“Возможно, так и выглядит смерть, – подумал Данька. – Ты вдруг лишаешься своего тела, а вместе с ним и чувств, которые сопровождали тебя от рождения до самой смерти…”
Юноша протянул руку, ущипнул себя за плечо и почувствовал боль, только она помогла Даньке собраться и понять, что он все еще жив…
Даниил тяжело, с каким-то нечеловеческим усилием вдохнул в себя плотный, наполненный мраком воздух, и тут же его куда-то потащило, а еще через мгновение ноги глухо стукнулись об пол.
Удар почему-то оказался не очень сильным, словно падал Данька метров с трех-четырех – то ли задержал его этот непонятный кокон, то ли все ощущения были ошибочными, но синяк, кажется, остался…
Данька приподнялся на руках и огляделся.
Он находился в невысоком и нешироком ходе, стены были каменными, похожими на те, что бывают в обычной пещере – без какой-либо обработки.
Робот стоял рядом, огоньки на панели светились здоровым зеленым светом, манипулятор и дополнительную гусеницу уже убрал.
Видимость, конечно, была не очень хорошей, здесь оказалось так же темно, как и наверху, но тем не менее многое можно было разглядеть. Юноша почему-то решил, что вокруг обычный мрак, который можно одолеть фонарем, поэтому для проверки тут же залез на робота и включил прожектор. Мрак тут же рассеялся.
Пол пещеры был неровным, выбитым то ли водой, то ли чем-то другим, но естественным – природным, относящимся к этой планете, а не к чему-то непонятному и чуждому, как артефакт.
Тогда Данька направил прожектор вверх, ожидая увидеть дыру, через которую сюда свалился вместе с роботом, или хотя бы черную лужицу мрака, но перед ним был обычный неровный каменный потолок, что было непонятно, неожиданно и досадно.
– Так и с ума легко сойти… – пробормотал юноша. – Что же это такое? Как я здесь оказался? Одно пока ясно – жить здесь нельзя, надо как-то выбираться отсюда.
Данька взялся за ручку управления и плавно надавил на нее, решив, что, пока позволяет высота и ширина хода, он поедет на роботе.
Двигатель неприятно загудел, видимо, падение все-таки не прошло бесследно. На панели замигали огоньки диагностики: на экране появились красные шасси, но вскоре их цвет изменился на зеленый – повреждения оказались устранимыми.
Прожектор довольно хорошо освещал ход, но когда юноша взглянул на панель управления, то увидел, что зарядка аккумуляторов у робота стремительно падает: используя прожектор боевой машины, он тратил слишком много энергии. Пришлось выключить его и включить фонарь на каске.
Робот поехал немного быстрее, но тут же замигал индикатор зарядки батареи его фонаря, Данька не заряжал его ни разу – и вот результат!
Данька отключил свет, перевел управление на автоматику, чтобы робот сканировал пространство впереди себя. В этом варианте тот сам выбирал себе путь.
Юноша даже немного загордился собой – все-таки сумел уйти из двенадцатого штрека, еще немного – триста, пятьсот метров, и окажется на поверхности. Предположение, что пещера могла оказаться изолированной и выхода на поверхность планеты не имеет, он отбрасывал от себя, как и многие другие ненужные сейчас мысли.
Например: а как он сумел просочиться через мрачную блестящую лужицу на полу размером с полметра, да еще вместе с боевым роботом, и где находился долгое время, прежде чем упасть в эту пещеру?
И что это за кокон, сотканный из мрака, в котором он не мог двигаться и, кажется, даже дышать?
Пока его удивляло только то, что робот продолжает ползти вперед, а ход, несмотря на то что не производил впечатления рукотворного, не сужался и не расширялся. Даньке даже стало казаться, что ползет он по длинному кольцу, проходя его круг за кругом, настолько стены были похожи.
В какой-то момент парень даже почувствовал, что от этой монотонности закрываются глаза – спал недолго и проснулся от собственного крика, приснилось, что его душит кто-то темный, страшный и незнакомый. Он включил свой фонарь, а заодно прожектор робота и увидел, или ему показалось, как нечто темное исчезает за поворотом.
Данька вздохнул, вытер холодный пот со лба, подумал о том, что чувство опасности его впервые подвело, не предупредило своевременно, и огляделся – ход стал немного шире, гусеницы уже не царапали стены на поворотах.
Это было хорошим предзнаменованием, значит, он двигается правильно. Ход по-прежнему ощутимо шел вверх, и шансы Даньки попасть на поверхность повышались с каждым пройденным метром. По его расчетам, робот уже прополз примерно тысячу метров, что было немного странно, такое в пещерах бывает редко.
Неожиданно машина выкатилась в огромный зал и остановилась.
Света в фонаре не хватило даже на то, чтобы осветить хотя бы метр, поэтому пришлось включить прожектор. С ним удалось разглядеть только стены и каменные глыбы, валяющиеся повсюду. На противоположной стене черными пятнами зияли три прохода. Данька старательно принюхался к воздуху в каждом проходе, надеясь таким образом обнаружить тот, что выходит на поверхность, но никакой особой разницы не почувствовал – отовсюду пахло пылью, камнем, горячим пластиком от нагревшегося двигателя и его собственным потом.
Даниил после недолгих размышлений выбрал самый широкий проход. Робот снова пополз в темноту, прожектор и фонарь сразу выключил, чтобы сберечь зарядку.
Машина остановилась через пару часов, когда Данька задремал, и это для него стало неожиданностью. Он взглянул на панель и огорченно вздохнул – зарядки аккумуляторов оставалось еще двадцать процентов, но машина больше не двигалась.
Только открыв несколько высветившихся красным файлов, юноша понял, в чем дело: программа машины предусматривала держать для вооружения не менее двадцати процентов емкости аккумуляторов, что было вполне логично – лучше потерять возможность двигаться, чем оказаться безоружным.
Отключить эту подпрограмму Даниил не сумел, она была приоритетной, поэтому с большим сожалением парень слез с робота, похлопал его с грустью по нагретому пластику, прощаясь, и отправился дальше пешком.
Пройдя пару сотен метров, юноша решил, что не может тратить энергию фонаря – слишком велика неизвестность и неопределенность того, что его ждет впереди: зарядка аккумулятора стремительно падала, а до выхода, если тот вообще есть, расстояние неизвестно. Выключил свет, и тут ему в голову пришла здравая мысль о том, что выхода и на самом деле из этой пещеры нет – он будет двигаться до тех пор, пока не упадет и не умрет от голода.
Данька даже расплакался и плакал долго, с наслаждением жалея себя.
Две инициации, каждая из которых могла убить или свести с ума любое разумное существо, – разве он хотел их проходить? Нет, но прошел, как ни не хотел этого, ему просто не оставили другого выхода, да и сюда, в эту шахту, затолкали грубо и бесцеремонно, не спрашивая. Определенно вся жизнь – доказательство того, что этот мир желает его смерти.
Юноша вытер слезы.
…Ну вот, пожалел себя, и стало легче. А что теперь? От плача ничего не изменилось – как он был в этой проклятой пещере, так и остался и также не знает, есть ли отсюда выход. Данька лег на каменный пол и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть – тихо, пусто, одиноко, только где-то вдалеке слышен звон капель.
“Это вода просачивается с поверхности, – вяло подумал он. – А я устал, мне хочется есть и пить. Наверно, перед смертью было бы неплохо напиться досыта…”
Он встал, зашагал вперед, но уже через пару шагов наткнулся на камень и больно ушиб ногу. Зашипел от боли, снова сел на пол и решил, что раз ему все равно умирать, то по крайней мере не из-за того, что разобьет себе ноги о камни. Если впереди ждет только смерть, то, наверно, он имеет право использовать немного своих нечеловеческих способностей… Эта мысль вылезла непрошеной, он ее не звал, но она была логичной – если умирать, то почему бы не умереть монстром?
Данька закрыл глаза и начал мысленно вглядываться в темноту. Его организм стал улавливать энергию, которая проходила через пещеру, пытаясь подобрать нужные частоты. Ему было трудно, тело по-прежнему оставалось человеческим, а значит, неприспособленным ко многому. Инициации хоть и изменили его, но размер мозга был недостаточен, он не мог обеспечить высокую скорость мышечных реакций и обработку информации и многих видов энергии.
А все потому, что человек занял не свое место в эволюции! Данька выругался: он продолжал думать об этом каждый раз, когда вылезали наружу его новые способности. Не должен был человек занять место на вершине пирамиды, оно предназначалось потомкам хищных динозавров, те уже имели в зачатке все необходимые для разумного существа качества, но они погибли в результате ужасной природной катастрофы, а вместе с ними и все сопутствовавшие им виды.
Когда на Землю упал огромный астероид, все пошло не так, как происходило на других планетах: мгновенно было выбито больше тридцати самых верхних ступеней эволюции, и к вершине уже значительно усеченной пирамиды продвинулись те виды, которые первоначально предназначались программой развития жизни только на корм для высших существ. И среди них человек…
Люди оказались не очень хорошо приспособлены, они использовали приборы, машины, оружие, которые им пришлось спешно изобретать для выживания.
Разумным существам на других планетах, развивающихся согласно программе, этого не требовалось, они были хищниками, а значит, мышцы, мозг и сила у них были достаточными для того, чтобы вместить в себя знания и сверхспособности.
А вот человек оказался к этому не готов.
По логике храмы инициации, созданные неизвестными мудрыми существами на планетах для ускорения эволюции разумных, не должны были пропускать никого подобного человеку – так в основном и было, неподготовленные при прохождении погибали или теряли разум, но вот Данька по неизвестной ему причине прошел весь ужас переделки сознания и тела и остался жив.
Правда, снежные волки, которые являлись хранителями храмов и проводниками туда, сразу заметили, что инициация подействовала на юношу не так, как должна была, он словно завис в неустойчивом положении – не стал сверхразумным, но и не остался, кем был.
После долгого обсуждения старейшины решили, что со временем, возможно, его тело изменится, приспосабливаясь к новым дополнительным способностям, голова увеличится в размере, как и все тело, появятся новые мышцы, более быстрые и мощные… или он умрет, не выдержав этой переделки.
Впервые за тысячи лет снежные волки, за которыми древние мудрые существа оставили право убивать тех, кто не мог пройти инициацию, не сумели прийти к единому решению. Они оставили ему жизнь, но взамен потребовали, чтобы юноша немедленно покинул их планету, не желая напрасно рисковать: сумасшедший обладал немыслимой силой, его невозможно было убить. И стал самым ужасным мифом, которым пугали маленьких волчат.
Сам Данька считал, что из него со временем может получиться только урод, жуткий монстр – таких мифов тоже было достаточно в истории Земли, именно поэтому он дал обещание самому себе не использовать свои новые способности, считая, что если станет их игнорировать, они исчезнут из него сами собой.
Не хотелось ему остаться одному во Вселенной, у него были друзья, а, возможно, со временем встретит и любимую.
Тут снова Данька выругался.
После того как он себя обругал, в голове понемногу стал вырисовываться путь, по которому ему следовало идти, да и в глазах посветлело.
Он прошел вперед, нашел место, где влага, капая, выбила за множество лет довольно глубокую ямку. Вода была невкусной, в ней было много солей, и она почти не утоляла жажду, но Данька пил до тех пор, пока в животе не забулькало. После этого пошел дальше. Но за поворотом ход закончился тупиком – чутье его в этот раз подвело.
Юноша вздохнул и повернул назад, пошел, не включая фонарь, – путь отпечатался в памяти до мельчайших подробностей. Он помнил, в каком месте лежат крупные камни, где нависает низко свод и следует пригнуть голову и что находится за следующим поворотом. Такое виденье схоже с тем, как человек передвигается в темноте по комнатам своей квартиры, зная, где находится каждая вещь.
И все-таки Данька едва не наткнулся на робота, остановившись перед ним только в последний момент, потому что почувствовал запах нагретого пластика.
У него сразу поднялось настроение, словно встретил хорошего знакомого, и юноша зашагал быстрее, уже не сомневаясь в том, что теперь почувствует любые препятствия на своем пути.
Даниил устал, когда добрался до зала, но решительно направился дальше по среднему проходу, понимая, что за появившееся в нем восприятие правильного пути расплатится позже сильнейшей головной болью, которую будет невозможно унять.
Это была еще одна причина, по которой он редко использовал способности, полученные при инициации, – если не подготовлено тело, то оно всегда реагирует на испытание болью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58