Арту затрещал зуммером, что-то нервозно переспрашивая.
- Да, и если что-то подозрительное, - согласился Люк. Арту так окончательно и не поверил, что нападение на них имперцев, когда они в последний раз попытались попасть сюда, было чистым совпадением.
Они провалились в атмосферу, включив репульсорные подъемники примерно на полпути к поверхности, и погасили скорость на чуть большей высоте, чем вершины самых высоких гор. С близкого расстояния эта местность выглядела достаточно пересеченной, но не настолько изолированной, как сначала думалось Люку. Долины между горами были покрыты богатой растительностью, хотя на скалистых склонах она становилась редкой. В большинстве ущелий, над которыми они пролетали, ютилось по меньшей мере одна-две пары домов, а иногда и целая деревня, правда, слишком небольшая для ее детальной оценки ограниченными сенсорными средствами крестокрыла.
Они уже подходили к озеру с юго-западной стороны, когда Арту обнаружил большое строение на внешнем его берегу.
- Никогда не видал подобной архитектуры прежде, - заметил Люк. - Есть показания присутствия там живых существ?
Арту некоторое время потрещал зуммером: достоверно утверждать нельзя.
- Ну, давай-ка попробуем, - решил Люк, набирая команду приземления. - Если мы ошибаемся, сможем по крайней мере прогуляться вниз и поискать где-то в другом месте.
Громадное строение располагалось внутри сравнительно небольшого двора, обнесенного оградой, которая выглядела скорее декоративной, чем предназначенной для обороны. Погасив скорость корабля, он развернул машину так, чтобы двигаться параллельно ограде, и опустил ее в нескольких метрах снаружи, возле единственных ворот. Уже начав процедуру вывода системы из рабочего режима, Люк услыхал предупредительную трель Арту, которая заставила его оторвать взгляд от приборов.
За воротами стоял поджидающий их мужчина.
Люк бросил на него пристальный взгляд и почувствовал небольшое усиление собственного сердцебиения. Мужчина, несомненно, был стар - совершенно седые волосы и длинная белая борода, развеваемые высокогорным ветром, наполовину скрывали его иссеченное морщинами лицо. Но глаза были проницательно-настороженными; он стоял в наполовину распахнутой коричневой рясе, гордо выпрямившись и не обращая внимания на порывы ветра, обдувающие его обнаженную мускулистую грудь.
- Заканчивай вывод систем из работы, Арту, - сказал Люк, снимая шлемофон и откидывая крышку кабины крестокрыла; он заметил слабую дрожь в собственном голосе. Поднявшись на ноги, он легко выпрыгнул из кабины на землю.
Старик не шелохнулся. Сделав глубокий вдох, Люк направился к нему.
- Мастер К'баот, - сказал он, кивнув головой в знак приветствия. - Я - Люк Скайвокер.
На лице старика появилась едва заметная улыбка.
- Да, - сказал он. - Я знаю. Добро пожаловать на Йомарк.
- Благодарю вас, - сказал Люк, тихо выдохнув переполнявший легкие воздух. Наконец-то. Это был долгий и окольный путь с незапланированными остановками на Миркаре и Слуис-Ване. Но теперь он завершил его.
К'баот в состоянии читать его мысли. Вероятно, этим он и занимается.
- Я ждал твоего прибытия значительно раньше, - сказал он с укоризной.
- Да, сэр, - ответил Люк. - Я виноват. В последнее время обстоятельства часто выходили из под моего контроля.
- Почему? - спросил К'баот.
Это вопрос поверг Люка в изумление.
- Я вас не понимаю.
Старик прищурил глаза.
- Что ты хочешь сказать своим "не понимаю"? - требовательно изрек он. - Джедай ты или нет?
- Ну да…
- Значит, контроль всегда должен быть в твоих руках, - твердо сказал К'баот. - Контроль над самим собой, контроль над людьми и событиями, которые тебя касаются. Всегда.
- Да, Мастер, - осторожно согласился Люк, стараясь скрыть смущение. Единственным знакомым ему до этой встречи Мастером Джедаем был Йода… но Йода никогда не говорил подобных вещей.
Еще одно мгновение К'баот, казалось, изучал его. Затем его непреклонность внезапно исчезла.
- Но ты прибыл, - сказал он, и морщины старческого лица сложились в улыбку. - Это самое главное. Им не удалось остановить тебя.
- Нет, - сказал Люк, - хотя и старались. Мне пришлось отразить четыре нападения имперцев с тех пор, как я наметил этот путь.
К'баот бросил на него озабоченно-проницательный взгляд.
- Теперь ты здесь. Эти нападения были нацелены именно на тебя?
- Одно из них - да, - ответил Люк. - Что касается других, то я просто оказывался не в том месте и не в то время. Или, может быть, как раз в том самом месте и в самое нужное время, - поправил он себя.
Озабоченность исчезла с лица К'баота, и на смену ей пришла задумчивость, которая унесла его куда-то очень далеко.
- Да, - пробормотал он, глядя в сторону кромки утеса и кольцеобразного озера, видневшегося за ней. - Не в том месте и не в то время. Надгробная надпись на могилах стольких Джедаев. - Он снова посмотрел на Люка. - Их уничтожила Империя, ты ведь знаешь.
- Да, знаю, - сказал Люк. - Император и Дарт Вейдер устроили на них настоящую охоту.
- Вместе с одним-двумя Темными Джедаями, - мрачно добавил К'баот, уйдя взглядом внутрь себя. - Темные Джедай вроде Вейдера. Я сражался с последним из них на… - Он оборвал себя и медленно покачал головой. - Это было так давно.
Люк кивнул, ощущая неловкость, как если бы вдруг обнаружил, что стоит на зыбучем песке. За этими странными изменениями темы беседы и настроений собеседника было трудно уследить. Результат изолированности К'баота? Или еще одна проверка, на этот раз терпения Люка?
- Действительно, давным-давно, - согласился он, - но Джедай могут снова пустить корни. У нас есть шанс восстановить былое.
К К'баоту возвратилось самообладание.
- Твоя сестра, - сказал он. - Да, скоро она разродится близнецами-Джедаями.
- Во всяком случае, потенциальными Джедаями, - уточнил Скайвокер, слегка удивленный тем, что К'баот слышал о беременности Леи. Журналисты Новой Республики позволили широко распространиться этой новости, но ему казалось, что Йомарк находится далеко в стороне от главных направлений информационных потоков. - Эти близнецы и есть та действительная причина, которая заставила меня прибыть сюда.
- Нет, - сказал К'баот, - причина заключена в том, что я позвал тебя сюда.
- Ну… конечно. Но…
- Никаких но, Скайвокер, - резко оборвал его К'баот. - Быть Джедаем - значит быть слугой Силы. Я позвал тебя через посредство Силы, а когда зовет Сила, ты обязан повиноваться.
- Я понимаю, - снова кивнул Люк, очень желая, чтобы это действительно было так. К'баот просто витиевато выражается? Или это еще одна тема, которую он пропустил в своей Джедай-подготовке? Ему достаточно хорошо знакомы общие аспекты управления Силой; именно эти знания позволяли ему оставаться живым каждый раз, когда приходилось противопоставлять Меч бластерному огню. Но буквальное "зовет" - нечто совершенно иное. - Когда вы говорите, что Сила зовет вас, К'баот, вы имеете в виду?..
- Я позвал тебя по двум причинам, - снова прервал его К'баот. - Во-первых, чтобы завершить твое обучение. И во-вторых, потому что мне нужна твоя помощь.
Люк заморгал от удивления:
- Моя помощь?
К'баот принужденно улыбнулся, и внезапно в его взгляде появилась усталость.
- Я почти в конце моей жизни, Скайвокер. Очень скоро мне предстоит совершить долгое путешествие из этой жизни к тому, что лежит за ее пределами.
Комок застрял в горле Люка.
- Простите. - Он не смог придумать ничего другого в ответ.
- Таков конец всякой жизни, - пожал плечами К'баот, - и Джедаев, и всех более слабых существ.
В памяти Люка снова вспыхнул образ Йоды на его смертном ложе в доме на Дагобахе… и его собственное ощущение беспомощности, когда ему не осталось ничего другого, кроме лицезрения неминуемого конца. Ему вовсе не хотелось снова пройти через это.
- Чем я могу помочь вам? - спросил он тихо.
- Взять мои знания, - сказал К'баот. - Открыться мне, впитать мои мудрость, опыт и могущество. И с их помощью исполнить цель моей жизни и завершить начатую мной работу.
- Понимаю, - кивнул Люк, недоумевая, о какой начатой работе говорит старик, - хотя вы, наверное, тоже понимаете, что у меня есть собственная работа, которую я должен делать…
- А ты готов ее делать? - спросил К'баот, дугой выгнув брови; - Вполне готов? Или ты явился сюда, не имея за душой ни одного вопроса ко мне?
- Ну, по существу это так, - признался Люк. - Я прибыл от имени Новой Республики, чтобы просить вас помочь в ее борьбе с Империей.
- С какой конечной целью?
Люк нахмурился. Он полагал, что цели самоочевидны.
- Устранение тирании Империи. Установление свободы и справедливости для всех живых существ галактики.
- Справедливость. - Губы К'баота тряслись. - Незачем заботиться о справедливости для тех, кто меньше нас, Скайвокер. - Он дважды шлепнул себя по груди, сделал два быстрых движения кончиками пальцев. - Мы - истинная справедливость этой галактики. Мы двое и новое потомство Джедай, которое нам предстоит выковать и направить следом за нами. Оставь мелочные сражения другим и готовь себя к такому будущему.
- Я… - Люк в замешательстве искал ответ.
- Что нужнее всего близнецам, которых еще не произвела на свет твоя сестра? - требовательно спросил К'баот.
- Им необходимо… ну, наступит день, когда им потребуется учитель, - ответил Люк, но слова сходили с его языка с какой-то странной неохотой. Он знал, что первое впечатление всегда обманчиво; но сейчас он совсем не был уверен, что перед ним был человек, которого ему хотелось бы видеть учителем своих племянницы и племянника. К'баот казался ему слишком переменчивым, почти на грани внутренней неуравновешенности. - Как-то само собой разумелось, что, когда они достигнут подходящего возраста, я буду обучать их так же, как обучаю Лею. Проблема состоит в том, что быть Джедаем не обязательно означает и быть хорошим учителем. - Он засомневался, стоит ли продолжать. - Оби ван Кеноби проклял себя за то, что Вейдер переметнулся на Темную Сторону. Мне бы не хотелось, чтобы то же самое произошло с детьми Леи. Я полагал, что, может быть, вы согласитесь научить меня правильным методам преподавания искусства Джедай…
- Пустая трата времени, - сказал К'баот, бесцеремонно перебив его. - Доставь их сюда. Я обучу их сам.
- Да, Мастер, - сказал Люк, тщательно подбирая слова. - Я признателен вам за это предложение. Но, как вы сказали, у вас есть своя работа. Все, в чем я нуждаюсь, - несколько указаний…
- А как насчет тебя, Скайвокер? - снова не дад ему договорить К'баот. - Сам-то ты не нуждаешься в дальнейшем совершенствовании? Например, в вопросах справедливости?
Люк скрипнул зубами. Вся эта беседа оставляла у него ощущение, что степень ее откровенности значительно более высока, чем ему хотелось бы быть откровенным.
- Да, мне бы не помешал кое-какой инструктаж в этой области, - уступил он. - Иногда я думаю, что Мастер, который учил меня, ожидал, что мне самому удастся разобраться в этой проблеме.
- Для этого всего лишь необходимо прислушиваться к голосу Силы, - оживленно подхватил К'баот. Одно мгновение его взгляд, казалось, потерял фокус, затем снова обрел его. - Но пойдем. Мы спустимся в деревню, и там я покажу тебе, что это такое.
Люк почувствовал, что его брови поползли вверх:
- Прямо сейчас?
- Почему бы и нет? - пожал плечами К'баот. - Я вызвал водителя, он встретит нас на дороге. - Его взгляд переместился куда-то за спину Люка. - Нет, оставайся здесь, - рявкнул он.
Люк обернулся. Арту выбрался из дройдного гнезда крестокрыла и карабкался по верхней части корпуса.
- Это мой дройд, - сказал Люк К'баоту.
- Он должен оставаться там, - не сдержался К'баот. - Дройды омерзительные… создания, у них есть разум, но они не есть неотъемлемая часть Силы.
Люк нахмурился. Дройды действительно уникальны в этом отношении, но это едва ли веская причина считать их омерзительными. Однако не время и не место оспаривать подобную точку зрения.
- Пойду помогу ему забраться в гнездо, - успокоил он К'баота, торопливо направившись к кораблю. Подхваченный Силой, он запрыгнул на корпус, опустившись рядом с Арту. - Извини, Арту, но тебе придется остаться здесь, - сказал он дройду. - Пойдем-ка, тебе надо вернуться на место.
Арту возмущенно затрещал.
- Понимаю, я виноват, - сказал Люк, загоняя приземистый металлический цилиндр обратно в его гнездо. - Но мастер К'баот не желает, чтобы ты шел с нами. Тебе придется набраться такого же терпения здесь, как и на земле, - по крайней мере ты сможешь пообщаться с компьютером корабля.
Дройд снова зачирикал, жалобно и на этот раз немного нервозно.
- Нет, не думаю, что существует какая-нибудь опасность, - заверил его Люк. - Если тебя это беспокоит, можешь не спускать с меня глаз с помощью сенсоров крестокрыла. - Он понизил голос до шепота. - И уж раз ты будешь заниматься этим, мне бы хотелось, чтобы ты начал полное сенсорное сканирование этого района. Погляди, может быть, тебе удастся обнаружить какую-нибудь растительность, которая покажется искореженной, вроде того скрученного дерева, которое росло над темной стороной пещеры на Дагобахе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64