Пелеон, вероятно, не пропустил ничего более важного, чем малопонятный, бессмысленный ритуал ногри, который им, кажется, хотелось бы продолжать без конца. Когда он прошел мимо молчаливых шеренг чужаков, чтобы занять место по другую от Ир'кхаима сторону возле Трауна, молодой ногри выступил вперед и опустился на колени перед высоким креслом.
- Приветствую вас, мой лорд, - раскатисто мяукнул он, вытягивая руки вдоль тела. - Ваше присутствие здесь - великая честь для моей семьи и рода Кихм'бар.
- Можешь встать, - сказал ему Траун. - Ты Хабарух из рода Кихм'бар?
- Это так, мой лорд.
- Ты был в составе двадцать второго диверсионного отряда ногри, - сказал Траун, - отряда, который прекратил существование на планете Кашуук. Расскажи мне, что там произошло.
Хабаруха, должно быть, передернуло. Но Пелеон не мог бы сказать, что уверен в этом.
- Я составил рапорт, мой лорд, немедленно по отбытии из того мира.
- Да, я читал рапорт, - холодно сказал Траун. - Читал очень внимательно, и у меня возникли вопросы, на которые в нем нет ответов. Например, как и почему ты остался жив, когда были уничтожены все остальные члены отряда? И каким образом тебе удалось бежать, если твое там присутствие подняло на ноги целую планету? И еще, почему ты сразу же не возвратился либо на Хоногр, либо на одну из других наших баз после этого своего провала?
На этот раз его явно передернуло. Вероятно, это было реакцией на слово "провал".
- Я потерял сознание во время первой атаки вуки, - сказал Хабарух. - Когда очнулся, рядом со мной никого не было, и я пробрался на корабль. Только оказавшись там, я узнал о случившемся с остальными членами отряда из официальных источников информации. Подозреваю, что мне удалось бежать только потому, что они просто не знали о том, насколько быстро и скрытно может двигаться мой корабль. Что же касается моего местонахождения после бегства, мой лорд… - Он помедлил с ответом. - Я передал рапорт, а затем должен был некоторое время побыть в одиночестве.
- Зачем?
- Чтобы подумать, мой лорд, и погрузиться в созерцание.
- Разве не была бы планета Хоногр более подходящим местом для такого созерцания? - спросил Траун, жестом руки обводя стены дукхи.
- Мне о многом следовало подумать, мой лорд.
Некоторое время Траун задумчиво разглядывал его.
- Ты не торопился отвечать на поступивший с поверхности запрос на опознавательный сигнал, - сказал он. - Затем отказался приземлиться в имеющем специальное оборудование порту Нистао.
- Я не отказывался, мой лорд. Никто не приказывал мне приземлиться именно там.
- Заметная разница, - сухо изрек Траун. - Скажи-ка мне, почему ты выбрал именно это место.
- Мне хотелось поговорить с моей Майтакхой. Обсудить с ней результаты моего созерцания и вымолить прощение за… свой провал.
- И вы поговорили? - спросил Траун, повернув лицо к Майтакхе.
- Мы начали, - ответила она на безобразно искореженном интерлингве. - Мы еще не закончили.
Двери в дукху распахнулись, и один из членов техкоманды вошел внутрь.
- Вы явились с докладом, Энсайн? - обратился к нему Траун.
- Да, адмирал, - ответил вошедший, пересекая помещение и как-то робко обходя группу ногри-стариков. - Мы закончили предварительные тесты аппаратуры связи и радиозащиты, сэр, как было приказано.
Траун перевел взгляд на Хабаруха.
- И?
- Мы полагаем, что обнаружили неисправность, сэр. Похоже, произошла перегрузка в главной обмотке передатчика и обратный отток на разгрузочный конденсатор, в результате чего было повреждено несколько соседних схем. Компьютер-компенсатор перестроил обходные пути, но они оказались проходящими слишком близко от одной из жил управления статическим глушением; возник всплеск индуктивности, который включил защиту.
- Интересная последовательность совпадений, - сказал Траун, не спуская горящих глаз с Хабаруха. - Естественная неисправность, как вы полагаете, или искусственно подстроенная?
Майтакха встрепенулась, словно хотела что-то сказать. Траун посмотрел на нее, и она отказалась от своего намерения.
- Невозможно сказать точно, сэр, - ответил техник, тщательно подбирая слова. Он явно не упускал из виду, что ситуация катится к той кромке, где оскорбления в адрес ногри могут заставить находящуюся позади него группу действительно почувствовать себя оскорбленными. - Тот, кто знал, что он делает, вероятно, мог бы справиться с этим. Хотя должен сказать, сэр, что компьютеры-компенсаторы у механиков не в почете. Они хороши, когда происходит что-то действительно серьезное, с чем неквалифицированные пилоты наверняка не справились бы, но при таких мало что решающих перестроениях электроцепей, как в данном случае, обязательно по пути что-нибудь портится.
- Спасибо. - Если Траун и был раздосадован тем, что не смог поймать Хабаруха на лжи, на его лице это никак не отразилось. - Ваша команда должна забрать корабль в Нистао для ремонта.
- Да, сэр. - Техник отдал честь и вышел. Траун снова повернулся к Хабаруху.
- В связи с гибелью твоего отряда, ты, конечно, получишь новое назначение, - сказал он. - Как только корабль будет отремонтирован, отправляйся на базу Валрар в секторе Глит и доложи о том, что приступил к обязанностям.
- Да, мой лорд, - сказал Хабарух. Траун встал.
- Вам есть чем гордиться, - сказал он, слегка кивнув головой Майтакхе. - Служба вашей семьи роду Кихм'бар и Империи надолго запомнится всему Хоногру.
- Так же как ваше руководство и защита ногри, - ответила Майтакха.
В сопровождении Рукха и Ир'кхаима Траун спустился с возвышения, на котором стояло кресло, и направился к двустворчатым дверям. Пелеон замыкал шествие, и минутой позже они снова окунулись в прохладу ночного воздуха. Челнок стоял наготове, и без дальнейших замечаний и ритуалов Траун повел их за собой на корабль. Пока они поднимались, Пелеон заметил через иллюминатор высыпавших из дукхи ногри, пожелавших наблюдать за отбытием их вождей.
- Что же, это было приятно, - пробормотал он шепотом.
Траун бросил на него взгляд.
- Потеря времени, ведь так вы думаете, капитан? - мягко спросил он.
Пелеон посмотрел на Ир'кхаима, который сидел впереди них по ходу челнока. Старейшина, казалось, не прислушивался к их разговору, но это, вероятно, всего лишь игра в тактичность.
- С точки зрения дипломатии, сэр, это имело смысл, как демонстрация вашей заботы о планете Хоногр, включая отдаленные деревушки, - ответил он. - Что же касается всего остального, то, кроме подтверждения того, что корабль действительно, имел повреждение, мы не получили ничего.
Траун отвернулся и уставился в боковой иллюминатор.
- Я в этом не уверен, капитан, - сказал он. - Там что-то было не так. Рукх, что необычное ты заметил в нашем молодом диверсанте Хабарухе?
- Он был не в своей тарелке, - тихо ответил телохранитель. - Я вполне отчетливо заметил это по его рукам и лицу.
Ир'кхаим повернулся вместе с креслом.
- Это естественное волнение перед лицом лорда ногри, - сказал он.
- Особенно когда приложил руки к провалу? - поддел его Рукх.
Ир'кхаим привстал в кресле, и в течение пары ударов сердца воздух, разделявший ногри, сгустился от напряжения. Пелеон почувствовал, что его вдавливает в подушки кресла, долгая и кровавая история соперничества родов бурным потоком пронеслась в его сознании…
- В этой миссии уже было несколько провалов, - спокойно произнес Траун, нарушив тягостное молчание. - И род Кихм'бар едва ли одинок в ответственности за них.
Ир'кхаим медленно опустился в кресло.
- Хабарух еще молод, - сказал он.
- Он в самом деле молод, - согласился Траун. - Полагаю, это одна из причин, объясняющих, почему он такой плохой лжец. Рукх, вероятно, старейшине Ир'кхаиму было бы приятно любоваться видом из иллюминатора в переднем отсеке. Проводи его, пожалуйста, туда.
- Да, мой лорд. - Рукх встал. - Старейшина Ир'кхаим… - сказал он, жестом указывая на переднюю бронированную дверь.
Какое-то мгновение старейшина не двигался. Затем с явной неохотой поднялся.
- Мой лорд, - чопорно изрек он и зашагал по проходу.
Траун подождал, пока за чужаками закрылась дверь, и снова повернулся к Пелеону.
- Хабарух что-то скрывает, капитан, - сказал он, и в его взгляде вспыхнул холодный огонь. - Я не сомневаюсь в этом.
- Да, сэр, - согласился Пелеон, недоумевая, каким образом Великий Адмирал пришел к такому заключению. Нет никакого сомнения, что только что осуществленным стандартным сканированием обнаружить не удалось абсолютно ничего. - Следует ли мне приказать сфокусировать сканер на деревне?
- Это не то, что я имею в виду, - отрицательно покачал головой Траун. - Он не мог привезти на Хоногр ничего такого, что уличило бы его в преступлении, - ни в одной из этих тесно связанных деревень невозможно что-то утаить надолго. Нет, это что-то, касающееся его месячного отсутствия. Что-то скрывается за заявлением об уединенном созерцании.
- Мы можем что-нибудь узнать, обследовав его корабль, - предложил Пелеон.
- Согласен, - кивнул Траун. - Пошлите поисковую команду до того, как техники приступят к работе. Пусть осмотрят каждый кубический миллиметр внутри и каждый квадратный миллиметр снаружи. И поставьте кого-нибудь из Службы надзора наблюдать за Хабарухом.
- А… Да, сэр, - сказал Пелеон. - Кого-то из наших или ногри?
Траун посмотрел на него, вскинув бровь.
- Что-нибудь явно смехотворное или головотяпно политическое, на это вы намекаете? - сухо спросил он. - Да, конечно, вы правы. Давайте попробуем третий вариант: есть на "Химере" дройды-шпионы?
- Слабо верится, сэр, - сказал Пелеон, набирая запрос по компьютерной связи челнока. - Нет. Только несколько дройдов с зондами типа "гадюка", и больше никакого переносного оборудования шпионского класса.
- Тогда нам придется усовершенствовать одного из этих, - сказал Траун. - Пусть инженерная служба запихнет двигательную систему "гадюки" в дройда-обеззараживателя, снабдит его широкодиапазонными оптическими и слуховыми сенсорами и встроит самописец. Мы подсунем его в группу дройдов, которые обслуживают деревню Хабаруха.
- Да, сэр, - сказал Пелеон, набирая на клавиатуре приказ. - Не хотите ли установить и передатчик?
Траун отрицательно покачал головой.
- Нет, достаточно самописца. Антенну трудно спрятать. Нам меньше всего нужно, чтобы какой-нибудь любопытный ногри обратил внимание на отличие нашего подставного дройда от остальных.
Пелеон понимающе кивнул. Особенно если после этого чужаки начнут проявлять интерес к тому, что у дройдов внутри.
- Да, сэр. Я прикажу заняться этим немедленно.
Траун покосился на иллюминатор.
- Спешить некуда, - задумчиво проговорил он. - И сейчас незачем. Это затишье перед штормом, капитан; и, пока шторм не будет готов сорваться с цепи, нам следует посвятить время и энергию обеспечению уверенности в том, что наш прославленный Мастер пожелает помочь нам, когда это потребуется.
- А это значит, что мы должны доставить ему Лею Органу Соло.
- Так точно. - Траун посмотрел на переднюю бронированную дверь. - И если мое присутствие здесь необходимо, чтобы воодушевить ногри, мне придется продолжать оказывать им эту честь.
- И как долго? - спросил Пелеон. Траун натянуто улыбнулся.
- Столько, сколько потребуется.
ГЛАВА 11
- Хэн? - раздался голос Ландо из динамика каютного радио, установленного возле койки. - Просыпайся.
- Да, да, я проснулся, - буркнул Хэн, одной рукой протирая глаза, а другой поворачивая к себе дисплей-репитер. Если годы жизни по другую сторону закона и вдолбили в него что-то полезное, так это умение переходить из состояния глубокого сна в режим полного бодрствования в течение промежутка времени между двумя ударами сердца. - Что новенького?
- Мы уже на месте, - объявил Ландо, - где бы это место ни было.
- Сейчас буду.
Пока он одевался и дошел до кабины "Госпожи Удачи", планету их места назначения стало видно невооруженным глазом.
- Где Айринз? - спросил Хэн, вглядываясь в пестрящий голубым и зеленым полумесяц, к которому они быстро приближались. Зрелище ничем не отличалось от тысячи других планет, которые ему приходилось видеть с такого расстояния.
- Она отправилась в кормовую станцию управления, - ответил Ландо. - У меня создалось впечатление, что ей захотелось отправить какой-то опознавательный код так, чтобы мы не подглядывали через плечо.
- Есть соображения о том, где мы?
- Никаких, - ответил Ландо. - Время в пути - сорок семь часов, но это мало о чем говорит.
Хэн кивнул, копаясь в памяти.
- Дредноуты могут давать что-то около ноль-четыре?
- Около того, - согласился Ландо, - правда, когда они действительно спешат.
- А это означает, что мы не более чем в ста пятидесяти световых годах от Нью-Кова.
- Я то полагаю, что гораздо ближе, - сказал Ландо. - Не было никакого смысла использовать Нью-Ков в качестве места встречи, если до этой планеты так далеко.
- Только в том случае, если Нью-Ков - их идея, а не Брей'лиа, - заметил Хэн.
- Возможно, - сказал Ландо, - и все же я думаю, что мы ближе полутора сотен световых лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64