Недоглядишь, а они уже идут всех убивать, ничего не понимают…
– Отчего они умирают? Что это за болезнь?
– Я, парень, тебе не врач, а просто один из тех, кто уже с этим имел дело, – ответил шахтер, тот, что осматривал труп Грума. – Ну и слышал, конечно, что говорили между собой врачи, когда осматривали и вскрывали трупы…
– Что они сказали?
– Мозг распадается, превращается в жидкость, все нервные клетки умирают, а почему – никто не знает. Один из медиков предположил, что организм просто не выдерживает какого-то внешнего воздействия – может, излучение исходит из породы, радиация какая? Хоть инженеры все тут приборами проверяли и не нашли ничего, но, может, что-то и не заметили…
– Хорошо объяснил, и главное, грамотно, только молодой-то все равно ничего не понял… – проворчал кто-то из шахтеров. – Он же мальчишка, нигде не учился, а ты слова непонятные для него говоришь. Но одно всем понятно, нас еще на двух человек стало меньше, скоро все здесь умрем…
– У нас еще есть шанс, хоть и небольшой, – не согласился с говорившим бригадир. – Не все же умирают и сходят с ума, кое с кем ничего не происходит, таких немного, но они есть, я могу назвать двоих, а то и троих, кто ушел из этого штрека живым.
– А вот этого мы не знаем, живые они сейчас или нет, – вздохнул шахтер. – Они действительно отсюда ушли, а что потом? Ты же сам слышал о массовых убийствах. О них во всех новостях в подробностях рассказывали. Я поговорил с одним знакомым полицейским, так он сказал, что все убийства произошли в тех городах, куда вернулись наши ребята, вряд ли это совпадение…
– Как-нибудь разберемся и с этим, а не разберемся, так сдохнем… – Бригадир тоскливо посмотрел на металлическую стену. – Хуже то, что теперь при раздаче спиртного двоих недосчитаются, а значит, наш срок снова увеличился на пару недель.
– А вы не пробовали заложить эту дыру в пещеру? – спросил Данька. – Может быть, все и прекратится после этого? Сами же говорите, все оттуда идет…
– Пробовали закладывать, и не раз, – горько усмехнулся бригадир. – Да толку-то? Сами же и пробиваем на следующий день.
– Почему?
– Все мы ходим туда, посмотреть на тех, кто танцует… Понимаем, что не надо, а ходим, иначе совсем тоскливо становится, жить не хочется. – Бригадир, увидев, как в туннель вышли шахтеры, относившие тело в холодильник, помахал им рукой. – Впрочем, ты нас не поймешь. Ладно, до встречи. – Он повернулся к шахтерам: – Пошли ребята, напьемся, теперь у нас на четыре бутылки больше. Помянем покойников, пусть они отправятся в рай. А ты, молодой, тащи труп в холодный зал и возвращайся к нам, тебя больше никто не тронет, обещаю.
– Спасибо, но я еще и сам не решил, где лягу спать.
Шахтеры пошли по туннелю, бригадир вздохнул.
– Извини, забыл тебя поздравить…
– С чем?
– С тем, что прошел первое испытание. Ты теперь один из нас, на тебе кровь товарища, а она на всех нас есть…
– А что, существует и второе испытание?
– Вот когда начнешь что-то слышать и видеть, тогда об этом и поговорим. – Бригадир хмыкнул. – Каждый из нас отнес хотя бы одного мертвяка в холодный зал, теперь и ты понесешь. Кстати, когда будешь укладывать труп, не забудь для себя место приготовить…
– Что?!
– Тебя же тоже скоро кому-то придется тащить туда, слишком ты в пещеру зачастил, это всегда плохо кончается…
Бригадир рассмеялся и ушел, а вместе с ним и остальные. Данька смотрел им вслед и чувствовал, как его начинает знобить. В туннеле поддерживалась нормальная комнатная температура, такая же, как на космическом корабле, но парень замерзал от холода, идущего изнутри.
Даниил тяжело вздохнул и посмотрел на мертвого водителя: черты лица заострились, лицо осунулось так, словно труп пролежал не один день. Потом забросил мертвеца на спину и потащил в холодильник. Тащить было тяжело и неудобно, печь нес он не мешок, а мертвого человека. Кто хоть раз этим занимался, тот знает, что покойник всегда тяжелее, чем живой, да и нести его неудобно…
Данька сразу вспотел, хоть ему только что было холодно. Внутри хода на каменных стенах налипло много густого плотного инея – синие тонкие иголочки напоминали шубу какого-то неведомого зверя. Около самого зала шахтеры телами пооббили иней, и все осыпалось на пол длинными сине-белыми холодными шерстинками.
Трупов в зале было много – некоторые были сложены в штабеля по три-четыре ряда, другие просто валялись на полу в разнообразных позах. Тело Грегори шахтеры бросили сразу у входа, словно специально, чтобы Данька о него споткнулся.
Парень выронил труп Грума, и он со странным хлюпаньем упал на останки своей недавней жертвы, которые уже покрывались инеем.
Даниил мрачно выругался, разглядывая свои руки в поисках следов крови, вытер их брезгливо о комбинезон водителя. Сердце стремительно забилось, потом пропустило очередной удар, отчего по телу волной прокатился озноб. Данька медленно пошел по залу, вглядываясь в заиндевелые лица мертвецов. Бригадир был прав: действительно у многих были такие же белые лица, как у водителя, и иней был здесь ни при чем. Они казались белыми оттого, что из кожи исчез какой-то природный пигмент, который окрашивал ее в желтоватый свет.
Юноша вернулся к входу и оттащил уже покрывающиеся инеем трупы Грума и второго шахтера подальше от входа, чтобы другие о них не спотыкались. Он уже успокоился, сердце билось ровно и четко, на мертвых смотрел без каких-либо чувств, относился к ним просто как к тяжелой ноше – натаскался трупов, когда летел в тюремном звездолете, а тогда ему было всего тринадцать лет…
После того как уложил тела в штабель, Данька вернулся к своему матрацу и лег, закрывшись с головой одеялом. Жалел он только о том, что не может вымыть руки. Вода была в спальном зале, но туда идти не хотелось, шахтеры были пьяны, и это могло плохо для него кончиться. Поэтому приходилось мириться со слабым запахом разложения, идущим то ли от комбинезона, то ли от рук.
– Итак, у них еще что-то происходит с костями и мозгами, – сказал Данька сам себе, трогая собственный череп и проверяя, не начались ли у него самого какие-то изменения. – И все начинается после того, как человек побывает в пещере: Грум вот сходил, потанцевал с черненькой девушкой, а теперь лежит мертвый в холодном зале. Интересно, почему он на меня набросился, откуда ему пришла в голову такая дикая мысль, что я трогал его девушку?
Даниил перевернулся на другой бок. В зале снова громко заорали шахтеры, пьянка у них была в самом разгаре.
– И умер Грум оттого, что у него наступило размягчение мозга, – проговорил Данька, стараясь четко формулировать свои мысли, словно для рапорта, который, возможно, ему придется писать в академии разведки, если его, конечно, туда примут. – Нервные клетки шахтера погибли в результате того, что через них прошла какая-то мощная энергия, – такое предположение высказали местные инженеры.
Насколько это верно – неизвестно, надо проверить. Только вот вопрос – если это энергия, то откуда она берется? Неужели радиация? Вряд ли, Данька бы ее почувствовал, его специально этому учили…
Чтобы проверить, хочет он этого или не хочет, но придется возвращаться в пещеру – все там внимательно осмотреть, найти источник излучения и артефакт…
“И вполне возможно, что это одно и то же… – Даниил почувствовал, как потеплело у него в груди – верный признак того, что он думает правильно. – Или артефакт прикрывал какой-то источник излучения, а когда его сдвинули, тогда все и началось…”
“Грегори следил за мной, – вспомнил Данька слова бригадира. – Поэтому его не было в зале вместе с другими шахтерами, и Грум наткнулся на него, когда меня искал. Возможно, он и был тем таинственным торговцем артефактом. А кому я еще здесь был нужен? Нет, всем другим шахтерам я неинтересен. Точно продавец! Получается, что водитель убил мою единственную надежду на благополучное возвращение, ибо только он знал человека, изменившего мои файлы…”
Даниил выругался и сел. Сон пропал, осталась только тоска и откуда-то появившаяся уверенность в том, что дальше все станет еще хуже.
Есть небольшой шанс, что его спасут Траст или Пирс, только до этого счастливого момента можно и не дожить. Данька в шахте находится всего сутки, на самой планете двое, ну, максимум трое, а уже столько всего произошло, что другому человеку на полную жизнь хватит…
Разведчики еще не знают, что с ним что-то случилось. Он собирался выйти на связь после того, как приобретет артефакт. Но даже если Даниил не подаст сигнал, они подождут еще пару недель на тот случай, если его задержала какая-то мелочь или сигнал не прошел, такое бывает во Вселенной во время повышения активности звезд, которое неизвестно отчего происходит. Пока доберутся до Деги, пройдет не один месяц.
Нет, столько ему не выдержать, слишком опасно. Здесь, в шахте, даже хуже, чем в джунглях среди хищных зверей, а он там прожил почти год.
“Надо идти в пещеру. – Юноша отбросил одеяло. – Сначала разобраться с тем, что здесь происходит, а потом спасать себя. Надеяться мне уже не на кого, единственного человека, которому я был нужен, и того, вероятнее всего, убили…”
Юноша вернулся к месту схватки с Грумом, чтобы подобрать инструмент, которым тот пытался его убить. Это оказался небольшой геологический молоток с заостренным концом, чтобы дробить камни. Инструмент небольшой, довольно острый, удобно помещался за поясом. Теперь и у Даньки появилось оружие такое же, как у всех шахтеров.
Парень пробрался по ходу до пролома в пещеру и сел, вглядываясь в непроглядную темноту. Мрак был густым и тяжелым, казалось, что он поднимается и опускается плотными непроницаемыми волнами.
Даниил направил свет фонаря себе под ноги, изучая следы у пролома, – в пыли хорошо просматривались отпечатки его обуви, следы тяжелых башмаков водителя и еще двух-трех человек.
На стене рядом с проломом четко выделялись следы цемента, бригадир не обманул, этот пролом заделывали неоднократно и снова аккуратно разбирали – кучка камней на полу и пластиковый мешок с цементом лежали в стороне, ожидая очередного раза.
Данька направил луч вниз в пещеру, ничего не смог разглядеть – темнота впитала в себя свет без остатка – и выключил фонарь.
Постепенно окружающий мрак стал расплываться, изменяться, в нем все больше появлялось оттенков серого цвета. И сразу внутри возникло странное ощущение, что он смотрит сейчас на мир не как человек или животное, а как-то иначе, используя неизвестные человеку органы чувств. Даниила это не особенно удивило, такое с парнем уже бывало пару раз, когда за ним гнались звездолеты десанта, – тогда он едва не потерялся во Вселенной, пространственный туннель выбросил его далеко от разведанных человечеством путей к неизвестным звездам, и Даньке пришлось долго искать дорогу домой.
“Пожалуй, в те времена было страшнее… – подумал юноша. – А самое ужасное состояло в том, что я был один в новой Вселенной. Люди плохи, они ненавидят меня, часто пытаются убить, но без них так одиноко…”
В какой-то момент мрак словно начал таять, превращаясь во что-то не такое плотное и непреодолимое, и Даньке даже удалось рассмотреть небольшой фрагмент стены.
До этого момента юноша не обращал внимания на то, что стена поднимается вертикально, не имея каких-либо выступов и впадин, то есть она ровная и плоская. Это еще больше подтверждало вывод о том, что вся эта пещера создана искусственно, причем высоким, явно не человеческим интеллектом.
Он посидел еще немного, дожидаясь, когда сможет рассмотреть полностью зал, но через час понял, что это ему не удастся. Мрак стал более разреженным, превратившись в пелену тумана, занимающую всю пещеру, но и только – более прозрачным он не становился…
Хочет этого парень или нет, но если он собирается исследовать то, что находится внизу, ему придется спуститься.
Данька вздохнул, предчувствуя, что ничего хорошего его там не ждет, пролез в пролом и повис на руках. В этот раз он видел поверхность под ногами, поэтому смог скоординировать свои движения при приземлении на пол, опустился мягко, как кошка, настороженно, как снежный волк, и из этого положения еще раз оглядел зал.
Помещение по-прежнему было заполнено серым туманом. Клубы его то поднимались вверх, то опускались вниз. Очертания стен и пола скорее угадывались, рассмотреть детали не удавалось, все смазывалось смутной дымкой…
“Точно – мрак имеет искусственное происхождение! Слишком он необычен и довольно сильно отличается от обычной темноты, – подумал Даниил. – Возможно, где-то здесь существует производящее его устройство, а может, это и есть то излучение, что сводит людей с ума?”
Данька вытер слезы и с наслаждением поморгал, чтобы избавиться от рези в глазах. Зрение нормализовалось, но лучше он видеть от этого не стал.
Постояв немного, чтобы привыкнуть к запахам и к каким-то странным ощущениям внутри себя, Даниил, растопырив руки, медленно двинулся вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58