Тирр-т-рокик вернулся:
– Высший Клана-над-кланами говорит, что цель нашего наступления – защититься от вас. Военному командованию известно о вашем оружии «Цирцея». План состоял в том, чтобы не допустить его сборки.
Кавано бросил взгляд на Бронски. Его замутило. «Цирцея», мистификация тысячелетия, угроза, при помощи которой Севкоор занял главенствующее положение в Содружестве. А теперь и джирриш клюнули на эту удочку. С ужасными результатами.
– Ни слова, Кавано, – резко одернул его Бронски. – Тирр-т-рокик, спросите Высшего Клана-над-кланами, остановит ли он агрессию, если я пообещаю ему, что «Цирцея» не будет использована против джирриш.
– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.
– Бронски, мы обязаны ему сказать! – воскликнул Кавано.
– Ничего мы не обязаны, – прорычал Бронски. – И не скажем. Это военная тайна.
– Военная тайна? – хмыкнул Кавано. – Это просто бессовестный обман!
– Позвольте объяснить, – упер в него тяжелый взгляд Бронски. – Во-первых, мы сейчас имеем только его слова. Насколько мы знаем, угроза «Цирцеи», и ничто иное, не дает джирриш раскатать в лепешку все планеты Содружества.
– Вы и правда в это верите? – спросил Кавано.
– Лично я? – произнес Бронски. – Может, и нет. Но такие политические решения – не в моей власти. Как только договоримся о прекращении огня, пускай с остальным разбираются дипломаты.
– А если не договоримся? – спросил Кавано.
– Зато у нас будет прекрасный шанс узнать, чего стоит искренность джирриш.
Тирр-т-рокик вернулся прежде, чем Кавано успел спросить, что имеет в виду Бронски.
– Высший Клана-над-кланами согласен, – сообщил призрак. – Как нам прекратить войну?
– Нам надо связаться с командованием миротворцев, – сказал Бронски. – Но отсюда мы этого сделать не сможем. Освободите нас и предоставьте наш корабль, а все остальное мы берем на себя.
Тирр-т-рокик долго смотрел на него.
– Вы можете твердо пообещать это? – спросил он.
– Могу, – ответил Бронски. – Лорд Кавано – важный человек. Он сможет остановить войну, если мы доберемся до своих.
– Я передам Высшему Клана-над-кланами, – сказал Тирр-т-рокик. – Он примет решение.
Он снова исчез.
– И что теперь? – спросил Кавано.
– Будем ждать, – пожал плечами Бронски.

* * *
Полководец Оклан-баржак отрицательно качнул языком.
– Нет, – твердо сказал он. – Если хотите моего совета, то я говорю – нет.
Высший поморщился.
– А ваше мнение, Тирр-т-рокик?
– Не знаю, Высший Клана-над-кланами, – сказал старейший. – Кажется, я верю Лорд-стюарт-кавано. Но не могу сказать, что понимаю Бронски.
Высший пристально посмотрел на него:
– Но Лорд-стюарт-кавано вы понимаете?
На лице Тирр-т-рокика промелькнуло испуганно-виноватое выражение.
– Я имел в виду…
– Вы – самонадеянный глупец, – прорычал Оклан-баржак, сверля взглядом Тирр-т-рокика. – Военное командование наложило строгий запрет на переговоры с человеками-завоевателями…
– Это уже не имеет смысла, – оборвал его Высший. – Тирр-т-рокик, вы сказали, что Лорд-стюарт-кавано, по словам Бронски, важный человек. Нельзя ли уточнить?
– Некогда, – произнес Тирр-т-рокик, – он был членом их аналога Совета Всех Кланов. Но незадолго до смерти своей жены покинул этот пост.
– Но, вероятно, сохранил контакт с другими лидерами человеков-завоевателей, – кивнул Высший. – Это все, что нам нужно.
Оклан-баржак стрельнул языком:
– Высший Клана-над-кланами, я настоятельно советую вам подумать как следует. Если оставить в стороне незаконные переговоры Тирр-т-рокика, мы ведь буквально ничего об этом инопланетянине не знаем.
– У нас нет выбора, капитан, – ответил Высший. – Могу успокоить вас: Лорд-стюарт-кавано будет с нами честен. Ведь у нас его сын и дочь.
Тирр-т-рокик вздрогнул:
– Сын и дочь?
– Да. – Высший жестом подозвал Пирр-т-зевисти. – Верно, вы не могли знать. Это Пирр-т-зевисти из клана Дхаарр.
– Да, я помню это имя, – пробормотал Тирр-т-рокик. – Ходили слухи, что вас уничтожили человеки-завоеватели на Доркасе.
– Нет, я просто поневоле оказался их гостем, – сказал Пирр-т-зевисти. – С помощью Мелинды Кавано и прилетевшего на Доркас исследователя джирриш мне удалось сбежать.
Тирр-т-рокик подался к нему:
– Исследователь? Вы знаете его имя?
– Это ваш сын Тирр-джилаш, – подтвердил Высший. – Я послал его туда, чтобы он провел кое-какие исследования. Скажите Лорд-стюарт-кавано, что он получил согласие. Затем отправляйтесь на «Молчаливого» и прикажите исследователю Низз-унажу, чтобы он забрал пленных на борт.
– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.
Оклан-баржак неодобрительно поводил языком.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, Высший, – сказал он. – Если бы оратор Кув-панав хоть краем уха услышал об этом, он бы вас насадил на острогу, как зуборыбу в середине арки!
– Оратор Кув-панав слишком занят политикой на Доркасе, сейчас ему не до меня, – мрачно ответил Высший. Это было почти правдой, но чего Оклан-баржак не замечал, так это опасной связи между событиями на Доркасе и происходящим на Мрашанисе. Сын и дочь Лорд-стюарт-кавано – в паутине заговора, сплетенной Кув-панавом… И если что-то с ними случится, их отец может и передумать насчет прекращения войны.
Внезапно вернулся Тирр-т-рокик, на лице его был ужас.
– Беда! – выдохнул он. – Человеки-завоеватели атакуют!
– Что?! – воскликнул Оклан-баржак. – Кого атакуют?
– «Молчаливого», – произнес Тирр-т-рокик. – И Низз-унаж говорит, что они используют «Цирцею»!
Глава 28
– Умоляю, – стонал Валлойттайя; голос его эхом разносился в пустом ангаре. – Вы должны послать солдат нам на помощь, исследователь Низз-унаж. Иначе никто из нас не переживет этого нападения!
Капитан Спаш-кудах нетерпеливо стрельнул языком.
– Исследователь, мы не можем отсиживаться в безопасности, пока гибнут наши союзники, – заявил он. – Что бы ни представляла собой «Цирцея», наверняка это страшное оружие, раз они так перепуганы.
– Ваши солдаты останутся на борту «Молчаливого», капитан, – ответил Низз-унаж, стараясь не трясти хвостом и говорить решительно. Мольба и его разжалобила, но он по-прежнему подозревал, что это лишь реакция мрашанцев на то, что он приказал всем джирриш возвращаться на корабль. Нет, мрашанцам не выманить делегацию наружу – он этого не допустит.
Но если это не уловка, если человеки-завоеватели и правда собираются применить «Цирцею»…
Снова появился старейший.
– Мы закончили осмотр комнат и коридоров вокруг ангара, – доложил он. – Не замечено ни увеличения численности мрашанских солдат, ни подготовки к боевым действиям.
– Видите?! Видите?! – восклицал Спаш-кудах. – Довольно этой дурацкой перестраховки! Прикажите солдатам выйти и занять оборонительную позицию.
– Приближаются два летательных аппарата, командир, – сказал другой старейший напряженным голосом. – Идут с запада на небольшой высоте, очень быстро.
Появился еще один старейший – Тирр-т-рокик.
– Исследователь Низз-унаж, у меня для вас послание от Высшего Клана-над-кланами…
– Не сейчас, – отрезал Низз-унаж. – Вы что, не слышите сигнала тревоги? Человеки-завоеватели атакуют. Может быть, даже используют «Цирцею».
Тирр-т-рокик опешил:
– Человеки-завоеватели?
– Старейший, что там с летательными аппаратами? – спросил Низз-унаж, отворачиваясь от Тирр-т-рокика.
– Приближаются, – ответил старейший.
– Военное командование поставлено в известность? – спросил Низз-унаж. – Кто поддерживает связь с Военным командованием?
– Я, – отозвался еще один старейший. – Оно просит уточнить ситуацию.
Низз-унаж безнадежно махнул языком. Пока Военное командование разберется в происходящем, может быть уже слишком поздно.
Или уже сейчас слишком поздно?
– Летательный аппарат приближается, – сказал первый старейший. – Осталось пять ханн.
– Закрыть люк! – рявкнул Низз-унаж. – Всем приготовиться к отражению атаки!
Если повезет, люк их защитит. Молча исследователь отсчитывал мгновения…
И ничего.
Низз-унаж продолжал считать, затравленно озираясь. Но все на мостике, и живые, и старейшие, были невредимы.
– Старейшие, проверить корабль.
Старейшие исчезли.
– Может, это просто разведывательный полет? – мрачно предположил капитан Спаш-кудах. – Они могут вернуться и применить это оружие.
– Или уже применили, – сказал Низз-унаж, запоздало задергав хвостом. – Может, обшивка корабля и скала над нами защитили нас от воздействия «Цирцеи».
Снова появился старейший.
– Никто не ранен, исследователь Низз-унаж, – доложил он. – Явных повреждений на «Молчаливом» тоже нет.
– Следить за летательными аппаратами, – приказал Спаш-кудах. – Доложить, когда вернутся.
– Повинуюсь.
– Так или иначе, исследователь, нам надо вывести корабль из ангара, – проговорил Спаш-кудах.
– Если сможем. – Низз-унаж взглянул на мониторы внешнего обзора. Двери ангара казались очень крепкими. Если не удастся уговорить мрашанцев, придется послать солдат за борт, чтобы проделали проход…
– Исследователь! – в ужасе воскликнул старейший, появившись прямо перед ним. – Мы заперты. Мы не можем выйти!
– Что?! – воскликнул Низз-унаж. – Что ты хочешь сказать?
– Над скалами – металлический барьер, – сказал второй старейший, появляясь рядом с первым. – Он очень тонкий, я видел край. Но он накрывает весь ангар. Мы, старейшие, не можем выбраться к своим.
Низз-унаж посмотрел на Спаш-кудаха, ощущая под языком противный привкус. Значит, вот для чего предназначался тот летательный аппарат. Да, это нападение – но не такое, какого ожидали джирриш.
– Они как-то узнали о старейших, – произнес он почти машинально. – И заблокировали нас.
– Да, – пробормотал Спаш-кудах. – И старейшим теперь не…
Он не закончил. Но и не надо было заканчивать. И так ясно – мрашанцы могут преспокойно уничтожить их. Джирриш даже не вознесутся к старейшим. Они просто погибнут.
И никто на Восемнадцати мирах не узнает о том, что здесь произошло.

* * *
– «Цирцея»? – пробормотал Высший Клана-над-кланами. – Вы уверены, что он именно так сказал? «Цирцея»?
– Да, – ответил Тирр-т-рокик дрожащим голосом, ощущая под языком вкус тревоги. Что же это за «Цирцея», что вызвала такую реакцию у самого Высшего Клана-над-кланами? – Но, может, я все-таки ослышался?
– Нет, именно «Цирцея», все верно, – ответил Высший, давая знак Оклан-баржаку приблизиться. – Капитан, вы еще не связывались с Военным командованием?
– Я открыл канал связи. – Оклан-баржак быстро возвращался от трапа корабля. – Но пока ответа нет.
Появился старейший.
– «Военное командование – Высшему Клана-над-кланами, – передал он. – Подтверждаем: исследователь Низз-унаж предупредил нас, что против дипломатической миссии на Мрашанисе будет использовано оружие под названием «Цирцея».
– И?.. – спросил Высший. – Продолжайте, связник, поживее! Я жду уточнений!
– Повинуюсь, – нервно махнул хвостом старейший и исчез.
– Высший Клана-над-кланами, – заговорил Тирр-т-рокик. – Если хотите, я могу вернуться на Мрашанис и выяснить, что там происходит.
– Вы будете находиться здесь, пока я не получу новые сведения! – отрезал Высший.
Тирр-т-рокик отлетел прочь. Вкус опасности с каждой ханной становился все горше. Неужели беда случилась из-за его промаха? Может, это все результат его тайных переговоров с Лорд-стюарт-кавано?
Старейший вернулся.
– «Мы полностью потеряли контакт с «Молчаливым», – передал он дрожащим голосом. – Нет связи ни с одним фрагментом фсс-органа на борту».
Несколько мгновений на вершине холма царила тишина, лишь шептал ночной ветер в ветвях деревьев.
Рядом с Тирр-т-рокиком возник Пирр-т-зевисти.
– Что тут творится? – тихо спросил он.
– Не знаю, – ответил Тирр-т-рокик. – Но очень боюсь, что по моей вине пострадали джирриш на Мрашанисе.
Пирр-т-зевисти обдумал ситуацию.
– Нет, – сказал он. – Нет, это исключено. Мелинда Кавано была со мной честна. Она поверила мне и помогла, хоть и сама рисковала. И я не верю, что отец такого существа, как Мелинда Кавано, использовал вас, чтобы причинить зло нашему народу.
– Мы слишком мало знаем о человеках, чтобы судить об их мотивациях, – возразил Тирр-т-рокик. Но ему стало чуть полегче. – Как чувствует себя Мелинда Кавано? Лорд-стюарт-кавано беспокоился за нее.
– С ней все в порядке, – ответил Пирр-т-зевисти. – Ее брат Фейлан Кавано ранен, но она – целитель. Она ухаживает за ним.
– А как мои сыновья Тирр-джилаш и Тирр-межаш?
– Тирр-джилаш жив и здоров, – ответил Пирр-т-зевисти, однако в голосе его зазвучали печальные нотки. – Но полководец Тирр-межаш взят под стражу двумя агентами оратора клана Дхаарр. Я не знаю, в чем тут дело, но подозреваю, что это как-то связано с клановой политикой. И со мной.
– Тирр-т-рокик?
Тирр-т-рокик увидел, что Высший жестами зовет его к себе.
– Окажите мне услугу, – торопливо прошептал он Пирр-т-зевисти. – Скажите Фейлану Кавано, что его отец находится у мрашанцев в плену на Мрашанисе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66