– Зачем?
– «Он не может объяснять все по открытому каналу, но утверждает, что это очень важно».
Высший нахмурился.
– Что думаете? – спросил он Двадцатого.
– Даже и не знаю, – откровенно ответил тот. – Я приказал дважды проверить список старейших из экипажа «Молчаливого», и там не оказалось никого, кто был бы привязан к какой-нибудь усыпальнице близ Долины Утесов.
– А на «Добровольце»? – спросил Высший. – У них на борту большой контингент старейших-наблюдателей, и сейчас они уже должны быть на Мрашанисе.
– Также проверено, – ответил Двадцатый. – И опять же, ни намека на привязку к территории клана Кей-ирр. Возможно, это ловушка.
– Посмотрим, – проговорил Высший. – Передайте вот что: он хочет, чтобы я пришел один?
– Хорошая мысль, – одобрил Двадцатый и исчез. Потянувшись к планшету, Высший убрал файл с докладами военных и вывел два списка старейших. Двадцатый оказался прав – ни единого старейшего из района Долины Утесов. Что же делает Низз-унаж?
На сей раз ожидание затянулось, как будто защитник усыпальницы совещался с кем-то на другом конце канала. Но через ханну старейший вернулся.
– «Низз-унаж не хочет, чтобы вы приходили в одиночку, – передал он. – Просит вас взять с собой надежных солдат».
– Интересно, – отметил Высший.
– Да, – сказал Двадцатый. – Если это ловушка, то ее хорошо маскируют.
Появился еще один старейший – Четырнадцатый.
– Я обнаружил канал, Высший, – отрапортовал он. – Исходная точка действительно находится в поселении Кей-ирр в Долине Утесов.
– У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, через кого из старейших он общается с Низз-унажем?
– Пока нет, – сказал Четырнадцатый. – Мы все еще пытаемся это выяснить.
Высший кивнул и подозвал Двадцатого.
– Отлично. Я прибуду очень скоро, – продиктовал он. – Где мы встретимся?
Двадцатый исчез. В зале было уже полдесятка бывших Высших, они слушали в напряженном молчании. Он включил настольный компьютер, вызвал на экран карту и аэрофотоснимок района Долины Утесов и стал ждать.
Ждать пришлось недолго.
– «Я бы предложил для места встречи группу холмов на восточной стороне долины реки Амт-бри, примерно в двадцати переходах от Долины Утесов, – передал Двадцатый. – Там есть где посадить аэрокар, к тому же это достаточно уединенное место, что и требуется исследователю Низз-унажу».
– Вот здесь. – Четвертый спустился к плечу Высшего и указал языком на карту. – Тут уж точно никто не помешает.
– А еще тут нет лесов, – добавил Двадцатый. – Так что засаду устроить трудно. И с вершины холмов легко заметить приближение нежелательных лиц.
– Да, – пробормотал Высший, изучая снимки. Это место и впрямь казалось вполне подходящим для встречи.
Но если это все же ловушка, то интересно будет узнать, как заговорщики ее устроят.
– Прилечу через две дециарки, – сказал он. – Вы будете один?
– «Я намереваюсь быть один, – пришел сухой ответ через Двадцатого. – Если нет, то можете считать, что все провалилось».
– Понял, – сказал Высший. – Передайте исследователю Низз-унажу: я очень хочу услышать то, что он собирается мне сказать. – Он дал знак Двадцатому. – Как только закончите, закройте канал. Двадцать Второй, прикажите полководцу Оклан-баржаку подготовить пять аэрокаров и десять отделений наиболее преданных солдат. Как только все будет готово, отправляемся.
Двое старейших исчезли.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – спокойно сказал Двадцать Девятый, подлетая к Высшему.
– Да, – твердо ответил Высший, выдвигая ящик стола и доставая собранный походный рюкзачок, который всегда держал там. – Я верю Низз-унажу. Кроме того, меня будут хорошо защищать.
– Даже самыми верными джирриш могут манипулировать, – напомнил Двадцать Девятый. – А если за этим стоит оратор клана Дхаарр, то вполне возможно, что целью является не открытое нападение. Возможно, это лишь способ убрать тебя из Города Согласия на несколько дециарок.
– Не знаю, что он от этого выиграет, – проговорил Высший. – Вряд ли меня можно будет лишить связи, если Совет всех кланов и Военное командование останутся на месте.
– Возможно, дело тут не в тебе, – мрачно заметил Четвертый. – Вернее, не только в тебе. – Он многозначительно указал языком на потайной ящик стола.
В ящике находился контейнер, который оратор Кув-панав оставил в этом зале в прошлую полную арку. Контейнер с фсс-органом Пирр-т-зевисти.
Кув-панав должен сейчас находиться на Дхаранве, но это, конечно же, ничего не значит. Если все задумал он, то его агенты могут уже находиться в комплексе зданий Клана-над-кланами.
– Вы правы, – согласился Высший, выдвигая ящик и вынимая контейнер. – Но, думаю, с этим мы справимся.
– Как? – спросил Семнадцатый. – Где ты найдешь для этого органа более безопасное место?
– Там, где свидетелями кражи могут стать тысячи старейших. – Высший засунул контейнер в свободный карман рюкзака.
– И также станут свидетелями нападения на Высшего Клана-над-кланами, – одобрительно кивнул Четвертый. – Мудро.
– По крайней мере, неглупо, – осторожно поправил Семнадцатый. – Хитрый заговор может все же оказаться успешным.
– Какой такой заговор? – фыркнул Четвертый. – Высший возьмет с собой лучших солдат Клана-над-кланами…
– Что бы там ни затевалось, мы скоро узнаем, – перебил их Высший, нетерпеливо стрельнув языком. Никогда, поклялся он себе, никогда он не будет доводить до бешенства очередного Высшего критикой его решений, когда сам вознесется к старейшим. – Семнадцатый, скажите полководцу Оклан-баржаку, что я иду в транспортный ангар. – Он вышел в коридор, все еще кипя от бешенства. Солдаты пошли в ногу следом за ним. Интересно, сколько Высших в прошлом давали себе такую же клятву?

* * *
Защелкали реле – в носовом трюме эти звуки слышались куда явственней, чем на палубе. «Случайность» вышла из подпространства.
– Опять, – произнес Квинн глуховатым голосом, плавая в невесомости, по плечи забравшись в пульт управления сенсорами правого борта «Ворона».
– Отлично, этим и займемся, – послышался с палубы по внутренней связи голос Дэчко. – Посмотрим, не вошли ли они уже в норму.
– Хорошо, – сказал Чо Мин.
– Чуть прямее, пожалуйста, – попросил Квинн.
– Прошу прощения, – извинился Арик, повернув под другим углом диагностический монитор, который держал в руках.
С тех пор как покинули «Трафальгар», они уже раз десять выходили из подпространства, чтобы следить за уходящими кораблями джирриш. Совершенно откровенное преследование – наверное, в полном соответствии с правилами военной разведки.
Правда, Арик начал беспокоиться, не столкнутся ли они в результате с какими-нибудь неприятными неожиданностями. Каждый раз, как они выходили из подпространства, а убегающие джирриш не открывали огня, преследователи все сильнее отставали от преследуемых. Корабли джирриш уже находились как раз на краю охвата детектора тахионного следа. Еще три-четыре скачка – и джирриш исчезнут совсем.
– Нет, – сказал Чо Мин. – Они еще здесь.
– И я их вижу, – проворчал Дэчко. Может, он тоже начал сомневаться в разумности своей идеи? – Еще что-нибудь?
– На сей раз – да, – сказал Чо Мин. – Идет со стороны Мра-миджа.
– Мрашанцы?
– Подожди-ка, – проговорил Чо Мин. – Странный след. Секундочку…
Квинн осторожно выбрался из консоли и посмотрел на экран тахионного детектора. Тишина, что воцарилась в навигационном отсеке, становилась просто осязаемой…
– Опознал, – произнес Чо Мин. – Это группа мрашанских грузовых кораблей, идущая свободным строем. Относятся к классу тяжелых тягачей «Ренн».
– Идут наперерез джирриш? – спросил Дэчко.
– Нет, – ответил Чо Мин. – Похоже, их вектор проходит поперек хвостового следа наших приятелей.
– Пересекается с нашим? – спросил Квинн.
– Непохоже, – ответил Чо Мин. – Хотя, если мы будем продолжать движение… Подождите-ка…
– Что там? – спросил Дэчко.
– Они уходят в подпространство, – сказал Чо Мин. – Примерно в четырех световых годах впереди нас.
– Прямо по курсу? – спросил Квинн.
– Нет, – ответил Чо Мин. – Градусах в тридцати от нашего вектора.
– Возможно, они не имеют отношения ни к нам, ни к джирриш, – сказал Дэчко. – В том направлении есть одна система. Возможно, это рудовозы.
– Возможно, – согласился Дэчко. – Подожди секунду, тут еще одна группа только что вышла. На сей раз два тягача класса «Ренн» выходят прямо из той точки, в которую ушла первая группа.
– Да, похоже на обычную разработку космических месторождений, – заключил Дэчко. – Давайте вернемся к непосредственной задаче. Джирриш держатся прежнего курса?
– Еще как, – сказал Чо Мин. – Ага, сместились на несколько градусов… Проклятье!
– Что такое? – спросил Дэчко.
– Это тебе понравится, Дэчко. – Голос Чо Мина вдруг стал напряженным. – Мы гонимся за десятью кораблями джирриш от самого Формби, так?
– Так, – ответил Дэчко. – Прибавь еще один корабль, который сбежал прежде всех.
– Верно, – проговорил Чо Мин. – Из этих одиннадцати я сейчас вижу лишь семь. Через тридцать две минуты после предыдущего мониторинга тахионного следа три из них снова ушли в подпространство.
– Надо же, – тихо сказал Дэчко. – Квинн, можете подойти сюда.
Чо Мин закончил расчеты к тому моменту, когда Квинн с Ариком добрались до палубы.
– Вот так, – провел он маркером по крупномасштабной карте на дисплее, – по моим представлениям, выглядит происходящее. Сразу после того, как мы в последний раз ушли в подпространство, три джирришских корабля вышли из общего строя и направились по этому вектору, вынырнув в кометном гало вот этой системы. Остальные продолжали идти прежним курсом, надеясь, что мы не заметили сокращения их числа.
– А мрашанские тягачи подвозят им необходимые грузы? – спросил Квинн.
– Или помогают в ремонте, – произнес Дэчко. – В бою с «Трафальгаром» и яхромеями джирриш потеряли уйму лазеров. Квинн, как скоро вы восстановите «Ворона»?
– Не очень скоро, – ответил Квинн. – Часа за два, может, за час.
Дэчко поморщился:
– Черт.
– А куда мы так торопимся? – спросил Арик.
– Необходимо разделиться, – ответил Дэчко. – У нас теперь две цели и только один корабль. Хоть монетку кидай.
– Если мы хотим следовать за флотом, то надо нырять прямо сейчас, – предупредил Чо Мин. – Иначе уйдут.
– Да знаю я, – ответил Дэчко. – Дай подумать.
С минуту он смотрел на экран, затем резко потянулся к клавиатуре.
– Я принял решение, – сказал он, намечая курс. – Будет легче всего накрыть эту влюбленную парочку – мрашанца и джирриш – там, где наши волки зализывают раны. Туда и полетим.
Снова послышался треск, снова возник иллюзорный туннель, снова они ушли в подпространство.
– Отлично, – сказал Дэчко. – Прибудем в точку рандеву примерно через час двадцать минут. Вы, Кавано, постарайтесь, чтобы к этому времени «Ворон» был на ходу. Чо Мин, ты поможешь в этом.
– Прежде я хочу спросить, – сказал Арик. – Откуда джирриш могут знать, где именно мы уйдем в подпространство – уйдем, не заметив перемены их курса?
Дэчко пожал плечами:
– Да все яснее ясного. У мрашанцев есть детекторы тахионного следа, а у джирриш – мгновенная связь.
– Вы хотите сказать, что вместе с мрашанцами в этой системе должны находиться корабли джирриш, – догадался Арик.
– Или джирриш передали им свою технологию связи, – сказал Чо Мин. – А почему вы спрашивали?
– По двум причинам, – ответил Арик. – Во-первых, и так достаточно доказательств, что мрашанцы в сговоре с джирриш, так что незачем нам самим туда соваться и проверять. Мы можем вернуться прямо сейчас и поднять тревогу.
Дэчко покачал головой:
– Предположение вряд ли сойдет за доказательство.
– Даже для командования миротворцев?
– Даже для командования миротворцев.
Арик поморщился:
– Ладно, тогда вторая причина. Если мрашанцы и джирриш все же сговорились, то их заговор – против нас. Они нас уже видели, и они увидят, что мы идем к ним. Они будут готовы к встрече.
– Но они не будут точно знать, где мы вынырнем, – возразил Чо Мин. – И не смогут устроить засаду.
– Мы этого не знаем наверняка, – ответил Арик. – Джирриш сумели нас обнаружить, когда мы с Квинном искали Фейлана. Мы не знаем всех возможностей противника.
– Мы с Чо Мином – из военной разведки Севкоора, Кавано, – напомнил ему Дэчко. – Работа у нас такая – порой совать голову в пасть льва.
– И у меня такая работа, – спокойно добавил Квинн. – Извините, мистер Кавано, но я согласен с ними.
Арик вздохнул. Если ему удастся остаться в живых, то он больше никогда и ни за что не покинет своего любимого кабинета в «Кавтрониксе».
– Когда мы в полете, Маэстро, я не Кавано, – мрачно напомнил он Квинну. – Эльдорадо. Запомнили? Ладно, пошли заканчивать с «Вороном».

* * *
– Мрашанский транспортный корабль встретился с пятью кораблями корпуса «Виброзмей» в точке рандеву один, – доложил старейший. – Ремонт двух из них осуществлен успешно, остальные три еще не закончены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66