, как вверх поднялась вторая рука, с губ Тервиллигера сорвался предсмертный крик, перекрытый хрустом ломаемого позвоночника, а потом Бейтс швырнул безжизненное тело на пол.
Оглядел стоящих вокруг, поставил ногу на шею Тервиллигера.
— Я — Человек-Гора Бейтс! Я отомстил за нанесенное мне оскорбление! Теперь у вас есть что рассказать вашим внукам!
Он медленно поворачивался, пока не оказался лицом к лицу с Верой и Ангелом.
— Ты! — проревел он, его толстый указательный палец целился Вере в грудь.
— Я? — удивилась Вера.
— Он обращался к тебе. Почему?
Вера попыталась ответить, но внезапно обнаружила, что в горле у нее совсем пересохло. Так что пришлось лишь пожать плечами.
— Он задолжал мне двести тысяч кредиток. Что связывало его с тобой?
— Мы случайные знакомые, — удалось вымолвить ей.
— Кто ты?
— Обычная женщина, никакая не знаменитость. — Она отступила на шаг.
— Если я выясню, что ты мне солгала, я тобой займусь, — пообещал Бейтс.
Вера торопливо закивала.
— Ну? — Бейтс зыркнул на портье.
— Чего изволите, сэр? — спросил мужчина дрожащим голосом.
Бейтс плюнул на лежащий у его ног труп.
— Не пора ли убрать эту падаль?
— Да, сэр. — Портье набрал на консоли компьютера код группы уборки. — Сию минуту, сэр.
— Хорошо. В классных отелях нет места таким слизнякам. — Бейтс оглядел вестибюль. — Ладно! Можете заниматься своими делами.
Никто не сдвинулся с места.
— Я же сказал, занимайтесь своими делами! Нечего стоять столбом.
Вот тут народ бросился врассыпную. Кто — к выходу, кто — к лифтам. Не прошло и минуты, как в вестибюле остались лишь Бейтс, Вера, Ангел, портье да два уборщика, прибывшие, чтобы забрать изувеченное тело маленького картежника.
Человек-Гора Бейтс приблизился на пару шагов к Вере и Ангелу:
— Вы тоже! Убирайтесь!
Ангел направился к двери.
— Никогда не видела ничего подобного, — прошептала Вера. — Это какая-то примитивная сила.
— Он слишком много говорит, — ответил Ангел.
— Я это слышал! — зловеще выкрикнул Бейтс.
Ангел продолжал шагать, но Бейтс настиг его, схватил за плечо, развернул лицом к себе.
— Куда это ты? Я же с тобой говорю! — Лицо его перекосила отвратительная улыбка.
Ангел высвободился, встретился с Бейтсом взглядом.
— Не люблю я чужих прикосновений. — Мягкий, ровный голос.
— Не любишь, значит? — Рука Бейтса вновь легла на его плечо.
Ангел резким движением скинул руку.
— Не люблю, — ответил он.
И от неожиданного тычка Бейтса отлетел к стене.
— Оставь его в покое! — воскликнула Вера. — Он тебе ничего не сделал.
— Он меня оскорбил. — Бейтс двинулся на Ангела. — Кроме того, у меня играет кровь! Переломить позвоночник — это так приятно.
— Ангел, извинись перед ним, и уйдем отсюда! — выкрикнула Вера, тут же осознав, что со смертью Ангела не видать ей ни богатства, ни славы.
— Так ты Ангел? — По лицу Бейтса пробежала тень сомнения.
— Совершенно верно.
— Тогда почему ты сказал, что я много говорю?
— Потому что так оно и есть.
— Мне без разницы, скольких ты убил! — вновь разъярился Бейтс. — Ты сейчас извинишься, или я стану тем человеком, который убил Ангела голыми руками.
Ангел долго смотрел на него, прежде чем разлепить губы.
— Я сожалею, что ты слишком много говоришь.
— Ага! — прорычал Бейтс. — Считай, что ты покойник! Сегодня в аду станет одним ангелом больше.
Их уже разделяла пара шагов.
— Ты еще можешь дать задний ход, — предупредил Ангел. — Среди разыскиваемых преступников тебя нет.
Бейтс выругался и взмахнул чудовищным кулаком. Но Ангел ушел от удара, и кулак гиганта проломил стену. Пока он пытался вырвать кулак, Ангел подскочил к нему, дважды взмахнул правой рукой и отступил назад.
Бейтс вновь выругался, все еще пытаясь освободить руку. Затем лицо его странным образом изменилось, он посмотрел вниз, на вываливающиеся из располосованного живота внутренности.
— Я этому не верю. — Свободной рукой он попытался собрать их.
Ангел убрал оружие в рукав.
— Но я же Человек-Гора Бейтс! — пробормотал гигант и умер.
— Мой Бог! — выдохнула Вера, не отрывая глаз от Бейтса, повисшего на застрявшей в стене руке. — Чем вы его порезали?
— Чем-то острым, — ответил Ангел, направился к регистрационной стойке. — Вам бы позвонить в полицию.
— Я нажал на кнопку тревоги, как только этот человек выломал дверь, — ответил побледневший как мел портье. — Они подъедут с минуты на минуту.
— Как я понимаю, вы засвидетельствуете, что я убил его, не выходя из пределов самообороны, — продолжил Ангел.
— Абсолютно, мистер… э… мистер Ангел?
Ангел ответил коротким взглядом, потом повернулся к Вере:
— Ваша вина.
— Моя? — удивилась Вера.
Ангел кивнул:
— Если б вы не обещали Тервиллигеру, что я защищу его, он бы не дожидался здесь Бейтса.
— Тогда Бейтс убил бы его в сотне ярдов отсюда, или в полумиле, или в космопорте. Нечего винить в этом меня.
— Но мне не пришлось бы убивать Бейтса, — терпеливо объяснил Ангел. — Усилия потрачены впустую. За него нигде не дадут и ломаного гроша.
— И это все, что вы можете сказать? — Вера не верила своим ушам. — Всего лишь впустую потраченные усилия! Господи, убить такого Левиафана! Правильно он себя называл.
— Он всего лишь человек. И кровь из него текла, как и из любого другого.
Прибыла полиция, и Ангел пару минут объяснял ситуацию очень вежливому и понятливому офицеру, которому хватило здравого смысла не спрашивать у Ангела паспорт.
Когда же офицер начал допрашивать портье (двое полицейских все пытались освободить руку Бейтса), Ангел подошел к Вере:
— Между прочим, что сделал для вас Тервиллигер в обмен на обещание, что я защищу его?
— Ничего.
— Я задал вопрос. И хочу услышать ответ.
— Послал ничего не значащее сообщение человеку, которого я больше никогда не увижу, — ответила Вера, не отрывая глаз от гигантского тела Человека-Горы Бейтса.
— Каину? — уточнил Ангел.
Вера повернулась к нему, и на ее губах заиграла улыбка.
— Кто такой Каин?
Глава 18
Саймон-Простак на ярмарку шел.
Пекаря встретил. Убил. Ушел.
Нравится Саймону новая жизнь.
Не для десерта он точит ножи.
Он никогда не пользовался ножом. Черный Орфей опять позволил себе уклониться от истины ради поэтичности.
Да и в простаках не ходил.
Наоборот, получил дипломы бакалавра и магистра по математике, лазерной оптике и двум или трем дисциплинам эзотерических наук, а потом чуть ли не десять лет преподавал в одном из крупнейших университетов Лодина XI. Он сыграл на повышение на товарной бирже аккурат перед тем, как на Лодине собрали небывалый урожай киртта, лодинского аналога пшеницы, отчего цены резко упали, и от денег Саймона остались одни воспоминания. Вскоре после этого он решил, что профессорское жалованье никогда не позволит ему покупать то, что хотелось бы.
Поэтому он покинул Демократию и отправился во Внутреннее Пограничье, где принялся за активное изучение новой для себя дисциплины — технологии убийства. А практический опыт начал набирать в экспериментах с собственными женами. Он отправил к праотцам четырех жен, получив страховку за троих, прежде чем понял, что сможет зарабатывать гораздо больше денег, если не будет ограничивать круг жертв только своими женами.
И стал наемным убийцей, предлагающим услуги всем, кто мог достойно заплатить. Предпочтение вследствие научного склада ума он отдавал лазерному оружию, которое разрабатывал самолично. Опять же, физической силой он не отличался, так что предпочитал загонять жертву в ловушку, а не подстерегать ее на дороге.
Новая профессия требовала от него прежде всего незаметности, так что он положил немало усилий на то, чтобы скрыть свою образованность и выглядеть попроще. Орфей, разумеется, все понял, он умел увидеть невидимое, однако в шутку назвал бывшего университетского профессора Саймон-Простак. Однако прозвище прилипло, и вскоре надпись «Саймон-Простак» уже соседствовала с голограммой профессора, красовавшейся на почтовых терминалах Пограничья.
В космопорте Ангел заглянул в почтовый терминал, постоял у стены преступников, проверяя, нет ли кого из новичков, достойных его внимания. Вера с сумкой через плечо ждала его у дверей. На Саймона-Простака Ангел взглянул лишь мельком: старый знакомец.
— Я думала, вы нацелились только на Сантьяго, — заметила она, когда они вышли из терминала. — Зачем вам эта мелкая сошка?
— Привычка, — ответил Ангел. — Опять же, вполне возможно, что его уже убил Каин или кто-то еще… А мне по-прежнему надо покупать планету.
— То есть стена в почтовом терминале — ваша профессиональная газета.
— Я как-то об этом не думал.
— Потому что вы не журналист.
На этот раз таможню они прошли безо всяких задержек:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48