То что вы держите -
четыре, и так далее. Первые два "экспоната" не пустые - в них газы!
Водород и гелий - два первых элемента периодической таблицы!
- Может быть, - Гротон был впечатлен открытием.
- Так и должно быть, это логика _л_ю_б_ы_х_ технически развитых
цивилизаций. Литий - металл в два раза легче воды, третий. Бериллий -
четвертый, бор...
Она замолчала, наклонилась над шестой нишей и замерла.
Все подошли к ней. Там лежал четырехдюймовый кубик - шесть сторон,
сделанный из какого-то прозрачного материала.
Гротон поднял его.
- Что там у нас в таблице под номером шесть? Шесть протонов, шесть
электронов... это должен быть углерод.
Он тоже замер, уставившись на экспонат.
Иво решил высказать свое мнение:
- Углерод в кристаллической форме - алмаз!
Теперь все восхищенно смотрели на кубик - четырехдюймовый бриллиант,
вырезанный, по-видимому, из еще большего кристалла. Один экспонат из
многих...
Афра пошла дальше, перечисляя образцы.
- Азот, кислород, фтор...
Гротон встряхнул головой:
- Это же целое состояние! И всего лишь образцы, которым придана
условная форма. Они...
Ему не хватало слов, он с благоговейным трепетом поставил алмаз на
место.
- Скандий, титан, ванадий, хром, - нараспев произносила Афра,
двигаясь дальше. - Здесь все! Абсолютно все!
Беатрикс спросила недоуменно:
- А почему бы им не нарисовать все это на дисплее, если так уж
хочется выставить?
Гротон оторвал взгляд от алмаза:
- Не имеет смысла, дорогая. Это просто роскошная выставка для гостей.
Наверное, они хотели так показать, что богатство для них ничего не значит.
Беатрикс кивнула, удовлетворившись объяснением.
- Редкоземельные тоже есть! - крикнула Афра. Она была уже на другой
стороне комнаты и двигалась обратно.
- Несколько фунтов прометия! А ведь он даже не встречается в природе!
- Неужели она знает наизусть все элементы? - пробормотал Иво.
- Осмий! Этот маленький кубик весит, должно быть, фунтов двадцать.
Чистый иридий - он стоит на Земле тысячу долларов за унцию!
- Держитесь подальше от радиоактивных элементов! - предостерег ее
Гротон.
- Они в стеклянной посуде. Свинцовое стекло, или что-то в этом роде,
надеюсь, не пропускает радиацию. И они тут фунтами!
Уран - нептуний - плутоний.
- Сатурниум, юпитериум, марсуниум, - передразнил ее Иво, продолжая
ряд элементов образованием названий из имен планет. Ему показалось, что
вокруг этой выставки подняли слишком много шуму. - Венериум, меркуриум...
- Ртуть [Mercury - ртуть (англ.)], - поправил его Гротон, услышавший
его слова. - Есть такой элемент.
Афра вернулась к ним, вид у нее был подавленный.
- Таблица доходит до сто двадцатого элемента, последние формы
довольно сложны...
- Но вы же прекрасно знаете, Афра, - сказал Гротон. - Некоторые из
этих элементов имеют период полураспада около часа, а то и меньше, они
никак не могут быть представлены на выставке.
- У некоторых период полураспада составляет секунды, но они там есть,
можете сами посмотреть.
- Может, просто макеты...
- Спорим?
- Нет, - ответил Гротон и пошел посмотреть сам. - Наверное, какое-то
стабилизирующее поле, - недоуменно прокомментировал он. - Если они такое
вытворяют с гравитацией...
- Я внезапно ощутила себя такой маленькой, - призналась Афра.
Иво отметил про себя, что все эти фокусы ерунда по сравнению с
сжатием планеты и находящихся в ней людей до гравитационного радиуса с
сохранением жизнеспособности организмов. Выставка, конечно, впечатляла,
но, если разобраться, ничего особенного в ней не было. Очевидно, главное
было впереди.
За экспозицией элементов коридор опять шел под уклон. Иво принялся
размышлять о проблемах температурной стабильности. Ведь резкие
температурные изменения могут повлиять на некоторые экспонаты, так,
твердое тело может превратиться в жидкое, а жидкость - в газ. Температура,
как многое другое, была приспособлена для человеческих существ. Даже в
обстановке были учтены человеческие пропорции, пример тому - ниши, удобные
для хранения скафандров.
Если бы эта станция была ближайшей к Земле базой разрушителя, то
можно было бы заподозрить во всем этом тщательное разработанное шоу для
людей. Но станция находилась на расстоянии сорок тысяч световых лет от
Земли, и не могла быть создана для людей - если только люди не живут
где-нибудь еще в галактике. Ну, если не люди, то очень похожие на них
существа.
Эта мысль тревожила его, этот странный музей наводил и на другие
тревожные мысли. Традиционно считалось, что инопланетные существа должны
быть похожи на человека, чтобы построить цивилизацию и развить технологии
высокого уровня. Для доказательства этого "тезиса" использовалась длинная
цепь рассуждений - но ведь мнение человека по этому поводу просто не может
быть непредвзятым, Иво решил не принимать его во внимание. И все же, если
это так, то означает ли это, что инопланетянам присущи человеческие черты?
Жадность, глупость, жестокость?
Это опять смеется Шен?
Коридор вывел их в соседнюю комнату. Она была больше, чем первая, и
ниши начинались с уровня пола.
- Машины! - воскликнул Гротон с таким же экстазом, какой посетил Афру
при осмотре выставки элементов.
Он подошел к первому экспонату - огромный кусок металла, по форме
напоминающий клиновидный ломоть сыра. Когда Гротон приблизился, сверху
упал шар и скатился по клину - вот и все.
- Машина? - спросил Иво.
- Да, наклонная плоскость, - элементарная машина.
Ну, если Гротон так считает...
Следующим экспонатом был простой рычаг. Рычаг опирался на подпорку,
один из его концов был подведен под большой брус. Как только они подошли,
рычаг качнулся и брус сдвинулся.
Гротон удовлетворенно кивнул, и Иво последовал дальше за ним. Женщины
двигались впереди, им достаточно было беглого осмотра выставки.
Третье устройство напоминало тиски. Длинная ручка проворачивала
массивный винт, и таким образом создавалось приличное давление.
- Механический ворот, - заметил Гротон. - Если сравнивать с историей
развития техники на Земле, то каждый шаг - сорок тысяч лет.
- Пока что это так.
Четвертым экспонатом была примитивная паровая машина - печь и паровой
котел. За ним, под пятым номером, шла электрическая турбина.
Дальше все стало жутко усложняться. Дилетантский взгляд Иво временами
выхватывал отдельные нагреватели, моторы, какие-то электронные
приспособления. Кое-что напомнило ему устройства, которые он копировал из
галактических программ, остальные же оставались полной загадкой. Не
обязательно все выглядело сложно внешне, некоторые приборы были обманчиво
незамысловаты. Но Иво не сомневался в том, что в былые времена
автомеханику плата современного компьютера, набитая микросхемами,
показалась бы весьма незатейливой. В одном он был уверен - все это
настоящее, никаких подделок.
Гротон остановился у десятой машины:
- Я уж думал, мы освоили настоящие технологии, когда построили
станцию на Тритоне. Но теперь понимаю, насколько заблуждался. Я уже
получил больше, чем смогу переварить за один заход. Пойдемте в следующий
зал.
Женщины были уже там. В третьем зале было собрано то, что можно было
бы назвать предметами искусства. Выставку открывали двух- и трехмерные
изображения, как в реалистической, так и в абстрактной манере. На этот раз
была зачарована увиденным Беатрикс.
- О! Я понимаю все это, - сказала она, медленно переходя от экспоната
к экспонату. Она была прекрасна в своей отрешенности, казалось, величие
искусства преобразило все ее тело, пред ней померкла даже Афра.
Иво не ожидал от нее столь неистового интереса к искусству, хотя это
можно было бы понять по ее отношению к музыке. Он предполагал раньше, что
то, о чем она молчит, она не понимает, или просто не имеет своего мнения,
но сейчас Иво укорял себя - в который раз! - за столь поверхностное
суждение об этой женщине.
В целом выставка не произвела впечатление на Иво, но некоторые
разделы показались интересными. В отдельных произведениях ему понравился
математический символизм - довольно сложная форма выражения, напоминающая
чем-то структуру кодов галактических программ.
Было много портретов. Изображенные на них существа происходили с
далеких от Земли планет, но были разумны и цивилизованы, хотя Иво и не мог
бы сказать точно, почему у него возникает такое впечатление. Наверное,
подсознание улавливало какие-то нюансы, неподвластные рассудку, точно так
же, как оно подсказывало Иво, тогда еще, что пейзажи, которые Брад показал
ему с помощью макроскопа - внеземные. Как это описать? Бессмысленное
занятие. Эти существа в чем-то походили на человека, и в то же время
чем-то были совершенно чужими. Прежде всего в глаза бросалось
непередаваемое совершенство форм, достоинство, с которым они держались.
Это были образчики греческого классицизма - совершенное тело, твердый ум,
здоровые эмоции. Здесь были красивые существа обеих полов и гермафродиты.
Они являли собой искусство и _б_ы_л_и_ искусством, в той же степени, в
какой изображение атлета или обнаженной женщины считалось искусством у
землян.
Дальше шла целая вереница залов, каждый из которых был ниже
предыдущего, по-видимому, они прошли уже полный виток спирали. Один из
залов был посвящен книгам - печатные издания, магнитные ленты,
металлические диски памяти. Очевидно, здесь была собрана вся информация,
которую могли бы передать создатели станции, ответ любому, кто увидел бы в
разрушителе злые козни враждебной цивилизации.
Теперь становилось понятно, что все далеко не так.
А в следующем зале была еда. Все были очень голодны, так как на
многие часы и мили выставка заставила забыть их о еде. Универсальные
химические символы обозначали состав блюд, которые находились в особых
печах. Любой мог выбирать еду, нажимая кнопки, будто в закусочной на
автомате, блюда тут же "размораживались". Еда оказалась необычной, но
вкусной.
На всей станции не было ни малейших признаков жизни. Казалось, что
строители оборудовали ее, как первоклассную гостиницу и информационный
центр, и уехали, оставив сооружение на долгие века в распоряжении грядущих
путешественников.
Но ведь сам факт существования сигнала разрушителя исключал
возможность подобного путешествия. Еще один парадокс?
За залом следовала маленькая комната, и дальше хода не было.
Экспонатов тоже не было - только пьедестал в центре, а на нем маленькая,
замысловато сработанная вещица.
Все обступили пьедестал.
- Вам не кажется, что мы прошли по алее сада и уткнулись в забор? -
высказала свое мнение Афра. - Выставка впечатляет, я поражена увиденным,
но это что - _в_с_е_? Экскурсия по музею и тупик?
- Это все, что мы должны были увидеть, - сказал Гротон. - Не думаю,
что стоит форсировать события.
- Но мы пришли то сюда как раз для того, чтобы форсировать события! -
сказала Афра.
- Я только хотел сказать, что не стоит начинать сейчас тарабанить в
стены. Так мы можем оказаться в глубоком вакууме. А продолжать изучение
интеллектуального наследия этой цивилизации для нас безопасно.
Иво разглядывал устройство на пьедестале. Оно было восемнадцати
дюймов в длину, отдаленно напоминало SPDS, по крайней мере тем, что его
назначение не было понятно с первого взгляда. Предмет имел очертания
цилиндра, но поверхность была покрыта переплетениями трубок, проводов,
пластин, выступов непонятного назначения. Некоторую часть поверхности
занимала электроника, но это явно не было машиной; чувствовался
художественный вкус создателя, но скульптурой это тоже нельзя было
назвать.
И все же что-то знакомое было сокрыто в предмете, какое-то свойство,
и подсознание пыталось подсказать Иво предназначение этой вещи.
Он поднял его - устройство весило совсем немного, учитывая его
сложную конструкцию. Около двух футов, причем масса распределена по объему
весьма нетривиально. Иво еще сильнее ощутил что-то родное в этом предмете.
Он должен знать, что это такое. Что-то произошло. Казалось, прогремел
огромный гонг, но его колебания плохо воспринимались человеческим ухом.
Вспышка совсем рядом - но глаза не в состоянии схватить образ. Жар и гнет
огромной силы - но тело не в состоянии понять, что с ним происходит,
ошеломляющий аромат, но ноздри не чувствуют его.
Все уставились на Иво, понимая только, что произошло нечто
значительное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81