– Точно сказать не могу, – ответил он. – Наверное, потому, что это не было нужно. Люди не убивают, если только нет абсолютной необходимости.
– Вы возносили других джирриш к старейшим.
– Не мы начали эту войну, – вступил в разговор Бронски. – Джирриш напали первыми.
– Не так, – настаивал призрак. – Старейшие говорят, что человеки-завоеватели напали первыми.
– Значит, старейшие ошибаются, – сказал Бронски. – Мы не нападали первыми. Я это знаю.
Призрак сказал что-то резкое и исчез. Кавано ждал, но старейший так и не вернулся.
– Отличная работа, – сказал он генералу.
– Вернется, – ответил тот, оглядываясь по сторонам. – Мы только что поколебали его уверенность в правоте собственного правительства, и он ушел подумать. Но он вернется.
Кавано с подозрением посмотрел на него:
– Вы необычайно уверены в себе. Что вы такого знаете, чего не знаем мы?
– Я ничего толком не знаю, – сказал Бронски. Он отер рукавом взмокший лоб, хотя в камере было холодно. – Я просто опираюсь на сведения, полученные от Фейлана. Он был совершенно уверен в том, что заставил Тирр-джилаша задуматься насчет правдивости версии о нападении «Ютландии». А задумавшись, Тирр-джилаш мог бы заразить своими сомнениями других джирриш. – Он показал рукой на потолок. – Похоже, старейший его знает. Я и решил, что неплохо будет подтолкнуть его.
– Возможно, – проговорил Кавано. – Правда, у него нет никаких оснований доверять человекам-завоевателям.
От двери послышался щелчок.
– Готово. – Колхин вынул свой кусок пластика из механизма. Встал на ноги, сунул пальцы в щель между дверью и косяком, чуть приоткрыл ее… И кубарем покатился по полу прямо к Кавано, сбитый страшным ударом двери. Кавано машинально раскинул руки, чтобы поймать телохранителя.
В камеру влетел бхуртала.
Бронски вскочил с койки и принял боевую стойку прежде, чем Колхин успел остановиться. Через две секунды и он оказался на ногах и тоже приготовился к схватке.
Но бхуртала не стал нападать. Громадный инопланетянин остановился в метре от двери и несколько долгих секунд стоял, переводя злобный взгляд с одного пленника на другого.
– Мне приказали вас не трогать, – прорычал он, отступая к дверям. – Пока не трогать.
Он потянул дверь за собой. Она закрылась с громким щелчком.
– С тобой все в порядке? – спросил Кавано, когда Колхин медленно выпрямился.
– Чувствую себя полным идиотом, – ответил тот с горечью. – Могу поклясться, что снаружи не было стражи.
– Бхуртала прекрасно умеют подкрадываться, когда хотят, – успокоил его Бронски. – Так что не за что вам себя корить.
– Да, – согласился Колхин. – Не буду.
Кавано одобрительно похлопал его по плечу.
– Старейший? – окликнул он. – Вы здесь?
Ответа не было.
– Думаю, все еще переваривает. – Бронски снова улегся на койку. – Пока можно немного поспать. По крайней мере, мы теперь в любой момент можем открыть дверь. Это уже кое-что.
– А какой смысл, если снаружи поджидает бхуртала? – сказал Кавано.
Бронски мрачно улыбнулся:
– Мы что-нибудь придумаем.

* * *
Шумно выдохнув, Мелинда Кавано выпрямилась и смахнула с лица выбившуюся из прически прядку.
– Все, – сказала она.
– И больше ничего? – спросил Тирр-джилаш, глядя на тонкую, словно кожа, шину, наложенную на левую ногу Фейлана Кавано. Она казалась куда более хрупкой, чем даже легкие керамические шины, которые джирриш накладывали на сломанные конечности.
– Этого хватит, – уверила она, пытаясь просунуть палец под магнитное кольцо смирительного комбинезона, чтобы почесать бок. Мнов-корт настоял, чтобы на нее надели смирительный комбинезон; более того, он отдал пульт не Тирр-джилашу и не Кланн-даван-е, а одному из своих солдат. – Мембранная шина иммобилизует ногу и стимулирует восстановление кости.
Да, замечательная технология.
– Теперь с ним будет все в порядке?
– Да, – сказала она.
– Я рад. – Тирр-джилаш всмотрелся в лицо спящего пришельца. Я и правда рад, внезапно осознал исследователь. И рад вовсе не потому, что не потерял потенциальный объект изучения. Может, теперь он в конце концов узнает, почему Фейлан Кавано не вознес его к старейшим на Планетарной базе № 12.
Слева отворилась дверь, и в комнату вошел младший полководец Кланн-вавжи, сопровождаемый двумя солдатами.
– Тирр-джилаш, – поприветствовал он.
– Младший полководец Кланн-вавжи, – натянуто ответил Тирр-джилаш. – Полагаю, вас надо поздравить с повышением.
– Спасибо, – холодно произнес Кланн-вавжи. – Мне жаль, что вы этого не одобряете. Впрочем, в вашем одобрении нет необходимости. Как пленный?
– А я думал, вы друг Тирр-межаша, – огрызнулся Тирр-джилаш. – Тирр-межаш тоже так считал. Похоже, мы оба ошибались.
Кланн-вавжи и глазом не моргнул.
– Это не имеет отношения к дружбе, исследователь Тирр-джилаш, – произнес он. – Я – солдат. У Мнов-корта есть четкие полномочия от Совета Всех Кланов. Мой долг – помочь ему выполнить его обязанности.
– Какие обязанности? – резко спросил Тирр-джилаш. – Он даже не сказал мне, что тут разыскивает.
– Мне тоже не сказал. – Кланн-вавжи пересек комнату, чтобы посмотреть на спящего Фейлана Кавано. – Цель его прибытия известна только нескольким старейшим. Хотя мне кажется, будто он уверен, что вы с командующим Тирр-межашем знаете, о чем идет речь. Как самочувствие пленного?
Тирр-джилаш стрельнул языком:
– Мне сказали, что он поправится.
– Великолепно, – произнес Кланн-вавжи. – Полагаю, что вам с Кланн-даван-ой не терпится начать исследования.
– Начнем, как только он достаточно поправится, – угрюмо пообещал Тирр-джилаш. – Он серьезно ранен, и вы сами это знаете.
– Тем лучше. Вы можете получить информацию о состоянии человеков-завоевателей при болевом шоке. Ведь это будет весьма полезно, не так ли?
Тирр-джилаш глянул на Мелинду Кавано и сержанта Яновеца, которые явно не понимали, о чем идет речь.
– Да. Возможно.
– Тогда дело улажено. – Кланн-вавжи тоже посмотрел на остальных человеков-завоевателей. – Я отвел вам помещение под лабораторию на той стороне летного поля. Кланн-даван-а уже готовит там оборудование. Сржант-яновец останется здесь, но, полагаю, вы попросите, чтобы целитель человеков-завоевателей помогала вам.
Тирр-джилаш нахмурился. Странная фраза.
– Полагаю, она будет нам полезна.
– Я уверен в этом, – сказал Кланн-вавжи, подходя к столу, на котором Мелинда Кавано разложила свои инструменты и медикаменты. – Тем более что она доставила с собой все необходимое для успешного исцеления.
Тирр-джилаш почувствовал, как его язык невольно прижался к щеке. Менее чем в полушаге от Кланн-вавжи лежал металлический ящик, в котором был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти…
– Да, вы правы, – ответил он.
– Вот и хорошо. – Кланн-вавжи обошел вокруг стола и снова посмотрел в глаза Тирр-джилашу. – Там никто вам не помешает. Мнов-корт и его брат намерены запретить выход из лагеря кому бы то ни было, пока не найдут того, что ищут. – Он помолчал, положив руку на металлический контейнер и не спуская глаз с Тирр-джилаша. – Мне кажется, это связано с пропавшим старейшим, Пирр-т-зевисти.
– Вот как? – произнес Тирр-джилаш.
– Они уже имели долгий разговор с полководцем Тирр-межашем, – продолжал Кланн-вавжи, словно невзначай поглаживая корпус монитора. – Они хотят побеседовать и с вами. Но я их убедил в том, что прежде вы должны заняться человеком-завоевателем. Надеюсь, вы с Кланн-даван-ой получите желаемые результаты.
– Попытаемся. – У Тирр-джилаша негодование вмиг исчезло без следа. Как ни старались заговорщики, чтобы Кланн-вавжи остался непричастен, младший полководец сам обо всем догадался. Но вместо того, чтобы доложить агентам клана Дхаарр, он решил выиграть немного времени для Тирр-джилаша и Кланн-даван-ы. А ведь этим он и себя подставлял под удар. – Мы сделаем, что можем.
– Хорошо. – Кланн-вавжи бросил взгляд на почти незримо паривших под потолком старейших. – Я проинструктирую солдат и прикажу им перенести пленного и проводить вас в лабораторию. Удачи.
Он покинул помещение.
– Проблемы? – спросила Мелинда Кавано.
– Нет, – ответил Тирр-джилаш, помня о том, что все старейшие в комнате знают язык человеков-завоевателей. – Надо перевезти Фейлана Кавано в другую лабораторию – мне обещано, что там никто не помешает нам работать. Вы идете со мной.
– А сержант Яновец?
– Он останется здесь.
– Понятно, – сказала Мелинда Кавано, подходя к столу и забирая две тубы с какими-то лекарствами. – Сержант, пока снова не забыла – я привезла вам антиаллергенную мазь.
– Спасибо, док. – Он мельком глянул на тубы и небрежно бросил на койку. – Использовать по мере необходимости?
Мелинда посмотрела на часы.
– Часа через два, – сказала она. – И только в малых дозах. Я понимаю, что аллергия – штука очень неприятная, но рекомендованное лечение не предполагает полного избавления от нее.
Он выше приподнял косматые брови:
– Не предполагает?
– Нет, – твердо сказала Мелинда Кавано. – Есть основания полагать, что на самом деле эти аллергические проявления даже полезны.
– Полезны? – недоверчиво спросил сержант Яновец. – Шутите?
– Вовсе нет, – ответила она.
Он пожал плечами:
– Ну, вы доктор, вам виднее.
Она кивнула и повернулась к Тирр-джилашу.
– Ну все, – произнесла она, забирая монитор. – Идемте.

* * *
– Здесь, – показывал в обзорный иллюминатор полководец Оклан-баржак. – Прямо по курсу, на вершине вон того холма.
Мгновением позже появилась темная фигурка, сверкнул фонарик в сторону приближающегося транспорта.
– Он один? – спросил Высший.
– Похоже, – буркнул Оклан-баржак. – Скоро узнаем. Так, пилот, дайте остальным сигнал и заходите на посадку.
Через четыре ханны они были на земле. Еще через пару ханн солдаты рассыпались по окрестностям холма, и темная фигурка послушно вышла в круг света, падавшего из открытого люка. Солдат дал пришедшему кавр, дождался выполнения ритуала, а уже потом подвел к люку.
Высший увидел, что встречавшего сопровождает старейший.
– Я Высший Клана-над-кланами. Вы – защитник Тирр-тулкодж?
– Да, – ответил джирриш, показывая на старейшего, парившего над ним. – Это Тирр-т-рокик из клана Кей-ирр. Именно он передавал мне сообщения от исследователя Низз-унажа с Мра.
– Тирр-т-рокик, – приветственно кивнул Высший, подозревая, что имеет дело с весьма необычным каналом связи. Интересно было бы с этим разобраться, но дело – прежде всего. – Низз-унаж знает, что я уже здесь?
– Да, – ответил Тирр-т-рокик. – Он велел передать вам следующий код…
Он произнес еще один секретный код связи.
– Отлично. Сообщение: это Высший Клана-над-кланами. Что вы хотите обсудить?
Тирр-т-рокик исчез. Высший ждал, оглядывая холм и солдат, занявших позицию. Если это ловушка, то злоумышленникам уже пора бы и появиться. Или они просто испугались подразделения, которое прибыло вместе с Высшим?
Вернулся Тирр-т-рокик:
– «У меня тревожные известия, Высший Клана-над-кланами, которые я опасаюсь передавать по своему обычному каналу связи. Вы знаете, что обычная связь с экспедиционным корпусом джирриш на Доркасе прекращена?»
Высший ощутил, как сузились его сумеречные зрачки.
– Нет, – ответил он. – Почему?
– «Мне не удалось это выяснить, – последовал ответ. – Но я слышал предположение, что за этим может стоять клан Дхаарр».
Высший поморщился. Да, все это попахивает слюной оратора Кув-панава. Что бы ни происходило на Доркасе, ясно, что главная цель оратора – разоблачить Тирр-джилаша в незаконном отделении фрагмента фсс-органа и связать это преступление с Высшим.
Но на сей раз оратор близок к цели, и если Тирр-джилашу не удалось избавиться от фрагмента, то братьям грозят большие неприятности.
– Вы сказали, обычная связь прекращена, – сказал он Тирр-т-рокику. – Что вы имеете в виду?
– Старейший на борту «Молчаливого» пытался открыть канал связи, – ответил Тирр-т-рокик. – Он вернулся и сказал…
– Это был вопрос для Низз-унажа, – мрачно перебил Оклан-баржак. – Сами не отвечайте.
– Простите, – извинился Тирр-т-рокик, хотя на его лице ни малейшего раскаяния не отразилось. – Я был при этом, вот и подумал, что если сам отвечу, то это нам сэкономит время.
– Я в этом уверен, – сказал Высший. – Но мы должны следовать форме. Передайте вопрос Низз-унажу.
– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.
– Вот нахал, – пробормотал Оклан-баржак. – Высший, у меня есть список старейших Клана-над-кланами, я могу вызвать одного из них, чтобы открыть прямой канал связи с Городом Согласия. И вы сможете отпустить этого недоучку.
Высший отрицательно качнул языком:
– Прежде послушаем Низз-унажа.
Тирр-т-рокик вернулся:
– «Один из моих старейших пытался установить связь с Тирр-джилашем на Доркасе. Он вернулся с известием, что связь с Доркасом теперь осуществляется только по каналам, контролируемым старейшими клана Дхаарр».
– По чьему приказу? – спросил Высший.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66